Дмитрий Петрович всегда стремился иметь только лучшее, и в этом преуспел. Только вот подросший наследник расстраивал.
С одной стороны – учится хорошо, программу элитной школы тянет, на двух языках говорит. Хоккей, опять же. Но замкнутый, друзей нет, шайбу гоняет исключительно на тренировках, будто в угоду папе. Хобби выбрал странное – режет по дереву. Часами может над этим корпеть, не скучно ему одному.
Первой работой Максима стал незамысловатый орнамент на спинке его собственной кровати. Затем вырезал яблоко на разделочной доске. Читал, смотрел на эту тему много, занимался деревом может и неумело, зато вдохновенно.
Отец сначала внимания не обращал – думал, так, баловство, пройдет со временем. А когда узнал, что сын собрал денег и купил коробочку режущих инструментов по дереву, поинтересовался ехидно:
– Может, хватит поделками заниматься? Лучше бы больше проводил времени с клюшкой и шайбой. Мужик ты или нет?
– Не мое это, пап, – признался мальчик. – Я творческий человек, а никак не спортсмен, не люблю соревнования.
– Мать, ты слышала? У нас с тобой рукодельница подрастает!
После этого Максим еще больше ушел в себя, работы домашним не показывал. Он знал, как отец представляет себе будущее единственного наследника: учеба в медицинском университете, потом работа стоматологом. Сил изменить такой порядок вещей у мальчика попросту не было, поэтому он вел себя тихо и делал все, чтобы не раздражать родителя.
Дмитрий Петрович видел тоску сына и на 12-летие решил подарить ему щенка. Коллега одна посоветовала – мол, тут тебе и общение, и прогулки, и воспитание ответственности. Модные маленькие собачки мужчине не нравились, он сразу подумал, что если уж брать в дом пса, то солидного, умного и обязательно чистых кровей. Все самое лучшее, помните? В общем, выбор пал на немецкую овчарку.
– Надеюсь, благодаря четвероногому другу наш сын станет заботливее и доброжелательнее, – меланхоличным голосом заявила мама Максима.
По правде говоря, женщине было неинтересно заниматься воспитанием отпрыска. Ее гораздо больше заботило то, как сохранить красоту и молодость.
Собаку чистых кровей звали соответственно – Граф. С его появлением Макс повеселел. Шустрый щенок носился как угорелый, весь дом крутился вокруг него. Он имел невероятно наивный вид, но в будущем обещал превратиться в настоящего красавца: крепкая мускулатура, мощные лапы и умные, почти человеческие, глаза.
Новый друг рос не по дням, а по часам. К зиме он по размеру уже был похож на взрослую собаку, но резвился как щенок. Максим играл с ним в снежки, брал с собой на лыжные прогулки, а иногда они вместе смотрели фильмы, тесно прижавшись друг к другу. Когда мальчик уходил в школу, пес укладывался у входной двери. И часами смотрел в никуда, боясь сдвинуться с места.
Однажды, когда парнишка свалился с простудой, Граф всю ночь не отходил от кровати хозяина, жалобно поскуливая.
– Как здорово, что ты есть, – говорил ему Макс. – Теперь я не чувствую себя одиноким.
Благодаря Графу парнишка стал чаще улыбаться, интересоваться происходящим вокруг. В дом начали заглядывать одноклассники, он тоже стал ходить к ним в гости.
– Надо же, Максима не узнать, – удивлялась мать. Отец удовлетворенно кивал, подмигивая Графу – мол, отличная работа, продолжаем в том же духе.
А потом питомец слег.
Несмотря на своевременную вакцинацию, собака подхватила инфекцию. Однажды утром Граф буквально с трудом мог встать, отказался от еды, стал вялым и апатичным… Несколько раз приезжал ветеринар: делал уколы, и даже капельницу. Прописал таблетки и витамины.
Максим очень переживал. Две недели все его мысли были об одном: лишь бы друг скорее выкарабкался!
К счастью, Граф пошел на поправку. Но болезнь не прошла бесследно: он сильно тянул одну лапу, да и физически стал слабее. И если для Максима это не имело никакого значения, то в глазах Дмитрия Петровича пес потерял всякую ценность:
– Такая собака ни на что не годна, надо от него избавиться.
– Папа, нет! – чуть не плакал Максим. – Он же мой друг! Так нельзя!
– Подумаешь, – хмыкнул отец. – Другого заведем.
– Нет! Не хочу! Я не предатель.
Дмитрий Петрович такими категориями не мыслил. Ясно же, что здоровая собака лучше больной. Через неделю он нашел куда пристроить Графа – щенка забрал знакомый, который жил в 120 километрах от города. Отвез, пока сын был в школе.
– В частном доме, на свежем воздухе ему будет лучше, – подвел итог отец. – Вопрос закрыт.
… Максим мгновенно зачах. Словно батарейки из него вынули. С того дня никто ни разу не видел его улыбки, успеваемость поехала вниз, на тренировках он постоянно ошибался. Куда-то пропали и новые друзья.
А вскоре мальчишка и вовсе занемог. Не хотелось есть, сутками держалась высокая температура.
Врачи ничего не находили, лишь разводили руками:
– Похоже на психосоматику. Что-то случилось такое, с чем организм не может справиться. Может, стоит обратиться к психотерапевту? Или хотя бы поговорите с психологом, поищите причину.
Зная жесткий характер мужа, мама Максима не вмешивалась. Дмитрий Петрович делал исключительно то, что считал нужным.
– Верните мальчику собаку, и все проблемы со здоровьем как рукой снимет, – дала совет та самая коллега, когда Дмитрий Петрович выдал ей историю болезни Макса. – И я не хочу вас обидеть, но и промолчать не могу. Похоже, никто больше вашего мальчика так не любил как этот пес.
… Извиняться Дмитрий Петрович с роду не умел. В тот день, когда Граф вернулся домой, он коротко объяснил:
– Товарищ сказал, что собака места себе не находила. Умирала от тоски…
Прошло несколько месяцев.
Граф прихрамывал, но это не мешало длинным прогулкам. Как-то они с Максом зашли в дальний угол парка. Вдруг пса что-то привлекло в кустах. Мальчик раздвинул ветки и увидел крошечного рыжего котенка, который замер от ужаса. Максим улыбнулся и бережно взял находку на руки…
Когда дома мальчик вынул из-за пазухи дрожащий комок, отец отвел глаза, будто смутившись чего-то:
– Как назовешь?
– Кексом.
– Что ж, подходит.
Макс посмотрел на отца с благодарностью.
– Слушай, – продолжил отец. – Я тут подумал. Может, купим стол для резьбы по дереву? Ты в них разбираешься? Вырежем что-нибудь маме ко дню рождения?
