— А кто же вам еду готовит?! — Инна Яковлевна ошарашено смотрела на детей, — Кто печь топит?!
— Готовлю я, — вошла во двор женщина средних лет, не очень опрятная с виду, — и печь я топлю тоже. С вечера дров подкладываю, а там уже они сами смотрят…
— Дети?! Сами?! — Инна Яковлевна не сводила с незнакомки глаз, — А Вы, собственно, кто?! И как Вы здесь оказались?!
— Я — соседка, Марья Ивановна, — начала объяснять женщина, — Андрей просил меня за детьми присмотреть, пока он на заработках! Но только присмотреть — это одно, но Андрей же ничего для этого не оставил! Я же даже еду им со своих продуктов готовлю! Даже, вон, на суп сегодня всё принесла! Картошки – и той нет! Огород-то они в этом году не засадили: некогда им, видите ли, было! Проблемы свои решали семейные! То ссорились, то мирились, то выпивали, то Наташку Андрей гонял, то она милицию вызывала, когда он пьяный домой возвращался… Вообще, не скучно им жить было… А сейчас, вот, разбежались… Уехал Андрей: довела его Наташка! А я за детьми приглядываю… Печь топлю своими дровами, еду готовлю… Но мне не жалко для детей! Вы не подумайте! Я просто говорю, как есть… Андрея тоже понять можно: он деньги зарабатывать поехал. Детишек же кормить нужно! И одевать, обувать… Кто ж ещё о них подумает?!
— Инна Яковлевна, мы не можем так всё оставить! — Катерина Ивановна вздохнула, глядя на свою коллегу, молодую, но ответственную учительницу, классного руководителя Карины — старшей девочки, — Мы должны сообщить в соцзащиту! Немедленно! Дети находятся в опасных условиях, сами, без родителей! В доме — печь, еды нет, взрослых — тоже! Это не дело! Если с ними что-то случится, то виновата будет школа! С нас спросят, Вы ведь понимаете?! Будто и нет у них родителей… Где, кстати, их родители?! — обратилась она к соседке.
— Я ж говорю, Андрей, отец их, поехал в столицу деньги зарабатывать. Его у нас на работу не брали… Он же запил, когда Наташка от него ушла… А у нас слухи впереди человека бегут… — вздохнула Марья Ивановна, — Детей-то кормить надо! И дров купить… Вот и поехал. Сказал, что на стройку устроится, подзаработает и вернётся. А мне велел за детьми присматривать…
— И давно он уехал?! — прищурилась Катерина Ивановна, завуч по воспитательной работе школы, в которой учились дети, оставленные собственным отцом на попечение соседки, — Заработать — это дело непростое… Так быстро это не делается… Он что, возвращаться в ближайшее время не собирается?!
— Неделю как уехал, — задумчиво проговорила Марья Ивановна, — вы практически сразу пришли…
— Конечно, сразу! Как только узнали, что дети одни живут, так сразу и пришли! Артур всему классу рассказал, что он один с Каринкой ночью спит, жаловался, что ему страшно… Карина-то уже постарше: она понимает, что можно говорить, а что — нет… Дело в том, что если с детьми что-то случится — кто отвечать будет?! Конечно же, мы! У нас же у первых и спросят! — хмыкнула женщина, — Школа, как всегда, во всём виновата… Скажут, что недосмотрели… Кстати, а мать их где?! У детей ведь не только отец, но и мать имеется!
— Ну, Вы спросили… покачала головой соседка, — Неужели не слышали?!
— Чего не слышали?! — переспросила Катерина Ивановна, — Я же, например, не местная: из соседнего посёлка сюда на работу езжу! Не могу я все местные сплетни знать! Знаю точно, что была у Артура и Карины мать. Приходила на праздники школьные и на собрания иногда. Интересная такая женщина: молодая да шустрая… Карина похожа на неё очень… Правда, не слишком путёвая: выпивала, бывало, не работала долго на одном месте… Даже в школу приходила пару раз с запахом… Но была! Дети, по крайней мере, были одеты, обуты и не голодные… Наталья Николаевна, кажется, её звали… Так что, собственно, случилось-то?! С отцом мы разобрались, а куда подевалась мать?!
— Я же говорю: загуляла ваша Наталья Николаевна! — хмыкнула соседка, — Да так загуляла, что разговоров было на всё село: связалась с каким-то мужиком из соседней деревни. Тот старше её намного, но такой же непутёвый. Говорят, раз 5 только официально был женат, а сколько раз неофициально — не сосчитать! Вот к нему она и ушла, детей и мужа бросила! Как так можно-то?!
— Ладно, мужа, — покачала головой Инна Яковлевна, — всякое в жизни бывает: прошла любовь — завяли помидоры! Поняла, что не тот он человек, не её судьба… Вы же сами говорили, что жили они плохо: пили, дрались, скандалили… А она — женщина видная… Нашла другого и ушла. Но дети-то причём?! Могла бы и с собой забрать! Мать всё-таки!
— Какая из неё мать?! Андрей, можно сказать, детей воспитывал… А она так, для красоты… — вздохнула женщина.
— И что, забирать детей она, вообще, не собирается?! Она хоть знает, что дети сейчас одни, что их из семьи изъять могут?! – переспросила Катерина Ивановна.
— А я у неё спросила, почему она детей не забирает: приезжала Наташка буквально позавчера за своими вещами. Прознала, что муж уехал — и приехала. При нём и носа не показывала — стыдно было, наверное. Да и поколотить муженёк мог: по делу ведь! Андрей её прямо дома застал с любовником, гонял Наташку в одном нижнем белье по всему селу! Вот людям потеха была! А стыд-то какой! Любовник-то поумнее да пошустрее оказался: запрыгнул на мотоцикл — и был таков… — вещала Марья Ивановна, смакуя подробности личной жизни соседей.
— Так, а дети-то почему с отцом остались?! — нетерпеливо переспросила Инна Яковлевна.
— Так не нужны они ни Наташке, ни хахалю её! Я же вам говорила! Она так и сказала: мол, я буду свою жизнь устраивать, а Андрей пусть детей воспитывает! Мне, мол, их забирать некуда: дом не мой, а Кольке чужие дети не нужны. Сказала Наташка, что хочет для себя пожить. Я, конечно, предупредила её, что Артура и Карину могут, вообще, в интернат забрать: Андрюха-то уехал, они сами остались… А Наташка ответила, что ей всё равно… Не нужны ей дети… Артур за ней следом бежал, просил не уходить от них, Каринка рыдала… А она на мотоцикл Колькин уселась — и была такова! Булку хлеба детям не привезла! Мать называется…
— Нужно срочно звонить в социальную службу! — повторила Катерина Ивановна, — Срочно!
— Катерина Ивановна, не надо! — зарыдала навзрыд Карина — щупленькая кареглазая 7-миклассница, — Я не хочу в интернат! Папа заработает денег и вернётся! Он обещал! А у нас тут всё нормально, Вы не думайте! Тёть Маша нам еду готовит, я в доме убираю… Всё у нас хорошо!
— Да уж… — протянула Катерина Ивановна, оглядываясь по сторонам, — Всё хорошо… Оно и видно…
Когда-то добротный деревянный дом явно требовал ремонта. Обои отваливались со стен, которые местами покрылись грибком. Мебель стояла пыльная, на половиках — грязь и мусор. Хотя посуды грязной не было, а ношеные вещи были сложены в большой пакет — отдельно от чистых.
— Мы в летней кухне ночуем, там теплее, — чуть слышно проговорила девочка, — там можно дровами топить, а здесь газ отрезали…
Лучше бы она этого не говорила. Летняя кухня была меньше, чем дом, поэтому отопить её, естественно, было легче. Но вот ремонта там не было значительно дольше, чем в доме: грязные ободранные стены непонятного уже цвета, глиняный пол, какие-то подозрительные дряхлые матрацы и старые засаленные одеяла без пододеяльников…
— Мы не можем вас здесь оставить! — повторила Катерина Ивановна, — Дайте номер Андрея Леонидовича! — обратилась она к соседке.
Та продиктовала номер, покачала головой:
— Что, в интернат их теперь?! Не справилась я, значит…
— Сначала мы свяжемся с отцом, — проговорила завуч, — А там уже видно будет… Вы ведь детям никто, какой с Вас спрос! Это их родители не справились…
— Может, я их к себе заберу?! — тихо предложила соседка, — У меня дом большой… Я ведь сама живу после того, как муж с сыном на машине разбились в позапрошлом году… Я и Андрею предлагала детей к себе забрать, пока лн на заработках, но он постеснялся, наверное…
— Вы этим детям никто! — повторила Катерина Ивановна, — Мы не можем оставить их с вами.
— Ну, пожалуйста! — рыдала Карина, — Я не хочу в интернат! Папа обязательно вернётся! Он нам обещал!
Артур, худенький 3-классник с большими голубыми глазами, тоже тихонько плакал, прижавшись к сестре.
— Мы не можем вас здесь оставить! — оправдывалась Катерина Ивановна, — Вам в интернате даже лучше будет: сыты, одеты, в тепле… А когда вернётся ваш папа — он вас оттуда заберёт.
— Не будет им лучше в интернате! — вздохнула Инна Яковлевна, — Вы же сами знаете… И забрать детей из интерната даже родному отцу будет совсем не просто…
— А что, лучше им здесь голодать?! А вдруг дом загорится или, наоборот, замёрзнут они?! Или замыкание какое?! Да мало ли что! Кто отвечать будет?! Мы права не имеем детей одних оставлять! Но сначала мы, конечно же, позвоним их родителям…
…- Я всё понимаю, — устало проговорил мужчина, — но сейчас приехать я не могу. Я только на работу устроился. Нужно хотя бы месяц отработать… Где мне деньги брать, чтобы их кормить и одевать?!
— А раньше Вы где деньги брали?! Как-то же вы жили! — хмыкнула Катерина Ивановна.
— Я работал на молокозаводе! Но меня выгнали… Другой работы я не нашёл… — вздохнул Андрей.
— Конечно! С Вашим-то послужным списком… — протянула Катерина Ивановна, — Вы понимаете, что, если детей изымут, то вернуть их обратно Вам будет очень сложно?!
— Возможно, так будет даже лучше: они под присмотром пока побудут. А я через пару месяцев приеду и заберу их… — проговорил мужчина.
— Сначала будет суд. И, возможно, Вас, вообще, родительских прав лишат! Вы об этом не думали?! – нахмурилась Катерина Ивановна.
— Я не могу сейчас приехать! — повторил мужчина, — Мне хоть что-то нужно заработать! В конце концов, у них ещё и мать есть! Пусть пока она с детьми побудет!
…- Я оставила детей мужу! Это теперь не мои проблемы! — проговорила Наталья, — У меня своя жизнь, у них — своя!
— Но это же Ваши дети! Вы — их мать! Неужели сердце не болит?! — ошарашено спросила Катерина Ивановна, — Их же в интернат отправят!
— А я что могу сделать?! Мне их забирать некуда! Нет у меня такой возможности! Я не собираюсь жертвовать ради них собственной жизнью! — фыркнула женщина.
— То есть, Вам посторонний мужчина дороже собственных детей?! — задала вопрос Катерина Ивановна, — Жалеть не будете?! Со спокойной душой готовы родных детей в интернат сдать?!
— Вы когда-нибудь любили?! Если нет, то Вам меня не понять! — высокопарно ответила женщина на другом конце трубки, — Я хочу любить и быть любимой! А для этого я должна быть свободной! В интернате тоже дети живут — и ничего!
— Понятно… — вздохнула Катерина Ивановна, отключаясь, — Дети никому не нужны…
…Вся школа вышла провожать Карину и Артура, когда за ними приехали социальные работники. Дети рыдали, плакали их одноклассники, смахивали слёзы преподаватели… Машина уехала, а противный осадок на душе у Катерины Ивановны остался… И, вроде бы, всё она сделала правильно, но…
…- Карина и Артур в детской соматике, — подняла голову от компьютера Катерина Ивановна, — на карантине. Там они пробудут до суда. 3 месяца. За это время отец должен официально устроиться на работу и сделать ремонт в доме. Иначе его лишат родительских прав, и детей отправят в интернат…
— Как жалко их… — глаза Инны Яковлевны затуманились от слёз, — Мне кажется, что в этом есть и наша вина…
— Здесь не жалеть нужно, а действовать! — вздохнула Катерина Ивановна, — Ты бери на себя детей, а я буду работать с отцом. Он должен вернуться домой и сделать всё, что нужно, для возвращения детей…
Инна Яковлевна отправилась в больницу на встречу к детям. Сначала её не хотели пропускать к ним в палату: она не была родственником. Однако Катерина Яковлевна позвонила сначала в соцзащиту, а потом — главврачу, объяснила ситуацию. Инну Яковлевну стали пропускать к Карине и Артуру… Она носила им вкусняшки, а ещё принесла тетради и учебники и даже проводила с ними что-то типа уроков на выходных, чтобы хоть немного наверстать те темы, которые они пропускали…
Катерина Ивановна тоже активно работала. Она звонила Андрею Леонидовичу чуть ли не каждый день. Спустя месяц он всё-таки вернулся.
— Мне не отдают детей, — вошёл он в кабинет завуча по воспитательной работе, — сказали, что будет суд…
— Я Вам об этом уже месяц толкую! — вздохнула женщина, — А ещё о том, что Вам нужно выполнить ряд определённых условий, чтобы вернуть детей. Не всё так просто!
— Где я возьму эту самую официальную работу?! — нахмурился Андрей, — А ремонт?! За что мне его делать?!
— Если Вы хотите вернуть детей — Вам придётся постараться! — пожала плечами Катерина Ивановна, — Никто не говорил, что будет легко… А с работой мы постараемся Вам помочь. Вас должность сторожа при школе устроит? У нас как раз Михайлович на пенсию уходит…
— Устроит, — проговорил мужчина, опуская глаза, — выбора-то нет…
Раз в неделю Инна Яковлевна и Катерина Ивановна ходили после уроков к Андрею Леонидовичу с контролем: они проверяли, что именно он сделал за неделю в доме. Сначала они просто спрашивали, а, когда однажды пришли без предупреждения, выяснилось, что мужчина больше говорит, чем делает. Теперь они ходили и проверяли… Все учителя в их школе знали о том, что произошло с Кариной и Артуром. Все надеялись на то, что детей вернут отцу. Все старались чем-то помочь. Кто-то привёз Андрею старые, но ещё вполне приличные двери, кто-то — обои и доски для забора, завхоз выделила краску, которая осталась после ремонта… Обои в доме клеили на выходных. Собрались почти все учителя школы… Трудовик с физруком перед этим помогали Андрею шпатлевать и ремонтировали забор… На деньги, заработанные в столице, Андрей подключил в доме газ, который был отключен за неуплату уже более года…
Когда приехали представители социальной службы, они глазам своим не поверили: свежий, хоть и косметический, ремонт, чистота, даже забор отремонтирован… Мужчине сообщили дату судебного заседания. «Шансы вернуть детей у Вас есть!» — сказали ему.
— Меня не пускают к детям, — вздохнул Андрей. Он снова сидел в кабинете у Катерины Ивановны, — Может, им что-нибудь нужно? Вы узнайте…
— Им нужна Ваша любовь и внимание, — пожала плечами женщина, — всё необходимое у них есть. А пускать Вас в больницу не имеют права. До суда Вас туда и не пустят… Там разные случаи бывали: Инна Яковлевна к Карине и Артуру ездит, она такого наслушалась… Рассказывала, недавно, что мать одна, у которой так же детей изъяли, попросту выкрала их из больницы, в том, в чём они были — то есть, без верхней одежды. И автобусом через весь посёлок домой повезла… А ведь на улице зима! Их нашли и снова вернули в больницу: та женщина наркоманкой была. Дети ей только мешали… Не понятно, зачем она, вообще, их забирала…
— Но я ведь нормальный! — пожал плечами Андрей, — Я ради детей даже пить бросил! Больше ни-ни! А то и эту работу потеряю, и детей не верну…
— То, что пить бросили — это правильно… А с женой не пробовали поговорить?! Она не передумала? Не жалеет?! – спросила Катерина Ивановна.
— Нам она больше не нужна! — вскинул голову Андрей, — Знаете, я ведь, когда в Москву подался, тоже возвращаться обратно не собирался… Особенно, когда узнал, что детей забрали. Убеждал себя, что так всем будет лучше. Дети под присмотром, накормлены, одеты… Привыкнут! В интернатах ведь тоже дети как-то живут! Наташка-то ушла! Она — мать — запросто родных детей бросила! А я всего лишь отец… Сколько отцов, когда с жёнами разводятся, о детях, вообще, и не вспоминают?! А я почему должен их тянуть, если мать родная не хочет?! Это ведь наша общая ответственность! У меня тоже, может быть, есть какая-то личная жизнь! Я тоже мог бы начать с чистого листа… Самому ведь легче, чем с 2 детьми!
— И что же заставило Вас передумать?! — тихо спросила Катерина Ивановна.
— Ваше неравнодушие, — усмехнулся мужчина, — вам ведь, по сути, вообще, должно быть безразлично, что происходит с этими детьми! Вы своё дело сделали, с себя ответственность сняли. Дальше уже за них должны отвечать другие люди: социальная служба, больница, интернат… С вас ведь нет больше спросу! А вы, я имею в виду школу, лично Вас и Инну Яковлевну, классного руководителя Каринки, продолжали принимать участие в нашей жизни! Меня на работу устроили, к детям ездили, с ремонтом помогали, мотивировали меня, в конце концов… Ваша Инна Яковлевна мне звонила и Каринке с Артуром трубку давала… Как я мог признаться детям, что не собираюсь их забирать?! Как я мог их предать?! Я очень долго об этом думал… Поэтому, наверное, и вернулся…
— Что ж, я рада, что мы спасли семью! — улыбнулась Катерина Ивановна, — Мы делали всё это не ради Вас — ради детей. Совсем скоро суд. Будем надеяться, что всё у нас получилось…
…- Детей отдали отцу! Его не лишили родительских прав! — Катерина Ивановна заглянула в учительскую, — С понедельника Артур и Карина будут в школе!
Учителя зааплодировали, зашумели. Каждый в учительской болел сердцем за этих детей…
— А что мать?! Так и не одумалась?! — спросил кто-то.
— Нет. На суде её не было. Её лишили родительских прав. Она это заслужила! — нахмурилась Катерина Ивановна.
— Она ещё об этом пожалеет, — вздохнула Алла Петровна, пожилая учительница математики, — да поздно будет! Старость придёт — вспомнит, что у неё есть дети: некому будет и стакан воды подать…
— Были! — жёстко проговорила Катерина Ивановна, — Дети у неё были! Она их на мужика променяла. Вот пусть он и подаёт воду или что там ещё…
… — Папа! Ты приехал за нами! — Артур и Карина, заплаканные, но счастливые, бежали навстречу отцу, — Ты нас теперь заберёшь, правда?!
— Конечно, я, вот, и вещи вам привёз… Новые… — улыбался сквозь слёзы Андрей.
— А мама?! — с детской наивностью спросил Артур, — Она приедет?!
Карина взглянула на брата укоризненно: она ведь не раз говорила ему, что мать их бросила, и что они теперь будут жить с папой.
— Нет, мама не приехала. Она даже на суд не явилась… Ну, ничего. Мы и сами с усами…
…Дети ушли из детского отделения вместе с отцом. Вслед им, смахивая слёзы, смотрели врачи и медсёстры. Такие чудеса здесь случались редко. Обычно дети отсюда отправлялись в детские дома и интернаты. Большинство родителей таких детей даже на суд не являлись, как мать Карины и Артура…
…Спустя несколько месяцев Андрей женился на своей соседке — Марье Ивановне. Она была на несколько лет старше его, но зато хозяйкой была прекрасной и детей приняла, как своих… Наталья уехала со своим новым мужем. Куда — никто не знал. Больше она в родном селе не появлялась…
