Знал бы Валера к чему приведет глупый романчик с сокурсницей, точно не стал бы его начинать. Не удержался. Сразила его Женька своей активностью и непосредственностью.
Казалось бы, не маленький, в армии отслужил, немного поработал. Понял, что без хорошего образования выше определенного потолка не прыгнешь и надо поступать, пока молодой и свободен от обязательств. Успел разобраться какие знания ему необходимы, специальность выбрал не ради красивой корочки.
Поступил, причем удачно – на бюджет. И вместо того, чтобы осмотреться на новом месте, в первом же семестре ввязался в отношения с самой раскрепощенной девушкой в группе. Шумная эффектная хохотушка умела привлечь внимание, а он парень видный, старше однокурсников. Раз, два, три – и Валера разум выключил. Сам не понял как в койке оказался.
Пару месяцев прошло и стало понятно – не пара они с Женькой, разные во всем, включая самое банальное вроде пристрастий в еде. Ругались из-за сущих пустяков. Не смогла она добыть из Валеры столько внимания, сколько ей хотелось. Разбежались. Причем Женя сама захотела расстаться, но почему-то до глубины души на своего кавалера обиделась. Может, хотела, чтобы он побегал за ней? А он, наоборот, искренне возрадовался, за что и получил обвинение в тысяче грехов.
Оказалось, Женя имела отвратительную манеру выносить сор из избы, на всеобщее обсуждение. Все личные подробности бесстыдно вывалила в группе, могла и прилюдно уколоть… Мол, не орел, ты Валера, не орел, да и вопрос – мужик ли ты вообще. Вступать в такие перепалки он считал ниже своего достоинства – не будешь же девушку оскорблять в ответ. Доказывай теперь, что ты не верблюд!
Осторожнее надо вести себя там, где учишься или там, где работаешь. Сто раз подумать, с кем интрижки заводить. А лучше бы вообще ни с кем, спокойней будет.
Злился на себя сильно. Стыдно было на занятиях появляться. Думал даже на заочное перевестись, лишь бы издевок и намеков не слышать. Спасибо, парень один разговорил его и поразился таким планам:
– Учебу бросать? Из-за этой…? Ты серьезно, что ли? Да мы все на твоей стороне, а девчонки только школу окончили, им не всем 18 есть, лишь бы про любовь болтать. Забудут скоро все эти сплетни, вот увидишь. А что из себя Женя представляет, они скоро на своем опыте узнают.
Успокоился Валера, решил быть выше этого. Он и правда старше сокурсниц, глупо обижаться на их детские выходки.
Как-то одна из них, Злата, в перерыве между лекциями громко спросила:
– Ребята, у кого есть что-нибудь остренькое? Молнию заело.
Получив перочинный нож, девушка принялась копаться в застежке на боку.
Валера, сидевший рядом, нерешительно спросил:
– Может, помочь?
Злата изменилась в лице:
– Спасибо, не надо, уже все. Сразу надо было предложить, а то других неприлично просить с юбкой возиться, они же мужчины, – ехидно продолжила она, повысив громкость и тут же обменялась взглядом с улыбавшейся во весь рот Женькой.
Валера стиснул зубы и промолчал. Да, дорого ему обошлась глупая интрижка. Тем более дорого, что Злата нравилась ему всерьез, и с каждым днем все больше. Яркая девушка: копна огненных волос, лицо будто подсвечено изнутри, глаза… эх… не туда его понесло с самого начала, не туда…
Ну да ладно, прошлое не отменить. Оставалось надеяться, что время расставит все по своим местам. Несмотря на задиристость, Злата была одной из лучших в группе по успеваемости, значит, разберется кто есть кто.
Только бы не увели, пока будет разбираться…
На третьем курсе многое действительно встало на свои места. Женькина взбалмошность уже на втором всех утомила, а после каникул она в университет не пришла: внезапно выскочила замуж и уехала.
Начало учебы все и правда забыли, постепенно все проявили себя и стало ясно кто на что способен. Валера круглым отличником не был, но учился стабильно, отличался серьезностью, даже дотошностью, особенно в прикладных дисциплинах. В общественные дела особо не вовлекался, мог помочь, если происходило что–то лично ему интересное. И всегда был полезен и подходил к делу основательно.
Ездил на машине. Пусть небольшой и недорогой, но в отличие от других купленной за свои, а не за родительские деньги. В общем, сокурсники его уважали, девушки вздыхали за его спиной.
Но вот в отношениях со Златой ничего не изменилось. Девушка по-прежнему не шла на контакт, дразнила его, исподтишка и демонстративно. Именно с ее подачи к Валере прилипло прозвище Клетчатый.
Он любил рубашки в клетку, а потом еще толстовку купил такой же расцветки. Вроде и не обидно, но она всегда произносила это слово протяжно и с ехидным выражением лица: Кле-ее-етчатый…
Однажды они собрались группой отметить конец сессии, выпили на радостях чуть больше чем немножко, потом танцевали. В какой-то момент Валера обнаружил, что качается в медленном танце, уткнувшись лицом в волосы Златы, а ее голова лежит на его груди.
Волосы пахли так дивно, что Валера не удержался, потянул носом, вдохнул поглубже. Злата подняла голову, взглянула как-то мрачно:
– У-у-у, Кле-е-етчатый…
Он вдруг ляпнул:
– Полосатая рубашка, не видишь? И вообще, что ты меня вечно…
Он не успел закончить, как девушка хихикнула, выскользнула из рук, и Валера остался один, пытаясь сообразить, что же это было.
Злата давно поняла, что напрасно на первом курсе позволила Женьке заморочить себе голову. А если начистоту, она разозлилась на Валеру ровно потому, что обратил внимание на эту глупую Женьку, а не на нее, которая с первого дня на него заглядывалась. Вот и поднимала его на смех, строила из себя стер@вочку, любовалась собой и заигралась.
А когда пожалела, отступать было уже некуда, сказала себе: «Ну и пусть! Обойдусь без клетчатых! Все равно он не простит – такого не прощают». Потому и разговаривала с ним подчеркнуто иронично, чуть что переходила к нападению. После той вечеринки решила, что испортила все окончательно.
Никогда, никогда больше его руки не прикоснутся к ней…
А ведь бабушка предупреждала! Именно она в свое время настояла, чтобы внучке дали такое редкое имя. И как в воду глядела – девочка удалась красавицей и унаследовала рыжеватые, золотые, волосы.
Когда Злата подросла, бабушка, заплетая ей косички, приговаривала:
– Волос у тебя солнечный – нрав огненный. Смотри, счастье свое не сожги. Бывает с нами такое… Встретишь судьбу – не воюй, склони перед ней голову…
Нравился Злате Клетчатый, но она будто специально его отталкивала от себя. Делала все для того, чтобы он не заподозрил, как сильно ей симпатичен.
Весна в тот год случилась ранняя, всем захотелось на солнышко, на природу. Собрались и поехали компанией на дачу к сокурснице. Жарили шашлыки, гуляли по лесу, играли в волейбол… и последний автобус ушел без них.
Пришлось на даче ночевать.
Там была печка, так что не замерзли, на ужин осталось кое-что от пикника. Только домик крохотный, две комнатки, тесновато для двенадцати человек… С горем пополам разместились. Опять же света нет – отключали на зиму.
А посреди ночи все проснулись от диких воплей. Златы:
– А-а-а, – визжала Злата, – кто-то царапается и дергает меня за волосы.
Валера мигом включил фонарик и стало ясно: мышонок запутался в длинных волосах и бился, пытаясь освободиться. При слове «мышь» девушки подняли такой визг, что казалось, дача развалится.
Хотя с чего вдруг все так боятся мышей?
Девчонки явно были не в состоянии помочь Злате, сами были в ужасе.
Она уже не могла плакать, только тихонько всхлипывала:
– Спасите меня! Волосы обрежьте! Я сейчас с ума сойду!
Хозяйка дачи нашла ножницы, но никто не решался взять их в руки. И тогда за дело взялся Валера: отхватил ножницами клок спутанных волос с бьющимся внутри мышонком и выкинул за дверь, чтобы девчонки побыстрее успокоились.
Злата подняла на него заплаканные глаза:
– Спасибо. Спасибо тебе…
Голос ее охрип от крика и слез. И почему-то обоим показалось, что вместе с этим глупым мышонком Валера выбросил за дверь нечто, что столько времени разделяло их, не подпускало друг к другу.
Кругом все ахали-охали-суетились, а им казалось, что они остались в комнате вдвоем.
Валера перевел дух, сказал:
– Тебе теперь подстричься придется. Жалко волосы… Мышь не поцарапала?
Злата потрогала шею:
– Немножко… Да ладно, до свадьбы заживет. И волосы отрастут…
Так и вышло.
Когда они регистрировались спустя два года, все любовались роскошными волосами Златы. А из кармана жениха торчал платок в клеточку.
