Галина сидела на краю кровати, крепче сжимая телефон. Рука дрожала. Не от слабости, а от волнения. «Может, не надо?» — сомневалась она. Но тишина в квартире давила сильнее, чем страх отказа.
Она всё-таки набрала номер сына.
— Алло? — голос Андрея прозвучал безразлично, как будто он был занят и заранее не собирался долго разговаривать.
— Сынок, здравствуй. Как ты?
— Нормально, мам. Что-то случилось?
Галина закусила губу. «Да, случилось. Я осталась одна. Я больше не справляюсь. Мне тяжело», — хотелось сказать ей. Но озвучить это оказалось сложнее, чем она думала.
— Андрюша, я хотела тебя попросить… Мне трудно одной убираться. Может, приедешь, поможешь? Или сестру попросишь?
— Мам, ну ты же всегда справлялась.
— Справлялась. А теперь не справляюсь, сынок. Мне трудно.
В трубке повисла пауза.
— Мам, у меня работы полно. Да и ты же знаешь, Ольга тоже делами завалена. Мы не можем вот так бросить всё и приехать.
Галина чувствовала, как внутри медленно нарастает что-то вроде злости, но более горькое, разъедающее.
— А когда вам нужно было, я могла. Когда вам с Ольгой нужна была помощь с детьми, я находила время. Вы тогда не думали, что у меня свои дела?
Андрей раздражённо выдохнул.
— Мам, ну не начинай.
— Не начинать? Ты правда не видишь разницы? Тогда я помогала вам, а теперь я прошу помочь мне. Разве это так сложно?
Сын замолчал на пару секунд, а потом выдал фразу, от которой у Галины похолодели руки.
— Мам, я не маленький. Я свой долг перед тобой отработал.
«Долг?..» — пронеслось в её голове. Что-то словно провалилось в грудной клетке.
— То есть ты считаешь, что больше мне ничего не должен? В конце концов, что всё строится на долгах?
— Я считаю, что ты взрослая самостоятельная женщина, которая всегда умела справляться сама. Почему вдруг сейчас ты не можешь?
— Потому что я старею, Андрей.
— Мам, мне надо работать. Пока.
Гудки.
Галина просто сидела, глядя в стену. «Долг… Для них я просто была бесплатной нянькой. А теперь стала ненужной», — вспыхнула обидная мысль. Её пальцы разжались, телефон соскользнул на колени. Пустота внутри разрасталась, поглощала все чувства. Она осталась одна.
После того разговора Галина больше не звонила детям. «Не хотят — значит, не буду навязываться», — гордо решила женщина. Она жила в своей тихой, пустой квартире, где кроме часов, отсчитывающих время, и телевизора, работающего на фоне, ничего не напоминало о течении жизни.
Дни шли один за другим. Андрей не звонил. Ольга тоже. Только на телефон иногда приходили короткие сообщения от банков и реклама скидок в ближайшем супермаркете.
Ночью Галину разбудил странный звук. Что-то капает? Она прислушалась. Нет. Это не просто капает. Это льётся.
Она поднялась с кровати, направилась в ванную и ахнула. Из-под трубы тонкой, но настойчивой струёй хлестала вода, заливая пол.
— Господи…
Галина в панике схватила ведро, попыталась подставить его, но вода неумолимо растекалась по кафелю, добираясь до коридора. Руки дрожали, мысли метались. «Кому звонить?» — запаниковала женщина.
Первым делом набрала Андрея.
— Алло? — голос сына был сонный, раздражённый.
— Сынок, у меня тут трубу прорвало… Вода льётся, не знаю, что делать.
Андрей задержал дыхание, словно собирался с мыслями, а потом выдал:
— Мам, ну вызови сантехника. Чего ты мне звонишь среди ночи?
Галина на секунду оторопела.
— Я… Я не знаю, куда звонить…
— Ну загугли, мам. Я сплю, мне утром на работу.
Гудки. Галина закрыла глаза. «Гугли», — раздался холодный голос сына в её голове.
Вода подбиралась уже к коридору. Она набрала Ольгу.
— Мам, давай утром разберёмся? — дочь даже не пыталась скрыть возмущение. — Не сейчас же всех поднимать.
— Но у меня вся квартира сейчас залита!
— Ну вызови кого-нибудь, в чём проблема? Зять точно не поедет. Он не сантехник. Всё, мам, пока.
Гудки. Вызови кого-нибудь…
Галина старалась не реветь от бессилия, но слёзы всё равно навернулись.
В этот момент раздался стук в дверь. Она открыла, даже не задумываясь. На пороге стоял Алексей, сосед из квартиры снизу.
— Галина Васильевна, у вас всё в порядке? Нам на голову течёт.
— Нет… Не в порядке…
Сосед не стал расспрашивать. Просто протиснулся в ванную, осмотрел трубу, в два движения перекрыл вентиль.
— Вот, теперь не течёт.
Сзади показалась его жена, Наташа.
— Давайте мы вам с уборкой поможем, а то ночью поскользнётесь.
Галина не находила слов.
— Но… Вам ведь спать надо… Разве вы не сердитесь на меня?
— Так и вам тоже спать нужно, — Наташа тепло улыбнулась. — Мы не сильно пострадали, а вам нелегко. Да и вы же не специально.
Через час квартира снова была сухой.
— Завтра утром заеду в магазин, куплю всё нужное, починю вам трубу, — пообещал Алексей.
— Но…
— Никаких возражений. Мне всё равно идти мимо.
Наташа положила руку на плечо Галины.
— Если что-то понадобится — стучите. Не стесняйтесь. Лучше своевременно предотвратить, чем бороться с последствиями.
Галина чувствовала, как в груди поднимается тёплая и одновременно горькая волна. «Чужие люди заботятся обо мне больше, чем мои собственные дети», — осознавала она.
Квартира была наполнена тишиной. Галина села за стол, провела рукой по скатерти. Когда-то здесь были следы, оставленные детьми: внучка вечно что-то роняла, а внук любил рисовать прямо на ткани.
Теперь скатерть без единого пятнышка. Пустая. Как и квартира.
На столе стояла кастрюля с оливье, рядом разместилась тарелка с мандаринами. «Глупо. Зачем я вообще накрывала стол?» — сокрушённо думала Галина.
Раньше в новогодние праздники дом гудел от голосов, звонкого детского смеха. Андрей улыбался, рассказывая, как в детстве с Ольгой наряжал ёлку. Дочь ставила внучку на стул и помогала ей дотянуться до верхних веток. Внуки бегали, искали подарки, а Галина стояла в стороне, улыбаясь. Всё для них, всё ради них.
А ради кого теперь?
Телефон завибрировал в руке. Звонил Андрей. Галина поспешно подняла трубку.
— Мам, с Новым годом!
— С Новым годом, сынок! — она попыталась скрыть волнение в голосе. — Как вы там?
— Да хорошо, шумно, весело. К нам друзья заехали.
— А… — Галина сглотнула. — Понятно…
— Ты как?
— Хорошо, сынок. Всё хорошо.
— Ну и отлично. Ладно, мам, я побежал, мы тут за стол садимся.
— Конечно. Не буду тебя задерживать.
Гудки. Теперь она не была частью семейных посиделок.
Прошло ещё пятнадцать минут, и телефон снова зазвонил. На сей раз это Ольга.
— Мамуль, с Новым годом!
— С Новым годом, доченька.
— Ты как там?
— Нормально.
— Ну хорошо. Ладно, я побежала, у нас салют начался.
— Да, конечно, не буду мешать.
Гудки.
«Вот и всё», — внутри всё болезненно сжалось. Галина положила телефон на стол, посмотрела на тарелки с едой и осознала, что не голодна.
Она медленно встала, подошла к окну. Город праздновал. В окнах соседних домов мелькали гирлянды, где-то раздавался смех. «А у меня даже телевизор выключен», — мелькнула горькая мысль в голове.
В дверь постучали. Галина вздрогнула, не понимая, кто это. Она подошла, заглянула в глазок. Алексей и Наташа.
— Галина Васильевна, а вы чего тут одна сидите? — улыбнулась Наташа, держа в руках коробку с тортом.
— Мы хотели пригласить вас к нам, — добавил Алексей. — Новый год — не время для одиночества.
Галина чувствовала, как её сердце разрывается от эмоций. «Я им не нужна. А этим молодым, чужим людям — нужна. Почему?» — не понимала она. Она сделала глубокий вдох, посмотрела на их тёплые, искренние лица. И вдруг почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Я бы с радостью.
Этот Новый год был горько-сладким на вкус. Но он помог брошенной матери вновь поверить в людей.
С начала года прошло уже несколько месяцев, и за это время Галина многое поняла. Она больше не брала в руки телефон с напряжённым ожиданием, не прислушивалась к звукам квартиры, надеясь, что вот-вот раздастся звонок. Она перестала мысленно напоминать себе: «Сегодня суббота, может, Андрей заедет? Ольга обещала перезвонить на неделе, наверное, забыла…»
Нет. Никто не приезжал, никто не звонил, и теперь она больше не ждала.
Вместо этого она начала выстраивать жизнь, в которой не было места бесконечным ожиданиям и разочарованиям. Она сначала лишь усмехнулась, случайно увидев объявление о кружке для пенсионеров, но потом, в один из особенно тоскливых вечеров, всё-таки решила попробовать.
Женщины оживлённо обсуждали вязание и предстоящий поход в театр. Она было подумала, что будет чувствовать себя лишней, но уже через несколько минут стала ощущать себя совершенно спокойно.
— Ой, а вы новенькая? — улыбнулась ей полная женщина в пёстром вязаном свитере.
— Галина, — немного смущённо ответила она. — Решила попробовать.
— Вот и правильно! — тут же одобрила другая пожилая женщина. — Нечего дома сидеть одной. Мы здесь и поём, и в театр вместе ходим, и даже на природу выезжаем. Вам понравится!
Галина слабо улыбнулась, но внутри неё что-то дрогнуло.
Сначала она ходила осторожно, будто пробуя новую обувь. Но чем больше времени она проводила в этом небольшом уютном обществе, тем легче становилось. Они вместе сходили на выставку живописи в местный музей, потом отправились на небольшой концерт хорового пения. Галина впервые за долгое время поймала себя на том, что смеётся так искренне, как не смеялась уже много лет.
Она больше не сидела дома в вечном ожидании. Теперь Галина могла заглянуть к соседке на чай, встретиться со знакомыми на рынке, поболтать о пустяках, прогуляться в парке. Ей уже не нужно было напоминать семье о своём существовании. Она просто жила, не ожидая ничего взамен.
«Всю жизнь мне говорили, что надо жить ради детей. А теперь я понимаю, что надо жить ради себя», — осознала она, пусть и немного запоздало.
