Это дом стоит уже пятьдесят лет, а я здесь живу всего три дня, — сказала Елена, стоя на крыльце и глядя на лес, который начинал темнеть. — И уже чувствую себя его хозяйкой.
Она не ждала ответа. Никого рядом не было, кроме Джека — овчарки, которую ей подарила Ирина из соседней деревни. Пёс лежал у её ног, тяжело дыша в вечернюю прохладу.
Два месяца назад Елена подписала бумаги о разводе. Её муж Артём оставил ей только долги — семьдесят тысяч рублей кредитов, которые она не смогла бы погасить за пять лет честной работы. Он уехал в Москву с молодой девушкой и больше не звонил.
Приехав в деревню, Елена обнаружила, что бабушкин дом — единственное место, куда её никто не может следить. Здесь нет интернета, нет соседей, которые бы судили. Только лес, воды в бутылках и молчание.
В первый же день появился мужчина. Высокий, в спецовке, с тёмными волосами и спокойным взглядом. Он стоял в доме так, словно жил здесь всегда.
— Я Игорь, — представился он. — Владею магазином в соседней деревне. Иногда приезжаю сюда на охоту. Когда дом стоял пустым, я его немного привёл в порядок. Надеялся, никто не заметит.
Елена хотела его выгнать, но потом заметила, что в доме чистое бельё, припасы в банках, даже генератор в углу. Он не жил здесь постоянно — это было видно по отсутствию запахов еды, по тому, как неживо выглядело всё вокруг.
— Я здесь останусь надолго, — сказала она. — Это мой дом. Мне нужна работа, мне нужно отсюда выбраться. Из долгов, из боли.
Игорь кивнул медленно.
— Я помогу вам. Не потому что должен, а потому что… — он помолчал, подбирая слова, — потому что я вижу в вас то же отчаяние, что когда-то видел в себе. Я тоже развелся. Тоже потерял веру в людей.
С того дня Игорь приезжал каждый вечер. Он привёз газовую плиту, баллоны с газом, новую крышу для дома. Они готовили вместе грибы, которые Елена собирала в лесу, говорили о жизни, которая не получилась так, как хотелось.
Елена ждала его приезда с нетерпением, которое пугало её. Она не доверяла мужчинам, но этому — почему-то доверяла.
В августе приехала его жена.
Светлана была красивая, но на её лице лежала тень ревности. Она вышла из машины, как королева, но её глаза были глазами раненого животного.
— Ты кто? — спросила она резко, осматривая Елену с ног до головы.
Елена попыталась объяснить: что дом её, что она живёт здесь, что ничего между ней и Игорем… Но Светлана не слушала. Вместо этого она рухнула на крыльцо, закатив глаза.
Когда пришла в себя, Светлана заплакала. Она рассказала о том, что боится остаться одна, что видит, как Игорь смотрит на других женщин, что жизнь несправедлива — почему он молодеет душой, когда она становится всё старше?
Елена пожалела её. На несколько часов они сидели в доме, пили чай, и Елена слушала исповедь женщины, которая была старше её на шестнадцать лет.
После ухода Светланы Елена почувствовала беду.
Ночью приехала чёрная машина. Двое мужчин выскочили из неё с канистрами. Один был брат Светланы, второй — его друг. На машине была табличка с номером, который Елена запомнила автоматически, как животное запоминает запах опасности.
— Если не уедешь, сожжём дом, — сказал первый, обливая стены бензином. — Вместе с тобой.
Елена собрала документы и несколько вещей. Её сбросили на трассу в пятидесяти километрах от деревни. Вся её жизнь, её надежда, её Джек остались в доме.
Месяц она жила на вокзале и работала санитаркой в травмопункте. Работа была грязная и унизительная, но она платила зарплату — три тысячи рублей в неделю. Медленно, по рублям, Елена начинала возвращать долги.
Игорь не искал её. Или не нашёл.
Но однажды, когда она шла на автобус, она услышала его голос.
— Елена!
Это было лучше, чем чудо. Это было возвращение в жизнь.
Игорь рассказал ей, что приехал в дом и нашёл там записку. Что искал её неделю. Что когда понял, в чём дело, поехал к своей жене и услышал всё: как Светлана попросила своих братьев «напугать конкурентку», как в канистрах была не бензин, а вода, как это был только розыгрыш.
— Но это был розыгрыш, который мог убить, — сказала Елена.
— Я знаю, — ответил Игорь. — Поэтому я развелся. Я подал в суд. Мои братья будут ответить перед законом.
Он взял её за руку.
— Елена, я люблю тебя. Я не знаю, достаточно ли одного месяца, чтобы это почувствовать, но я знаю точно — я не могу жить без тебя. Приезжай ко мне в город. Живи в моей квартире. Работай там, где хочешь. И давай начнём заново.
Елена плакала, стоя на обочине дороги, рядом с машиной, которая казалась ковчегом спасения.
Светлана получила условный срок и выселилась из квартиры Игоря. Артём, её братья, получили сроки реальные. Справедливость в российской провинции работала медленно, но работала.
Елена и Игорь поженились через полгода. Сначала в ЗАГСЕ, потом в церкви. Джека они забрали из дома Ирины, и пёс поселился в городской квартире, где прожил ещё одиннадцать счастливых лет.
Каждое лето они ездили в лесной дом. Сидели на крыльце, смотрели, как темнеет лес, и Елена говорила:
— Этот дом спас мне жизнь. Но спасла меня не крыша и не генератор. Спас меня человек, который не побоялся любить того, кого общество уже осудило.
