Холодный ноябрьский ветер безжалостно гонял листья по парку, закручивая их в вихри и загоняя под скамейки. Лужи покрылись тонкой коркой льда, хрупкой, ломкой. Каждый шаг по тротуару отзывался глухим хрустом. Маше казалось, что даже воздух звенит от холода, пробирая до костей.
Она поёжилась, запахнула куртку потуже, втянула голову в плечи и ускорила шаг. Хотелось скорее оказаться в тепле, выпить горячего чая, спрятаться от этого ледяного ветра.
Но тут она увидела его.
Мальчишка лет десяти.
Сидел на той же самой лавке, что и два дня назад. Всё в той же тонкой ветровке, мятой и изношенной, с замусоленными рукавами. Ветер толкал его в плечи, стараясь согнуть пополам, но он лишь сильнее сжался, словно пытался спрятаться в самом себе.
Маша замедлила шаг.
Она наблюдала за ним со стороны, не решаясь подойти сразу. Может, ему кто-то помогает? Может, он кого-то ждёт? Но нет. Люди проходили мимо, никто даже не взглянул в его сторону. Он был для них невидимым, частью пейзажа — таким же, как голые деревья, облупленные фонари и опавшие листья, мокрые от дождя.
Маша сделала вдох и подошла ближе.
— Привет, — тихо сказала она, останавливаясь рядом.
Мальчишка не ответил.
Он только слегка повёл плечом, будто пытался спрятаться ещё глубже в свой воротник.
— Холодно же, — заметила Маша.
Парень буркнул что-то неразборчивое, отвернулся.
Она внимательно посмотрела на него. Замёрзшие руки, спрятанные в карманы, порванные кроссовки, которые уже точно не держат тепло. Щёки покраснели от ветра, губы пересохли.
— Горячий чай, — вдруг сказала она, доставая из сумки термос и откручивая крышку. — Без сахара, если вдруг не любишь сладкое.
Мальчишка не реагировал, но краем глаза она заметила, как он украдкой бросил взгляд на крышку термоса. Взгляд задержался на мгновение дольше, чем надо, и пальцы, спрятанные в рукавах, чуть дрогнули.
Но он снова отвернулся.
— Не надо, — глухо сказал он, голос ровный, отстранённый.
Маша вздохнула, закрутила термос обратно и присела на корточки рядом.
— Ладно, — мягко сказала она. — Если передумаешь, я тут рядом работаю.
Мальчик не шевельнулся.
Она постояла немного, надеясь, что он передумает, что поднимет на неё взгляд и скажет хоть слово. Но он молчал, глядя куда-то в точку перед собой.
Наконец Маша поднялась и пошла дальше, оставив на лавке одноразовый стаканчик с горячим чаем.
Она не оборачивалась сразу. Просто шла, чувствуя, как ноет сердце.
Когда через несколько минут она всё же оглянулась, мальчика на лавке уже не было.
Два дня спустя Маша снова шла через парк.
За эти дни стало ещё холоднее. Ветер стал резче, кусачий мороз пробирался под одежду, заставляя людей кутаться в шарфы и поднимать воротники. Деревья стояли чёрными силуэтами, а тонкий лёд на лужах потрескивал под ногами.
Маша ускорила шаг, сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
Он был там.
Парень сидел на том же месте, на той же лавке. Всё в той же тонкой ветровке, в которой его уже несколько дней пытался сломать этот холодный ветер.
Маша не стала подходить сразу.
Она медленно подошла к лавке, поставила на землю большой плотный пакет и, не говоря ни слова, отошла в сторону.
Парень сразу заметил. Кинул быстрый взгляд, потом посмотрел на неё.
— Что это? — голос его прозвучал настороженно.
— Посмотри сам.
Он не двигался. Было видно, как напряжены его плечи, как пальцы вцепились в край лавки.
Но любопытство всё же взяло верх.
Пакет зашуршал.
Мальчишка развернул его, заглянул внутрь.
— Куртка? — он произнёс это так, будто даже не поверил сразу.
— Ага, тёплая, — кивнула Маша.
Он медленно, почти с недоверием вытащил её. Долго рассматривал, провёл пальцами по подкладке, по карманам, по молнии, будто не верил, что эта вещь теперь его.
Потом, наконец, медленно надел.
Куртка оказалась чуть великовата, но застёгивалась до самого подбородка, полностью укутывая его. В ней он выглядел немного неуклюже, но теперь, по крайней мере, не дрожал от холода.
Маша уже собиралась развернуться, чтобы не давить на него своим присутствием, но вдруг услышала тихий звук.
Что-то вроде… писка?
Мальчишка вздрогнул.
Из кустов, чуть поодаль, вылез маленький щенок.
Лохматый, с торчащими ушами, с тёмными карими глазами, которые смотрели прямо на мальчика. Шерсть у него была взъерошена, лапы тонкие, будто он ещё совсем недавно был с матерью.
Щенок нерешительно шагнул вперёд, прижался к ноге мальчика, поднял мордочку и снова тихо пискнул.
Маша замерла.
— Он тебя ждёт? — догадалась она.
Мальчишка кивнул.
— Ты ради него тут сидишь?
Он кивнул снова.
— Да.
Щенок посмотрел на Машу и заскулил, прячась за ногу своего маленького хозяина.
Маша почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, как сжалось сердце.
Стало всё понятно.
Мальчишка не просто сидел в этом парке. Он не просто был здесь один.
Он не хотел уходить, потому что у него был кто-то, кому он был нужен.
— Спасибо, — пробормотал он, не поднимая глаз, но в голосе слышалась искренность.
Маша посмотрела на него, на щенка, на их двоих — двух потерянных, замёрзших, никому не нужных.
И вдруг ей стало всё ясно.
На следующий день Маша пришла в парк снова. На этот раз с двумя пакетами.
В одном – горячая еда, ароматная, свежая, от которой сразу становилось теплее. В другом – корм для щенка, чтобы тот хоть раз поел что-то нормальное, а не подбирал с земли объедки.
Она заранее знала, что мальчик снова будет сопротивляться, но это её не останавливало.
Он действительно был там же.
Сидел на своей лавке, сгорбившись, засунув руки в карманы новой куртки. Щенок устроился у его ног, свернувшись клубочком.
Мальчишка увидел Машу и нахмурился.
— Опять?
Голос его был ровный, но в нём читалось недоверие.
— Ага, — кивнула она, словно это было самым обычным делом.
— Зачем?
Маша пожала плечами.
— Ты же тут не просто так. Я просто решила помочь.
Он молчал, но его взгляд метался между ней и пакетами.
Она поставила их у его ног, присела рядом на лавку, будто это было самое естественное в мире.
— Как его зовут?
Мальчик задумался, посмотрел на щенка, который в этот момент перевернулся на спину и лениво зевнул.
— Не знаю.
— Ну, надо же как-то звать, — заметила Маша.
Парень пожал плечами.
— Он сам выберет.
Щенок, словно почувствовав, что говорят о нём, потянул носом воздух, завилял хвостом, а потом осторожно ткнулся мордочкой в пакет с едой.
Маша улыбнулась.
— Ему явно нравится запах.
Мальчишка немного расслабился, даже чуть улыбнулся краем губ.
— Ему всё нравится. Даже листочки.
Маша засмеялась.
— Ну, это полезно. Клетчатка.
И вдруг мальчишка усмехнулся. Совсем чуть-чуть, но она это заметила.
Он посмотрел на неё уже не так настороженно, как раньше.
И в этот момент Маша поняла, что сделала ещё один шаг к тому, чтобы он начал ей доверять.
Через пару дней он ждал её.
Не прятался, не делал вид, что случайно оказался в парке, а именно ждал.
Просто сидел на своей лавке, кутаясь в куртку, и смотрел в сторону аллеи, откуда она обычно появлялась. Иногда машинально тёр ладонями замёрзшие колени, иногда наклонялся и теребил ухо щенка, который свернулся клубком у его ног.
Маша заметила это издалека.
Что-то внутри потеплело — ведь ещё пару дней назад он избегал её, отказывался от помощи, отворачивался. А теперь вот сидит и ждёт.
Когда она подошла, он поднял на неё взгляд и сразу спросил:
— Ты работаешь в приюте?
В голосе не было ни грубости, ни упрямства. Только тревога, которую он пытался спрятать.
Маша покачала головой.
— В благотворительном центре.
Мальчик опустил голову.
— Ты меня туда заберёшь?
Маша выдохнула.
— Если ты попросишь, то да.
Он сжал кулаки.
— Я не хочу.
— Почему?
Губы мальчика дрогнули, но он быстро прикусил их и упрямо посмотрел в сторону.
— Они не разрешат оставить моего друга.
Маша опустила взгляд.
Щенок, не подозревая о важности этого разговора, увлечённо грыз шнурок на кроссовке мальчишки, дёргая его лапами.
— Понимаю, — кивнула она.
Парень резко поднял глаза.
— Правда?
В его голосе прозвучало искреннее удивление, даже капля надежды.
— Конечно, — спокойно сказала Маша.
Она немного подумала, потом достала из кармана визитку.
— Вот. Если что – позвони, либо попроси прохожих.
Мальчик долго смотрел на карточку, словно не верил, что она настоящая. Потом медленно взял её и крепко зажал в пальцах.
— А можно… я пока тут?
Маша улыбнулась.
— Можно.
Она видела, что он не готов уходить. Не сейчас. Может, позже, когда поверит, что ему действительно помогут.
— Если вдруг все таки надумаешь, я придумаю что нибудь для твоего друга, обещаю, — добавила она.
Парень кивнул, снова опуская взгляд на щенка.
Тот радостно завилял хвостом, глядя на них своими тёмными глазами.
И Маше вдруг показалось, что даже ноябрьский ветер стал немного теплее.
