Сестра не спала – глаза её были открыты. Она смотрела в потолок, и Юле казалось, что эти глаза пустые. Было бы понятно, если бы сестра плакала, кричала, жаловалась, грустила – всё что угодно. Но было такое чувство, будто Вали здесь нет.
-Лука плачет, – прошептала Юля.
Лука не просто плакал. Он горланил уже несколько минут. Валя даже голову в сторону кроватки не повернула. Юля постояла рядом с сестрой и, не дождавшись никакой реакции, пошла к племяннику. Взяла его на руки и унесла в свою комнату.
Родителей они потеряли рано и жили с тёткой, которая не очень-то была им рада. Поэтому, как только Вале исполнилось восемнадцать, они съехали. Юля была на пять лет младше, и сестра была для неё почти мамой. Чтобы Юля ни в чём не нуждалась, Валя отказалась от своей мечты быть дизайнером, отучилась на парикмахера и сначала работала в салоне, а год назад открыла свой. Ей Рустам помог – отец Луки. Валя и Рустам поженились за три месяца до рождения племянника. А за месяц до его рождения у Рустама случился инфаркт.
-Ты должна жить ради ребёнка, – повторяла Юля, но сестра словно бы её не слышала. Она пролежала в кровати весь месяц до родов, почти не вставая. И сейчас не вставала. Юля переживала, даже к психологу предложила обратиться, но Валя сказала, что ей не нужен психолог. Ей нужен покой.
Юля пыталась сама управлять салоном, но не получилось: работницы, почувствовав безнаказанность, обманывали её и в итоге вогнали в долги. Пришлось его закрывать. С племянником тоже было не так просто: Юля училась на очном отделении, и оставляя его с сестрой даже на полдня, она места себе не находила – Валя вполне могла не накормить сына, а уж про смену памперсов и говорить нечего.
-Я, наверное, брошу учёбу, – сказала Юля сестре.
Она думала, что, может, хотя бы это приведёт Валю в чувство: та мечтала, чтобы младшая сестра получила образование. Но Валя даже на это не отреагировала. И Юля пошла в деканат: для начала взять Академ, а там уж как пойдет.
-Так, что случилось? – спросила секретарь, Марина Фёдоровна, посадив Юлю перед собой. – Ты у нас вроде отличница, проблем с учёбой нет.
Горячие капли сами собой побежали по щекам. Юля никому не рассказывала об их беде, не жаловалась. Но тут её прорвало.
-Да, – протянула Марина Фёдоровна.
Марина Фёдоровна напоминала Юле тётку. Только тётка была злой, а Марина Фёдоровна доброй. У неё было круглое лицо с такими же круглыми голубыми глазами, губы бантиком, как у куклы, и тёмные волосы, разделённые на прямой пробор.
-А компьютер у тебя есть?
-Есть.
-Давай так. Академ мы тебе оформим. Только обещай, что в следующем году вернёшься. Обещаешь? Я тебе дам контакты психолога: обязательно отправь к нему свою сестру. И вот ещё что: у моего мужа фирма по соцопросам, ему нужна толковая девушка, чтобы анкеты обрабатывать. Справишься? Сможешь из дома работать, как раз то, что тебе нужно.
Казалось бы, Юля должна была успокоиться, но она расплакалась ещё сильнее: никто, кроме сестры, не был к ней так добр.
Постепенно Юля приспособилась к новой жизни: она взяла на себя уход за Лукой, стараясь при этом вытащить сестру из депрессии. Про психолога она ей сказала, но Валя вновь отказалась. И тогда Юля решила, что будет делать всё, чтобы отвлечь сестру от грустных мыслей: она садилась рядом с ней, брала Луку и играла с ним, рассказывала ей, как они сходили к врачу или на прогулку, читала вслух книги, которые Валя раньше любила, включала ей фильмы и новости.
Валя не реагировала. Так и лежала большую часть дня в кровати. А ночью бродила по квартире, как приведение. На Луку почти не обращала внимания, хотя, если он засыпал рядом с ней, могла обнять его. Но Лука не очень-то любил спать с мамой и всё больше просился к Юле.
В один из дней, когда Юля гуляла с Лукой, на коляску напала злобная такса. Это было даже смешно – такая мелкая собачка и так яростно нападает. Впрочем, саму Юлю такса не трогала – только колёса коляски.
-Извините! – к Юле подбежал парень в красной куртке с поводком в руках. – Убежала, вредная псина. Альфа, фу! А ну, поди сюда! Вы извините – она почему-то не любит коляски.
Он прицепил собаку к поводку, и Юля ждала, что он уйдёт, но он не ушёл.
-Меня Миша зовут, – представился он. – Это бабушкина собака, не моя.
-А это ребёнок сестры, а не мой, – подыграла ему Юля.
-А я знаю, – радостно сообщил он. – Бабушка с подружками вечно вас с сестрой обсуждают.
Что же – для Юли это не было новостью: про Рустама знали все и все Вале сочувствовали.
Миша попросил разрешение погулять с ними, обещая, что Альфа будет хорошо себя вести. Собака косилась на коляску, пару раз даже принималась рычать, но в целом действительно вела себя прилично в присутствии Миши.
Они стали часто гулять вместе: Миша и не скрывал, что специально подстраивает свои прогулки под Юлю с племянником. С Мишей было легко и весело, а Альфа в итоге подружилась с Лукой, хотя на коляску всё ещё поглядывала недружелюбно.
-Ты такой светлый человек, – говорил Юле Миша. – Я давно на тебя смотрел и удивлялся – неужели такие девушки существуют? И что нужно сделать, чтобы встречаться с такой девушкой?
Юле было приятно подобное слышать – Миша ей нравился. Он был высокий, спортивный, добрый. Что ещё нужно, чтобы влюбиться?
Вале она сначала боялась о нём рассказать: вдруг она вспомнит Рустама и расстроится? В последнее время Валя вроде начала оттаивать: чаще обращала внимание на сына, просила Юлю купить ей пирожных, стала смотреть сериалы. Но долго скрывать такое не получилось – Миша позвал Юлю в кино, и пришлось рассказать, чтобы Валя сама присматривала за Лукой: тот как раз вовсю ползал, вставал на ноги, пытаясь достать всё недосягаемое, и за ним нужен был глаз да глаз. Валя обещала присматривать.
Свидание прошло прекрасно: Миша никак не хотел её отпускать, а Юле и самой не хотелось домой. Но она беспокоилась о Луке: Валя не отвечала на звонки телефона.
-Да что случится – она же мать, – успокаивал её Миша.
Но переживала Юля не зря: когда она вернулась, Валя спала. А Лука, раздетый и с переполненным памперсом, добыл аптечку и мусолил во рту что-то.
Юлю сковал липкий животный страх. Она никогда в жизни так не боялась. Вызвала скорую, Луке промыли желудок. Всю ночь Юля не отходила от него, заливаясь слезами. И когда Миша позвал её ещё на одно свидание, она сказала:
-Я не могу. Не могу оставлять Луку сейчас одного, он такой проказник.
-У Луки есть мать.
-Валя не может сейчас за ним присматривать.
-Поэтому ты должна приносить себя в жертву?
-Для меня это не жертва.
-Ты обманываешь саму себя! Это не твоя жизнь: ты занимаешься сыном своей сестры, работаешь за двоих, нянчишься с ней, как с ещё одним ребёнком! Поставь её перед фактом и всё, сколько можно страдать?
Они поругались. Миша встал в позу и сказал, что они не смогут общаться, если Юля и дальше будет строить из себя мать-одиночку.
-Нет – значит, нет, – вздохнула она.
Жизнь вернулась в прежнюю колею. Но почему-то Юля не была счастлива, как раньше. Она не могла себе признаться, но обида на Валю поселилась в ней и никак не хотела уходить. Единственный, кто её радовал – это Лука. Он начал делать первые шаги, говорил первые слова, и каждое его достижение приводило Юлю в восторг.
В университет она не вернулась – не смогла. Валя так и продолжала лежать, в ясли Луку пока не брали, да и работать надо было. Кроме той подработки, которую Юле предложила Марина Фёдоровна, она уже давно нашла ещё одну, с трудом выстраивая своё расписание так, чтобы всё успевать. Но иначе никак – Лука рос, и хотя сердобольные соседки отдавали одежду от выросших внуков, ему всё равно много чего было нужно. Лука любил машинки и фрукты, и Юля не могла ему отказывать.
Миша проходил мимо, лишь кивая, будто и не было тех нескольких недель совместных прогулок и того прекрасного свидания. Юля всё время надеялась, что однажды Миша подойдёт, заговорит с ней, но этого не случалось.
«Зато у меня есть Лука», – говорила себе Юля.
Лука и правда был всегда с ней. И хотя она учила называть её Юлей, тот всё чаще называл мамой Юлю, а не Валю. Когда Юля слышала это «мама», внутри у неё разливалось приятное тепло. Но она понимала, что Лука – не её сын, и она не его мама.
Однажды это случилось при Вале: Лука упал, заплакал и начал звать маму. Удивительно, но Валя встала и подошла к сыну. Но он её оттолкнул и протянул руки к Юле:
-Мама!
Валя заплакала ещё более отчаянно, чем сам Лука. Юля испугалась и не знала, кого утешать первым: она взяла Луку на руки, села рядом с сестрой и обняла её.
-Я отвратительная мать, да? – спросила со слезами Валя.
-Нет! Ты очень хорошая мама, – заверила сестру Юля. – Просто у тебя сейчас сложный период.
На следующий Валя попросила у Юли контакты психолога. Юля с трудом их нашла, уже и не надеялась, что сестра согласится.
-Я сама погуляю с Лукой, – заявила Валя.
Это было удивительно. Юля не возражала, хотя ей страшно этого не хотелось: ну как Валя справится с ним? Он шустрый, бегает везде, дороги кругом, опять же…
Всю прогулку Юлю провела у окна, пытаясь рассмотреть во дворе сестру и Луку. Сердце сжималось от тоски: ей казалось, что у неё забрали самое важное.
«С тобой всё в порядке?».
Это сообщение пришло от Миши. Юля глазам не поверила: он правда ей пишет?
«Да», – ответила она.
«Просто я увидел, что твоя сестра гуляет с Лукой, и испугался, что с тобой что-то случилось».
Юля почувствовала, как внутри разливается тепло.
«Со мной всё хорошо. Вале стало лучше, теперь она может быть его мамой», – ответила она.
«Я рад», – написал Миша.
Можно было бы припомнить старую обиду и не общаться с ним больше. Но что ей даст эта обида? Ничего. Можно было бы обидеться на сестру, что из-за неё Юля потеряла почти два года жизни. Но разве у неё был кто-то более близкий, чем сестра? Можно было расстроиться, что Лука перестал называть её мамой и стал ночью прибегать к Вале, но ведь от этого он не перестал любить Юлю, а она не перестала любить его.
Валя пошла к психологу. Юля вернулась в университет. Всё было хорошо. Валя однажды ещё встретит новую любовь, а Юля обязательно родит себе своего сына.
