К посёлку, где родилась и росла Ульяна, постепенно подкрадывалась цивилизация. Места здесь были чудесные: рядом лес, река, поля, до ближайшей оживлённой трассы километров двадцать грунтовой дороги – тишина, спокойствие и свежий воздух. Ульяне родные места нравились, да, собственно говоря, других она и не видела, разве что ближайший городок, куда ездила иногда с матерью за покупками. Многие уезжали, в поисках лучшей жизни, а пустеющие дома стали раскупать под дачи. А потом, состоятельные любители отдыха на лоне природы, застроили целую улицу вдоль реки красивыми, не похожими друг на друга домами. В посёлке за глаза называли этот участок «Лазурный берег». Редко кто из новосёлов проживал здесь постоянно, большинство приезжали отдохнуть на выходные, пару недель или месяц.
— Вот бы тоже выйти замуж за богатого и жить, как королева, например, в таком красном доме. Нравится тебе? – Младшая пятнадцатилетняя сестра Ульяны Оля мечтательно разглядывала симпатичный двухэтажный коттедж из красного кирпича. Девушки шли из лесу мимо Лазурного берега с ведёрками грибов.
— А ты-то ему богатому зачем? Он в городе себе на любой вкус найдёт: красивую, с образованием, чтоб три языка знала и на пианино играть умела. – Рассмеялась Ульяна. – Да и рано тебе о замужестве думать.
Ольга вздохнула:
— Девятый закончу и поеду в город в техникум поступать. Фигура и лицо у меня ничего. Так что, может, и нужна буду.
— Нужна будешь такому же студенту, влюбитесь, поженитесь, пойдёте на завод работать, потом родите троих детей друг за другом. Так и будете жить поживать, добра наживать. – Ответила Ульяна. Но говорила это она совсем без злобы или сарказма. В душе, она, конечно, желала сестрёнке счастья. – Думаешь, богатство, деньги – это главное? Вот решить жениться на тебе сорокалетний старый богач (в семнадцать, сорокалетние кажутся молодым уже стариками), а ты его любить не будешь. Думаешь, счастлива ты так будешь?
— Думаю, счастлива. Главное, чтоб он меня любил и обеспечивал. – Не сдавалась Оля.
Ульяна только усмехнулась в ответ. Для себя она нарисовала уже примерно такую же картину жизни, как описывала Ольге. Только в город учиться она уже не поедет, а выйдет замуж тут, правда, пока непонятно за кого, потому что ни в кого ещё Ульяна не влюблялась, пока ей влюбляться некогда. Ну ничего, потом влюбиться, поженятся, будут жить душа в душу, будет у них дом, хозяйство, детишки, но не так много, как в их семье сейчас. Ульяна и Ольга были в семье старшими, дальше шли два брата – Димка – тринадцати лет, Юрка – десяти, потом шестилетняя Машенька, и младшенький трехлетний Егорка. Даже в посёлке соседи посмеивались, мол, как Приваловы детей любят, интересно, на скольких остановятся? А Приваловы не то, чтоб сильно любили детей, просто жили по принципу, где два там и третий, не пропадут. И в воспитании детей участвовали каждый по своему: отец был строгим, даже суровым, а уж если выпьет, а это бывало не так уж и редко, то мог и не только словом воспитывать и наказывать. А мать, уставшая от бесконечных забот и хлопот, переложила многие из них на старшую Ульяну, едва та чуть подросла. Потом и у Ольги появились свои обязанности, но Ульяна старалась помочь сестре.
— Ты Олька красивая, и с учёбой у тебя получается быстрее, чем у меня. Ты лучше учись, потом в город уедешь, поступишь куда-нибудь. Глядишь, со временем другая жизнь у тебя будет. А я и тут сгожусь. – Говорила она сестре, без зависти, а от чистого сердца. Ульяна была доброй отзывчивой весёлой, но сама понимала, что звезд с неба не хватает, учёба давалась ей с трудом, и красотой (хоть это и относительное понятие), не блистала, а скорее была нескладной и не симпатичной. Поэтому Ульяна старалась выполнять и Ольгину работу по дому, чтоб сестра могла спокойно учиться.
Когда Ульяна окончила 9 имеющихся классов поселковой школы, отец сказал:
— Не стоит и денег тратить, чтоб в город тебя отправлять в училище или техникум. Толка из тебя всё равно не выйдет, хорошо бы замуж взяли, а там образование ни к чему.
Мать только рада была, что первая помощница останется. А Ульяна и сама не стремилась в город, ей и в родном посёлке хорошо было.
— Ульян, сегодня тёть Люда продавщица сказала, что на Лазурном берегу поселился инвалид один одинокий. Сын ему домработницу подыскивает. Ты б сбегала, пока другого кого не взяли. Работы в посёлке нет, а копейка лишняя не помещает.
— Инвалид? – Испугалась Ульяна.
— Ну как инвалид, после какой-то аварии, хромает, но сам ходит с палочкой. Сходи хоть узнай, какие условия, да какая оплата.
Ульяна послушно пошла к указанному дому. Волновалась, конечно, но с матерью не поспоришь. Да и то, правда, глядишь, деньги свои появятся, а то отец, нет-нет, да и понукает уже расходами.
На крыльце Ульяну встретила молодая, красивая женщина в белоснежном брючном костюме. Несколько раз оглядев Ульяну с ног до головы, от чего девушке стало неловко, женщина улыбнулась и приятным голосом представилась:
— Меня зовут Софья. А вас? – Ульяна робко представилась в ответ. — Что вы умеете? – Софья внимательно слушала, сбивчивые объяснения Ульяны о том, как она помогала родителям по дому и уходу за младшими братьями и сёстрами. – Хорошо. – Кивнула Софья. – Домработница нужна моему свёкру, Олегу Дмитриевичу. Весной они с супругой попали в аварию, к сожалению, Ирину Борисовну спасти не удалось. – Софья вздохнула. – Олег Дмитриевич тяжело восстанавливался, хотя, будет правильным сказать, что он до сих пор до конца не восстановился, ни физически, ни эмоционально. Он не беспомощен, но и не привык делать что-то сам. Конечно, мы были против, что он поедет сюда жить один, но у нас с мужем в городе дела, бизнес. Как видите, моего мужа и сейчас нет рядом. Но свёкра было не переубедить. – Софья грустно улыбнулась. – Обязанности стандартные: уборка, приготовление обеда и ужина, чистота одежды и прочего. – Софья вдруг сделалась уставшей и печальной, монотонно объясняя обязанности. Ульяна послушно кивала, Софья больше не пугала её, и дом нравился, а своего хозяина она представляла печальным седым стариком, скорбящим по самому дорогому человеку, и его становилось жалко. – А вот и Олег Дмитриевич. – Улыбнулась Софья, увидев приближающегося к дому мужчину. Мужчина прихрамывал, опираясь на трость, но стариком совсем не выглядел, подтянутый, моложавый.
— У нас гости, Софья? – Уточнил он, мягко и негромко, взглянув на Ульяну.
— Это ваша домработница. – Представила Софья. – По крайней мере, попробуем. Я пробуду здесь ещё пару дней, если всё будет гладко, Ульяна останется с вами. – Олег Дмитриевич коротко кивнул и пошёл в дом. – Теперь он совсем не разговорчив… — Снова вздохнув, пояснила Софья. Ульяна подумала, что, может быть, это даже хорошо, не придётся лишний раз разговаривать.
Показать свои способности Ульяна смогла уже в этот же день, приготовив простой, но вкусный ужин. Софья осталась довольна, и пригласила девушку прийти на следующий день.
— Что ж, Ульяна, вы молодец, думаю, что могу спокойно уехать. – Через три дня объявила Софья. И после обеда, простившись со свёкром, уехала. Олег Дмитриевич ушёл в комнату, которую называл кабинетом, готовить ужин было ещё рано, прибирать было нечего, Ульяна навела идеальный порядок, а так как в доме практически никого не были, и ничего не происходило, то и новому беспорядку взяться было неоткуда. Сидеть без дела Ульяне было скучно, оглядев двор, она решила, что листвы нападало уже много и, найдя в подсобном помещении что-то вроде грабель, отправилась во двор.
— Разве это входит в ваши обязанности? – Через полчаса, Ульяна услышала за спиной мягкий голос Олега Дмитриевича.
— Нет, но… — Ульяна хотела объяснить свой порыв, но Олег Дмитриевич, не дал ей закончить.
— За этим будет следить другой человек. – Сказал он. – Софья сказала, что вы живёте недалеко, вы можете уходить и приходить, когда нужно.
Ульяна кивнула в ответ. Это новость её обрадовала, ведь и дома постоянно нужна была её помощь.
— А почему вы не поставили приборы для себя? – Спросил перед ужином Олег Дмитриевич.
— Для меня? – Удивилась и испугалась Ульяна.
— Не люблю, есть в одиночестве. — Олег Дмитриевич улыбнулся лишь уголками губ.
За столом, правда, молчали, но с тех пор так и завелось: вместе завтракали, обедали, ужинали. В промежутках Олег Дмитриевич ходил со своей тростью на небольшие прогулки, или сидел на веранде, или закрывался в кабинете. Ульяне было жаль его. В гостиной стояло несколько семейных фотографий: Олег Дмитриевич с женой, их сын Артём с Софьей. Ирина Борисовна была красивой, ухоженной женщиной, а Олег Дмитриевич рядом с ней широко улыбался. Такой улыбки Ульяна на его лице никогда не видела.
— Олег Дмитриевич, у нас соседская собака щенков принесла. Хорошенькие такие. Давайте вам выберем. – Набравшись смелости, как-то за обедом предложила Ульяна. Олег Дмитриевич ответил не сразу:
— А давайте, Ульяна, вы принесёте любого, того, которого посчитаете подходящим для меня. – Решился он.
Ульяна выбрала самого шустрого и смешного щенка. По опыту она знала, что чем больше дел и забот, тем меньше времени для грустных размышлений. А с таким непоседой Олегу Дмитриевичу точно скучать не придётся. И угадала, если щенок не ходил хвостиком за новым хозяином, то это наверняка означало, что он где-то что-то натворит. Поэтому Олег Дмитриевич сам отправлялся на поиски Грея (такое имя получил щенок). Ульяна часто слышала, как Олег Дмитриевич поучает нового друга, и была очень довольна – хоть с кем-то разговаривает.
Постепенно Олег Дмитриевич привык и к Ульяне, обеды и ужину теперь не проходили молча. А однажды, когда Ульяна рассказывала какую-то забавную историю из детства, Олег Дмитриевич даже рассмеялся, хотя быстро замолчал, будто сам испугался своего смеха. Когда Олег Дмитриевич узнал, что Ульяна окончила только 9 классов, он нашёл и оплатил для девушки ряд обучающих онлайн курсов. Теперь, когда у неё оставалось свободное время, она усердно занималась. Правда, дома пришлось соврать, что хозяин прибавил работы, но ничего, родители уже были довольны зарплатой Ульяны, большую часть которой она отдавала им. А сама Ульяна была очень благодарна Олегу Дмитриевичу.
Прошла осень, новогодние каникулы, в которые Олега Дмитриевича навестили Артём и Софья, да и вся зима осталась позади. И если бы сейчас кто-то увидел со стороны Ульяну и Олега Дмитриевича, то не за что бы ни подумали, что это чужие друг другу люди. Они постоянно о чём-то переговаривались, шутили, Олегу Дмитриевичу нравилась простоя открытая добрая девушка, которая своим теплом согревала весь дом. А Ульяна уже давно не считала, что мужчины за сорок — старики. Олег Дмитриевич, такой умный и разносторонний ей нравился.
Весной в посёлки началось строительство нескольких новых коттеджей.
— Привет, красавица! – Как-то окликнул Ульяну улыбчивый парень, когда она шла в магазин. «Красавица?» — Ульяна вспыхнула румянцем, никогда ей так никто не говорил. – А парень продолжал болтать. Это был рабочий из одного из строящихся домов. Разговорились, а вечером уже пошли на свидание, прогуляться вдоль реки.
Неопытная в делах любовных Ульяна влюбилась в Пашку по уши, но рассказывать о нём не решалась даже Ольге, боясь насмешек. Теперь Ульяне нужно было успевать ещё больше дел: и работу выполнить, и учиться, и дома помогать, ведь весной и летом огородная пора, а поздним вечером, украдкой спешить на свидание, но, окрылённая любовью, не замечала ни усталости, ни того, как быстро мчится время, ни всего остального. В конце августа Ульяна поняла, что беременна, а подсчитав срок, даже обомлела – четвёртый месяц. Ну ничего восемнадцать ей уже исполнилось, а значит, они с Пашкой спокойно смогут расписаться. Но Павла новость о будущем ребёнке совсем не обрадовала:
— Кто ж знал, что так всё получится. – Озадаченно чесал он голову, когда вечером Ульяна рассказала обо всём. – Ничего, что-нибудь придумаем. – Пообещал он. А на следующий день на стройке Ульяна его не увидела. Краснея, она робко спросила о нём у других работников.
— Так уехал он. Рано утром. Зарплату получил за неполный месяц и уехал. – Сплюнув, ответил один из них.
Ульяна всё поняла. За обедом она была непривычно молчалива, Олег Дмитриевич даже забеспокоился, не заболела ли она. Ульяна только отрицательно помотала головой. А за ужином прятала опухшие от слёз глаза.
— Что происходит? Дома что-то случилось? Я могу чем-то помочь? – Пытал Олег Дмитриевич, и Ульяна не выдержала, утирая слёзы, она рассказала о том, что произошло.
— Отец меня убьёт. А если не убьёт, то на порог никогда не пустит, и ребёнка моего, безотцовщину не признает. Кому мы будем нужны? Как мы будем жить? – Всхлипывала Ульяна.
Олег Дмитриевич, слушал молча, Ульяна уже тоже замолчала и даже перестала всхлипывать, а он всё так и сидел, неподвижно. А потом вдруг сказал:
— Я стану отцом твоего ребёнка.
— Что? – Вздрогнула Ульяна.
— Отцом твоего ребёнка и твоим мужем. – Повторил Олег Дмитриевич. – Мне почти шестьдесят, я бы уже никогда не женился, потому что никто не заменил бы мне её. – Он бросил взгляд в сторону гостиной, где стояли те самые семейные фотографии. – Но тебе это и не надо. Мы просто распишемся, чтобы ребёнок родился в семье. Мой единственный сын всем обеспечен, но и я ещё имею активы и долю в семейном бизнесе. У малыша будет всё необходимое. Да и мне будет тепло, уютно с вами.
Ульяна не верила своим ушам, но с благодарностью смотрела на своего спасителя.
Родители, да и весь посёлок долго приходили в себя от такой новости, но потом, родители даже обрадовались, а местные позавидовали Ульяне. Артём с Софьей удивились не меньше, но потом поняли, что Олег Дмитриевич воспрял духом, снова стал активным и весёлым, именно благодаря Ульяне. «Лишь бы ему было хорошо» — пожал плечами Артём, глядя на Софью, которая улыбнулась в ответ.
— Папа, смотри! – Курносая девчушка трёх лет весело смеялась, стараясь забросить палку подальше. За палкой тут же помчался Грей, девчушка расхохоталась ещё громче.
Олег Дмитриевич одобряюще взирал на игру со своего любимого кресла на веранде.
— Иришка, пора мыть руки и обедать. – На крыльце появилась Ульяна. Что-то в ней изменилось: повзрослела? или счастье сделало её женственной и привлекательной? Малышка прекрасно слышала маму, но бросить игру не торопилась. Ульяна подошла к мужу и обняла его с нежностью. Так они замерли на несколько минут, наслаждаясь теплом друг друга. Ульяна не старалась заменить Олегу бывшую жену, но постаралась стать заботливой женой и верным другом. Да и Олег, отдавал жене и дочке любовь и ласку, которых было ещё в избытке.
— Только тебя послушает. – Шепнула на ухо мужу Ульяна.
— Дочь, пора обедать. – Улыбнувшись, позвал Олег Дмитриевич.
— Иду, папочка. – Вздохнув, отозвалась Иришка и поспешила к дому.
