— У тебя есть какая-то вещь с покойника, — взгляд бабки пробирал Риту до мурашек, — где ее взяла, немедленно говори! За спиной твоей парень молодой стоит, дыра у него в груди. Невестой своей тебя считает, вот и пытается всячески встречу вашу ускорить. Если от вещи этой не избавишься, со дня на день на тот свет уберешься! Погибнешь, глупая!
Катя выглянула в окно и вздрогнула: на улице снова стоял он. С Матвеем девушка познакомилась три месяца назад, и теперь никак не могла избавиться от назойливого ухажера. Было видно, что парень не совсем нормален, у него явно имелись какие-то отклонения. Матвей Катю преследовал: он каким-то образом узнал ее адрес, караулил ее у парадной, мог сидеть недалеко от подъезда сутками. Катя никогда не давала парню повода думать, что она относится к нему как к потенциальному молодому человеку — наоборот, всячески его избегала. Ничего не помогало: ни разговоры, ни просьбы, ни даже угрозы.
Катя устала. Устала от постоянного преследования. Девушка обращалась в полицию, но там ей не помогли — только посмеялись.
— Влюбленный волк уже не хищник. Ну что вы, девушка, — ухмылялся дежурный, — разве вам не льстит такое внимание? Парень околачивается возле вашего подъезда днями и ночами, как Ромео, ей-богу, а вы нос воротите! Он же ничего плохого вам не делает? Не нападает, не угрожает? Так чего вы от нас хотите? Любить законом не возбраняется, ничего сделать с ним при всём желании не сможем. А вы поговорите с ним! Объясните, что не можете ему взаимностью ответить. Авось отстанет.
Около недели назад Матвей опять подкараулил Катю у подъезда и вручил ей небольшую деревянную шкатулку, внутри которой лежала брошь: красивая роза, вырезанная то ли из горного хрусталя, то ли из обычного стекла. Кате безделушка чрезвычайно понравилась, впервые она к Матвею испытала что-то вроде благодарности.
— Ты моя невеста, — неожиданно объявил девушке Матвей, — я эту розу сделал сам! Я хочу, чтобы ты всегда её носила в знак нашей с тобой любви.
Катя тогда фыркнула, развернулась и ушла, но розу оставила. Носила брошь действительно часто, она удивительно хорошо подходила к любому наряду. Даже к спортивному костюму.
Катя искала помощи. Как-то после очередного бессмысленного разговора с Матвеем девушка в отчаянии позвонила своему бывшему молодому человеку. Катя точно знала, что у того к ней остались чувства, поэтому очень рассчитывала на его помощь. Бывший спортсмен выслушал откровение Кати и велел:
— Фотографию мне его скинь. Как он выглядит? Глянь, он до сих пор у тебя под подъездом сидит? Сейчас подъедем, побеседуем с ним.
Матвей сидел у подъезда, он никуда не ушёл. Катя заверила своего бывшего молодого человека, что Матвей до их приезда никуда не денется. Сергей пообещал уладить проблемы. Катя была готова на всё, чтобы только избавиться от назойливого внимания психически нестабильного мужчины. Матвей ей даже внешне не нравится: некрасивый, очень худой, долговязый.
Катя вертела в руках подарок Матвея и наблюдала за тем, как парни во главе с её бывшим Сергеем заталкивают её навязчивого ухажёра в машину.
Матвей после того дня неожиданно пропал. А Катя обрадовалась: три дня она уже не видела назойливого ухажера. Позвонила своему бывшему — тот сказал, что проблему решил.
— Не волнуйся, больше он тебя не побеспокоит. Я тебе это гарантирую.
— Ты с ним поговорил? — поинтересовалась Катя.
— Поговорил, — ответил мужчина серьёзно, — я уверен, что он всё понял.
Катя успокоилась. Теперь можно было не бояться выходить на улицу. Надо же, у Серёжи за один раз получилось сделать то, что не вышло у неё за три месяца. Наверное, он нашёл другие, более убедительные доводы.
А потом Катя узнала, что Матвей пропал не просто так. Его тело нашли на заброшенной стройке — парень сбросился с большой высоты в яму, которую подготовили для заливки бетона. Упал он на торчащие из ямы прутья арматуры.
Катя отгоняла от себя мрачные мысли. Она не хотела самой себе сознаваться в том, что косвенно стала виновницей гибели Матвея. Катя пыталась отвлекаться, думать о чём-то другом, но образ ухажера постоянно всплывал в её голове. Сначала он начал к ней приходить сначала во сне, а затем и наяву. Матвей протягивал к ней руки, называл невестой и просил, чтобы она пошла с ним. Катя сходила с ума. Она похудела, перестала есть и спать, боялась выходить из дома.
Неизвестно, чем бы закончилась эта история, если бы мать девушки не отвела её к женщине, которая занималась магией. Та провела несколько обрядов и настоятельно порекомендовала Кате избавиться от подарка покойника.
— Отдай его кому-нибудь. Только выбери девушку, на себя похожую. Чтобы рост примерно был один и тот же, цвет волос. Попробуем переключить нашего жениха с тебя на новую жертву. Брошь подкинь как-нибудь аккуратно, будет лучше, если новая жертва ничего о происхождении этого предмета знать не будет. Если у тебя среди близких подруг есть подходящая кандидатура, то просто подложи ей эту розу. Спрячь где-нибудь понадёжнее в квартире. Чем дольше брошка будет там лежать, тем сильнее покойник к своей новой жертве привяжется. Понимаешь, что я имею в виду?
***
Рита очень удивилась, когда в трубке услышала голос своей школьной подруги. Катя еще несколько лет назад пропала с радаров. Общение прекратила сама Екатерина — она посчитала, что Рита недостаточно гламурная, богатая и модная. Катя позвонила Рите первой и принялась нагло напрашиваться в гости:
— Ритуля, здравствуй! Как твои дела? Куда пропала?
— Привет, — осторожно поздоровалась Маргарита, — никуда я не пропадала. Это ты почему-то перестала со мной общаться, номер телефона сменила. Я просто не стала тебе навязываться.
— Ой, Ритуля, так просто получилось, — принялась оправдываться Екатерина, — ну ладно, это дело прошлое. Не будем о плохом. А ты всё там же живёшь в квартире бабушки?
— Да, — ответила Рита, не очень понимая, куда клонит бывшая одноклассница.
— Ой, как хорошо, — обрадовалась Екатерина, — я к тебе сегодня заеду? Посидим, поболтаем, вспомним былые времена. Часиков в семь будет нормально?
Рита не очень хотела вообще встречаться с Катей. На школьную подругу девушка была обижена. У неё не было никакого желания приглашать её к себе.
— Кать, это неудобно, — честно призналась Маргарита, — у меня сегодня на вечер планы, меня не будет дома. Давай как-нибудь в другой раз.
— Очень жаль, — искренне расстроилась Екатерина, — ну хорошо, в другой так в другой. Давай тогда завтра заскочу к тебе во второй половине дня?
— Я в это время буду на работе, — начала раздражаться Рита, — созвонимся ближе к концу недели. Там и решим.
Рита бросила трубку. Катя отшвырнула телефон и повернулась к матери.
— Ни в какую, представляешь! Планы у неё, видите ли. У меня жизнь на волоске висит, а у неё какие-то планы! Может быть, Серёгу попросить? Пусть он человека найдёт, который дверь аккуратно вскроет, я тихонько зайду и куда-нибудь эту брошку положу. Не очень я хочу, мам, с Риткой встречаться. Она меня раздражает!
— Ещё чего не хватало, — отрезала мать Кате, — ты уже один раз своего Серёгу попросила! И чем это закончилось? Даже не вздумай лезть в чужую квартиру без разрешения, ещё с полицией проблем нам не хватало! У тебя других кандидаток на примете нет? Гадалка сказала, что защиту на тебя поставила, но неизвестно, как долго обряд будет сдерживать твоего жениха. Время идёт на минуты!
— Нет, мама, других. Да не хочу я девчонкам такой судьбы страшной, мы всё-таки дружим, я их люблю. А вот Ритку не жалко, она всегда мне не нравилась. Выскочка высокомерная!
Маргарита идеально подходила на роль новой жертвы, Катя сделала всё, чтобы попасть в её квартиру — несговорчивую подругу пришлось брать хитростью. Неделю Катя получала от Риты отказы, а потом приехала к ней без предупреждения вечером. К счастью Кати, бывшая одноклассница оказалась дома.
— Привет, а ты какими судьбами? — удивилась Рита, открывая дверь.
— Ритуля, тут такое дело, — вбегая в прихожую, на ходу импровизировала Катя, — я тут недалеко от твоего дома проходила, и живот скрутило, представляешь! Съела, наверное, что-то не свежее. Можно воспользоваться твоей уборной? Я быстренько, буквально на минутку!
— Ну проходи, — посторонилась Рита, — вторая дверь слева.
Катя бросилась в уборную. Внимательно осмотрев крошечную комнатёнку, девушка не нашла места, куда бы можно было бы подложить брошь. Под батарею она не лезла, а за унитазом хозяйка могла быстро её обнаружить.
— В ванной надо посмотреть, — подумала Катя, — просто под ванную закинуть и всё. Ну кто туда заглядывает?!
Катя нажала на слив, навесила на лицо улыбку и вышла.
— А где у тебя ванная? Мне бы руки помыть.
— Следующая дверь, — спокойно ответила Рита, стоявшая в коридоре.
Катя открыла кран, встала на четвереньки и закинула коробку с брошью под ванную в самый угол. Сразу же полегчало, Кате показалось, что с её плеч упал огромный груз. Руки она намочила и поспешила как можно быстрее покинуть квартиру школьной подруги.
Рита для приличия предложила:
— Кать, может быть, чаю? У меня пирожные свежие есть.
— Нет, спасибо, я побегу. Тороплюсь очень, у меня ещё дела. Пока, Рита!
На следующий день Катя на всякий случай сменила номер телефона. Больше никогда с Маргаритой она общаться не планировала.
***
После визита Кати прошёл месяц — за это время жизнь Маргариты заметно ухудшилась. Девушку беспокоила постоянная тревога, ей всё время казалось, что она не одна. В квартире чётко ощущалось присутствие ещё кого-то. Или чего-то неживого. Впервые незваного гостя Рита увидела в свой день рождения. Его она не отмечала. Во-первых, было не с кем, а во-вторых, особо настроения не было. Рита как раз переживала болезненное расставание со своим молодым человеком.
Съев кусок праздничного торта, Рита пошла умываться. Она собиралась лечь спать пораньше. Девушка намылила лицо, наклонилась к раковине, чтобы смыть пену, а когда подняла глаза, в зеркале увидела мужчину, который стоял за её спиной. Рита от страха заорала. Обернувшись, она никого не увидела и испугалась ещё больше. Путь от ванной до спальни занял всего несколько секунд. Рита включила свет, залезла под одеяло и сжалась в комок. Коридор из спальни хорошо просматривался. Он был пуст, в квартире стояла гробовая тишина.
Кое-как пережив эту ночью, Рита на следующий день отправилась на работу. К вечеру как-то ужас стал проходить, Рита начала произошедшему искать рациональное объяснение.
— Да мало ли что мне вообще привиделось, — про себя рассуждала девушка, — я накануне фильм страшный смотрела, вот подсознание мне и подсунуло картинку. Привидений не бывает! Их в природе не существует! Стыдно даже как-то… Я, между прочим, человек с высшим образованием и в такую ахинею верю.
Домой Рита возвращалась со спокойной душой. Она надеялась, что больше ничего подобного с ней никогда не случится. Вечер прошёл спокойно, Рита посмотрела комедию и легла спать. Ночью проснулась через несколько часов как будто бы от толчка. Рита приоткрыла один глаз и глянула на часы: пятнадцать минут четвёртого. Взгляд неожиданно зацепился за дверной проём, и Рита похолодела: там стоял какой-то мужчина. Рита опять закричала и включила ночник. Силуэт исчез.
С каждым днём самочувствие девушки ухудшалось. Если мужчина поначалу просто виделся ей в разных уголках квартиры и молча за ней наблюдал, то через пару месяцев Рита начала слышать его голос — он раздавался в голове:
— Ты — моя невеста. Пойдём со мной, я тебя жду!
Только крепкая психика помогла Рите справиться с этим кошмаром. Девушка обращалась за помощью к врачам, сменила нескольких специалистов, и все в один голос утверждали — пациентка полностью здорова. Тогда Рита решила пойти другим путём. Она поставила в спальне камеру и включала запись перед тем, как лечь спать. На видео никаких мужчин не было видно, просто изредка «рябила» картинка, как будто какие-то помехи мешали телефону правильно воспроизводить файл.
Рита стала приглашать коллег и знакомых к себе с ночевкой. Спать теперь одна она боялась. Мужчина приходил только в тёмное время суток, днём она не видела его ни разу. Рита не понимала, что хочет от неё этот призрак. Какая невеста? Почему она должна за ними идти, если его в реальной жизни она никогда не видела?
***
Через три месяца стало ещё хуже. Рита начала ненадолго выпадать из реальности, она как будто отключалась. Что происходило с ней за эти несколько минут, девушка не помнила. «Приступ» однажды случился на работе. Когда Рита пришла в себя, то поняла, что лежит на полу. Лицо и одежда были мокрыми. Над ней склонилась встревоженная коллега Елена.
— Ты чего так пугаешь? — спросила Лена, как только Рита открыла глаза, — хорошо, я в кабинет вовремя вошла! Ты совсем из ума выжила? Ты что творишь?
— Ты о чём? — не поняла Рита.
— Вставай! Давай я помогу тебе подняться, — пропыхтела Лена, хватая Риту за руку, — вот сюда присядь. Ты что, ничего не помнишь?
— Нет, не помню. Только… Ладно, неважно. Так что ты имела в виду?
— Я к тебе шла, чтобы отчёт за прошлый квартал взять. Шеф приказал как следует его проверить, вроде бы мы ошибку какую-то допустили. Я захожу в кабинет, ты стоишь у распахнутого окна на подоконнике. Двенадцатый этаж, Рита! Ты, если уж задумала счеты с жизнью свести, то хотя бы не на работе. Ты же нас всех подставишь! Что у тебя такого случилось, что тебе жить расхотелось?
Рита неожиданно для Лены расплакалась и честно рассказала, что её уже несколько месяцев мучает чья-то душа.
— Неожиданно появился, — всхлипывала Маргарита, — я его не знаю. Он постоянно просит, чтобы я пошла с ним, называет меня своей невестой, протягивает ко мне руки! Я ничего не помню, меня как будто что-то выключает. Три дня назад я очнулась на кухне, в руках у меня была жидкость для очистки труб. А сегодня вот это… Лен, я не знаю, что делать! Я уже и у психиатров была, я все, какие только можно, тесты и обследования прошла. Я здорова, у меня нет никаких психических заболеваний! Почему тогда у меня галлюцинации?
— Да, дорогая, — протянула Елена, — это не галлюцинации. Видимо, тобой кто-то из потустороннего мира заинтересовался! Я вообще тему мистики давно изучаю, много какой литературы прочла. Кто-то к тебе призрака этого привязал. Ты говоришь, что никогда в жизни его не видела? Так… Это значит, что на тебя кто-то подселенку сбросил. Не там ты, дорогая, спасение ищешь. Иди к хорошей ведьме, которая такими делами занимается. Я могу адрес подсказать. Сама к ней обращалась, результатом довольна осталась.
— Лен, давай вместе съездим? — попросила Рита.
— Давай, — согласилась Елена, — после работы я тебя туда и отвезу.
***
Ведьма принимала в квартире. Рита даже удивилась: обстановка обычная, никаких светящихся шаров, чёрных котов и других мистических атрибутов там не было. Женщина, по виду чуть старше Риты, с порога определила проблему.
— Меня зовут Алёна. Вон стоит, красавец. Прицепился он к тебе намертво, уж прости за каламбур. Помогли ему, привязали к тебе. У тебя дома есть какая-то его вещь. Очень необычная… Прозрачная… Пойдём, я на картах посмотрю.
Рита прошла в комнату и присела на диван. Ведьма, раскидывая карты, принялась Риту расспрашивать.
— Вспоминай, когда всё это началось. Что произошло в тот момент неожиданного? Может быть, ты стала свидетелем какой-то трагедии? Может быть, погиб кто-то из твоих друзей, товарищей или родственников?
— Да нет, вроде бы не было такого… Ни трагедий, ни похорон. Подруга только школьная неожиданно объявилась, мы с ней много лет не виделись. Она мне позвонила и увидеться захотела.
— И что, увиделись? — поинтересовалась гадалка.
— Да, она ко мне забегала. Подождите, вы хотите сказать, что это Катя мне подкинула вещь вот этого мужчины?!
— Карты говорят, что да. Этот парень был влюблён в твою подругу. Не по своей воле он на тот свет ушёл, помогли ему. Эта вещица его с нашим миром и связывает. Пока она была у твоей подруги, он к ней приходил, её мучил, с собой звал. Вот она и нашла способ избавиться от жениха с того света. К тебе его привязала! Ищи подклад в квартире, он где-то у тебя.
Рита вместе с Леной всю ночь обыскивали квартиру: перебирали вещи, передвигали мебель, но так ничего и не нашли.
— Может быть, ошиблась ведьма твоя? — спросила Рита.
— Нет, этого быть не может, — заявила Лена, — она никогда не ошибается! Она — профессионал. Ты вспоминай, в каких комнатах была подружка твоя.
— Да только в туалете и в ванной. Всё, вроде бы больше никуда не заходила.
— Ну давай ещё раз всё там хорошенько обыщем. Что же ты сразу не сказала? Я пуп надорвала, пока шкаф этот тягала!
Коробочку нашла Лена. Она, как человек знающий, голыми руками шкатулку не взяла. Смела находку веником на совок.
— Принеси нож. Давай откроем, посмотрим, что там внутри. Не хочу крышки пальцами касаться, мало ли что.
Рита послушно сбегала на кухню.
— Ого, какая красота, — восхитилась Рита, когда увидела розу, — вот гадина! Так и знала, что с Катькой этой дружбу водить не стоит! Она и в школе мне вечно пакостила.
Целую неделю ведьма над Ритой проводила какие-то обряды, мужчина перестал её беспокоить. Алёна как-то обмолвилась, чтобы подарок вернула хозяйке. А через два месяца Рита узнала, что Кати больше нет. Её школьная подруга трагически погибла, её нашли на железнодорожных путях. Что стало с розой, Рита не знала. Да и не хотела знать. Она теперь предпочитает забыть о случившемся.
