— Мой-то муж мозгами работает. У него очередь из клиентов стоит. Он не будет возиться бесплатно.
Лене будто кто-то плюнул в лицо. Она стояла у окна и нервно мяла пальцами шнурок толстовки. На экране всё ещё мерцало имя «Настя», но, возможно, в последний раз.
Подруга отказала Лене в помощи так непосредственно, так равнодушно, что уж лучше бы она накричала. Лена молчала. Что на это можно сказать? Промолчать и проглотить обиду нельзя, но уж если она начнёт высказывать своё мнение… Нет, нельзя. Сорвётся.
Уже плевать на то, что подумает Настя, но Лена не хотела уподобляться ей. Не хотела терять лицо.
— Поняла, — коротко ответила Лена, прервала звонок и аккуратно положила смартфон на столешницу, едва сдерживая желание швырнуть его.
За окном пожилые соседки поливали цветы. А в детской сын гремел кубиками и что-то напевал себе под нос, не зная, что его маме только что очень красиво всадили нож в спину.
Лена не ожидала такого предательства.
…Два года назад, когда Настя переехала в свою квартиру, Лена первая предложила ей свою помощь. Ну, не на ровном месте, конечно. Настя активно намекала, что была бы не против. Она взахлёб рассказывала, что наконец-то у неё появилось своё жильё.
— Больше никакой аренды! Пусть с облупленными стенами, пусть с плохонькой проводкой, зато своё, — радостно щебетала Настя. — Правда, по ночам тут как в ужaстике. Иногда мне кажется, что вот-вот из пола вылезет чья-то рука.
Муж Лены, Павел, был не в восторге от того, что ему придётся бесплатно работать. Однако он не стал спорить. Скривился, но кивнул.
Лена тоже не осталась в стороне. Они вместе обдирали обои и дышали цементной пылью. Всё-таки это ведь она подписала Пашу на это. Теперь после работы он ехал не домой, а к Насте. Выравнивал стены, менял проводку, даже помогал ставить окна. Делал всё не «на отвали», а на совесть, как себе.
Настя не то чтобы совсем не включалась в процесс, но была где-то на третьих ролях. Она всё время суетилась рядом то с тряпками, то с ведром, то с чайником и бутербродами.
Когда речь зашла об оплате, Лена и слышать ничего об этом не захотела.
— Настюх, ты чего? Ты ж своя. Не станем же мы обдирать тебя.
— Я этого никогда не забуду, Леночка, — говорила подруга тогда. — У Паши золотые руки! Он такой молодец. Вы для меня сделали больше, чем семья.
Лена не стала говорить, что они не просто сделали всё бесплатно, но ещё и вышли в минус. Когда требовались какие-то мелкие расходники, она брала это на себя, не тревожила подругу.
И вот теперь, спустя годы, когда уже ей понадобилась помощь со сломанным ноутбуком, Настя заговорила совсем по-другому.
— Я, конечно, спрошу у Влада. Но сразу предупрежу: он возьмёт по прайсу. Он же этим зарабатывает. У него это не просто хобби.
Лена растерялась. Она несколько секунд молчала. В голове было слишком много мыслей, чтобы выцепить одну из них.
— Ну, ты ведь знаешь, что у нас сейчас туго с деньгами. Иначе я бы сразу обратилась в сервисный центр, не напрягала бы вас. Ноут ведь мне для работы нужен, я хоть какие-то копейки на подработке делаю…
— Лен, я бы с радостью помогла. Но это же не только от меня зависит.
Лена не любила помогать, а потом упрекать. Но сейчас был тот самый случай, когда стоит хотя бы просто аккуратно напомнить.
— А как же ремонт? Там тоже было много возни. Если бы не Паша, вам бы пришлось нанимать мастеров.
— Лен, это другое. После вашего ремонта у нас видны стыки на обоях. А Влад занимается этим профессионально. Да и это же интеллектуальный труд. Не просто руками махать.
Настя ещё много чего сказала. Но после заявления об «интеллектуальном труде» Лена чувствовала себя так, будто звук для неё выключился. Это было не просто предательство. Её мужа почти оскорбили.
Вечером Лена мыла посуду в наушниках, но даже музыка не могла отвлечь её от дурных мыслей. Павел, как всегда, пришёл уставший и хмурый. Он молча поужинал, помог уложить сына спать, а потом пошёл в душ.
— Ну как? Что там с ноутом? — спросил он, когда немного освежился и взбодрился.
— Пока ничего. Так и не включился, — Лена вздохнула и отвернулась: некрасиво поступила подруга, а стыдно перед мужем почему-то было ей. — Я Насте позвонила, попросила Влада посмотреть. Но он, как выяснилось, «за спасибо» не работает.
Павел вскинул брови, но расспрашивать не стал. Чувствовал, что это болезненная тема, и предпочёл не лезть в женские разборки.
Лена же решила придержать свои мысли при себе. Она была в ужaсе от того, как легко можно перечеркнуть целые годы общения. Достаточно лишь одной фразы. Жаль только, что это не как с мелом на доске, когда стёр — и не осталось никаких следов.
Лене казалось, что где-то на её душе появилась трещина. Маленькая, но болезненная.
Подруги у неё больше не было, зато остался сломанный ноутбук. Этот вопрос всё ещё нужно было решить. Лена вспомнила о своём бывшем одногруппнике Коле. Тот учился вместе с ней на журфаке. В студенческие годы он неплохо разбирался в компьютерах, помогал остальным с мелким ремонтом. Сейчас они списывались редко, но ведь списывались же.
Лена не стала грузить Колю предысторией. Она уточнила только самое главное: ноутбук сломался, нужен срочно, бюджет ограничен, но в долгу они не останутся. Лена уже прикинула, что можно будет нарвать вишни на даче, чтобы хоть как-то уравновесить баланс. Или договориться об оплате частями. Павлу как раз должны были заплатить за крупный объект через две недели.
— Привози. Посмотрю, — коротко ответил Коля, даже не уточнив, на какую сумму они рассчитывают.
К вечеру Лена стояла у него на пороге с ноутбуком в сумке. Квартира Коли выглядела, скорее, как мастерская, а не как жильё. Повсюду какие-то болтики, пыльные детали, инструменты. Он встретил её в шортах и футболке, с лёгкой небритостью и какой-то своей особой аурой хорошего парня, которая никуда не делась даже спустя годы.
Пока Коля копался в ноутбуке, Лена пила чай. Он предложил ей конфеты, но она скромно воздержалась.
— Повезло. Просто экран, — сообщил Коля через десять минут. — Сейчас покопаюсь у себя. Может, у меня есть подходящий донор. Если получится, через час-полтора твоя рабочая лошадка оживёт.
Лена наблюдала за тем, как он возился с отвёртками и крышками, и чувствовала себя неловко. Не из-за помощи. Из-за того, как, оказывается, всё бывает просто, когда человек не взвешивает каждую свою услугу. Она уже успела позабыть это ощущение.
Через полчаса экран ожил. Лена выдохнула с облегчением. Она попыталась всучить Коле несколько купюр, но тот не позволил.
— Коль, ну я так не могу. Мы потом всё равно тебя отблагодарим, — женщина криво улыбнулась.
— Лен, да ну тебя! — добродушно отмахнулся он. — Я же помню, как ты мне со шпорами помогала. И во время сессий. Если бы не ты, сидел бы я без диплома. Я благодаря ему отбил намного больше в своё время.
Уже дома Лена открыла страничку в соцсети и увидела сообщение от Веры — их с Настей общей знакомой. Буквально днём Лена выговорилась ей. Та скинула фотки со дня рождения какой-то новой Настиной подруги, эдакой гламурной леди. На снимке были видны узорчатые винтажные бокалы и огромный торт ручной работы с ягодами и сладостями.
— Настя теперь в другой компашке, — написала Вера. — Ты знаешь, Лен, я тоже заметила, что она поменялась. Стала такой… статусной. Теперь вечно меряется и сравнивает, у кого кем работают мужья и сколько зарабатывают, у кого какие фотки в ленте. Не хотела тебе говорить, но про тебя она недавно сказала, мол, с тобой стало не о чем говорить.
Эти слова почему-то не были обидными. Они словно сняли цепи, развязали руки. Как будто кто-то вымел весь мусор из головы.
А ведь когда-то всё было наоборот. Года три назад Лена буквально тащила Настю на свидание с Владом. Настя тогда упиралась и говорила, что он «слишком хорош для неё», что «такой, как он, никогда не посмотрит на такую, как я». Лена терпеливо подбадривала, уговаривала, помогала с выбором одежды и макияжем.
Настя потом благодарила и буквально рыдала от счастья в тех коротких видео, что она отправляла подруге. Рассказывала, как всё прошло, держала в курсе, пищала от восторга.
А теперь им вдруг не о чем говорить.
— Что-то ты сегодня тихая, — заметил Павел вечером.
— Да нет, обычная, — Лена задумчиво барабанила пальцами по столу. — Просто закрыла ещё одну страницу в своей жизни. И лишний раз убедилась в том, что «свои» — это не те, кто бьют себя пяткой в грудь, а те, кто просто тихо оказываются рядом в трудный момент. Даже когда не ждёшь.
…Прошёл месяц. В их квартире теперь кипела бурная деятельность. Лена открыла окно в детской: клей на обоях уже высох, но запах ещё держался. Павел возился с коробкой, собирая кроватку для сына.
Они ещё давно запланировали ремонт, но сейчас так совпало, что для Лены он стал терапевтическим. Да, работа руками, а не головой. Но как же это иногда расслабляло… Тем более, что без этой работы интеллектуалам было бы негде сидеть.
Павел выпрямился и вытер лоб рукавом.
— Завтра ещё бортик поставлю. И шторы повешу, — пообещал он. — Нормально получается?
— Отлично. Ты у меня умница, — ответила Лена с улыбкой. — Спасибо, что терпишь мои внезапные перепланировки в семь вечера.
Он усмехнулся, а затем пошёл мыть руки. Лена села на подоконник и по привычке проверила уведомления на смартфоне. Женщина вскинула брови. Непрочитанное сообщение от Насти.
— Привет! Слушай, а Пашка не мог бы глянуть кондиционер? Что-то не работает. Он у тебя, вроде, шарит. Все мастера заняты, а мы тут вот-вот спечёмся.
Лена уставилась на экран так, словно увидела животное из Красной книги посреди своей кухни. Было странно и дико получить подобную просьбу после их последнего разговора.
Она ответила далеко не сразу. Лена вообще сначала крепко задумалась о том, а стоит ли что-то писать. Потом решила: стоит.
— Пашка теперь работает только по прайсу. Это же труд. Не каждый умеет так руками махать.
Она даже не мстила. Просто положила небольшой грузик на свою чашу весов, чтобы восстановить справедливость.
Через минуту сообщение Насти исчезло. Видимо, она решила подчистить чат. Больше подруга не писала.
Спустя пару недель Лена и Павел скромно «обмывали» завершённый ремонт в детской чаем и пирожными. Они, конечно, жуткo устали, но у Лены душа радовалась при виде новой мебели и свежих обоев.
— Ну, как тебе результат? — спросила жена у Павла.
Он кивнул с нарочито важным видом.
— Даже лучше, чем у Насти. Старался как мог. Это же для сына.
Она улыбнулась и продолжила пить чай. Ей уже не было больно. Она не потеряла подругу. Она просто отпустила человека, который измерял дружбу метрами выложенной плитки и минутами пайки. Лена пришла к выводу: теперь помощь за спасибо — только в ответ.
