— Послушайте-ка, девочка, — прошипела она, больно схватив Маргариту за локоть. — Я вижу, как ты на него смотришь. Но учти — у тебя нет никаких шансов.
Маргарита вырвала руку:
— Вы о чем вообще?
— Не притворяйся! — Виктория понизила голос до свистящего шепота. — Думаешь, я не замечаю твои взгляды? Твои ужимки?
Только имей в виду — Илья не про тебя. Он любит женщин. Настоящих женщин.
Маргарита поправила выбившуюся прядь и с тоской уставилась на свое отражение в зеркале учительской.
Волосы, как назло, не желали укладываться в строгий пучок — то тут, то там выскальзывали непослушные локоны, придавая ее облику какую-то детскую несерьезность.
— Ну вот, теперь точно решат, что мне и шестнадцати нет, — пробормотала она, в очередной раз пытаясь закрепить шпильку.
— А вы, должно быть, Маргарита Олеговна? — раздался за спиной низкий мужской голос.
Она обернулась, чувствуя, как предательски краснеют щеки. В дверях учительской стоял высокий мужчина лет тридцати, с легкой щетиной на подбородке и добрыми морщинками у глаз.
— Да, это я, — выдавила Маргарита, лихорадочно пытаясь справиться с волосами.
— Илья Федорович, география, — он шагнул к ней, протягивая руку. — Светлана Афанасьевна предупреждала, что сегодня придет новый математик.
Его рукопожатие оказалось крепким и теплым. Маргарита невольно залюбовалась тем, как солнечный луч, пробившийся сквозь жалюзи, играет в его русых волосах.
— Вы не подскажете, где здесь можно раздобыть мел? — спросила она, стараясь придать голосу деловой тон. — А то у меня первый урок через десять минут, а я даже не знаю…
— О, разумеется! — Илья Федорович улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. — Пойдемте, покажу. У нас тут целый склад канцелярии в старой лаборантской.
Он распахнул перед ней дверь, пропуская вперед. От этого простого жеста у Маргариты почему-то екнуло сердце.
В коридоре они столкнулись с молодой женщиной в ярко-красном платье. Она окинула Маргариту цепким взглядом темных глаз.
— Виктория Викторовна, химия, — представилась она, поправляя массивные серьги. — А вы, верно, новенькая?
Что-то в ее тоне заставило Маргариту внутренне подобраться.
— Да, математика, — кивнула она. — Маргарита Олеговна.
— Илья Федорович, вы не забыли про наш проект? — Виктория положила ладонь на рукав его пиджака. — Нам нужно обсудить детали.
— Какой проект? — рассеянно спросил он, явно пытаясь вспомнить.
— Ну как же! — Виктория звонко рассмеялась. — Экологический! Мы же договаривались на прошлой неделе.
Маргарита заметила, как Илья Федорович слегка нахмурился.
— Простите, но мне пора на урок, — он взглянул на часы. — Маргарита Олеговна, пойдемте, я покажу вам, где мел.
— Илья Федорович! — окликнула его Виктория. — Может, после уроков обсудим? Я освобожусь в три.
— Извините, сегодня никак, — он покачал головой. — Педсовет же.
В лаборантской, разбирая коробку с мелом, Маргарита поймала себя на том, что улыбается. А еще — на том, что ей отчего-то неприятен взгляд Виктории Викторовны.
День выдался насыщенным. Маргарита знакомилась с коллегами, вела уроки, пыталась запомнить имена учеников.
В учительской то и дело мелькала красная ткань платья Виктории — она словно специально оказывалась рядом всякий раз, когда там появлялся Илья Федорович.
— А вы знаете, — щебетала она, присаживаясь на краешек его стола, — я тут подумала насчет экскурсии в ботанический сад. Может быть, объединим наши классы?
Маргарита краем уха слышала, как другая учительница — кажется, Любовь Сергеевна — шепнула своей соседке:
— Опять началось. И года не прошло, как от мужа ушла, а уже…
К концу дня Маргарита чувствовала себя совершенно измотанной. Она собирала сумку, когда в учительскую вошла Виктория. За ней следом появился Илья Федорович.
— Илья Федорович! — голос Виктории звенел от воодушевления. — А давайте вместе подготовим номер на день учителя? Я как раз придумала потрясающую идею!
Он замялся, явно подыскивая вежливый отказ.
— Боюсь, у меня не получится…
— Да бросьте! — Виктория шагнула ближе. — Будет здорово! Станцуем вальс, например. Или…
— Виктория Викторовна, — тихо, но твердо произнес он, — давайте не будем…
— Или танго! — она словно не слышала. — Представляете, какой фурор произведем?
Маргарита почувствовала, как краска заливает щеки. Она застегнула сумку и направилась к выходу. Уже в дверях она услышала:
— Простите, но я вынужден отказаться.
Ночью, лежа в постели, Маргарита долго не могла уснуть. Перед глазами стояло лицо Ильи Федоровича, его теплая улыбка. А еще — цепкий, оценивающий взгляд Виктории Викторовны.
«Интересно, — думала она, — почему она так настойчиво добивается его внимания? И почему мне это так не нравится?»
С этими мыслями она и уснула, еще не подозревая, какие события ждут ее впереди.
Утро выдалось промозглым. Маргарита поежилась, входя в здание школы — октябрьский ветер успел основательно растрепать ее прическу.
В вестибюле она столкнулась с Любовью Сергеевной и Марией Петровной — те о чем-то горячо шептались, но при виде Маргариты осеклись.
— А, Риточка! — Любовь Сергеевна приветливо улыбнулась. — Как раз о вас говорили.
Маргарита насторожилась.
— Обо мне?
— Да-да, — закивала Мария Петровна. — Вы же еще не знаете наших… порядков. — Она выделила последнее слово особой интонацией.
— Каких порядков? — не поняла Маргарита.
Любовь Сергеевна многозначительно переглянулась с коллегой.
— Ну, как вам сказать… У нас тут своя специфика. Особенно что касается некоторых… сотрудников.
В этот момент мимо них пронеслась Виктория — каблуки процокали по коридору, красное платье мелькнуло ярким пятном.
— Вот, полюбуйтесь, — вполголоса произнесла Мария Петровна. — Опять на боевом взводе. И ведь каждый раз одно и то же!
— А что — одно и то же? — осторожно поинтересовалась Маргарита.
— Ох, милая, — Любовь Сергеевна понизила голос до шепота. — Вы же видите, как она вокруг Ильи Федоровича увивается? Так вот, это у нее… система такая.
Был у нас историк молодой — та же история. Потом физрук новый пришел — опять двадцать пять! А теперь вот…
Она не договорила — из-за угла появился Илья Федорович. Маргарита почувствовала, как предательски краснеют щеки.
— Доброе утро, коллеги! — поздоровался он. — Маргарита Олеговна, вы не поможете мне с проектором? Что-то барахлит, а у меня первым уроком презентация.
— Конечно, — с готовностью откликнулась она.
Уже на лестнице Илья Федорович обернулся:
— Знаете, на самом деле проектор в полном порядке. Просто хотел вас спасти от этих… разговоров.
Маргарита удивленно подняла брови.
— Вы все слышали?
— Достаточно, чтобы понять суть, — он невесело усмехнулся. — Послушайте, Маргарита Олеговна… Рита. Можно, я буду называть вас Ритой?
Она кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Рита, мне очень неловко за всю эту ситуацию. Виктория Викторовна… она хороший человек и отличный педагог. Просто у нее сейчас сложный период.
— Сложный период? — переспросила Маргарита. — По-моему, она вполне… целеустремленная.
Илья поморщился:
— Это не целеустремленность. Это…
Договорить он не успел — на площадке второго этажа их нагнала Виктория.
— Илья Федорович! — звонко окликнула она. — Я как раз вас ищу! Посмотрите, что я набросала для нашего выступления.
Она протянула ему какие-то листы, почти вплотную придвинувшись к нему. Маргарита невольно отступила на шаг.
— Виктория Викторовна, — в голосе Ильи появились стальные нотки. — Я же сказал вам — я не буду участвовать в…
— Но почему? — она капризно надула губы. — Мы бы отлично смотрелись вместе! Правда, Маргарита Олеговна?
Маргарита молча развернулась и пошла прочь. За спиной послышался цокот каблуков — Виктория догнала ее у самого кабинета.
— Послушайте-ка, девочка, — прошипела она, больно схватив Маргариту за локоть. — Я вижу, как ты на него смотришь. Но учти — у тебя нет никаких шансов.
Маргарита вырвала руку:
— Вы о чем вообще?
— Не притворяйся! — Виктория понизила голос до свистящего шепота. — Думаешь, я не замечаю твои взгляды? Твои ужимки?
Только имей в виду — Илья не про тебя. Он любит женщин. Настоящих женщин. А не мало…леток с дипломом!
В этот момент дверь соседнего кабинета распахнулась, вышла Зинаида Степановна, завуч.
— Что здесь происходит? — строго спросила она
— Ничего, — выдавила Маргарита. — Мы просто… обсуждали методику.
— Методику? — Зинаида Степановна приподняла бровь.
Виктория развернулась и, чеканя шаг, направилась к лестнице. А Зинаида Степановна положила руку Маргарите на плечо:
— Зайдите ко мне после уроков, Маргарита Олеговна. Нам нужно поговорить.
Весь день Маргарита не находила себе места. На уроках путалась в формулах, в учительской старалась держаться подальше от всех. Особенно от Виктории, которая то и дело бросала в ее сторону испепеляющие взгляды.
После уроков она робко постучала в кабинет завуча. Внутри уже собрался весь педагогический состав. В центре стола восседала директор — Светлана Афанасьевна.
— Проходите, Маргарита Олеговна, — пригласила она. — Присаживайтесь. Мы тут как раз обсуждаем… ситуацию.
— Какую ситуацию? — упавшим голосом спросила Маргарита.
— Неприятную, — отрезала директор. — С утра ко мне поступило несколько жалоб от коллег. На неподобающее поведение некоторых сотрудников. На создание нездоровой атмосферы в коллективе. На…
Дверь распахнулась — на пороге возникла Виктория.
— Вызывали? — надменно поинтересовалась она.
— Да, Виктория Викторовна, — Светлана Афанасьевна сняла очки. — Присядьте. Нам нужно серьезно поговорить.
Разговор длился больше часа. Виктория то принималась рыдать, то переходила в наступление.
— В общем, так, — подвела итог директор. — Виктория Викторовна, я вынуждена просить вас написать заявление. По собственному желанию. Иначе придется оформлять увольнение… по другой статье.
Виктория вскочила, опрокинув стул:
— Да как вы смеете! Я — лучший учитель химии в районе! У меня высшая категория! Я…
— Вот и прекрасно, — спокойно кивнула Светлана Афанасьевна. — С вашей квалификацией вы без труда найдете новое место. Где сможете начать… с чистого листа.
Когда все разошлись, Маргарита еще долго сидела в опустевшем кабинете. В голове царил сумбур. События последних недель, сегодняшний разговор, слезы Виктории — все смешалось в какой-то безумный калейдоскоп.
— Можно? — в дверь заглянул Илья.
Маргарита кивнула.
— Я все знаю, — тихо сказал он. — Мне Зинаида Степановна рассказала. Простите, что я… Думал, само пройдет.
— Ничего, — прошептала она. — Все уже закончилось.
— Не совсем, — он взял ее за руку. — Рита, я должен вам кое-что сказать. Вернее, спросить.
Она подняла на него глаза.
— Вы… вы не согласитесь поужинать?
Сердце подпрыгнуло в груди.
— Я… — выдохнула она. — Да. Да, конечно!
А в конце учебного года в учительской появилось объявление: «Дорогие коллеги! Приглашаем вас на торжественное бракосочетание».
А Виктория… Говорят, она устроилась в школу на другом конце города. И, кажется, наконец-то встретила свое счастье — в лице молодого директора той самой школы.
