— Ты вообще понимаешь, во что влезла? — голос дяди Валерия звучал мягко, почти заботливо, но в его тоне было что-то змеиное, что заставило Алину сжать в руках чашку чая.
Она сидела за массивным столом в гостиной родительского особняка, который теперь принадлежал ей, но совершенно не ощущался родным. Со дня гибели родителей прошёл месяц. За этот месяц в доме побывали десятки людей — юристы, советники, бухгалтеры, «друзья семьи», которые внезапно оказались её ближайшими соратниками. Все они говорили, что помогут, но на деле никто не делал ничего бесплатно.
— Конечно, понимаю, — тихо сказала она. Голос её звучал хрипло. Она почти не спала.
Дядя Валерий улыбнулся уголком губ и положил перед ней папку с документами.
— Хорошая девочка. Вот здесь подпиши. Это избавит тебя от кучи проблем. В этом мире деньги — не игрушка, Алиночка. Если не умеешь с ними обращаться, лучше доверить их тем, кто умеет.
Алина провела пальцами по гладкой поверхности папки. Там были документы, которые должны были передать дяде полномочия по управлению большей частью её наследства. Часть её мозга кричала, что это ловушка. Но какая альтернатива? Она ничего не понимала в бизнесе, никогда не следила за счетами, не знала даже, сколько денег у неё на картах. Её учили покупать, но не управлять.
— Конечно, Алина подпишет! — раздался голос Веры, её лучшей подруги. — Она же не дура. Она же понимает, что довериться семье — это лучшее, что можно сделать.
Вера стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. На ней был новый дизайнерский костюм — Алинин подарок. И хотя её лицо было доброжелательным, Алина впервые задумалась: а не слишком ли она расслабила бдительность рядом с этой девушкой?
— Может, я подумаю… — произнесла Алина, но её голос был слабым.
Дядя Валерий нахмурился.
— Тут нечего думать. Ты не хочешь вляпаться в неприятности, девочка?
Вера закатила глаза.
— Алин, не будь дурочкой. Если ты боишься, что тебя обманут — смотри, вот, дядя Валерий подставляет тебе плечо. А что, хочешь доверять юристам? Ты же не знаешь, кто из них просто хочет срубить с тебя денег!
Алина прикусила губу. Что-то внутри неё сопротивлялось, но пока она не знала, как назвать это чувство.
— Можно я хотя бы покажу бумаги адвокату? — спросила она.
В гостиной повисла тяжёлая тишина. Дядя Валерий вздохнул и закрыл папку.
— Конечно, можешь. Твои деньги — твои решения. Он сделал паузу и добавил: Но потом не удивляйся, если тебя засудят за неуплату налогов, или если твои счета заморозят. Без грамотного управления твоя империя развалится за считаные месяцы. Я просто хотел помочь…
Алина почувствовала, как у неё закружилась голова.
— Я… мне нужно подумать… — прошептала она и, схватив телефон, вышла из комнаты.
Она поднялась в свою спальню и закрылась изнутри. Дыхание сбилось. Её загнали в угол. Все вокруг, даже люди, которых она считала близкими, смотрели на неё как на ресурс. Как на мешок с деньгами.
Телефон завибрировал. Сообщение от банка: «Ваш баланс: 0 рублей. Транзакция на 3 000 000 переведена на счёт…»
Алина почувствовала, как в груди поднимается паника. Кто-то уже перевёл деньги. Кто-то уже распоряжается её состоянием.
—
Алина сидела на заднем сиденье такси, сжимая в руках сумку с остатками наличных. За окном мелькали улицы, которые ещё пару недель назад казались ей безопасными. Теперь она была чужой в собственном городе.
— Куда вас? — водитель, пожилой мужчина, с интересом посмотрел на неё в зеркало.
Алина посмотрела на экран телефона. Баланс пуст. Карты заблокированы. Она не могла вернуться домой — там уже орудовали люди дяди Валерия. Её выгнали с порога собственного дома. Вера? После того, как она поняла, что Алина не сможет больше спонсировать её шопинг, телефон подруги вдруг оказался «недоступен».
— Просто… пока поезжайте, я скажу.
Она набрала номер последнего человека, которому ещё могла доверять. Адвокат, который вёл дела её отца. Ему можно верить.
Три гудка.
— Абонент временно недоступен.
Алина медленно опустила телефон. Всё. Она осталась одна.
— Девушка, мне же не кататься кругами, — водитель чуть помедлил. — Может, всё-таки куда-то?
Алина закрыла глаза. У неё была одна возможность. На задворках памяти всплыло имя. Дядя Валерий однажды упоминал пожилую женщину, которая помогала его семье, когда он был ребёнком. Ольга. Он говорил о ней с насмешкой, как о бедной, но гордой старухе, которая всё ещё живёт в маленьком доме на окраине.
Алина выдохнула.
— Улица Лесная, дом 12.
Таксист хмыкнул:
— Небогатый район.
Да, зато там меня никто не ждёт с липовыми документами о передаче имущества…
Дом Ольги выглядел именно так, как она ожидала: обшарпанный, с покосившейся калиткой. Но он был тёплым. В отличие от особняка, из которого её вышвырнули.
Женщина лет шестидесяти стояла у крыльца, наблюдая, как Алина вылезает из такси. В её глазах не было жалости — только внимательность.
— Знаю, кто ты, — спокойно сказала она. — Видела по новостям. Дядя твой ещё тот прохвост. Деньги-то тебе оставили, да только не на тебя они работали.
Алина почувствовала, как слёзы подступили к горлу.
— Мне некуда идти, — призналась она.
Ольга медленно кивнула, оценивая её с головы до ног.
— Что ж, добро пожаловать в реальную жизнь.
Она развернулась и ушла в дом, оставив дверь открытой.
Алина глубоко вдохнула. И шагнула внутрь.
—
— Ты хоть картошку чистить умеешь? — Ольга достала из мешка несколько клубней и бросила их в раковину.
Алина моргнула. Она впервые за день задумалась, что ей придётся не просто переждать ночь, а реально жить здесь. Впервые, наверное, в жизни, она смотрела на картошку как на нечто пугающее.
— Ну… разберусь, — пробормотала она.
Ольга хмыкнула и протянула ей нож.
— Ладно. Разберёшься — значит, разберёшься.
Алина взяла нож, но не знала, с какой стороны подступиться. Первые три клубня она просто испортила, срезая кожуру слишком толсто.
— Ты её не уничтожай, а чисть! — Ольга наблюдала, как Алина криво обдирает картошку. — Господи, как же вас, богачей, по жизни носит, если вы без денег — как без рук?
Алина вспыхнула, но промолчала. Она никогда не считала себя беспомощной. Просто… никогда не приходилось делать что-то руками.
Когда картошка была кое-как почищена, Ольга вздохнула.
— Ладно, пошли со мной.
Они вышли во двор. Вечернее небо уже темнело, воздух пах осенью и сырой землёй. Ольга кивнула на старый сарай.
— Видишь доски? Их надо распилить, чтобы было чем топить. Ну что, справишься?
— Это… работа, что ли? — Алина уставилась на пилу.
— А ты думала, жить можно просто так? — Ольга сложила руки на груди. — У тебя нет денег, нет дома. Значит, надо работать.
Алина проглотила ком в горле.
— Я… попробую.
Она взяла пилу и присела рядом с досками. Лезвие оказалось тяжёлым. Первые десять минут она пыталась просто понять, как держать инструмент. Ещё через пятнадцать её пальцы начали болеть, а поясница ломить.
— Всё, хватит! — она откинула пилу. — Это невозможно!
Ольга молча посмотрела на неё.
— А ты думала, деньги с неба падают?
Алина встала, смахнула волосы со лба и зло посмотрела на неё.
— Я не лентяйка! Просто я этим никогда не занималась!
— А кто тебя заставлял? — Ольга пожала плечами. — Ты просто жила, как тебе было удобно. А теперь смотри: у тебя нет денег, и тебе приходится работать руками. Ты хотела свободы? Вот она.
Алина молчала.
Свободы? Это было похоже на наказание.
На следующее утро она проснулась с ломотой во всём теле.
— Вставай, работа есть, — донёсся голос Ольги из кухни.
Алина сползла с узкой кровати и вытащила телефон. Снова пустой баланс.
— Ты можешь помочь мне заработать? — спросила она, зайдя на кухню.
Ольга взглянула на неё поверх очков.
— У меня есть подруга, которая ищет людей на подработку. Кассир в маленьком магазине. Деньги небольшие, но на еду хватит.
Алина поёжилась. Кассир? Она даже представить себя там не могла.
— Выбор за тобой, — добавила Ольга. — Либо ты учишься жить, либо возвращаешься к своим «друзьям».
Алина посмотрела в окно. Осень, ветер трепал сухую траву.
Она никогда не работала. Никогда не думала, что ей это понадобится.
Но выбора не было.
— Я попробую.
—
— Девушка, пробейте побыстрее! — раздражённый мужчина постучал по кассе.
Алина моргнула, сбиваясь с клавиш. Цифры на экране прыгали, товар никак не сканировался. Она задыхалась от напряжения.
— Простите, я…
— Господи, кто вас сюда взял? — женщина в очереди закатила глаза.
— Новенькая, — бросила ей кассирша с соседней линии. — Не привыкла ещё.
Алина, сжав губы, пробила товар и с облегчением отпустила клиента.
Ничего. Я справлюсь. Я справлюсь…
Но стоило ей поднять голову, как она увидела его.
Антон.
Парень лет тридцати, с рабочими руками и открытым лицом. Он держал в руках бутылку воды и батон хлеба.
— Это всё, — спокойно сказал он, когда дошёл до неё.
Алина взяла бутылку, но пальцы дрогнули, и та выпала на пол.
— Простите, — пробормотала она, нагибаясь.
Антон чуть улыбнулся.
— Бывает.
Она пробила чек, стараясь не смотреть на него.
— Двести восемь.
Он достал бумажные деньги и протянул ей.
— Вы недавно здесь?
Алина напряглась.
— Да…
— Выглядите, как человек, который всю жизнь жил иначе.
Она резко подняла глаза.
— Что?
Антон пожал плечами.
— Вы не похожи на кассиршу.
Сердце застучало быстрее.
— Я просто… учусь.
— Это хорошо. — Он взял сдачу и ушёл.
Алина выдохнула.
Учусь?
Она старалась не думать об этом.
На следующий день Антон снова зашёл в магазин. На этот раз он купил пакет молока и пачку печенья.
— Вы тут каждый день? — спросил он.
— У меня смена, — осторожно ответила Алина.
— А где вы жили раньше?
Она сглотнула.
— В городе.
— В каком районе?
Она напряглась.
— В центре.
Антон прищурился.
— В центре? Там квартиры стоят, как этот магазин.
Алина засмеялась, но в её голосе была фальшь.
— Родители помогли.
— Понятно. — Он забрал чек и ушёл.
Она почувствовала, как холод пробежал по спине.
Но правда нашла её сама.
Через несколько дней Антон снова зашёл в магазин. Но на этот раз он не стал ничего покупать.
— Знаешь, я тебя вспомнил, — сказал он, облокотившись на стойку.
Алина замерла.
— Что?
— Ты не просто из центра. Ты — та самая девушка из новостей. Богатая наследница, которая внезапно исчезла.
Она побледнела.
— Я…
— Не ври мне, — его голос стал жёстче.
Алина сжала пальцы на кассе.
— Я не…
— Почему ты здесь? Почему работаешь в магазине, если могла бы просто уехать за границу?
Её дыхание сбилось.
— Потому что у меня больше нет денег.
Антон молча смотрел на неё.
— И что, теперь ты обычная?
Алина не знала, что ответить.
В глазах Антона мелькнуло разочарование.
— Значит, ты мне врала.
— Нет! — она сделала шаг вперёд. — Я просто… не хотела, чтобы ты узнал.
— Почему?
Она не знала.
Антон покачал головой.
— Знаешь, я думал, ты просто обычная девушка, которая оказалась в трудном положении. А ты… просто потерянная богачка, которая решила поиграть в реальность.
Он развернулся и ушёл.
Алина прикусила губу.
Её горло сжалось.
Она впервые осознала: он видел в ней кого-то, кем она хотела стать.
И теперь она потеряла его.
—
Прошёл месяц.
Алина больше не работала в магазине.
Она не могла больше прятаться. Не могла просто существовать.
Она устроилась в небольшую мастерскую, где занималась ручной работой. Она училась делать вещи своими руками. Она училась жить без статуса «богатой девочки».
Деньги, которые удалось спасти — а это была крошечная часть её состояния, — она потратила не на возвращение в старую жизнь, а на что-то другое.
Она передала их в благотворительный фонд.
Её жизнь теперь принадлежала ей.
И в один из дней, возвращаясь с работы, она снова встретила его.
Антон.
Он стоял у автобусной остановки, держа в руках бумажный пакет с продуктами.
Она набрала воздуха.
— Привет, — сказала она.
Он медленно поднял на неё глаза.
— Привет.
Она улыбнулась.
— Ты всё ещё сердишься?
Антон долго смотрел на неё.
— Нет. Я просто думал, что ты ушла обратно в свою жизнь.
Алина покачала головой.
— Это уже не моя жизнь.
Она достала из сумки бумажный свёрток.
— Вот, — она протянула его ему.
Антон нахмурился.
— Что это?
— Подарок. Я сделала это сама.
Он развернул бумагу.
Внутри был деревянный брелок. Грубо вырезанный, с неровными краями, но сделанный с душой.
Антон провёл пальцем по дереву.
— Ты?
— Да.
Он усмехнулся.
— И что, теперь ты столяр?
Алина рассмеялась.
— Пока нет. Но я учусь.
Антон посмотрел на неё.
— Ты изменилась.
Алина кивнула.
— Да.
Он задумчиво сжал брелок в ладони.
— Знаешь, я не против попробовать познакомиться с тобой заново.
Она улыбнулась.
— Я тоже.
Автобус подъехал.
Они зашли в него вместе.
На этот раз — без масок.
Без лжи.
Только они.
И их новая жизнь.
