Артём устроился на крыше старого гаража, свесив ноги и наблюдая, как закат окрашивает небо в густые оттенки оранжевого и розового. Внизу город жил своей жизнью: люди торопились домой, гудели машины, фонари начинали мягко светиться. Он сжимал в руках свою старенькую зеркалку — не просто камеру, а инструмент, через который он видел мир иначе. Фотография была для него чем-то большим, чем просто увлечение, хотя отец не разделял его энтузиазма.
— Кому сейчас нужны фотографы? — говорил он. — Вон, твоя сестра учится на экономиста, а ты чем занимаешься? Щёлкаешь всё подряд?
Мать лишь тяжело вздыхала, не желая вмешиваться в их споры.
С крыши было видно парк, где росли их любимые липы. Именно там он впервые встретил Юлю.
Юля мечтала о путешествиях. Она с детства обклеивала стены своей комнаты картами и открытками из разных стран. Когда другие девочки собирали наклейки или фантики, она зачитывалась путеводителями.
— Лондон, Париж, Нью-Йорк… Представь, Артём, однажды мы будем гулять по этим улицам, — часто говорила она, глядя в небо.
Её родители поддерживали мечты дочери, но не во всём. Отец считал, что её тяга к иностранным культурам отвлекает её от реальной жизни.
— Учись, а потом думай о поездках, — повторял он. — В России тоже есть хорошие университеты!
Но Юля была упряма. Юля подала документы сразу в несколько зарубежных университетов, хотя до последнего не верила, что её куда-то примут. Это было похоже на игру — попытаться, но не строить иллюзий. Но когда на её почту пришло письмо с заголовком «Поздравляем! Вы приняты в Лондонский университет», её руки задрожали. Она держала письмо не выпуская из рук, перечитывая его снова и снова.
Теперь та самая её заветная мечта стала реальной и вместе с радостью пришёл страх.
— Ты серьёзно? — Артём посмотрел на неё с болью в глазах.
Они сидели на той самой крыше, где всегда обсуждали планы на будущее. Только теперь их будущее разделяла тысяча километров.
— Да, — тихо ответила Юля. — Я не могу отказаться от этой возможности.
— И что теперь? Мы просто забудем друг друга?
Она опустила голову. Ей было больно. Они вместе прошли через школу, через ссоры с родителями, через мечты и страхи. Как теперь всё оставить позади?
— Мы будем общаться, писать, созваниваться, — пыталась она убедить его.
— Ты сама в это веришь?
Молчание.
Друзья не понимали его.
— Чувак, это жизнь, — сказал Димка. — Ты найдёшь другую. В Воронеже полно девушек.
Но он знал, что другой такой не будет.
Юля готовилась к отъезду. Они проводили вместе каждую свободную минуту, но это не облегчало боль расставания. В аэропорту он сжал её ладонь в последний раз.
— Я дождусь, — прошептал он.
— Я вернусь, — ответила она, улыбаясь сквозь слёзы.
Время летело. Юля осваивалась в Лондоне, где всё было другим — люди, ритм жизни, даже воздух. Первые месяцы давались нелегко: бесконечные лекции, ворох заданий, необходимость говорить на английском без остановки. Вечерами она возвращалась в съёмную квартиру и смотрела в окно, где вместо привычных воронежских улиц были незнакомые огни Лондона. Иногда она ловила себя на мысли, что скучает даже по родным дворам, шумным маршруткам и запаху дождя в парке, где они гуляли с Артёмом.
Но она не жаловалась. Джесс, её соседка по квартире, обожала путешествия и постоянно находила новые маршруты для прогулок. А парень Джесс по имени Майкл, который всю жизнь мечтал стать журналистом, всегда знал куда пойти и где проходят классные мероприятия. Они помогли ей втянуться в жизнь мегаполиса, водили по скрытым улочкам, уютным кофейням и книжным магазинам. Благодаря им Лондон становился чуть ближе. Но по ночам, лежа в темноте, она всё равно ловила себя на мысли, что чего-то не хватает.
Письма и звонки сначала были ежедневными, потом становились всё реже. Разница во времени, учёба, новые друзья — всё это накладывало свой отпечаток. Иногда Юля замечала, что разговоры с Артёмом стали короче, словно между ними образовалась невидимая стена, но каждый раз они старались её пробить.
Артём не сдавался. Он продолжал фотографировать, искал новые сюжеты, снимал не только Воронеж, но и людей — незнакомцев на улицах, стариков в парках, детей, играющих во дворах. Его работы заметили. Сперва городской конкурс, затем предложение выставиться на региональной галерее. Это придавало ему сил. И однажды он решился отправить свои работы на международный конкурс и после долгого ожидания ему пришёл ответ:
— Здравствуйте, ваши работы нас сильно впечатлили, не хотели бы вы приехать в Лондон, для прохождения профессиональной стажировки?
Для него это было не просто письмо, а шанс который нельзя было упускать, ведь в Лондоне была его возлюбленная.
Когда он написал сообщение Юле, она сначала не поверила. «Я лечу в Лондон, встреть меня в пятницу ровно в 20:00». Она сомневалась, стоит ли ехать в аэропорт, а вдруг это всего лишь розыгрыш, но всё же решилась.
Юля приехала в аэропорт в назначенный час, стоя в толпе встречающих, она нервно оглядывала проходящих мимо людей. И когда среди многочисленных туристов она разглядела знакомый силуэт, её сердце замерло.
Она смотрела на него и не верила своим глазам. Он действительно прилетел.
— Ты вернулся, — прошептала она.
— Я всегда был рядом, — улыбнулся он.
Они стояли, не в силах двинуться, пока толпа проходила мимо. И в тот момент Юля поняла: всё это время расстояние ничего не значило. Их судьбы всё равно вели друг к другу.
