Родителям Элика девушка не понравилась. Он понял это по их лицам, и жестам, которыми они обменялись за её спиной.
Не надо было приглашать Настю на семейное торжество. Чествовали прадедушку Эльдара, в честь которого и назвали Элика.
Старику исполнялось девяносто лет и похоже, что он был единственным, кто искренне обрадовался, увидев Настю.
— Как приятно видеть новое лицо! — воскликнул Эльдар Эльчинович, и усадил правнука и его девушку рядом с собой, — да она у тебя красавица! Рад знакомству, Настенька.
— Я тоже. С днём рождения! — улыбнулась Настя и протянула старику свёрток.
— Спасибо, интересно, что это! — стал он разворачивать подарок. — Вот это да! Вот это уважили, ребятушки, спасибо! То, что я хотел! Теперь будем с Игорем переговариваться! Игорь Иваныч! — крикнул он и поднял вверх новенькую рацию, чтобы его старый друг и сосед мог оценить.
— Зараза какая! Взяла и вручила подарок без очереди! Элик что, не предупредил её, как у нас положено? — зашипела тут же мать парня, Альфия, на ухо его отцу.
В их многочисленной семье было принято дарить подарок, когда приходила очередь поднимать тост за здоровье именинника. И если дарителей было больше двух, делал это, как правило, мужчина.
— Наверное, забыл, — отозвался муж, — но деду она, похоже, понравилась. Гляди, как приосанился.
— Молодые вертихвостки всем нравятся! — фыркнула Альфия, — До сих пор не понимаю, как можно было Динару вот на это променять. Хорошо ведь всё было… и тут эта Настя! Она меня бесит!
— Ладно, остынь, Альфиш, — обнял жену Вадим, — пусть Элик сам разбирается. Взрослый мальчик.
— Как бы не так, — прошептала себе под нос Альфия, наблюдая, как её сын подкладывает на тарелку ненавистной девке угощение. — как бы не так!
****
Динара, бывшая невеста Элика, была дочерью близкой подруги его матери. Альфия и Раиса дружили с детства, и поэтому, когда у одной родился мальчик, а у другой спустя три года — девочка, обе восприняли это как шанс породниться.
И всё шло по плану — дети выросли и, поддерживаемые своими семьями, также не видели своё будущее друг без друга. Они принимали это как должное.
Раиса рано овдовела. Похоронив мужа, она на какое-то время закрылась в себе, стала избегать общества Альфии, но после всё вернулось на круги своя.
Теперь все ждали, когда Элик закончит институт и получит тёплое местечко на фирме своего дяди, который занимался логистикой по всей стране. Став самостоятельным он сможет сделать, наконец предложение Динаре, которой как раз исполнилось девятнадцать.
Молодых ждала устроенная жизнь. В квартире, которую собирались подарить им на свадьбу родственники, уже шли отделочные работы, когда внезапно в жизни Элика появилась Настя.
Молодой человек не сразу принял решение. Он понимал, какой гнев это вызовет у родни, особенно у матери, которая была дружна с семьёй Динары.
Но как только зашла речь о дате свадьбы, он оказался перед выбором. И сделал его в пользу Насти. Он честно рассказал об этом Динаре, а та поведала матери. Раиса, в свою очередь, позвонила подруге Альфие.
— Это правда? — спросила она, — Динарочка сказала мне, что у Эльдара появилась другая невеста!
Для Альфии это стало неприятной неожиданностью.
— Нет, — помолчав, сказала она, — впервые слышу. А кто это говорит?
— Элик сам Динарочке сказал! Извинился за то, что полюбил другую. В общем, свадьбы не будет.
— Не волнуйся Рай, я думаю, что это гормоны. Не удержался до свадьбы, и влюбился в первую, что ноги раздвинула. Нам такая в семье не нужна!
— А что делать-то? Сердцу не прикажешь, — вздохнула Раиса, — придётся моей Динаре другого жениха подыскивать!
— Стой! Я ж говорю тебе: сердце тут не при чём! Тут совсем другое! Не волнуйтесь, он сам бросит эту III л ю III к у!
Положив трубку, Альфия тут же позвонила сыну.
— Привет, мам! — услышала она родной голос, — мне сейчас неудобно говорить, что-то срочное?
— Это правда?! — трагическим голосом спросила Альфия, — то, что ты сказал своей невесте?
— Прости мам, я собирался поговорить с тобой, давай не по телефону?
Он приехал вечером. К тому времени Альфия успокоилась и произошедшее уже не казалось ей такой большой проблемой. Скучно мальчику — пусть развлекается, а жениться он всё равно должен на Динарочке.
Элик хорошо знал свою мать, поэтому был готов к битве за любимую девушку. Но, к его изумлению, мать не стала возмущаться. Поставила перед ним тарелку с дымящимся пловом, и когда он поел, стала расспрашивать о том, что за девушку он встретил.
— Её зовут Настя, — начал свой рассказ сын, — и она лучшая девушка на земле.
«Это потому, что она тебе дала» — подумала Альфия, но изобразив на лице сладкую улыбку, проворковала:
— И как давно ты её знаешь? Неделю? Месяц?
— Примерно два года.
— Так долго! — удивилась она, — и ты молчал?!
— Я не знал, что люблю её, — просто ответил сын, — она мне нравилась, но… я не мог и представить, что она может быть со мной.
— Чем же она так хороша? — Альфия чувствовала, как в душе начинает плескаться ревность.
— Я не знаю, — покрутил он головой, — всем! Она добрая, красивая, умная и скромная!
— Вы с ней спите? — глаза Альфии стали почти черными, и сверлили сына.
— Это важно? — он встал, чтобы налить себе воды.
— Разумеется, важно! Ещё как! Я думаю, что ты влюбился не в Настю, а в женщину вообще. Тебя влечёт она, потому что не с чем сравнивать и она кажется тебе уникальной!
— Мне ничего не кажется! Я не влюблён. Я люблю Настю, а она меня. И мы будем вместе, нравится это тебе или нет!
В его голосе послышались металлические нотки, и Альфия поняла, что пережала, ещё немного и она может потерять сына.
— Хорошо, — мило улыбнулась она, — конечно, тебе виднее. Может чаю?
— Давай, — смягчился он, сбитый с толку ласковым голосом матери, — Вот увидишь, она вам понравится!
После дня рождения прадедушки, Элик понял, что мать, скорее всего, никогда не смирится с его выбором. До того, как он пришёл, за столом сидела и мать Динары, Раиса, но как только Настя вошла в комнату, женщина демонстративно встала и вышла из комнаты. Альфия вышла следом.
— Передай мои извинения дедушке Эльдару, — не глядя на подругу шепнула Раиса, — скажи, что мне понадобилось быстро уйти.
— Хорошо, — кивнула Альфия, — но, может останешься?
— Нет. Ноги моей больше не будет в вашем доме! — еле сдерживая разбушевавшуюся обиду, сказала Раиса и выскочила из квартиры, даже не застегнувшись как следует.
Альфия не стала её догонять, она прекрасно понимала, что успокаивать бессмысленно. Сначала нужно, во что бы то ни стало, убрать из их жизни досадное недоразумение — Настю.
Женщина вышла в ванну, ополоснула лицо, и после украсив его улыбкой, села неподалёку от сына, и стала слушать, о чём говорят.
Из разговора она поняла, что девушка живёт с бабушкой, родители отдельно. О них Настя говорила с неохотой. Заметив это, дедушка Эльдар перестал про них расспрашивать. Настина бабушка на пенсии, и поэтому Настя в свободное от учёбы время подрабатывает, выгуливая чужих собак.
«Всё ясно! Родители, скорее всего, алкаши, раз бабка воспитывает, нда… плохая наследственность! И сама Настя не умна, раз такие позорные подробности о себе рассказывает» — подумала Альфия, — «а может, хочет разжалобить старика»?!
Она то и дело бросала взгляды на девушку, а та, когда замечала взгляд, улыбалась ей. «И не надейся мне понравиться — думала Альфия, — я хорошо знаю таких, как ты — снаружи белые и пушистые, а внутри подлые и жадные»!
Ей показалось, что сын прочитал её мысли, и она, узнав достаточно, удалилась, чтобы сообщить мужу, что их сын привёл в дом дочь алкоголиков и нищебродку.
У Насти действительно была дешёвая сумочка из кожзама. В ушах и на пальцах бижутерия. Альфия ненавидела бижутерию. Только золото!
****
Эльдар, наконец, закончил своё обучение, и ждал обещанного дядей места. Но тот каждый день отодвигал встречу. Молодой человек пытался найти работу самостоятельно, но это оказалось непросто. Хороших мест было мало, а соискателей, наоборот, много. Работодатели предпочитали людей с опытом.
— Не отчаивайся, — сказала как-то Настя, не в силах видеть, как Элик с каждым днём становится всё смурнее, — я тут одному мужчине, далматинца выгуливаю. Мужчина работает в госкорпорации. Хочешь спрошу о тебе? Вдруг он поможет?
— С чего бы это?! — вдруг отшатнулся от неё Элик, — думай, что говоришь! Ты кто? Собачья няня! Кто тебя будет слушать? Или ты ему… не просто обслуга?
Опешив, Настя смотрела на него. Губы у неё задрожали.
— Я… я помочь хотела! — не выдержав, она расплакалась и убежала.
Догнав её, он обнял её крепко и просил о прощении. И Настя простила. Летом Настина бабушка уезжала к сестре в деревню.
Деревня находилась далеко, в Тверской области, поэтому старушка жила там, пока не наступали холода. Как только бабушка уехала, Элик переехал к Насте. Но ему было стыдно, что у него нет денег. С работой не получалось, а просить у родителей он не хотел — унизительно. Он давно понял, что дядя его не возьмёт, и другие варианты, на которые он рассчитывал тоже оказались пустыми. Здесь не обошлось без матери.
Элик явился к своему прадедушке, просить совета. Эльдар Эльчинович обрадовался правнуку, и отложив шахматную партию со своим приятелем Игорем Иванычем, отправил соседа. Пока бабушка, его дочь, заваривала чай, дед стал расспрашивать правнука о его житье-бытье.
Он слушал, не перебивая, и когда Элик закончил, тяжело вздохнул и встал.
— Да, — сказал он, пожевав губами, — положение твоё, незавидное. Не знаю, чем и помочь. Деньжат могу подкинуть, но это разве помощь… да и денег у меня немного, живу на всём готовом.
— Нет, дедушка! — остановил его Элик, — я не за деньгами, что ты! Дай мне совет. Как дальше жить? Устал я: бьюсь, бьюсь, а ничего не выходит! Скажи: что мне делать?
Дед опустил голову. Обдумывая ответ, он перебирал чётки, к которым привык, хотя не был религиозен. Они помогали ему сосредотачиваться. Наконец, он поднял на правнука выцветшие глаза:
— Рад бы помочь, но только здесь такая развилка, внучек, что решать должен ты сам. Я не могу взять на себя такую ответственность. Люди могут видеть то, что снаружи, но то, что внутри… — он похлопал себя по левой груди, знают только они. Мать желает тебе добра. Ты единственный сын, будущее Али и Вадима. Если сомневаешься, вернись в семью, примут. А если по-настоящему любишь Настю, то сомнений быть не должно!
— Спасибо, дед, — поклонился ему Элик, и принимая пиалу из рук двоюродной бабки, поблагодарил её: — спасибо, бабушка.
****
Альфия решила оставить единственного сына без средств, надеясь что ему, в конце концов, надоест считать копейки и он вернётся в лоно семьи. Терпение Раисы с Динарой не бесконечное!
Альфия с беспокойством слушала рассказы подруги, как вокруг Динарочки вертятся поклонники. Что участились звонки вечером, Динара с кем-то постоянно переписывается, стала покупать себе духи.
Альфия несколько раз звонила Рае, хотела навестить, чтобы самой оценить обстановку, но у Раисы всегда находилась причина избежать этого. То она собиралась к врачу, то ей устанавливали кондиционер, то ещё чего…
Наконец, Альфия не выдержала и пораньше освободившись с работы, решила нагрянуть к своей подруге, без предупреждения.
Она отпустила такси не доезжая подъезда, в котором Раиса жила с дочерью Динарой.
Оправляя платье, Альфия подошла к одной из машин, чтобы поправить и причёску, воспользовавшись тонировкой стекла, как зеркалом. И тут до неё дошло, что это машина её мужа. Очень похожа. Крошечные боксёрские печатки, болтающиеся на зеркале. Они всегда её раздражали.
Альфия посмотрела на номер, и кулаки её сжались. Ошибки не было. Это была машина Вадима.
Женщина отошла в сторону, и села на одну из лавочек, расположенных на детской площадке. Она не боялась, что её увидят — окна Раисы выходили на другую сторону. Альфия пыталась найти разумное объяснение тому, что машина мужа здесь, но не находила его. Воображение рисовало ей картины, одна другой откровеннее. Она видела лучшую подругу с мужем в кровати, они смеялись над нею.
Первым желанием было подняться к коварной Раисе и закатить скандал. Но огромным усилием воли Альфие удалось подавить этот порыв. Отдышавшись, она набрала номер.
— Здравствуй, Раечка! Как дела? — ласково проворковала она, ругая про себя подругу последними словами. Но Раиса ответила ей очень резко:
— Очень плохо дела! Приезжай, как можно быстрее!
— Я буду через пять минут! — пообещала Альфия и быстрым шагом направилась к подъезду.
— Трус! Подлец, а ну вернись! — услышала она голос подруги едва зашла в подъезд. Альфия остановилась, прислушиваясь к дробному звуку шагов. Кто-то бежал по лестнице вниз. Ещё мгновение и она увидела своего мужа.
Вадим остановился и смотрел на неё сверху.
— Куда же ты? — спокойно сказала Альфия, — я только пришла, а ты бежать?
Вадим медленно спустился, и спокойно посмотрел на жену.
— Я не стану просить у тебя прощения. — голос его показался Альфие надорванным, — Потому что не считаю себя виноватым.
Сверху неслись проклятия, по-русски и по-татарски, и все они были на голову Вадима.
— Что случилось? — тихо спросила Альфия у мужа, — за что ты не будешь просить прощения?
— Я развожусь с тобой, — сказал Вадим, морщась от несущихся сверху проклятий.
— Надо же! — Альфия впервые за много лет посмотрела на мужа с интересом, — из-за Райки? Ну, совет вам да любовь, как говорится! Союз жабы и гадюки!
— Нет. Райку себе можешь оставить. Я женюсь на её дочери, Динаре. Она любит меня и ценит. — тряхнул седой шевелюрой Вадим, — с ней я чувствую себя молодым!
— Оно и видно, как поглупел! — усмехнулась жена.
— Куда пошла? Не пущу! Стой, говорю! — истошно завопила сверху Раиса, которая, похоже, загораживала собой дверь, пытаясь не выпустить дочь.
Но Динаре удалось выскочить и она, запыхавшись, встала рядом с торжествующим Вадимом.
— Вон оно, что, — Альфия перевела взгляд с мужа на стоявшую рядом с ним девчонку, гордо вскинувшую подбородок, и обратилась к ней:
— Ну, его, старого козла, я понимаю. Тела молодого захотел, ум потерял. Но ты! Ты, Динара! Молодая красотка! Зачем тебе это вот? Ты только посмотри на него: животик, одышка! Он храпит во сне, как я не знаю что! Тьфу, да я б твои годы на такого и не посмотрела!
— Вы всё это говорите, тётя Аля, от обиды, — шмыгнула носом девушка, — но, когда любишь, возраст перестаёт иметь значение. Я любила вашего сына. Но Элик променял меня на другую… а Вадик меня поддержал. Утешил.
— Ах, утешил! Только посмотрите на этого утешителя юных дев!
Альфия заметила, что сверху спустилась и Раиса, у которой от возмущения вздымалась обширная грудь. Посылая на голову Вадима проклятия, она сорвала голос и теперь только сипела:
— Хорошо, что твой отец не дожил до такого позора! — сказала она дочери, и повернувшись к Альфие, добавила: — когда мой Ринат умер, он и меня «утешить» собрался. Я его пожалела, не стала тебе ничего говорить, а вон он мне как отплатил!
Она замахнулась на Вадима, и тот вдруг заорал:
— Ну, с меня хватит! Пошли, Динара, не слушай этих куриц. Выжили из ума, вот и несут всякую чушь!
Увидев сомнение, промелькнувшее в глазах дочери, Раиса засипела:
— Опомнись дочка! Не ходи с ним, умоляю! Он действительно клеился ко мне, когда твой папа умер! А теперь вот тебя заполучил!
— Да посмотри на него Динарочка! — вторила ей Альфия. Открой глаза-то! Это же старый п о т а с к у н, шайтан!
— Не слушай их, — приобнял девушку Вадим, — поехали! Деньги есть. Документы взяла?
— Нет, — воспользовавшись его замешательством, девушка поднялась к матери и взяла её за руку, — я передумала. Я никуда не поеду. Прости…те, дядя Вадик.
— Да ну вас всех, надоели! — крикнул он, и вышел из подъезда хлопнув дверью так, что посыпалась штукатурка.
****
Наконец, Элику повезло с работой. Должность не ахти, но работа перспективная с возможностью повышения и дальнейшего роста. Счастливый, спешил он обрадовать Настю, но подходя к квартире, услышал Настин смех и чужой мужской голос.
Он позвонил в звонок.
— Заходи, наконец-то! — бросилась обнимать его Настя, но он убрал её руки и кивнул на сидевшего на табурете парня.
— Это ещё кто?
— А! знакомьтесь, это Валерик, мой старый друг, — сказала Настя. Он в деревню завтра поедет, вот собираю бабушке продукты с ним.
— А… ну если только продукты, — Элик ещё раз с подозрением окинул фигуру парня. Он не верил ни в какую «дружбу», его злили Настины голые колени и бегающий взгляд Валерика.
Когда он ушёл, Элик высказал Насте, всё, что на душе.
— Не могут женщина и мужчина дружить, поняла? Если только женщина уродина или мужчина евнух! — он подумал и добавил: — и то, не уверен!
— Мне говорили, что вы, в этом смысле повёрнутые все, — вдруг сказала Настя, — и что идти за вас замуж, всё равно, что похоронить себя заживо.
— Кто это «вы»? — спросил он, чувствуя, что Настя начинает его бесить. Радость, которую он испытывал пять минут назад испарилась.
— Ну… мусульмане, — осторожно сказала Настя.
— При чём тут это?! — разозлился Эльдар, — при чём тут религия вообще?
— Не при чём. Просто моя подруга Ирка вышла замуж за чеченца, уехала в аул, и с концами. Не пишет, не звонит. Её отец ездил туда, видел её. У Ирки мозги напрочь отбиты. Ходит как зомби. Прислуга-инкубатор!
— Я-то здесь при чём? — крикнул Эльдар.
— Всё тоже началось с того, что он её друзей и подруг разогнал!
Они сильно поругались, и Элик вышел в тёплую летнюю ночь. Идти ему было некуда, и он сел на лавочку. Закурил, посмотрел на знакомое окно.
Думал вернуться, но тут в окне показался «друг» Валерик.
****
Альфия вымыла волосы и накрутив на голове тюрбан, села перед телевизором смотреть свой любимый турецкий сериал. Перед ней на кофейном столике стояла чашечка кофе и рахат-лукум в серебряной вазочке. Рядом лежал и телефон, который завибрировал весьма некстати.
Посмотрев на него, и решая брать или не брать его в руки, она всё-таки взяла.
— Говори, только быстро, я занята! — строго сказала она.
— Альфишнька, родная, прости! — заплакал в трубку Вадим, — ну нельзя же так долго обижаться. Я просто… это было временное помешательство! Меня сглазили!
— Ты просто смешон! — она сделала глоточек кофе.
— Прошу тебя, Альфия, я готов на всё, что угодно, лишь бы ты меня простила!
Она смотрела на знакомые титры заставки сериала. Изящные пальцы взяли лукум, и поднесли ко рту.
— Что ты молчишь, Альфия?! — волновался муж.
— Думаю, что мне угодно, — сказала она. — Придумала! Мне угодно посмотреть сериал, и чтобы мне не мешали.
Положив трубку, она улыбнулась. Пора заканчивать издеваться над Вадимом, хотя эта игра ей очень нравилась.
Не успела она сосредоточиться на переживаниях героев сериала, как раздался звонок в дверь. Думая, что это Вадим, Альфия состроила кислую мину и открыла дверь, но увидев сына, отступила.
— Элик? Ты… навестить?
— Нет, на подольше, если можно. — сказал он, заходя в квартиру.
Ему казалось, что всё, что пережил он с Настей, было просто сном. Пока он спал, оказалось, что Динара поехала в Уфу, знакомиться с семьёй своего нового жениха, а собственные мать со отцом на грани развода.
— Наконец-то, — сказала Альфия, обнимая сына, — наконец-то ты дома! Значит, теперь всё будет хорошо!
