— Я увольняюсь, — объявил Сергей, положив заявление на стол директора. — Переезжаю в Москву. Там меня ждёт интересная работа и… новая жизнь.
— Понятно, — кивнула Елена Викторовна, даже не глядя на бумагу. — Ну что ж, твоё право. Только как же Лёшка? Ты же знаешь, как он к тебе привязан.
Сергей поморщился. Да, знал. И именно поэтому тянул с разговором уже месяц.
Он — инженер-программист, тридцать два года, неплохо зарабатывает даже в этом провинциальном городке, снимает хорошую двушку, ездит на приличной машине. Жизнь размеренная, предсказуемая, скучная.
А в Москве его ждала не только работа в крупной IT-компании, но и Марина — умная, красивая, амбициозная. Они познакомились на онлайн-курсах, месяц назад она приезжала к нему, и стало ясно — это серьёзно.
— Лёша поймёт, — неуверенно сказал он. — Он уже большой, ему девять лет.
— Большой… — усмехнулась директор детского дома. — Ты забываешь, что он сирота. Для него ты — единственный близкий человек. Три года ты был его наставником, почти что отцом.
Елена Викторовна была права, но что он мог поделать? Влюбился же, в конце концов! И карьеру нужно строить, а не прозябать в провинции.
Всё началось три года назад, когда фирма, где работал Сергей, решила взять шефство над местным детдомом. Нужны были волонтёры, желающие стать наставниками детей. Коллеги отнекивались, а он согласился — от скуки, честно говоря.
Ему достался Лёша Кравцов — восьмилетний мальчишка с умными серыми глазами и недоверчивой улыбкой. Родители погибли в аварии два года назад, родственников не было.
— А ты надолго? — спросил тогда Лёшка при первой встрече.
— Не понял…
— Ну, наставники приходят и уходят. А ты надолго?
Сердце Сергея что-то кольнуло.
— А хочешь, чтобы надолго?
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Посмотрим, какой ты.
Какой он оказался, Лёша понял быстро. Сергей не сюсюкал с ним, не жалел, а разговаривал как с равным. Научил играть в шахматы, подарил конструктор «Лего», таскал на рыбалку.
А главное — приходил регулярно. Каждые выходные, без исключений. Даже когда болел, звонил и объяснялся.
— Дядь Серёж, — говорил Лёша, — а когда я вырасту, я тоже программистом стану. И мы с тобой вместе работать будем!
— Обязательно, — отвечал Сергей и не врал. Тогда он действительно так думал.
За три года мальчишка стал ему почти сыном. Сергей даже подумывал об усыновлении, но всё откладывал. Холостяку усыновить ребёнка непросто, да и не готов он был пока к такой ответственности.
А теперь вот любовь нагрянула, и планы изменились кардинально.
— Лёш, мне нужно с тобой поговорить, — сказал он в последний приезд.
Они сидели на лавочке в саду детского дома. Было тепло, пахло яблоневым цветом.
— Я знаю, — тихо сказал мальчик. — Елена Викторовна рассказала. Ты уезжаешь.
— Лёша…
— А я думал, мы навсегда, — голос у Лёши дрожал, но он держался. — Думал, ты меня усыновишь. Дурак, да?
— Ты не дурак, — Сергей обнял мальчика. — Просто так получилось. Жизнь сложная штука.
— Понятно, — Лёша высвободился из объятий. — Ну и ладно. Я и без тебя обойдусь. Обходился же раньше.
И ушёл, даже не обернувшись.
В Москве дела пошли отлично. Работа интересная, зарплата в разы выше, с Мариной они сняли квартиру в центре и планировали свадьбу.
— А почему ты такой грустный? — спросила она однажды. — Мы же счастливы!
— Да так, ерунда, — отмахнулся Сергей.
Но по ночам ему снился Лёша. И каждый раз, когда видел на улице мальчишку лет девяти, сердце сжималось.
— Слушай, расскажи мне про этого мальчика, — не отставала Марина. — Ты о нём никогда не говоришь, но я вижу — что-то тебя мучает.
И он рассказал. Как-то само собой выговорился.
— Понятно, — задумчиво сказала Марина. — А ты с ним хоть раз связывался после отъезда?
— Нет… А зачем? Только хуже будет. Для него лучше забыть меня поскорее.
— Ты так думаешь?
Спустя полгода жизни в Москве Сергею позвонила Елена Викторовна. Голос у неё был странный, усталый.
— Сергей, прости, что беспокою. Но мне нужно тебе кое-что сказать. О Лёше.
Сердце ёкнуло.
— Что с ним?
— Он попал в больницу. Воспаление лёгких. Сейчас вроде лучше, но… Сергей, он тебя всё время спрашивает. Ни с кем не разговаривает толком, замкнулся совсем. А во сне зовёт тебя.
— Я… — голос сел.
— Ты мне не обязан ничем, — быстро добавила директор. — Просто подумал, что должен знать.
Трубку Сергей положил трясущимися руками.
— Что случилось? — встревожилась Марина.
Он рассказал.
— Поезжай к нему, — сразу сказала она.
— Как поехать? У меня проект горит, свадьбу планируем…
— Серёжа, — Марина взяла его за руки. — Этот мальчик любит тебя. А ты его. Я это вижу. Поезжай.
— А как же мы?
— А мы никуда не денемся. Я подожду.
В больнице Лёша лежал в палате один, смотрел в окно. Похудел, осунулся. Увидев Сергея, не поверил сначала.
— Ты же в Москве…
— Приехал тебя проведать. Как дела, богатырь?
— Нормально, — буркнул мальчик, но глаза светились.
Они проговорили весь день. Лёша рассказывал про школу, про ребят в детдоме, про то, как скучал. Сергей слушал и понимал — вот он, его сын. Не кровный, но самый родной.
— Лёш, а ты хочешь жить со мной? — спросил он под вечер.
— В Москве? — недоверчиво.
— Ну да. Я хочу тебя усыновить. Правда хочу. Если ты согласен, конечно.
Лёша молчал долго.
— А вдруг ты опять передумаешь?
— Не передумаю. Честное слово.
— А тётя Марина? Ей же не нужен чужой пацан.
Сердце сжалось. Откуда он знает про Марину?
— Ты не чужой. И Марина это понимает. Мы с ней поговорили, она согласна.
Это была неправда. Вернее, не совсем правда. Перед отъездом он честно сказал Марине, что хочет усыновить Лёшу.
— Сергей, ты серьёзно? — растерялась она. — Но мы же планировали совсем другую жизнь…
— Я его люблю.
— Понимаю. Но я не готова стать мамой девятилетнему мальчику. Прости.
И ушла.
Может быть, он поступил глупо. Но выбора не было. Сердце подсказывало одно — ребёнок важнее всего.
— Дядь Серёж, — тихо сказал Лёша, — а если я буду плохо себя вести?
— То получишь по заднице и будешь сидеть без компьютера.
— А если двойки принесу?
— Будем вместе учить уроки.
— А если…
— Лёш, — Сергей обнял мальчика. — Что бы ни случилось, я никуда не денусь. Ты понял? Никуда.
Через год они жили в Москве. Лёша привык к новой школе, подружился с соседскими ребятами, записался в секцию каратэ. А Сергей понял, что счастлив как никогда.
— Пап, — сказал Лёша однажды за ужином, — а можно мне фамилию поменять? На твою?
— Конечно можно. А почему вдруг?
— Хочу, чтобы мы были совсем настоящие. Семья, то есть.
— Мы и так настоящие, — улыбнулся Сергей. — Но если хочешь — поменяем.
Спустя ещё полгода он встретил на улице Марину. Она шла под руку с каким-то мужчиной, выглядела счастливой.
— Привет, — остановилась она. — Как дела? Как мальчик?
— Хорошо. Зовут Лёшей, кстати.
— Извини, — смутилась Марина. — Я тогда… Может, поступила эгоистично.
— Каждый делает свой выбор, — пожал плечами Сергей. — Я не жалею.
— А он? — кивнула она в сторону подбежавшего Лёши.
— Спроси у него сама.
— Как дела, молодой человек? — улыбнулась Марина.
— Отлично! — засиял мальчишка. — Мы с папой на хоккей идём! А вы кто?
— Я… знакомая папы.
— Понятно, — кивнул Лёша и потянул Сергея за рукав. — Пап, пошли, а то опоздаем!
— Он счастлив, — тихо сказала Марина, глядя им вслед.
— Да, — ответил Сергей. — И я тоже.
