— Цезарь, рыбку под соусом обязательно, рецепт сама выбери, на твое усмотрение. Так, что тут у нас… Ага, еще оливье. Конечно, выпечка с разными начинками. Тут тоже на твое усмотрение, но с лимоном должны быть точно. Примерно треть. У меня все любители булочек именно с лимонной начинкой. Остальные делай с любой, это не принципиально. Еще закуски и легкие тарталетки к аперитивам. Осилишь?
— Осилю, и не такие банкеты осиливала. Но приглашу, скорее всего, помощницу, Юльку, ну, ты ее помнишь…
— Да-да-да, — не дослушала Инга, — Еще рулетики! Как же я проморгала-то это. Рулетики, конечно. Которые в тесте.
— В лаваше?
— Да! Надь, ты все записала?
— Нет, половину.
— Надя, надо записать все-все.
— Я иронизирую. Записала все. На твоем банкете эксцессов не будет.
Надя — повар. Много лет она работала шеф-поваром в их скромном городке, но здоровье теперь подводило, стоять по 15 часов (а подменяла она кого-то нередко) Надя не может, да и доктор сказал поберечь сердечко, а быть главной на кухне — это несовместимо со спокойной жизнью. Хоть она еще и совсем не старая, а относительно молодая, ей 37, но наследственность ужасная. У мамы беда с суставами с 30 лет. У папы — с сердцем. Надя уволилась. Помыкалась-помыкалась, хотела даже перейти работать в другую сферу, в продажи или что-то юридическое, она юрист по первому образованию, но потом знакомые, случайно попросив ее приготовить для них торт, натолкнули ее на мысль… Надя стала работать на себя. На дому она готовила домашние и вкусные блюда для банкетов, а ее кузина на машине все развозила.
— Спасибо, хочу на это новоселье гульнуть по полной программе, — сказала Инга.
— Тогда к твоим услугам, — кивнула Надя.
С Ингой они не лучшие, но все же подруги. Знакомы тысячу лет, прошли и огонь, и воду, и медные трубы. Сейчас редко видятся, но стараются не пропадать насовсем, не терять друг друга из виду.
Надя для Инги будет готовить бесплатно.
С друзей же денег не берут?
— Спасибо-спасибо, что согласилась взяться. Никто не приготовит вкуснее и качественнее, чем ты, — сказала Инга, — Я бы могла где-то заказать и не беспокоить тебя, но ведь никогда не узнаешь, в каких условиях на самом деле это готовится, и какие продукты закупаются… В тебе-то я не сомневаюсь, что все будет на высшем уровне.
— Естественно.
Сама Надя уже мысленно выстраивала график… Сейчас можно закупить то, что долго храниться, чтобы потом меньше пакетов таскать, а все скоропортящееся она купит накануне. Но готовить придется много. Подробно расписав меню, ингредиенты, скорость готовки. Надя, хоть и имеет колоссальный опыт, всегда себе составляет такие инструкции и заметки, чтобы ничего не забыть и не упустить.
Юлька, которая и развозила еду, мельком глянула на список и присвистнула:
— Ничего себе у твоей подруги размах! Недешевое выйдет новоселье. Не принимай на свой счет или на счет Инги, но я такого не понимаю. Свадьба — да, понятно. Юбилей. Ну, День рождения, может быть. Там такие банкеты еще уместны, но новоселье… Или у Инги фамилии Абрамович?
Надя не уточняла, что для подруги она готовит за «спасибо», а Юле заплатит из собственного кармана.
— Именно потому, что у нее фамилия совсем не Абрамович, такую пирушку она и закатывает.
— Не уловила логику.
— Логика простая, Юль. Инга на этот дом работает с 16 лет. Еще с родителями жила, а уже работала. Высшее получала заочно, чтобы продолжать много работать. После высшего обивала пороги крупных компаний, чтобы к ним устроиться. Устроилась. Снова работала без отпусков годами. Она этот дом выстрадала, и хочет отмечать на широкую ногу.
До банкета Инги у Нади было еще три похожих мероприятия. Скучать ей было некогда. Даже со своим женихом Олегом она не встречалась, только созванивалась: разговоры были какие-то совсем сухие, ни о чем, но Наде было некогда это анализировать.
Когда череда банкетов закончится, Надя возьмет перерыв, и они с Олегом съедутся. Будет время прибраться, встретить его, помочь разобрать коробки. Они вообще-то встречаются около года, но с общим бытом Надя в этот раз не торопилась. Научилась на своем первом браке.
А пока надо плодотворно поработать.
— Надь…
— М? — Надя была от макушки до пят в муке. Неудачный день. У этих клиентов в заказе очень много выпечки, а на Надю уже упал пакет с мукой с верхней полки. Ей даже умыться некогда. Отстают от графика.
— Мне нужно отпроситься на неделю, — прошептала Юля.
— Как??
— Мама ногу подвернула, не перелом, но сильно. Она встать даже не может. Я вечером, как закончим, сразу — к ней, и останусь там до пятницы. Или дольше, — сказала Юля, — Не подумай, что я нагло пользуюсь тем, что мы родственники. Правда, форс-мажор.
— Заказ Инги я буду готовить без тебя?
— Извини.
— Засада.
Заказ большой. Блюда сложные. А в помощники себе взять больше и некого. Можно Олегу позвонить, но он даже пельмени сварить без приключений не может.
— Поезжай, конечно.
— Все ведь хорошо?
— Да.
Все, что можно было сделать заранее, Надя постаралась сделать заранее и автоматизировать. Покупки, заготовки…
Но всего не упомнишь и ко всему не подготовишься, поэтому работа все равно получилась очень тяжелой.
Забегавшись, Надя уж и не подумала, что до сих пор не получила от Инги приглашения на банкет. Оно как бы подразумевается, но все-таки нужные слова не прозвучали. Поэтому она решила спросить.
— Инга, привет.
— Привет. Что-то по меню хотела узнать?
— Нет… я… немного нетривиальный вопрос, но я же, когда привезу тебе заказ, останусь у тебя на банкете?
— Кхм. Ты привезешь? Ты сказала, что развозит Юля.
— Юля отпросилась. Я сама и повезу.
— Надь… тут неувязочка есть. Это новоселье для коллег. Мы отмечать будем чисто рабочим коллективом, ну, с подчиненными неформальный контакт наладить, к руководству поближе быть, как это водится. С близкими я посижу отдельно. Поэтому я тебя не приглашала, извини. Раз Юля не может привезти, я отправлю кого-то из сотрудников.
— Да нет, я сама могу. На вечер не останусь, не переживай, — Надя, вроде, и понимала, что у Инги, оказывается, формальный вечер, но как-то неприятно было.
— Не утруждайся, ты и так для меня столько сделала, один из моих подчиненных заберет.
Паршивое такое чувство. Она со вчерашнего дня пашет. Сама не ела, спать не ложилась, чтобы все успеть, а ее даже не пригласили.
Надя задумалась и проморгала лимонные пироги в духовке. Часть подгорела. Делать нечего. Скомкала фартук, вытерла руки и, спрятав под кепку растрепавшиеся волосы, побежала в магазин. Но высшие силы сегодня не на стороне Нади. Магазин в соседнем доме не работает. Надо идти туда, за дорогу.
Шла, ругалась, но шла.
Бурчала на всех. На Ингу, на ее коллег, на лимоны.
Опрометью пробежавшись вдоль рядов овощей и фруктов, Надя выбрала несколько симпатичных лимончиков, и кинула их в корзину. Может, на всякий случай что-то еще докупить?
— Надя! — окликнула ее Вера.
Вера тоже подруга, с которой Надя слишком редко общается. Она вообще превращается в отшельника. Надо что-то с этим делать.
— Привет! Извини, спешу, нужно еще готовить…
— Ой, а ты уже работаешь? Уже выздоровела? Так, может, завтра к Инге все-таки приедешь?
— Выздоровела? Когда это я успела заболеть?
— Позавчера Инга сказала, что ты в лежку лежишь. Упс, или ты для нее это придумала, чтоб на свадьбу не ехать?
— Какую свадьбу?
Надя не понимала, куда попала. В Зазеркалье? Слова знакомые, а смысла ноль.
— На свадьбу Инги. Конечно, прям свадьбой это трудно назвать, так, закрытая вечеринка для своих у нее дома, но все по высшему разряду. Погоди. Почему ты об этом спрашиваешь так, будто не знала?
— Свадьба Инги… С кем хоть?
— Эээ… с бывшим твоим. С Олегом. Погоди-погоди, ты не в курсе, что они женятся? Просто, по словам Инги, ты с ним очень хорошо рассталась, и совсем не против их свадьбы, даже поприсутствовать обещала. Я что-то не то говорю?
— Небольшая поправка: Олег мне не бывший.
— Ой… Надь, я сама удивилась, что еще в августе он был с тобой, а тут, нежданно-негаданно, с Ингой! Но, раз даже ты одобряла, я и не вмешивалась. У Инги я теперь редкий гость, я и подумала, что вам, наверное, виднее. Но, если ты не знала, то ты и сейчас думала, что Олег — твой жених?
В августе Инга с Олегом и сошлись. Вопрос со свадьбой был решен моментально, в ноябре они уже отнесли заявление в ЗАГС. Сначала не знали, как сказать Наде, что ее жених уже не совсем ее жених, играли свои роли, а недавно Инга подумала — раз уж дотянули до последнего, то почему бы тогда не получить от Нади бесплатный банкет?
Лимоны были забыты в корзине.
На часах — 10 утра.
К 5 вечера приедет подчиненный Инги забирать заказ.
И, уж Надя гарантирует, этот банкет они запомнят надолго. Подумывала подлить в блюда чего-нибудь эдакого, но это жестоко по отношению к другим и уголовно наказуемо. Поэтому Надя, которая уж почти доделала все, что было по меню, со всем тщанием разложила эту красоту по одноразовым контейнерам. И рыбку, и пироги, и оливье. Все разложила. Хорошенько перемешала между собой и разложила. Очень изысканно. Потом надежно упаковала, чтобы у курьера не было мысли заглянуть внутрь коробочек.
Заказ уехал.
Надя, с бокалом белого вина, наслаждалась произведенным фурором. Инга оборвала ей телефоны, но Надя оказалась еще упрямее.
Вскоре женщина перебралась в другой город, чтобы не видеть лица бывших женихов и друзей.
