На кухне, за столом, как ни в чем не бывало, сидела Тамара Борисовна, аккуратно раскладывая по тарелкам привезенный борщ.
— Не горячий, но вкусный. Попробуешь, Мариночка? — послышался бодрый голос свекрови из-за двери. — А кота твоего я уже покормила. Рыбу ест, как человек!
«Человек? — мысленно возмутилась Марина. — Этот человек вчера сожрал половину обоев в прихожей». Она закрыла глаза, пытаясь сосчитать до десяти. Счет остановился на трех, когда дверь ванной распахнулась.
— Ты чего тут закрылась? Тамара Борисовна протянула голову внутрь. — Хотела предложить одну идею. Что, если я вам шторы новые куплю? У вас эти, ну… Старомодные какие-то.
— Мы сами… разберемся, — выдохнула Марина, стараясь сохранить спокойствие.
— Конечно, конечно! Только если что, я уже купила! Завтра привезу, — радостно завершила свекровь, скрывшись на кухне.
Марина выглянула из ванной. На столе, помимо борща, уже стояли аккуратно упакованные контейнеры с котлетами и пюре. В холодильнике, как она заметила мимоходом, красовалась новая наклейка: «Мамина кухня — всегда вкусно».
— Ну что, Игорь, вот скажи мне честно, — обратилась она к мужу, который смущенно шаркал тапками у плиты. — Мы к этому привыкнем?
Игорь виновато пожал плечами:
— Она просто… хочет помочь.
— Хотела бы помочь, приехала бы по приглашению. Или хотя бы не переделывала мою кухню!
— А я что? Я ничего… — начал Игорь, но его голос потонул в очередной тираде свекрови из гостиной:
— Игорек! Сынок, иди сюда! Я тут твои рубашки глажу, а у одной пуговица болтается. Принеси-ка иголку с ниткой!
Марина всплеснула руками.
— Ты видишь? Она даже стирать за нас решила. — Ее голос сорвался на шепот. — А дальше что? Постель нам тоже перестелит?
—-
Утро началось с запаха свежеиспеченных булочек. Марина поднялась с постели, чувствуя себя невыспавшейся и раздраженной. На кухне уже звучал голос Тамары Борисовны, звонкий и энергичный, как у школьного учителя на первом уроке.
— Ну и как же ты живешь, Мариночка? — обратилась свекровь, когда молодая хозяйка вошла на кухню. — Чайник-то у вас какой старый! Я, пожалуй, куплю вам новый. Красный, с цветочками. Видела вчера в магазине.
Марина устало опустилась на стул и потерла глаза.
— Спасибо, Тамара Борисовна, но наш чайник нас вполне устраивает.
— Устраивает? Да он воду еле греет! И кстати, ты так и не попробовала мой борщ. — Она с искренним укором махнула половником. — Я вчера весь вечер над ним трудилась.
— Было поздно, — попыталась оправдаться Марина.
— Поздно? Борщ — это не просто еда, это искусство, которое помогает объединить семью! — Тамара Борисовна гордо выпрямилась. — Вот внуки появятся, я их буду кормить так, что они про магазинное забудут.
— Мам, какие внуки? У нас пока только кот, — вставил Игорь, заходя на кухню.
— И с кота начнем! — не растерялась свекровь. — Он, кстати, явно недоедает. Куплю ему витаминов.
— Мам, ну прекрати! — Игорь явно начинал терять терпение. — Мы справляемся. Правда. Нам ничего не нужно.
— Не нужно? Да ладно! — Тамара Борисовна хлопнула себя по бедрам. — Я для вас что, стараюсь зря? А вот, между прочим, соседка недавно звонила, у нее мастер по ремонту хороший освободился. Я уже договорилась, что он придет посмотреть на ваши обои. Надо же освежить квартиру!
Марина медленно повернулась к свекрови, словно не до конца веря своим ушам.
— Вы что, уже… договорились? — Голос ее звучал напряженно. — Но мы не собирались ничего менять!
— А я как посмотрела, так сразу поняла: скучно у вас. Белые стены, никакой души. — Она понизила голос, словно раскрывая секрет. — Я нашла такие красивые обои. С золотыми узорами! Очень стильно.
— Но мы… — начала Марина, но свекровь ее перебила:
— Не волнуйся! Это ведь для вас стараюсь. Вот увидишь, скажешь спасибо!
Игорь тихонько выдохнул и прошептал жене:
— Я что-нибудь придумаю…
Но Марина уже знала: впереди ее ждет не только ремонт, но и новая волна «хотелок» Тамары Борисовны.
—-
Спустя неделю в гостиной стоял рулон обоев, неподалеку валялся строительный мусор, а на диване уютно расположилась Тамара Борисовна с папкой образцов в руках.
— Смотри, Игорек, это будет просто шик! — Она листала страницы, показывая золотые узоры и витиеватые линии. — А эту стену я предлагаю покрасить в бордо. Создаст уют, как в лучших домах Европы.
Марина застыла в дверях, глядя на разгром, который напоминал поле боя.
— Мам, вы серьезно? — Ее голос дрожал. — Мы только вчера всё убрали!
— Ну, как говорится, порядок — это временное состояние. Главное — результат! — бодро отозвалась свекровь. — Ты же хочешь, чтобы дом был красивым?
— Но мы не просили ремонта! — Марина подняла руку, словно пытаясь остановить поток слов. — У нас всё устраивало.
— Да как же это устраивает? — Тамара Борисовна всплеснула руками. — Я же вижу, что вам нужно. Молодые такие, неопытные. Я только помочь хочу.
Игорь, словно почуяв надвигающийся шторм, шагнул вперед, вставая между женой и матерью.
— Мам, ну правда, — он говорил с осторожностью, как будто боялся потревожить осиное гнездо. — Мы не планировали никаких изменений. Деньги, время…
— Деньги — не проблема! — отмахнулась Тамара Борисовна. — Я уже оплатила половину. А ты, Игорек, с зарплаты покроешь остальное. Вот увидите, я же для вас стараюсь!
Марина схватилась за виски. Она представляла, как в ближайшие дни строительные работы разрушат её единственное безопасное место — квартиру, где она могла чувствовать себя хозяйкой. Но на этом сюрпризы не закончились.
Через месяц «хотелки» свекрови вышли на новый уровень. В коридоре появилась большая коробка с детским горшком, на кухонном столе — книжки с названиями вроде «Гениальный ребёнок за год».
— Мам, ну правда! — Игорь попытался вставить слово, но Тамара Борисовна была неудержима.
— Что? Это всё для вас, для вашего будущего! — заявила она с таким видом, будто ей только что вручили орден за заслуги. — Внучок не заставит себя ждать, вот увидите.
— Мам, я не беременна, — с усилием произнесла Марина, стараясь говорить спокойно.
— Ну, так пока! — весело отмахнулась свекровь. — А я готовлюсь заранее. Лучше же всё иметь под рукой, чем потом в панике бегать.
Эта тема перерастала в абсурд. Следующим шагом стало приглашение на семейный ужин, куда свекровь, помимо близких родственников, привела дальнего дядю, о котором никто не слышал последние двадцать лет. Дядя, высокий и молчаливый, с интересом разглядывал кота, пока свекровь изливала рассказы о том, какой замечательной будет жизнь, когда все станут делать так, как она предлагает.
Когда рабочие закончили ремонт, а дядя наконец-то уехал, Марина поняла, что терпение на исходе. Но было ли это понимание взаимным? Тамара Борисовна, похоже, считала, что делает всё как надо. Она с гордостью разглядывала золотые обои, будто это был её шедевр.
Марина опустила голову на руки и прошептала:
— Игорь, мы должны что-то с этим делать.
— Я поговорю с мамой, обещаю, — пробормотал он, но в его голосе не было уверенности.
Марина смотрела на обои, на горшок в углу и осознавала, что, если они сейчас не установят границы, то в следующий раз свекровь, возможно, принесёт кроватку. Или переедет к ним насовсем.
—-
Субботнее утро начиналось, как обычно, с неожиданного визита. На этот раз Тамара Борисовна появилась не с борщом и не с рулонами обоев, а с коробкой игрушек и мягким креслом, втиснув всё это в их крохотную прихожую.
— Ну, как вам? — с гордостью спросила она, указывая на кресло. — Купила для будущей детской. Увидела в магазине и сразу подумала: идеально подойдёт для кормления малыша!
Марина закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающей головной болью. Игорь, заметив её состояние, робко вмешался:
— Мам, нам сейчас это не нужно. У нас даже ребёнка ещё нет.
— Ну, будет! — отрезала свекровь, хлопнув сына по плечу. — Нельзя всё время откладывать на потом. Жизнь идёт! Да и мне одной скучно. Вот думаю, может, переехать к вам? Говорю вам: всё равно места много, а я буду помогать.
— Что? — Марина поднялась так резко, что едва не уронила чашку. — Переехать? К нам?
— Ну да! — Тамара Борисовна сказала это так, будто переезд был очевидным решением. — Вы всё равно целыми днями на работе. Я буду с котом, обеды готовить, порядок поддерживать. А когда родится малыш, мне не придётся мотаться туда-сюда.
Игорь растерянно посмотрел на жену, пытаясь найти правильные слова. Но у Марины терпение лопнуло.
— Нет, это невозможно! — Она встала, глядя свекрови прямо в глаза. — Нам нужно пространство, мам. Своё. Без советов, без ремонта, без неожиданностей.
— Пространство? — Тамара Борисовна ахнула, прижав руки к груди. — Значит, я вам больше не нужна?
— Это не так, — поспешил вставить Игорь, но его голос утонул в потоке обвинений.
— Значит, ради вас я всё это делаю, а вы так? Неблагодарные! — свекровь театрально повернулась к двери. — Всё, не буду мешать вашей семейной идиллии. Живите как хотите!
Дверь захлопнулась, оставив после себя звенящую тишину. Марина уткнулась лицом в ладони.
— Игорь, мы не можем так жить. Мы либо устанавливаем границы, либо всё закончится тем, что мы разругаемся окончательно.
Игорь кивнул, взяв жену за руку.
— Я поговорю с мамой. Сегодня же.
Вечером Игорь приехал к матери. Тамара Борисовна встретила его с надутым видом, демонстративно молча подав чай.
— Мам, нам нужно поговорить, — начал он, но свекровь тут же перебила:
— Нет, я всё поняла. Я вам мешаю, да? Всё, ухожу из вашей жизни. Но запомни, Игорь, я хотела как лучше!
— Мам, никто не говорит, что ты мешаешь, — мягко сказал он. — Просто иногда нам нужно личное пространство. Ты многое делаешь для нас, и мы это ценим. Но тебе ведь тоже нужно своё время, свои дела.
— Какие дела? — скептически фыркнула она. — У меня только вы.
— А вот это неправда, — сказал Игорь. — Ты всегда мечтала о кулинарных курсах. Мы с Мариной хотим подарить тебе абонемент. И, пожалуйста, оставь наши дела нам. У нас с Мариной свой путь. И когда нам понадобится помощь, мы тебя позовём.
Тамара Борисовна замерла, задумавшись. Казалось, её внутренний конфликт длился вечность. Но, наконец, она тяжело вздохнула.
— Хорошо. Может, ты и прав, Игорь. Но учти: если у вас всё пойдёт не так, я вернусь. И поставлю всё на место.
К концу недели в доме наступило редкое спокойствие. Тамара Борисовна, захваченная новыми увлечениями, реже наведывалась, а её советы стали приходить по телефону, сопровождаемые доброжелательным: «Но вы подумайте!»
Игорь и Марина в первый раз за долгое время почувствовали, что дышат свободно. А через пару месяцев они сами позвали свекровь в гости, чтобы показать первые снимки долгожданного УЗИ.
— Вот видите, — гордо заявила Тамара Борисовна, разглядывая экран. — Я всегда знала, что у нас будет мальчик!
И на этот раз никто не стал её перебивать.
——
Когда у Марины родился сын, дом снова наполнился заботами, шумом и радостью. Тамара Борисовна, конечно, не осталась в стороне. В её глазах ярко горело желание стать лучшей бабушкой на свете. Она появлялась строго по субботам, как и было договорено, но каждое её посещение напоминало небольшое шоу.
— Мариночка, я принесла малышу игрушки, — заявляла она, входя в дом с двумя огромными сумками. — А ещё вот, смотрите! Книги для раннего развития. Важно начать с рождения!
Марина уже научилась улыбаться и мягко отводить лишние инициативы. Когда свекровь разложила всё привезённое, молодая мама просто сказала:
— Спасибо, Тамара Борисовна. Вы такая заботливая! Мы начнём с этого, когда будем готовы.
Свекровь удовлетворённо кивнула. Она села на диван рядом с внучком, который с интересом изучал её яркий шарф, и сказала:
— Я ведь знала, что у вас всё получится. Хоть и не сразу.
Игорь, проходя мимо, не удержался от шутки:
— Мам, ты знала, но с мальчиком всё-таки ошиблась. У нас девочка.
— Да что ты! — всплеснула руками свекровь. — Это же пока не важно. Важно, что растёт в любви и заботе.
Марина засмеялась и отправилась на кухню готовить чай, оставив мужа и свекровь обсуждать новые «хотелки». Когда она вернулась, её ждал сюрприз. Тамара Борисовна, сияя от счастья, держала планшет и показывала внучке видео с развивающими мультиками.
— Смотрите, она уже тянется к планшету! Это ведь гений у вас растёт!
Игорь, улыбаясь, пожал плечами:
— Мама, ты точно не хочешь открыть блог о воспитании? У тебя такие идеи — грех не поделиться с миром.
— Хм… — задумалась свекровь. — А ведь идея хорошая. Я подумаю.
На Новый год вся семья собралась за большим столом в доме Тамары Борисовны. Под звуки бокалов и смех малышка впервые попыталась произнести своё первое слово. Гости замерли в ожидании, а Тамара Борисовна, сложив руки на груди, с улыбкой сказала:
— Ну, конечно же, это будет «баба»!
Все рассмеялись, и Марина, обнимая Игоря, шёпотом добавила:
— Знаешь, она права. Хотелки — это её способ сказать, что она нас любит.
В этот момент стало понятно: все споры, ремонты и «горшки» — это мелочи. Главное, что семья нашла баланс, в котором каждый чувствовал себя счастливым.
