Мама Бори погибла, когда ему было девять лет. Мальчик долго не мог поверить в это, тем более, что хоронили женщину в закрытом гробу. Боря часто думал: что, если маме удалось выжить? Машину, в которой она ехала, вынесло на встречную полосу, прямо под колёса бензовоза. Мама любила сериалы, бывало, что и Боря смотрел, просто потому, что ему хотелось быть с ней. Он многого не понимал в перипетиях жизни главных героев, но знал, что частенько люди, которых считали мёртвыми, вдруг находились целыми и невредимыми. В лучшем случае, они своим появлением разрушали планы злодеев, а в худшем — страдали амнезией, но в конце всё равно всё вспоминали.
Спустя всего две недели после похорон отец, Валентин Кириллович привёл домой женщину — немолодую и немногословную Зинаиду.
— Вот, Боря, знакомьтесь с Зиной, — сказал он кивнув в её сторону, — надеюсь, что вы поладите.
— Здравствуйте, — исподлобья посмотрел на гостью мальчик, — а вы будете у нас жить?
— Ну, не решила ещё, — нервно улыбнулась та, — пока что поживу недельку, а там видно будет.
Эту неделю Зинаида старалась, как могла: вставала затемно, чтобы успеть подать к завтраку пышущие жаром сырники, а вечером баловала Валентина и его сына голубцами или жареной картошкой по своему собственному рецепту. Только мальчик плохо ел. Позже отец обнаружил, что он носил в свою комнату хлеб и питался им. Но это не помогло — через неделю мачеха распаковывала чемодан.
В школе Боря жаловался единственному другу, Игорьку, как тоскует по матери, и как злит его женщина, которая пытается её заменить.
Однажды Борис освободился пораньше, их отпустили с последнего урока, потому что учитель заболел. У квартиры мальчик заметил большой узел, и обомлел, оттуда торчал рукав маминой блузки. Он схватил вещи и принёс их обратно, после чего снова развесил их в шкафу.
— Сынок, что ты делаешь? — пытался вразумить его отец, — это же просто хлам! Зачем хранить то, что никто не наденет?
— Это не хлам! А вдруг мама вернётся? — упрямо сказал мальчик, — вдруг? Придет, а здесь она?! — он показал пальцем на обомлевшую Зинаиду и побежав в свою комнату закрылся там.
Когда он вышел и открыл шкаф, увидел, что мамины вещи исчезли, а вместо них на плечиках висели платья и блузки мачехи.
После этого отношения мальчика и Зинаиды вступили в стадию холодной войны. Женщина поняла, что никаких шансов понравится Боре у неё нет, и изменила тактику: стала вести себя так, словно он -пустое место. Но это, в свою очередь, возмутило Валентина Кирилловича. Они всё чаще стали ругаться и настал день, когда Зинаида собрала свой чемодан и покинула их дом навсегда. Однако, перед тем как сделать это, она зашла в комнату Бори и сказала ему: «Ты очень пожалеешь об этом мальчик. Не сейчас, но через несколько лет, обязательно вспомнишь эти мои слова»!
Больше Боря её не видел. Отец вёл себя так, как будто ничего не случилось. Много работал и уделял сыну совсем мало внимания. Проверял дневник, объяснял непонятное. Борис завидовал ребятам, которые ходили с отцами на хоккей или на рыбалку. Как-то он заикнулся, что хотел бы пойти в поход, который организовала школа для родителей с детьми. Сославшись на занятость, Валентин Кириллович отказался. Боря смирился и больше никогда и никуда отца не звал.
После окончания школы Борис поступил в вуз. Отец надеялся, что это будет институт, связанный с геодезией, но сын его огорчил. Он выбрал гуманитарный вуз.
— Надеюсь, ты хорошо подумал, сын, — Валентин Кириллович старался не показывать своего разочарования, — хотя признаюсь, мне твой выбор непонятен.
— А что тут понимать? В нашем институте девушек больше! — засмеялся Борис и добавил: — а если серьёзно, мне никогда не нравилась геодезия. Прости, пап.
— Ну, что ж, это твоя жизнь, — согласился отец.
На третьем курсе Борис чуть не бросил институт. Он влюбился в девушку с параллельного потока, и теперь страдал оттого, что у него порой не хватает денег, чтобы стать полноценным ухажёром для своей избранницы. Он решил пойти работать. Услышав об этом, Валентин Кириллович убедил сына, что глупо отказываться от высшего образования ради нескольких походов в ресторан и букетов.
— Ты после всю жизнь планируешь быть грузчиком? — спросил он Бориса.
— Нет, ну я потом возможно доучусь, — ответил сын.
— Когда потом, Борис? Когда у вас дети пойдут? Не совершай самую большую глупость в своей жизни! Да и навряд ли твоя девочка… как её зовут, кстати?
— Лена, — нехотя отозвался сын.
— Так вот, вряд ли Леночка мечтала связать свою жизнь с грузчиком!
— Мы любим друг друга, и «вышка» тут не при чём, — упрямо гнул свою линию сын.
— Тебе осталось всего ничего. Доучись, а там видно будет! На кино и конфеты денег дам, — приложив ладонь к глазам устало пообещал Валентин Кириллович.
— Что я, мажор какой-то? — оскорбился Борис, — у папы на кино клянчить!
— Не обижайся ты. Считай, что я в долг тебе даю. Потом, станешь специалистом, вернёшь! Договорились? Но прошу: не делай глупостей, не бросай учёбу!
На следующий день, вернувшись домой с опозданием, Валентин Кириллович заметил женские ботиночки в прихожей. Подняв взгляд он увидел и пальто и сразу понял, что сын не один. Стараясь не шуметь, он хотел проскочить в свой кабинет, но сын услышал шум и вышел навстречу.
— Привет, пап, — приветствовал он его, — а у нас гости!
— Привет! Я понял, — ответил Валентин Кириллович.
— Здравствуйте! — услышал он девичий голос, и увидел, как из-за спины сына вышла невысокая девушка с хвостом на макушке.
— Здравствуйте, — отозвался он, и снова хотел пройти в свой кабинет, но сын его остановил:
— Ты куда? А как же познакомиться? Лена специально пришла!
Валентин Кириллович обернулся и увидев растерянный вид девушки, кивнул:
— Идите, я сейчас. Только переоденусь!
Когда он пришёл, девушка заливисто смеялась какой-то шутке, которую рассказал ей Борис. «Надо же, — подумал Валентин Кириллович, — я и не думал, что он у меня такой хохмач»!
Заметив отца своего молодого человека в дверях, гостья смутилась, и опустила глаза.
— А вот и я, — сказал он, вскользь посмотрев на неё, стараясь не оценивать. Но ощущения были новые, совершенно потрясающие. Сын вырос!
— Пап, знакомься, это Лена! — торжественно произнёс Борис.
— Валентин Кириллович, — представился он, — ну, что тут у вас к чаю?
— Вот, Лена испекла лимонный кекс, — с гордостью в голосе сообщил сын, — очень вкусный!
— Попробуем, — Валентин сел и стал наблюдать, как девушка нарезает кекс, а сын наливает чай.
Он думал о том, что как быстро пробежала жизнь, ведь ещё совсем недавно он знакомил собственную мать с девушкой, которая впоследствии стала его женой и родила Бориса. И было грустно думать об этом.
Разговор не клеился, и вскоре Валентин, похвалив Леночкины кулинарные способности, извинился и ушёл к себе в комнату, предоставив молодых самим себе.
Он рано лёг спать, а утром проснувшись, пошёл в ванную, чтобы принять душ. Там горел свет и Валентин был уверен, что это Борька. Умывается, зубы чистит. Но дверь распахнулась, и он лицом к лицу оказался с Леночкой. От неожиданности он чуть не упал.
— Доброе утро, — сказала она, взмахнув ресницами.
— Доброе! — буркнул он, проскочил в ванную и закрылся.
Приняв душ, он накинул халат и вышел на кухню. Пахло кофе и поджаренным хлебом. Лена старалась показать себя хорошей хозяйкой и приготовила завтрак: яичницу и тосты.
— Доброе утро, пап, — сказал сын. Он уже был одет, и отцу на его фоне стало неловко.
— Доброе утро, — сказал он, — можно тебя на минуту?
Отведя Бориса в комнату, он шепотом спросил:
— Что она здесь делает?
— Было поздно и я предложил ей остаться, — не понимая, чем вызван гнев отца ответил сын, — а что такого-то?
— Для меня это стало сюрпризом. Скорее неприятным. Я бы мог и голым выйти!
— Да, я должен был предупредить, пап, прости! Я думал ты спишь, не стал беспокоить, — извинился Борис.
С этого дня Леночка время от времени оставалась ночевать. Валентину Кирилловичу это не нравилось. После того, как Зинаида ушла, спокойствие их мужской берлоги не нарушала ни одна женщина, а эта девчонка ворвалась и нарушила устоявшийся быт.
Однажды утром, собираясь в институт, сын сказал, что ему, как выпускнику последнего курса предложили работу. Эта новость обрадовала Валентина, он надеялся, что времени на Леночку у сына не останется и всё вернётся на круги своя. Но он ошибся.
Этим же вечером Борис позвонил в дверь. Когда Валентин Кириллович открыл, сын внёс Лену в квартиру на руках, со словами: «Папа, знакомься, это моя жена Елена» ! Оказывается, они давно подали заявление, и сегодня их расписали. На что собирались жить непонятно.
Жизнь Валентина Кирилловича стала невыносимой. Ехать домой ему не хотелось, хотя сноха вела себя с ним очень учтиво. Она училась в том же вузе, что и сын, и в свободное время пыталась готовить и наводить уборку. В квартире Валентин выделил молодым большую комнату, лишившись возможности смотреть вечерами фильмы и слушать музыку. Потихоньку он стал думать, не уехать ли ему вообще. Но держала работа, которую в его возрасте менять нелегко. Он работал в министерстве землеустройства уже много лет.
Но дома он чувствовал себя лишним. Как-то Леночка о чём-то спросила его, он ответил и поймал на себе ревнивый взгляд сына. Борис и правда, ревновал и похоже, не только к отцу. Однажды Валентин Кириллович услышал, что сын со снохой ругаются, но предпочёл не вмешиваться. Потом он услышал, как хлопнула входная дверь. Мужчина осторожно вышел из своей комнаты, и проходя мимо гостиной, услышал плач. Он не стал стучать, полагая, что если сын вернётся, то увидев отца в комнате жены, не обрадуется. Он пошёл к себе и лёг на кровать. Он не мог уснуть, всё думал о жизни и смерти, и вдруг услышал царапанье.
— Открыто, — сказал он, притворяясь сонным.
— Валентин Кириллович, можно к вам? — всхлипнула девушка.
Он было хотел согласиться, но передумал. Что значит «к вам»? Под одеяло? От этой мысли у него выступил пот.
— Извини, деточка я не одет, — кашлянул он, — я сейчас подойду на кухню, там поговорим.
Когда он зашёл на кухню, Лена сидела, положив руки на стол.
— Что случилось? — спросил он девушку. Её лицо было скрыто волосами, и когда он отодвинул прядь, то увидел свежий, весьма внушительный синяк. — Что это такое? Это Борька тебя так?
Вместо ответа она снова заплакала, и он бросился её успокаивать, налил воды, стал молоть какую-то чушь, но сам понимал, что всё это не то.
— Я сейчас соберусь и уйду. Я решила, — вдруг сказала она.
— Куда ты? Ночь на дворе! Нет, я тебя не пущу, — замотал головой Валентин Кириллович, — завтра всё обдумаем, и решим.
— Нет, — грустно покачала она головой, — он меня не простит. Мне придётся покинуть ваш дом.
— Что не простит? Почему? Чем ты перед ним провинилась?
Она посмотрела на свёкра покрасневшими от слёз глазами и развела руками.
— Он считает, что я флиртую. Какая-то стрёмная тётка у него на работе напела ему, что у нас с вами роман.
— Какая тётка? Когда? Какая работа? Он же вроде… — Валентин Кириллович почувствовал себя дураком, — он что, всё-таки бросил институт?
— Уже третий месяц.
— Но почему ты мне не сказала! — крикнул Валентин, но увидев, как девушка вжала голову в плечи, спросил гораздо мягче: — почему, Леночка?
— Он просил не говорить вам, я хотела, но я обещала молчать! — девушка виновато посмотрела на Валентина, — но… теперь уже неважно. Я ухожу.
Валентин Кириллович вдруг почувствовал себя усталым. Так наверное, чувствует спортсмен, который незадолго до финиша сходит с дистанции.
— Нет. Я не пущу, даже если потребуется тебя связать, — полушутя-полусерьёзно сказал он, — завтра другое дело. А сейчас нет. На улице сплошные бандиты и наркоманы!
— Я всё равно уйду, — она встала и направилась к двери.
— Тогда позвоню твоей матери. Пусть приедут за тобой. Иначе не отпущу, — повторил Валентин Кириллович.
Он подошёл к двери, и дополнительно закрыл её на нижний ключ, который положил себе в карман. После чего взял в руки телефон. В глазах девушки мелькнуло беспокойство. — Нет, не надо, прошу вас, не звоните родителям!
— Почему? Они приедут и заберут тебя! — он стал искать номер в книжке.
— Матери плевать на меня, — девушка опустила голову, — всем плевать. И Борис тоже не лучше. Я чувствую, что он с каждым днём всё дальше… с этой работы стал скрытным… грубит.
— За что же всё-таки он тебя стукнул? Повод к ревности был у него? — всё ещё не веря, что его сын мог стукнуть женщину, спросил Валентин.
Девушка отрицательно покачала головой, после чего низко опустила её.
— Я сама виновата, — еле слышно произнесла она, — случайно взяла Борин телефон, а там… в общем, там фото зрелой женщины. И их переписка!
— Он объяснил это как-то? — заёрзал на стуле Валентин Кириллович, которому не верилось, что всё это правда.
— Сказал, что ещё до знакомства со мной развлекался. А потом обвинил меня, что я вам глазки строю!
— Какие же вы дети! — улыбнулся Валентин Кириллович, — ладно пора спать, завтра разберёмся!
Он пошёл к себе но мог уснуть. Закрывал глаза и видел перед собой Леночку, её вздрагивающие худенькие плечики. Около часа он ворочался, и, наконец, решил покурить, чтобы успокоиться. Из-под двери в гостиной пробивался свет. Неужели сын вернулся так не слышно? — подумал он и бесшумно заглянул внутрь.
Он увидел Леночку, лежавшую на постели в полупрозрачной рубашке. Казалось, что она ждала его, потому что поманила рукой. Он, как зачарованный, снял на ходу халат и прилёг рядом. Он гладил сквозь прозрачную ткань её упругую грудь, и не сдержался. Никто бы не сдержался, разве что евнух. Любовники и не заметили, как в комнату вошёл Борис. Валентин Кириллович услышал его осипший от ярости голос: «Я так и знал». Потом ему в спину вонзилось что-то острое, в ушах зашумело и наступила темнота…» я умер…» пронеслось у него в мозгу.
Его разбудило настойчивое царапанье в дверь. Он открыл глаза и понял, что Леночка ему приснилась. Сын, по-прежнему не вернулся.
Леночка, в красном беретике, который очень был ей к лицу, не смогла открыть дверь, и просила ключ, ей было пора в институт.
— Возьми в кармане халата, — сказал он девушке, — дверь можешь захлопнуть.
— Спасибо! — она подцепила длинными ногтями ключ, и пожелав Валентину Кирилловичу хорошего дня, ушла.
Едва дверь за ней закрылась, Валентин Кириллович встал и позвонил на работу.
— Анна Львовна, я сегодня не приду!
— Что стряслось, Валентин? Ничего серьёзного, надеюсь? — заботливо осведомилась коллега.
— Да ерунда, дела семейные. Потом объясню, — ответил Валентин Кириллович, вращая тапок на большом пальце ноги.
— Ладно. Тогда до завтра?
— До завтра!
Положив трубку, мужчина поехал в крупный строительный гипермаркет и купил новый дверной замок.
Потом позвонил сыну и сообщил, что отныне пусть подыскивает себе новое жильё. А их квартира как была холостяцкой берлогой, пусть таковой и остаётся.
— Но папа, чё ты творишь? Я там прописан! — возмутился Борис.
— Будешь злить меня, выпишу, — серьёзно ответил отец.
— Пап, ты чего нас вот так, на улицу выставляешь? — не мог поверить сын.
— Нужно было раньше это сделать, но я думал, ты учишься в институте, как мечтала твоя мать! А ты бросил… и врал мне всё это время!
— Вот только маму не впутывай! — обиделся Борис.
— Скажи, ты изменяешь своей жене? — спросил отец, вспомнив рассказ Леночки про фото в телефоне сына.
— Нет, с чего ты взял? — сразу напрягся тот, — что за бред? — и Валентин понял, что изменяет. Он бы осудил сына, но ему и самому было в чём каяться.
