В майские праздники, Таисия выдала свекрови на руки деньги:
— Вот вам мама, наличность, завтра утренним автобусом езжайте с Анечкой в город, — скомандовала она. — Как с автобуса сойдёте, так сразу в Торговый центр и направляйтесь, вот вам в одном месте и кинотеатры, и всякие детские аттракционы, и кафе с пиццерией, и парикмахерская, где вас маменька, и постригут как надо, и седину закрасят. Ни в чем себе завтра не отказывайте.
Жанна Аркадьевна недовольно поджала губы и покосилась на невестку нехорошим взглядом, однако деньги взяла и проворчала:
— Опять, значит, сваливаешь на меня свои материнские обязанности? Знаешь ведь, что я в городе, окромя вокзала, да тропинки до ближайшего торгового центра ничего больше не знаю?
— А вам этого Торгового центра мама, с головой хватит, — сообщила Тая. — Целых три этажа гуляний. Ходите себе, разглядывайте прилавки, да на эскалаторах катайтесь.
Свекровь послюнявила пальцы и принялась считать деньги, глаза женщины задорно заблестели, а пальцы — замелькали.
— Ладно уж, так и быть, свожу внучку прогуляться. А то ведь на тебя, мамашу, никакой надежды нет. Всё сидишь, чахнешь над своей работой, копеечки считаешь. А и Анька в жизни ничего не видит, кроме телевизионных сериалов.
Пока Жанна Аркадьевна ворчала, Таисия достала из сундука толстую тетрадь, положила её на стол и записала в графу «расходы» пятизначную сумму, после чего убрала тетрадь обратно. А потом ушла в кухню, там заглянула в большой таз, укутанный полотенцем и закричала:
— Тесто готово, мама!
Свекровь ойкнула и поспешно запихав в карман своего халата кошель, набитый деньгами, побежала в кухню.
— Ой-ёй-ёй, Тая, передержала ты его! Оно ж вовсю бродит у тебя! Да что ж ты за хозяйка такая!
Тесто вывалилось из таза на поверхность стола большой пышной серовато-белой массой, которую Жанна Аркадьевна принялась мягко обминать руками.
Невестка примостилась рядом, со скалкой наперевес. Не прошло и часа, как вся кухня пропахла калёным маслом и пирожками.
Таисия, заведовавшая небольшим ларьком у вокзала, в котором продавалась выпечка и горячий чай, воспитывала восьмилетнюю дочь Анечку без мужа.
Ещё подростком Таисия мечтала о том, что свяжет свою жизнь с хорошим парнем, но на жизненном пути ей попадались мерзавцы и лентяи, от которых Тая себя берегла. В двадцать пять лет, по тем меркам, немолодая уже, повстречала Александра.
Тогда она перебралась в город, работала в ларьке, продавая мороженое и сладости. Не Бог весть какие деньги, но на житье хватало, она снимала недорогую комнату в общежитии, там, в общежитии и познакомилась с Сашей.
— Работаю я капитаном дальнего плавания, — соврал ей Александр, — постоянно в плаваниях. Сколько девушек ни встречал, не нашлась среди них та, которая согласилась бы ждать меня. Я ж по полгода в плаваниях.
Александр был хорош собой, настоящий капитан: лицо лощёное, гладкое, взгляд строгий, глаза синим цветом горят, косая сажень в плечах. Сама Таисия была маленькой, чернявенькой, смотрела на своего капитана снизу вверх. Досмотрелась, затяжелела под месяц май.
— Придется свадьбу играть, — не побоялся ответственности капитан.
Договорились, что поедут в деревню, к его матери, для начала познакомятся, а потом и о свадьбе поговорят. К тому времени Таисия уже осталась без отца и матери, не с кем ей было знакомить Сашу.
Накануне поездки, Александр скомандовал:
— Ты, родная, пока собирай чемоданы, а я схожу до приятеля, Пашки Крашенникова, поговорю с ним насчет транспорта. У него машина собственная есть, довезет нас. Не маяться же тебе беременной в общественном транспорте.
Иллюстрация
Таисия словно почувствовала неладное, забеспокоилась:
— Не растрясет, Саша, я не хрустальная. Давай поедем автобусом.
Александр аж изменился в лице:
— Ты что это, Таечка, заволновалась? Теперь я главный в нашей семье, я все и буду решать. Приеду за тобой через пару часиков, чтоб готова была. Ты главное, надень все самое лучшее и лицо не крась. Мать моя не любит крашенных.
Постояв в дверях, Александр ушел.
Таисия собрала большой чемодан, волоком дотащила его до входной двери и расположилась у окна. Прождав час, другой и третий, заволновалась. Трубку Александр не брал. К вечеру Таисия вовсю обзванивала всех Сашиных друзей. Ни у кого из них, включая Павла Крашенникова, Саши не оказалось.
Таисия принялась обзванивать больницы. Её сердце отказывалось верить в то, что Александр мог предать её.
На следующий день Таисия обошла всех друзей любимого. Все они будто сговорились, только пожимали плечами и отводили глаза.
Сердце девушки было разбито. Таисия погоревала и пришла к выводу, что совсем скоро ей придётся жить новой жизнью матери-одиночки. Пришлось свыкнуться с этой мыслью, рассчитывать было не на кого.
Она всё еще жила в съёмной комнате, впереди предвиделись проблемы с работой, так как хозяин ларька не любил декретниц. Перед самыми родами её неожиданно разыскала мать Александра, высокая худая женщина с виноватым лицом.
— Можешь называть меня Жанной Аркадьевной, — представилась она. — О твоем существовании я узнала от Саши. Это он попросил меня разыскать тебя.
Таисия, уже не ждавшая возвращения парня, загорелась надеждой, но та сразу же пропала, когда гостья сообщила о том, что Александр отбывает наказание. Жанна поведала Тае всю правду, оказалось что никакой Саша не капитан и никакого отношения к плаванию не имеет.
— Он учился на каменщика, — призналась Жанна. — Да так и не стал доучиваться. Загулял.
— А от меня вы чего хотите сейчас? — вздохнула Тая. — Я ждать Сашу не собираюсь. Ведь он таки бросил нас.
Жанна Аркадьевна рассеянно кивнула:
— Я ни на чем не настаиваю, просто… Когда Саша рассказал о том, что у вас будет ребенок, я захотела увидеть вас.
Женщина выразительно взглянула на большой Таин живот:
— Известно уже, кого ждешь, мальчика или девочку?
— Девочку, — улыбнулась Тая.
После того как поговорили и попили чая, мама Саши никуда не ушла. Возникла неприятная ситуация: Таисия ждала что гостья уйдет, а та сидела за столом и тянула время. Наконец, Жанна Аркадьевна решилась на разговор:
— Саша говорил, что ты снимаешь эту комнату и у тебя нет родных. Выходит, ты совсем одна. Можно я буду жить с тобой? Я много места не займу, расположусь вот здесь, в углу, на полу.
Таисия ужаснулась услышанному:
— Извините конечно, Жанна Аркадьевна, но вам что, некуда пойти?
— В-общем-то, да, — невесело ответила Жанна.
Женщина осталась жить в комнате Таисии на неопределенный срок. Павел Крашенников, друг Александра, иногда заглядывал проведать их, он и рассказал Тае о том, что Сашка ввязался в финансовые махинации в надежде быстро разбогатеть. Ввязался в долги и заложил дом, в котором жила его мать. Так Жанна Аркадьевна и осталась без угла.
В положенный срок на свет появилась Анечка. Таисию с внучкой встречала из роддома Жанна. Она же и занялась девочкой, как взяла внучку на руки, так и не захотела расставаться с ней. А когда Таисия пришла в себя, заявила ей:
— Ну вот что Таечка, я тут подумала и пришла к выводу, что сама могу заниматься внучкой. Кто-то ведь должен в семье зарабатывать на хлеб. Ты помоложе, поэтому на работу можешь выйти ты, а я буду дома приглядывать за Аней.
Таисия подумала над словами Жанны и согласилась выйти на работу.
Через год женщинам стало тесно жить в маленькой комнатушке, решено было переезжать в село, где у Таисии был собственный дом.
Жанна Аркадьевна сориентировалась с порога сразу: подошла к печи, заглянула в неё, взяв кочергу и старый таз, выгребла весь старый пепел и золу, завела речь про дрова и даже рвалась помыть пол. Словом, делала все, чтобы угодить невестке.
Постепенно, жизнь Таисии стала налаживаться, за несколько лет женщина скопила деньги и решилась открыть маленький ларёк, в котором поначалу пекла вместе с Жанной Аркадьевной выпечку, а потом привлекла повара на работу, а сама стала торговать. Дело потихоньку шло, оборот нарастал.
Изредка Жанна писала письма сыну, но Александр ответил ей один-единственный раз, попросив мать прислать деньги, да побольше.
Жанна Аркадьевна описала ему собственную жизнь, пожаловавшись на то, что сама живет на попечении Таисии и у нее денег нет. Больше Александр ей не отвечал. Его выпустили на свободу спустя пять лет, но он не соизволил показаться матери на глаза. Случайная встреча Жанны Аркадьевны с сыном произошла в кафе Торгового центра, куда Жанна с внучкой зашли попить чай.
Александр был не один, с молодой девушкой-студенткой.
— Ой, какая неожиданная встреча сынок, — обрадовалась мать. Она подсела за столик, где сидел со своей девушкой сын, усадила Аню.
— Вот Санечка, посмотри, это Анечка, твоя дочь. Ей уже восемь лет, — улыбнулась Жанна.
Подруга сына почувствовала себя лишней и ушла, предупредив Сашу, что будет в соседнем павильоне. Александр недовольно посмотрел на мать:
— Совсем постарела и не понимаешь, что творишь, подругу мою спугнула, — заявил он, ни разу не взглянув на дочь. — Мне деньги нужны.
— Но у меня денег нет, — растерялась Жанна.
— Тогда нам не о чем с тобой говорить, — нагло заявил мужчина и собрался уходить.
Жанна Аркадьевна, скрепя сердце, достала из своей сумки деньги, которые ей дала Таисия на расходы и обновки и положила их на стол. Александр тут-же их забрал и пересчитал, а затем довольный, сел обратно за стол.
— Значит, говоришь, это моя дочь, — оглядел он Аньку насмешливым взглядом. — А ты в этом уверена? Совсем не похожа на меня.
— Что ты такое говоришь, сын, — заволновалась Жанна. — Не смей так говорить о ребёнке, она твоя родная кровь!
— Где вы живете и на что? — грубо перебил мать Александр.
— У Таисии есть дом в селе, там и живём. Зря ты с Тасечкой расстался, она хорошая, работает не покладая рук. Да и характер у неё золото, ни разу меня не упрекнула ни в чём. Вот такая тебе нужна жена, Саша, с такой не пропадешь, а ты тратишь время на молодух…
— Где она работает? — лениво поинтересовался сын.
— У Таисии — собственный ларёк, в котором она продаёт выпечку.
— А вот это интересно, — сразу загорелся Александр. — И что, хочешь сказать, Таська за все девять лет так и не завела себе мужика?
— Нет у неё никого.
Перед тем как вернуться домой, Жанна Аркадьевна подговорила внучку молчать о том, что они виделись с её отцом. Таисии Жанна соврала, что потеряла все деньги, которые та давала ей.
Александр выказал милость и стал изредка звонить матери, но каждый раз его разговоры заканчивались просьбами.
— Ты говорила, что Таська заделалась предпринимателем и купается в деньгах, — озадачил он мать. — Раз ты живешь с ней, значит, имеешь доступ к её деньгам. Забери все её деньги и приезжай ко мне.
— Знаешь, сын, я не ожидала от тебя таких слов, — призналась Жанна. — Мало того что ты бросил девочку с ребенком на руках, теперь и обокрасть её решил…
— Ты должна меня слушать, ведь я твой сын, а Таисия тебе никто, — нагло заявил Александр. — Не тешь себя иллюзиями, мамаша, ты была нужна Таське, покуда нянчилась с её дочкой. А сейчас Анька выросла и обойдётся без тебя. Ну смотри, я тебя предупредил. Если не приедешь с деньгами, можешь забыть о том, что у тебя есть сын.
***
Таисия стала замечать, что Жанна Аркадьевна сдала — перестала улыбаться и радоваться жизни, стала чаще замечать вслух, что она в этом доме — никто и звать её никак.
Таисия попыталась вывести её на разговор:
— У вас что-то случилось, мама? Уж не заболели ли вы, лица на вас нет? Расскажите, что вас печалит, постараюсь помочь.
— Анечка растёт, меняется, — невесело забубнила Жанна, — совсем самостоятельной становится. И я скоро стану не нужна. Итак живу приживалкой, объедаю вас… Моложе не становлюсь, старею, а если заболею, слягу… куда вы меня потом?
Таисия молча обняла женщину за плечи и прижала к себе:
— А вы не загадывайте ничего вперед. Вы для нас с Аней — член семьи, мы вас не оставим одну.
— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Жанна.
Слова Таисии успокоили её. Александр больше не выходил на связь и Жанна Аркадьевна предпочла забыть о нём, недостойным человеком вырос её сын.
А тут у Таисии наметились перемены в личной жизни. Её повадился провожать Тимофей Калашников, приезжий приятный молодой человек, работавший на вокзале.
Сначала Тимофей просто заходил в Тасин ларёк чтобы купить себе булочку с чаем, а заприметив симпатичную хозяйку, начал подолгу разговаривать с ней. Затем стал провожать Таисию по вечерам и наконец, напросился в дом на чай.
Жанне Аркадьевне понравился Тимофей.
— Сразу видно, серьёзный парень, — заметила она после ухода гостя. — Да и с Аней сразу-же нашел общий язык. Нравишься ты ему, Тася. Кажется мне, он не просто так к нам зашёл. Не сегодня-завтра придёт свататься к тебе.
— Ох, не знаю, — поделилась сомнениями Таисия. — Тимофей конечно хороший и славный человек. Но как подумаю о том, что выйду замуж, да приведу в дом постороннего мужчину, а у меня растёт дочь… Вдруг он начнёт её обижать? Всё-таки не родная кровь…
Жанна Аркадьевна отмела все страхи Таисии.
— Что ты себе напридумывала, не играет никакой роли это «кровное родство». Вон, у Анечки где-то ходит родной отец, а что толку от него? И вот еще пример: ты мне — посторонний человек, зато заботишься лучше родной дочери. Так что не думай ни о чём. Выходи замуж пока молода, создавай семью. Парень то хороший, на дороге такие не валяются! Родишь ему ребёночка, будет у Анечки сестрёнка или братик, будет у вас настоящая семья!
***
Через день Тимофей привёз в дом Таисии свою мать. Женщина выглядела моложаво, с порога кинулась обнимать Таисию и Аню, дарить им подарки.
А вот при взгляде на Жанну Аркадьевну, гостья остановилась и перестала улыбаться:
— А вы, как я поняла, бывшая свекровь Таисии?
— Не совсем чтобы и «свекровь», — немного засмущалась Жанна.
— Вот и я так считаю, — кивнула гостья. — Свекровью в этом доме буду я.
Две женщины посмотрели друг на друга. Во взгляде Ады Мстиславовны, матери Тимофея, читалась неприязнь.
***
До свадьбы оставались считанные дни.
За приготовлениями, Ада Мстиславовна не уставала попрекать Жанну, она специально улучала моменты, когда рядом никого не было и начинала разговоры:
— Я вообще не понимаю, что вы делаете в доме Таисии, милочка. Ваш недостойный сын не был женат на Таисии, и даже отцом Анечки он не числится. По слухам, вы позволили своему «бандиту» профукать дом, отчего вам стало негде жить и вы с удовольствием притулились к Таисии.
А та, добрая душа, приютила вас. А с вас даже алиментов не возьмёшь, хитрый вы фенотип. И сосёте соки с матери-одиночки, за которую некому вступиться, как паразит! Ну ничего, как только Таисия выйдет замуж, уж я и развернусь! Я вам покажу!
Жанна Аркадьевна молча принимала в свой адрес колкости и упрёки, и хоть душа её рыдала в этот момент навзрыд, старалась «сохранить лицо».
— Вы правы, моё положение здесь шатко. Кто я? Да никто, всего лишь бабушка Анечки, коей не являетесь вы.
Ада Мстиславовна всхохотнула:
— «Бабушка»?! Так и я, скоро получу такой статус, даст Бог, а может быть, и не раз! И кем вы станете на фоне нашей семьи? А я вам подскажу — пустым местом, дорогуша! Так что заранее начинайте планировать свою дальнейшую жизнь. Здесь вы не останетесь, я скоро укажу вам на дверь и закончатся ваши халявные деньки!
— Боже, до чего вы токсичны, в вашем присутствии меня начинает тошнить, — проговорила Жанна. — Таисия — взрослый и самодостаточный человек, она не станет слушать вас, потому что ваши слова для неё не имеют веса. Пройдет немало лет, прежде чем она впустит вас в свою семью. Но глядя на ваши душевные качества и «покладистый характер», смею предположить, что вы с Таисией — не поладите.
Ада Мстиславовна хитро ухмыльнулась:
— А вы не так просты, каковой показались мне на первый взгляд. У вас не язык, а прямо таки, змеиное жало!
Эдак вы исподтишка развалите молодую семью… Я поговорю с Тимофеем и попрошу чтобы он забрал Таисию с Анечкой и перевёз их жить ко мне.
А что? У меня огромный дом в соседнем селе, поболее этого, налаженный быт. Я помогу Тасечке открыть другой ларёк. Упс, а про вас я не подумала совсем… Куда же денетесь вы? Вряд ли приедете ко мне жить. Вы ж мне никто.
Улыбаясь своим мыслям, Ада Мстиславовна ушла.
Жанна Аркадьевна почувствовала дурноту и вернулась домой, где легла в постель.
Таисия как раз вернулась с работы и готовила ужин.
— Мама, вы что лежите, вам нехорошо? — заглянула она в комнату. Женщина подошла и положила ладонь на лоб Жанны.
— Да нет, ничего у меня не болит, Таисия… Просто… Пришло время мне уйти…
Таисия села рядом у постели и задумчиво посмотрела на свекровь.
— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, мама, — ответила она. — Ада Мстиславовна принялась вас притеснять. Решила выжить вас из моей жизни. Тимофей мне всё рассказал, его мать недовольна, что мы с вами вместе живем.
Жанна Аркадьевна поднялась с постели и кивнула головой:
— Да. Она хочет, чтобы я ушла. А я не хочу быть камнем преткновения в ваших с ней отношениях. Непростой она человек, вам с ней будет тяжело найти общий язык.
— Не придётся мне ничего искать, — вдруг заявила Таисия. — Мы с Тимофеем поговорили о нашем будущем и сошлись во мнении, что не хотим жить в селе. Мы поедем в город, купим квартиру в ипотеку и останемся там жить. Я не хочу, чтобы вы уезжали, Жанна Аркадьевна, вы можете жить в этом доме, мы будем вас навещать.
У Жанны навернулись слёзы на глаза.
— Вы мне очень дороги, мама, — Таисия обняла свекровь. — Не знаю, что бы и делала без вас. Впала бы в депрессию и растила бы свою кроху одна, на пособия. Вряд ли бы у меня сейчас был ларёк… а помните, как мы с вами лепили булочки и пирожки по ночам, пока Анечка спала и разговаривали до утра? Это вы не дали мне сойти с ума, мама!
Жанна Аркадьевна кивнула головой. Она почувствовала в груди приятное тепло от осознания того, что нужна этой девочке.
Потеряв сына, обрела дочь, так распорядилась судьба.
…На свадьбе Таисии и Тимофея Жанна Аркадьевна веселилась от души.
Ада Мстиславовна подходила к ней несколько раз, пытаясь испортить настроение:
— Ну и ну, глазам поверить не могу, это кто же вас на нашу свадьбу пустил? Вы вообще-то, здесь никто…
— Хотя бы сейчас от меня отстань, — улыбнулась Жанна. — У тебя сын женится, а ты ворчишь…
— Ну что ж, погуляй на чужой свадьбе, погуляй! — запричитала Ада. — Твой то сын свадьбу не играл, так хоть на чужую посмотри!
Жанна Аркадьевна улыбнулась и ушла в толпу танцующих, танцевать. Она была счастлива за молодых, остальное её не волновало.
