Артём припарковался у торгового центра и выглянул в окно. Стоял ранний августовский вечер.
День уже клонился к закату, но темнеет летом поздно, до прохладных свежих сумерек ещё далеко.
У мужчины выдался сложный день на работе. Проверка, подведение итогов за месяц, развитие нового проекта. Но ему даже нравилась эта многозадачность.
Во-первых, интересно.
Решение постоянно возникающих вопросов похоже на увлекательную игру.
Во-вторых, по итогам месяца будет хорошая прибавка к и без того высокой зарплате.
Ну и в-третьих, рабочие вопросы отвлекают от грустных мыслей, не дают возвращаться в прошлое.
Усталость, загруженность — вот спасение от тяжелых чувств.
Артем не спешил выходить из автомобиля.
В салоне хорошо, прохладно, а там на улице душно. Вот уже несколько недель стоит аномальная жара. Люди с нетерпением ждут осени, чтобы вздохнуть свободно.
Артём снова взглянул в окно. В поле его зрения попали двое — мужчина средних лет и худенький парень-подросток. Высокий такой, немного угловатый. Он шёл и о чём-то оживлённо беседовал с отцом, активно жестикулировал, время от времени улыбался.
Лёгкая пружинящая походка, загорелые длинные руки и ноги, стоптанные кеды. Когда Артём видел таких вот мальчишек, он сразу задумывался о том, что у него мог бы быть сейчас точно такой же сын. Ему бы 14 этим летом исполнилось.
Получил бы уже паспорт. Возможно, сын увлекался бы программированием или спортом, футболом, а может быть баскетболом. Вот только что толку об этом думать, если этот мальчик даже не родился. А может, это и вовсе не мальчик был, а девочка?
Но какое-то шестое чувство подсказывало Артему, что много лет назад он потерял именно сына.
Причем по своей же собственной вине. Считать иначе, значит просто пытаться себя оправдать и обмануть. Сколько раз за эти годы Артём пожалел о своём поведении. Но время вспять не повернуть. Ему оставалось лишь мучиться чувством вины, тосковать о случившемся будущем, скучать по Вике и тщетно пытаться искать её черты в других.
Искать и, конечно же, не находить.
Артём был другим тогда, молодым, где-то эгоистичным, даже ветреным. До встречи с Викой ему вообще не хотелось вспоминать себя того прежнего. Стыдно становилось. Как он мог так себя вести? Артём понял, что мысли и воспоминания снова захватывают его. Такое случалось иногда.
Какие-то ситуации из прошлого, голоса, образы — всё это его до сих пор не отпускало. И мужчина предполагал, что уже и не отпустит. Что ж, он вполне заслужил такую жизнь.
Артём родился и вырос в достаточно обеспеченной для своего города семье. Отец — успешный бизнесмен, мать — главный бухгалтер крупного завода.
Большой красивый дом, дорогие игрушки, модная одежда, путешествия. Артём ни в чём не знал отказа. Помимо родителей, его активно баловали бабушки и дедушки с обеих сторон. Мальчик рано смекнул, что между ними идёт своего рода соревнование, кого внук любит больше. И хитрый паренёк стал пользоваться этим, играл на чувствах пожилых родственников, манипулировал ими и добивался всего, чего только хотел.
Учился Артём в престижной гимназии. Там у него всегда было много друзей. Мальчишки, девчонки, у них сложилась крепкая и очень веселая компания. Все это были дети из состоятельных семей, потому подростки ни в чем себе не отказывали. Кафе, аттракционы, развлекательные центры, а позже дорогие клубы, тусовки в барах.
Жизнь Артема была веселой и беспечной. Он поступил в местный вуз, не захотел ехать в Москву, как отец его не уговаривал.
— МГУ — это совсем другой уровень, другие перспективы, — внушал отец сыну. Но этот самый сын… Он прекрасно понимал, что там у него не будет той свободы, что и здесь. В МГУ придется учиться, корпеть над учебниками, иначе диплом не получить.
А здесь… Здесь у него уже все схвачено. По наводкам старших друзей, Артём знал, кому и сколько нужно платить перед сессией, чтобы не тратить молодость на лекции и семинары, и паренёк не собирался отступать от своих планов.
Как всегда, всё вышло именно так, как ему и хотелось.
Артём стал студентом экономического факультета местного вуза, и наступила для него золотая эра жизни. От родителей парень съехал. Бабушка и дед со стороны отца подарили единственному внуку в честь окончания школы квартиру в центре города.
А бабушка и дед по маме, в стремлении не отставать от родственников, преподнесли ему ключи от дорогой иномарки.
Артём чувствовал себя счастливым, всемогущим, самостоятельным. Впереди была яркая, счастливая жизнь. Друзья, развлечения, красивые девушки. Учёбе в этом плотном графике места просто не оставалось. Он почти не появлялся в университете. Так, наведывался перед сессией, чтобы решить вопросы с преподавателями. В их вузе это было делом обычным.
Девушки!
Артёму сейчас было стыдно за своё отношение к ним тогда, в студенческие годы. Парень считал их, наверное, красивыми вещами, созданными специально для него и таких, как он. Артём не считался с чувствами девушек, не прислушивался к их желаниям и выбирал себе спутниц как товар в магазине, чисто по внешним данным. В юности ему нравились дамы с модельными данными, обязательно большеглазые, раскованные, улыбчивые.
На других он просто не смотрел. Недостатка в подругах у симпатичного состоятельного парня не было. Девчонки сами липли к нему, подходили знакомиться в клубе или кафе, даже подстерегали у дверей университета и привлекали внимание какой-нибудь просьбой. Естественно, что при таком раскладе Артём чувствовал себя ценным призом.
Ему казалось, что возможно всё. Иногда Артёму надоедали лёгкие отношения, ему всегда нравились трудные задачи. И он сам обращал внимание на какую-нибудь девушку, сам пытался добиться её. Это было что-то вроде игры «Охотник и жертва». Некоторые дамы какое-то время строили из себя недоступных красавиц, но Артём понимал, игра началась, и подключал всё своё обаяние, чтобы сломить сопротивление.
Ему нравилось это — чувствовать себя галантным, самому создавать нечто вроде красивой сказки, огромные букеты роз, милые плюшевые игрушки, изысканные украшения, а ещё смелые безрассудные поступки вроде песни о любви с рок-группой под окнами очередной красотки. Артёму нравилось придумывать что-то новое, удивлять, вызывать восторг и восхищение.
И вот уже самая холодная снежная королева тает в объятиях. Когда игра заканчивалась, интерес Артёма быстро угасал. Казавшаяся ещё недавно такой таинственной и привлекательной, девушка становилась вдруг скучной и неинтересной. Артём отстранялся. Ему становилось пресно, тоскливо, а он не терпел серости в своих буднях. Чтобы расстаться с очередной дамой сердца, приходилось ухищряться.
Это было уж не так увлекательно и приятно, как начало отношений, но что поделать. Артём не любил женских слёз, его тяготили длинные разговоры и мольбы, всё это угнетало и заставляло чувствовать себя нехорошим человеком. Потому Артём предпочитал тактику обвинения. Он всегда находил в чём обвинить пассию, не желающую смириться с расставанием.
Слабые места были у всех. Да, возможно, это было слишком жестоко. Не исключено, что у девушек после таких выпадов у Артёма появлялись комплексы, даже, может, психологические травмы. Ну, а как иначе? Иначе они просто не отставали. Разные ситуации случались в жизни Артёма. Одна из его бывших возлюбленных, Вероника, отличилась особенно.
После этой истории Артём стал гораздо осторожнее. С Вероникой Артём познакомился в ночном клубе. Это была девушка в его вкусе, яркая, красивая, раскрепощённая. Она так отплясывала на танцполе, что не заметить её было просто невозможно. Девушка уже явно была немного выпившей. Длинные волосы красиво развивались, когда Вероника поворачивалась в танце.
Девушка находилась в центре внимания и явно получала от этого удовольствие. Артём как раз совсем недавно расстался с Алёной. Они встречались почти три месяца. Рекорд для молодого человека. И вот теперь парень находился в поиске новых приключений. Конечно, он сразу же решил, что этим вечером уйдёт из клуба только с ней. С красивой юной особой в дерзкой мини-юбке и босоножках на высокой платформе.
Вероника выглядела несколько даже вульгарно. Артём сразу понял, что с этой девушкой ему не будет скучно. Сразу к ней парень не подошёл, сначала надо присмотреться. Он любовался Вероникой около часа, прежде чем решился на сближение. Девушка пришла в клуб с подругами. Те уже давно вернулись за свой столик, а Вероника всё никак не покидала танцпол.
Она наслаждалась всем этим, обстановкой клуба, громкой музыкой, собственными движениями. Это очень привлекало. Артём просто улыбнулся ей, поймав её взгляд. Она на мгновение замерла. Её огромные голубые глаза просмотрели Артёма с головы до пят, а затем их взгляды снова встретились.
Артём восхищённо разглядывал лицо девушки, сразу же привлекшей его внимание. Вблизи она оказалась ещё красивее, чем виделась издалека. Точёные скулы, чётко очерченные губы, огромные, просто бездонные глаза. Девушка вдруг, не говоря ни слова, подошла к Артёму близко-близко. Парень, как зачарованный, следил за её грациозными движениями.
И ждал, ждал, что же будет дальше. Красавица явно перехватила инициативу, и это было очень интересно и необычно, не по сценарию. Вероника пристально посмотрела Артему в глаза и поцеловала его. Он, не веря в происходящее, обнял девушку, прижал к себе, та не возражала.
Потом они танцевали уже вместе, Артём понял, что очарован этой странной девушкой, и ему очень нравился огонёк в её глазах, эдакий отблеск лёгкого безумия, таких подруг у него ещё не было. Она очень отличалась от других. Потом они всё-таки познакомились, узнали имена друг друга. Вероника утащила его за руку на балкон, там было тихо и безлюдно.
— Ты… Я таких никогда раньше не встречал, — восхищенно признался ей Артём.
— Ничего удивительного. Таких, как я, просто больше нет, — улыбнулась Вероника.
Вероника снимала в городе комнату. Когда-то она приехала сюда из деревни и даже умудрилась поступить в юридический вуз. Но к учёбе душа девушки никогда особенно не лежала.
Хотя способностями она обделена точно не была. Просто ей нравились развлечения, общения, танцы до утра в ночных клубах, приключения. Всё это не очень хорошо вязалось с ролью прилежной студентки. На первом же курсе красавица Вероника влюбилась в молодого и харизматичного преподавателя истории. Да так, что ни о чём, кроме его серых глаз, и думать не могла.
Девушка всегда отличалась прямым характером, она привыкла брать то, что ей нравится. Ну и, конечно же, Вероника не стала скрывать своих чувств от этого молодого профессора. Тот не устоял перед чарами юной красавицы. Обо всём стало известно в деканате. Профессора вынудили уволиться. Ну, а саму Веронику при первой же возможности отчислили. Надо сказать, это было несложно, потому что девушка редко утруждала себя посещением лекций.
В студенческой жизни её привлекала совсем другая сторона. В деревню девушка возвращаться не хотела, скучно ей там было и душно. Она с малых лет мечтала вырваться из этого болота, но в общежитии, которое предоставлялось только студентам, после отчисления оставаться было нельзя.
Потому Нике пришлось устроиться официанткой в бар. Надо же где-то брать деньги на еду и жилье. Девушку взяли на работу неофициально. Им нужны были красивые официантки для поднятия настроения посетителям, платили неплохо, хватало и на съём маленькой квартирки, еду и даже недорогую, но эффектную одежду из местных бутиков эконом-класса.
Девушку такая жизнь полностью устраивала. Работа непыльная, обстановка приятная. Это был большой бар, каждый вечер здесь собиралось много гостей, а на сцене выступали местные музыканты, в основном рок-группы и рок-солисты. Веронике нравилась эта музыка. Вообще здесь она чувствовала себя в своей тарелке. Конечно, на юную красавицу обращали внимание и гости, и персонал, и музыканты.
В этом-то баре девушка и познакомилась с Дмитрием, своей первой настоящей любовью. Это был солист группы, пользовавшийся здесь наибольшим успехом. В общем, скоро они стали жить вместе. Дмитрий показал Веронике мир, они объездили многие города России. Группа Дмитрия гастролировала по стране, давая концерты то тут, то там, тусовки, вокзалы, бары и даже концертные залы.
Потом, как это часто бывает, Дмитрий встретил другую музу. Вероника долго переживала расставание, но потом решила, что тратить молодость на тоску и сожаления не стоит, тем более, что у неё снова появился поклонник.
Вероника осознанно решила больше не влюбляться. Дважды это не принесло ей ничего хорошего. Теперь она просто жила, наслаждалась общением, молодостью, свободой, получала от жизни одни только удовольствия и не думала о будущем.
Она была немного ненормальной, и это очень привлекало в ней Артема. Самому ему не хватало ее легкости и безбашенности.
Вероника могла сесть за руль после бутылки шампанского и на высокой скорости проехать мимо поста ДПС. Она бесстрашно сидела на крышах высотных домов, свесив вниз длинные ноги. Легко сходилась с людьми, даже совершала кражи в магазинах не из-за необходимости, а так, азарта ради.
Да много чего еще было, всего и не перечислить. Артему никогда не было с ней скучно. Он не знал, чего ожидать от девушки в следующий момент. И это кружило голову.
Вероника писала стихи и виртуозно играла на гитаре.
А еще остроумно шутила и красиво пела. Она неизменно привлекала к себе людей. Человек-праздник, рядом с которым никогда не скучно. И эта потрясающая девушка была по уши влюблена в Артёма, несмотря на то, что когда-то дала себе зарок больше никогда не влюбляться.
— Ты особенный, — не раз говорила Вероника, серьезно глядя на Артёма. — Мне с тобой хорошо. Ты понимаешь меня, мою душу. Ты самый лучший.
Артём таял от этих слов. И действительно чувствовал себя уникальным. Приятно было осознавать, что Вероника, которая неизменно приковывала к себе мужские взгляды, где бы ни появлялась, так предана именно ему.
Красавица, дикарка. У неё было много знакомых. Казалось, что весь город — её друзья. Но близких отношений девушка ни с кем не заводила.
Потусоваться вместе, съездить куда-то — это пожалуйста. Только вот душу она изливала одному Артему.
Вероника не общалась больше с родителями. Те всегда хотели вылепить из неё что-то другое, переделать, сделать той, кем она не является на самом деле.
— Да что говорить, — печально вздыхала девушка. — Они ведь вообще хотели сына. И потому, наверное, им всё во мне не нравилось.
Девочка не так смеялась, слишком громко и заливисто, не так разговаривала, слишком много и быстро, не с теми дружила, недостаточно хорошо училась, вызывающе себя вела. В общем, к ней придирались по поводу и без.
Потому она и решила убежать из дома как можно раньше, поступить в вуз и уехать в город…
Специальность для дочери выбрал отец.
Он решил, что та обязана стать юристом. Ника согласилась. С отцом просто невозможно было спорить. Ну, а уж в городе, вырвавшись из-под тотального контроля родителей, девушка, наконец, решилась стать собой, о чём ни разу не пожалела.
— Они когда узнали, что я из универа вылетела, хотели вернуть меня и… до воспитать.
Но я как представила это, ну уж нет, я пошла наперекор воле отца, и он сказал, что в таком случае я им больше не дочь, и на их помощь рассчитывать больше не могу. Живи как знаешь — вот что он мне сказал. Ну, а мне того и надо было, вот и живу, как знаю, и ни о чём не жалею.
Артём диву давался, слушая рассказы Вероники.
Она была младше его на целый год, а столько уже всего в жизни испытала, столько всего повидала.
Прошло время, и Вероника с её бесконечными тусовками начала утомлять Артёма. Ему хотелось иногда провести вечер дома перед телевизором, но девушка вновь и вновь тащила его на улицу.
То её в бар тянуло, то она предлагала прыгнуть в реку прямо с моста на городской набережной, то просто по ночному городу погулять. Авантюризм девушки, такой привлекательный ранее, превратился для Артёма в существенный её недостаток. Жить, никогда не зная, чего ожидать от этой ненормальной… Когда-то это будораживало и радовало, теперь раздражало.
Вероника любила Артёма, парень чувствовал это, понимал. И предполагал, что расставание с ней будет нелёгким, но то, что последовало дальше, он даже представить такое не мог.
Артём всё сильнее убеждался в том, что с Никой пора расставаться. Она жила в его квартире уже почти год, здесь повсюду были её вещи. Артём пока даже не предполагал, как это будет выглядеть, её переезд. Она собирает чемоданы и отправляется в никуда.
Тяжёлый момент. Он никогда раньше не приглашал в свой дом девушек для совместного проживания. Да и вообще, ни с кем так долго не был вместе. И как выходить из ситуации, не знал.
Ника замечала, что что-то между ними не так. Она задавала вопросы.
«Что с тобой? Что-то не так со мной? Что между нами происходит?»
Артём глубокомысленно молчал, иногда печально вздыхая.
Готовил почву. Пусть Вероника сама догадается, к чему всё идёт. Может, и объясняться не придётся. И всё же объяснение состоялось. Это произошло декабрьским вечером.
Артём тогда вернулся из университета, уставший и злой. На носу диплом, а ему попался несговорчивый руководитель. Этот человек наотрез отказывался брать деньги и требовал серьёзной работы над дипломом. Артём уже физически не успевал управиться к нужной дате.
А тут ещё Вероника со своей вечной беспечной улыбкой на губах и несвоевременными предложениями.
— Да что ты переживаешь? Подумаешь диплом, — пожалала она изящными плечиками, — и без диплома люди живут.
И тут Артём не выдержал. Копившееся уже несколько месяцев недовольство прорвалось наружу. Он кричал на Веронику, называл ее эгоисткой и пустышкой, которая живет за счет других и не задумывается о будущем.
В глазах девушки было столько боли и ужаса, когда она слушала это.
— Прости, я буду такой, какой ты хочешь меня видеть, — тихо произнесла она, когда Артем завершил свою гневную тираду.
Парень опешил. Эта девушка так долго боролась за право быть самой собой и вести себя так, как хочется, и тут вдруг такое…
Вероника сказала, что готова переделать себя в угоду ему. Но уже поздно.
— Ника, ты извини, что я на тебя наорал, — произнес Артём, взяв себя в руки, — но всё же нам надо расстаться. Давно хотел сказать тебе об этом, всё не решался.
Теперь вот… Само как-то…
— Нет!
Воскликнула девушка. В ее голосе звенело отчаяние. Она явно не собиралась смиряться.
— Нет, нет, нет!
Вероника в порыве чувств смахнула со стола вазу. Та, ударившись о кафельный пол, рассыпалась на тысячу мелких осколков.
— Ты не можешь, не можешь этого сделать! Не можешь меня прогнать, оттолкнуть!
— Вероника, мы взрослые люди и…
— Я ведь люблю тебя! Больше, чем кого-либо в этом мире, ты разве не понимаешь?
Артём смотрел на Веронику, которая билась в истерике, и всё яснее осознавал, что она действительно ненормальная. Раньше это казалось таким привлекательным и загадочным, теперь же отталкивающим, пугающим, жалким и неприятным.
— Уходи, — произнёс Артём, пятясь спиной к двери.
Он пытался уворачиваться от её объятий. Вероника цеплялась за него, как утопающий за соломинку. Ему удалось тогда выставить её за дверь.
Куда она пойдёт? На этот счёт Артём особенно не переживал. У Вероники много знакомых в городе, и поклонники тоже имеются, которые с радостью её приютят, не пропадёт. Артём в тот же вечер собрал вещи Вероники в две большие сумки.
Жестоко, конечно, Но не обязан же он теперь терпеть рядом с собой ненормальную, если оказался когда-то настолько глуп, что привёл её в свой дом. Эти вещи потом забрала одна из подруг Вероники. Она сама связалась с Артёмом.
— Как она? — спросил парень, скорее, из вежливости.
По всем правилам социального протокола он просто обязан был задать этот вопрос.
— Плачет всё время, ничего не хочет, — печально поведала подруга.
Артём кивнул. Он надеялся, что очень скоро Вероника утешится и встретит новую любовь. Так в её жизни происходило уже не раз, дело обычное для Ники.
Но Вероника не утешилась. Более того, она принялась преследовать Артёма со свойственной ей одержимостью. Однажды Ника заявилась к нему в университет в наряде, напоминающем монашеский.
Скорбный взгляд, юбка в пол, красивые волосы забраны косынкой.
— Я меняюсь ради тебя, — тихо произнесла она, глядя на Артёма. — Видишь, я очень стараюсь. Я теперь другая, покорная, послушная. Я буду делать всё, что ты мне скажешь.
Это не просто пугало. Ужасало. Артёму стоило тогда больших трудов выпроводить её. Дальше — больше.
На стенах подъезда, в котором находилась квартира Артёма, стали появляться признания в любви и мольбы о прощении. А ещё Вероника заваливала парня электронными и бумажными письмами. Некоторые из них даже были написаны стихами. Куда бы Артём ни пошёл, он натыкался на неё, будь то торговый центр, кафе, бар, просто парк, наконец.
Вероника преследовала его, молила о внимании, даже угрожала. Артём не знал, куда от неё деваться. Уговоры не помогали. Вероника его будто не слушала. Она продолжала гнуть свою линию, и это пугало.
Однажды Ника напала на него. Артём как раз защитил диплом, он возвращался домой после торжества, посвящённого этому долгожданному событию.
Было уже очень поздно, на улице ни души. Артём вышел из такси, расплатился с водителем. В хорошем настроении он направился к своему подъезду. Вероника налетела на него, как фурия, одетая во все черное и потому неразличимая на фоне предутреннего пейзажа.
— Если ты не хочешь быть со мной, значит, никому не достанешься.
Вероника напала на Артема. Тот от удивления даже не сразу начал сопротивляться.
Девушка обладала в тот момент какой-то поистине нечеловеческой силой. Но она не учла главного, он все же мужчина, а значит, в любом случае, более сильный физически. Артему, конечно, удалось оттолкнуть от себя нападавшую. Вероника упала на асфальт, сильно ударилась спиной.
— Ты что творишь, — воскликнул Артем. — Совсем с катушек слетела, лечись.
— Прости, — заторотворила Вероника.
По ее щекам текли крупные слезы.
— Сама не понимаю, что на меня нашло. Я ведь люблю тебя, как я могла!
Артём скрылся в подъезде, громко хлопнув дверью. Сердце его теперь было неспокойно. Сегодня Вероника ошиблась. Эта попытка заранее была обречена на провал. А если в следующий раз она кинется на него с ножом?
Боятся девушки. Это что-то новенькое. Да уж, в незавидном Артём оказался положении. А уже на следующий день ему позвонила та самая подруга Вероники, что забирала ее вещи. И срывающимся голосом сообщила, что Ника пыталась покинуть этот мир. У девушки ничего не вышло. В последний момент веревка оборвалась. Ее вовремя заметили. Скорая приехала очень быстро.
Но теперь Вероника в реанимации. Артем не знал, как ему поступить. Он чувствовал себя виноватым в том, что произошло с этой девушкой. С другой стороны, парень всё ещё боялся её, ужасные, неприятные чувства. Всё закончилось благополучно для Артёма. Вероника выжила. Но у неё диагностировали заболевание, которое дебютировало из-за сильнейшего стресса.
Парень предпочёл тогда не размышлять о том, что именно явилось причиной этого самого стресса. Нику отправили в закрытую клинику. От общих знакомых Артём узнал, что родители теперь её навещают. Видимо, всё же поняли, что очень нужны своей непутёвой дочери. Друзья тоже иногда приезжают в больницу. Но Артём, он больше уже никогда с ней не встречался.
И вообще, ему очень хотелось бы забыть всю эту тяжёлую историю, только вот не получалось. Наверное, тогда он впервые и задумался о том, что неправильно ведет себя с девушками. Для него они всего лишь вещи, красивые, ценные, но вещи. Сколько женских слез было пролито из-за него. Он никогда не считался с чувствами своих подруг, а они, многие из них, так искренне любили его.
С тех пор Артем стал гораздо осторожнее. Теперь он внимательнее прислушивался к девушкам. Многое подмечал, старался быть более чутким и предупредительным и всегда держался на безопасной дистанции. Легкие необременительные романы, заранее обговоренные условия, никакой романтики, зато и никаких сюрпризов.
Хватило с него Вероники. Артём закончил университет, отец устроил его на хорошую должность на местное градообразующее предприятие — газозавод. Зарплата более чем достойная, перспективы карьерного роста впечатляющие. Артём окунулся в работу. Студентом он был неважным, но сотрудником оказался просто замечательным. Парень вникал во все нюансы, занимался самообразованием, присматривался к более опытным коллегам.
Что же касается личной жизни, то ни о каких серьёзных отношениях Артём пока не помышлял. Его активно пытались сосватать девушкам из приличных семей, но Артём был как кремень. Не хотелось ему пока ни свадьбы, ни тем более детей. Казалось, что ещё недостаточно он пожил в своё удовольствие. Да и проблем лишних ему не хотелось. Ещё свежа в памяти была история с Вероникой.
Поверхностные отношения, в которых все всё понимали с самого начала. Романы без перспективы, возникающие исключительно для лёгкого и приятного времяпрепровождения. Это вполне устраивало Артёма.
Так продолжалось несколько лет. Артём состоялся в профессии, теперь он был в своей компании на хорошем счету, его уважали, молодого специалиста продвигали по карьерной лестнице.
И это уже был результат его заслуг, а не следствие хлопот авторитетного отца. Кстати, родители очень гордились остепенившимся сыном, они ведь уже и не думали, что из него выйдет толк. Вел себя в юности как типичный мажор, сынок богатенького папочки, не учился, прожигал жизнь, бездумно тратил деньги, мать с отцом не могли достучаться до него в тот период.
А потом вдруг Артем будто бы повзрослел и взялся за ум. Родители радовались этому. Для полного счастья им не хватало только одного, чтобы сын женился, завёл семью, подарил им внуков. Впрочем, Артём был ещё очень молод, поэтому мать с отцом особенно не настаивали.
А потом, потом в жизни Артёма появилась Вика.
Вика как-то приехала к ним в офис по рабочим делам. Она трудилась экономистом в партнёрской организации, и вот возникли какие-то вопросы в бухгалтерии, потому Вику и отправили разобраться. Артём столкнулся с ней у самого входа. Он торопился на парковку. Его вызвали в управление. А тут она. Эта девушка была совсем не во вкусе Артёма.
Миловидная, но не обладающая модельными данными. Невысокая, очень худенькая, с короткой стрижкой, внимательные серые глаза, веснушки на чуть вздёрнутом носу, тонкие губы. Чем-то она напоминала эльфа из сказки. Артём сам, не понимая, почему, остановился, глядя на посетительницу. Она рассеянно скользнула по нему взглядом и поспешила дальше. В руках девушка крепко сжимала папку с документами.
И Артём, хотя и очень торопился, пошёл за ней следом. Сам ещё не отдавая отчёт своим действиям, просто по наитию. Пошёл не зря. На третьем этаже девушка-эльф остановилась и принялась растерянно озираться по сторонам. Она явно заблудилась. Оно и неудивительно, их офис тот ещё лабиринт. Хитросплетение лестниц и коридоров всегда сбивает с толку новичков.
— Что-то потеряли? — с улыбкой обратился к девушке Артём.
Он был рад возможности заговорить с ней под таким благовидным предлогом.
— Да, — улыбнулась в ответ прекрасная незнакомка. — Мне нужно в бухгалтерию, и я вроде как заблудилась.
— С удовольствием вас провожу.
Артём намеренно повёл её самым длинным путём.
По дороге они познакомились, разговорились. Вика общалась легко и непринуждённо, будто знала Артёма много лет. И эта манера очень импонировала парню. Ему совсем не хотелось с ней расставаться, когда дверь бухгалтерии всё же замаячила на горизонте.
— Ну, вот мы и пришли, — с лёгким разочарованием в голосе произнёс Артём. — Если честно, мне не хочется тебя туда отпускать.
— Почему? Там такие злые сотрудницы, — пошутила Вика.
— Не в этом дело. Просто мне сейчас нужно срочно уезжать, а когда я вернусь, тебя уже не будет. А мне этого совсем не хочется. Расстаться сейчас и больше не видеться, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула девушка, а потом добавила. — Я чувствую то же самое.
После этих слов Артёма будто захлестнула тёплая волна. На душе стало светло и легко, мир вокруг заиграл яркими красками.
Он тоже ей нравится. Это же счастье настоящее. Артёму вдруг захотелось сгрести её в охапку и закружить по коридору. Но пока ещё, наверное, рано для столь крепких объятий.
— Приятно слышать, — Артём ограничился сдержанной фразой.
Но его сияющие глаза вне всяких сомнений передали Вике ту радость, что испытал парень после её слов.
Артём попросил телефон Вики. Та протянула ему свой мобильник. Парень быстренько набрал с него свой номер и сделал дозвон.
— Ну всё, — улыбнулся он девушке, — теперь мы на связи, я обязательно позвоню.
— Буду ждать, — серьезно ответила девушка.
И он позвонил. Конечно же, позвонил в тот же день. Как только вернулся из управления и отчитался перед генеральным.
До конца рабочего дня оставалось еще несколько часов. Вика заканчивала чуть позже, чем Артем. Они договорились, что парень заедет за ней вечером, прямо на работу. Он и заехал.
Прибыл немного раньше оговоренного времени и долго сидел в машине, внимательно глядя на крыльцо офисного здания. Из дверей выходили люди, по одному и группами, но Вики среди них не было.
А потом появилась она. Артём выскочил из автомобиля и кинулся ей навстречу. Сначала они немного посидели в кафе, знакомились, узнавали друг друга ближе, рассказывали о себе какие-то важные моменты. Вика жила с матерью в небольшой квартире в новостройках. Она закончила экономический факультет местного вуза. Артём учился там же.
Возможно, если бы он чаще посещал занятия, то встретил бы Вику раньше. Правда, вряд ли она бы его тогда зацепила. Парня в то время привлекали только дамы с модельной внешностью. Да и совсем недавно всё обстояло точно так же. Артём сейчас и сам не понимал, чем же его так поразила Вика. Внешне это был совершенно не его типаж.
Но общаться с ней было невероятно приятно и легко. Они с Викой были очень разными. Артём уверенно шёл по жизни, любил шумные компании, не боялся говорить людям правду в лицо, пусть даже это их и обижало. Он не любил разбираться в чувствах окружающих и отличался прямолинейностью. Вика же была очень деликатна. Она боялась ранить других и очень чутко реагировала на перемены настроения людей.
Спокойная, умиротворенная, серьезная. Трудолюбивая и невероятно ответственная. Немного пугливая, но в то же самое время способная для достижения поставленных целей на многое. Они словно дополняли друг друга, как две половинки одного целого. Их, таких разных, тянуло к друг другу с непреодолимой силой. Им вообще расставаться не хотелось.
Потому они и гуляли до поздней ночи, просто взявшись за руки, и сидели в обнимку в автомобиле. Вика любила музеи и выставки, а еще ей нравились неспешные прогулки, задушевные разговоры, поездки за город в места, где можно спокойно любоваться природой. Артем же показал ей несколько иной мир. Он вытаскивал Вику на рок-концерты, приглашал в свои шумные веселые компании. Вике все это было тоже очень интересно.
Артем точно знал, что она не лукавит, не пытается изображать радость, чтобы угодить ему. Во-первых, как-то так получилось, что они с самого начала были очень искренни друг с другом, поэтому Вика не стала бы скрывать своих чувств. Во-вторых, Артём ведь прекрасно видел её глаза, в них были и восхищение, и восторг, и интерес.
Парень познакомился с матерью Вики. Ею оказалась приятная женщина, ровесница его родителей. Она готовила невероятно ароматный чай из каких-то дачных трав и пекла умопомрачительные пироги. Вика всё сетовала, что у неё так не получается.
Но Артём был готов простить ей и неумение готовить, и неприспособленность к домашнему хозяйству, а её стеснительность вообще вызывала у него умиление. Артём всё не знал, как предложить Вике переехать жить к нему. После Вероники он так никогда никого к себе и не приглашал. Конечно, логичнее было бы сделать Вике предложение.
Встречались они уже почти год, возраст у обоих был вполне подходящим для брака, но Артём всё-таки сомневался, боялся он сделать такой важный шаг. Причин тому было множество. Родители с ранних лет предостерегали сына от необдуманного брака.
— Ты парень видный, состоятельный, жених более чем завидный, — наставляла мать. — Вокруг тебя будут виться девушки, мечтающие о браке по расчету. Такие сначала женят на себе богатенького мальчика, а потом разводятся и на законных основаниях требует с него деньги и имущество, знаешь, сколько таких историй? Будь осторожен.
Не то чтобы Артём подозревал Вику в алчности, нет, он никогда не думал о ней так, но в голове прочно засела мысль о том, что брак, свадьба — это невероятно ответственное и взвешенное решение, и торопиться с этим не стоит.
Да и куда им торопиться в самом деле? Оба ещё достаточно молоды, нужно жить в своё удовольствие, веселиться, путешествовать, а свадьба, штамп в паспорте и прочие условности — это подождёт. Кроме того, Артём всё-таки не хотел лишать себя путей к отступлению. Да, сейчас у них с Викой всё идеально, но кто знает, что будет дальше.
История с Вероникой сделала парня очень осторожным. К тому же, брак предполагает рождение детей, а вот к этому Артём точно не был готов. Взять на себя такую ответственность, ну уж нет.
Он ещё не нагулялся. В жизни столько всего интересного и без этих пелёнок-распашонок. Перед глазами Артёма был пример женатых друзей. С появлением детей отношения между молодыми супругами менялись, и чаще всего в худшую сторону. Новоиспеченные родители уставали, все свое время посвящали только малышам, начинали обвинять друг друга по бытовым вопросам и мерились объемами домашних обязанностей. Они будто бы переставали жить для себя.
У таких людей разговоры крутились только вокруг детей. Кто когда пошел, кто какими талантами обладает, какие коляски лучше выбирать и всё такое. Эти беседы наводили на Артёма ужасную тоску. Ему хотелось жить для себя и наслаждаться молодостью, не посвящать всё своё время кричащим спиногрызам.
Когда-нибудь потом, в далёком будущем, Артём видел себя отцом, но точно не в ближайшие пять-семь лет.
В общем, пока Артем размышлял о том, как предложить Вике переехать к нему, обходя стороной вопрос свадьбы, она сама заговорила о совместном проживании.
Оказалось, что она сама давно думала о том, чтобы переехать к нему, а о свадьбе, кстати, тоже пока не помышляла.
— Я понимаю, что вроде как не должна говорить такое, но так хотелось бы засыпать и просыпаться в твоих объятиях, да и на работу мне от тебя добираться проще.
Артём просиял. Вот так вот легко решился вопрос, над которым он мучительно размышлял долгое время.
Они жили вместе, одной семьей. Сначала, конечно, был этап притирки. Вика оказалась совершенно не самостоятельной в бытовом плане. Ну, оно и понятно, всё-таки с мамой жила. Артём научил её многому — и готовить, и быстро наводить в комнатах чистоту.
Это было весело и очень мило. Казалось, такие занятия ещё сильнее сближают их. Вика оказалась способной ученицей, которая быстро превзошла своего учителя. Она полюбила готовить сложные, необычные блюда.
— Может, тебе пора профессию сменить? — в шутку предлагал Артём, пробуя очередной гастрономический шедевр девушки. — Такие таланты нельзя прятать от широкой аудитории.
— Может, и сменю, — почти серьёзно отвечала Вика, — Но не сейчас. Вот появится свободное время, открою свой ресторанчик. Было бы здорово.
Со временем друзья Вики и Артёма перезнакомились, перемешались. Из них получилась очень даже неплохая компания. Молодые люди любили выбираться куда-то вместе, то в лес, то на речку, то в турпоездку.
А иногда они собирались у кого-то дома и играли в настольные игры. Артём и не представлял раньше, что это настолько увлекательно и весело.
Одна из подруг Вики, Галя, всегда как-то по-особенному смотрела на Артёма. Это немного сбивало его с толку.
— А эта твоя Галя, она нормально ко мне относится? — решился однажды Артём на разговор с Викой.
— Да, всё хорошо, — улыбнулась та. — Просто ты невероятно похож внешне на парня, в которого Галя когда-то была очень влюблена. О, там такая история некрасивая. Галя ходила за ним буквально по пятам, практически молила о внимании, а он только посмеивался и демонстративно встречался с другими девушками. Имел право, конечно. Не обязан он был с ней роман заводить, даже если она и влюблена в него по уши. Но уж слишком жестоко и некрасиво он себя с ней вёл, а Галя продолжала его любить и страдать.
— Да уж, вот так драма.
— Ну, мы тогда совсем молоденькие были, только-только школу закончили. Юность, глупость. В таком возрасте всё простительно. Я даже и не видела его никогда. Галя мне только рассказывала об этом парне. И вот недавно призналась, что ты — вылитый он. Такое совпадение странное.
— И чем же та история закончилась?
— Да ничем особенным. Парень тот уехал в Москву счастья искать, прихватив с собой очередную пассию. Галька страдала, искала его в соцсетях, потом как-то отпустила, само собой. Она хотя бы на других парней начала внимание обращать. Казалось, та история забыта, а тут вдруг у меня появляешься ты. Вот на нее и нахлынули воспоминания о первой несчастной любви.
— И что, я так сильно похож на него?
— Очень. Он тоже красавчик, по её словам. Но сходство у вас только внешнее. Ты добрый, чуткий, глубокий человек, а он эгоист поверхностный, пустышка.
И как только Галя этого сразу не заметила, вроде неглупой девчонкой была.
Артём вздохнул.
Вика не знала его в юности, а ведь он был ничем не лучше того самого возлюбленного Гали. Также не щадил ничьих чувств и манипулировал девушками.
Снова вспомнилась Вероника.
«Где она теперь? Что с ней?»
Артём помотал головой, отгоняя неприятные мысли.
Артём и Вика жили душа в душу. Гуляли, путешествовали, встречались с друзьями, вместе ходили по магазинам, как семейная пара. Поддерживали друг друга во всех ситуациях, заботились друг о друге. При всём этом Артём чувствовал себя свободным. Вика спокойно относилась к тому, что иногда Артём встречался со своими друзьями.
Вика могла точно так же провести вечер с подругами в баре или клубе, и Артём совершенно не ревновал. Он был уверен в том, что Вика не сделает ничего плохого, не предаст его. Так продолжалось несколько лет. Они иногда задумывались о будущем. Вика мечтала о детях, ей уже хотелось стать матерью. Артем видел это. Но сам он был все еще не готов к этому.
— Перед рождением ребенка я должен еще много всего успеть, — рассуждал парень. — И в плане карьеры, и вообще. Я мечтаю съездить в турне по дикой Африке, научиться управлять самолётом, открыть свой бизнес. Всё это будет проблематично с детьми на руках. У меня ещё есть нереализованные мечты и невыполненные планы, потому я пока не готов к детям.
— Жаль, — воздыхала Вика, — Я-то уже давно мечтаю о ребёнке, о нашем с тобой малыше, но если ты не готов, я подожду. Мне хочется, чтобы этот ребёнок был радостью для двоих. На другой вариант я не согласна.
Артем был рад тому, что Вика понимает и принимает его решение.
Ради нее он готов был на многое, но только не на ребенка. По крайней мере, пока. Но судьба, как это обычно и бывает, распорядилась по-своему.
Однажды Вика сообщила Артему новость, перевернувшую всю его устоявшуюся и такую счастливую и беззаботную жизнь с ног на голову.
— Артём, нам надо серьёзно поговорить.
— Что-то случилось? — Артём ощутил лёгкую тревогу.
Вика выглядела слишком уж растерянной и бледной.
Возможно, она серьёзно больна?
— Случилось, даже не знаю, как тебе об этом сказать.
Артём вдруг решил, что она от него уходит. Страх сжал его сердце ледяной рукой.
Только не это. Он не готов был терять Вику. Нет. Но что, если она встретила другого?
— Говори прямо и искренне, как всегда.
— Мне сложно об этом говорить. Я ведь знаю твоё отношение к этому вопросу. В общем, я жду ребёнка.
— Что?
Артёма будто мешком с песком по голове огрели. Новость произвела на него сильный эффект. Он почувствовал, как медленными волнами накатывает паника. Скорое отцовство страшило его.
— Я не знаю, как так вышло, мы ведь предохранялись, но такое случается. Я уже была у врача, он сказал, что ни один способ не дает стопроцентной гарантии, так что…
— Вика, ты ведь знаешь, что мне сейчас нельзя становиться отцом, — мягко произнес Артём, глядя ей в глаза. — Я начинаю развивать свой бизнес, и скоро мне предстоит долгая командировка, да и вообще, столько планов ещё не реализованных, не время для ребёнка, совсем не время.
— Понимаю, — Вика опустила глаза. — Но этот ребёнок, он уже есть, понимаешь? Мне даже дали послушать, как бьётся его сердце, это такое чудо.
— Я знаю, как ты хочешь этого, но я не могу.
— Не надо бояться, — Вика взяла его за руки и заглянула ему в глаза. — Всё будет хорошо. Только подумай. У нас же всё есть для того, чтобы сделать этого малыша счастливым. Квартира, работа, деньги — всё. Люди рожают в куда более стеснённых условиях и всё равно справляются. Мы тоже будем счастливы. Не надо бояться. Мы же вместе.
Артём покачал головой. Перед его глазами вдруг возник образ друга, который недавно стал отцом.
Взъерошенные волосы, заляпанная манной кашей футболка, красные от недосыпа глаза и глупая бессмысленная улыбка на лице. Нет, Артём не хотел становиться таким же. Потому он стал настаивать на прерывании. Тяжело было произнести даже само это слово, глядя Вике в глаза. Но что поделать? Речь шла о свободе и безопасности.
Кроме того, он же не отказывается от мысли о ребёнке вообще, нет? Конечно, у них с Викой когда-нибудь будут дети, но не сейчас, точно не сейчас. Но как же она не понимает? Они ведь столько раз это обсуждали и пришли к общему решению не торопиться с ребёнком.
— Ты хотя бы понимаешь, что предлагаешь мне?
— Понимаю. Но так случается. Медицина сейчас на высоком уровне, срок у тебя еще маленький. Все пройдет быстро и безболезненно. И последствий никаких.
Артем прекрасно понимал, что говорит очень страшные слова. Но не мог он сейчас по-другому. Просто не мог. И вообще, у него тоже есть право голоса в этом вопросе.
Потому что ребёнок полностью изменит и перевернёт его мир. Вика должна с ним считаться. А она смотрела на него, как на совершенно незнакомого человека. В её глазах были и боль, и разочарование, и неверие.
— Ты меня пугаешь, — произнесла Вика. — Ты меня очень пугаешь.
— Знала бы ты, как ты меня пугаешь.
Артём вдруг вспомнил давние слова матери.
Её предупреждение о хитрых девушках, которые, забеременев, женят на себе состоятельных мужчин, а потом верёвки из них вьют.
— Ты просто хочешь, чтобы я женился на тебе, — произнёс Артём. — Ты такая же, как все, а я-то думал.
Вика, не говоря ни слова больше, развернулась и выскочила из квартиры. Она успела взять только ключи от своего автомобиля с тумбочки.
Артём тут же понял, что сказал лишнее. Конечно, Вика была не такой. Зря он её обидел. Парень выскочил на балкон.
Он сейчас позовёт Вику назад, они всё спокойно обсудят и придут к выводу, что торопиться им всё же некуда…
Вика даже не обернулась на его крик, обиделась. Она села в авто, громко хлопнув дверью, и стремительно унеслась куда-то вдаль.
— Ничего-ничего, — пробормотал Артём себе под нос. — Сейчас остынешь и взвесишь все «за» и «против», и вернёшься. Ты ведь не можешь без меня, я знаю. Ты любишь меня, а я тебя. И мы всё равно будем вместе.
Артём достал из бара бутылку коньяка и откупорил её. Сейчас ему нужно было расслабиться. Крепкий напиток сделал все происходящее не таким уж страшным. Мир на время стал проще и понятнее.
Артем написал Вике примирительную СМС-ку. Он просил прощения за грубые слова, признавался в любви и призывал к переговорам. Он, пожалуй, был готов обсудить вопрос с ребенком, раз уж это так важно для Вики. Он, наверное, пойдет на такую жертву. В конце концов, вряд ли ему когда-либо встретится более подходящая девушка, чем она. Не может он без нее, как ни крути.
Артему даже сейчас остро не хватало своей второй половинки рядом.
Да, все пошло не по плану, поэтому Артем испугался. Новость просто сбила его с толку. Но он всё обдумает, взвесит, распланирует. Всё будет хорошо у них с Викой, лишь бы она скорее отошла и простила его за жестокие слова.
Артём несколько раз набирал её номер в тот вечер.
Девушка не отвечала. Оно и понятно обижается, может, даже плачет. Артём поморщился. Невыносимо было осознавать себя в роли мучителя. Ему хотелось дарить Вике радость, вызывать её улыбку, делать счастливой. Но вот так вот получилось, он стал причиной её слёз. Артём знал, как исправить ситуацию. Он целый вечер обдумывал своё положение и смирился с решением Вики, принял её точку зрения. Да, Артём сделает всё, чтобы его любимая была счастлива. Чего бы это ему не стоило.
Скорее бы Вика остыла и ответила на его звонок. В тот вечер Артём не мог заснуть. Вика так и не объявилась.
Ни на сообщения не отвечала, ни на звонки. Обиделась впервые в жизни, обиделась на него. Да так, что и слышать о нём ничего не хочет. Артём смотрел какое-то шоу по телевизору и рассеянно листал в телефоне ленту городских новостей. Вдруг на глаза ему попалось сообщение об аварии на трассе, случившейся совсем недавно.
Там были и фото с места происшествия. Артём с ужасом разглядывал покорёженный автомобиль Вики. Он сам подарил автомобиль любимой, когда та сдала на права. Случилось это чуть больше года назад. Вика тогда очень смутилась, уж слишком дорогой подарок. Но Артём был непреклонен в своём решении, и ей пришлось сдаться. Вика так любила этот автомобиль, называла его ласточкой и гораздо чаще, чем это требовалось, отгоняла машину на мойку.
Артём всё ещё надеялся на ошибку. Мало ли таких белых автомобилей по городу гоняет, всё же это не эксклюзивная машина, но подвеска в виде кошки-балерины на разбитом лобовом стекле. Артём купил её в Финляндии, куда его недавно отправляли в командировку.
Вероятность того, что подвеска из другой страны есть ещё у кого-то в их городе, не так велика. Это автомобиль Вики. Артём лихорадочно принялся искать информацию о ДТП, сведений пока было мало, вроде как водитель не справился с управлением и на большой скорости врезался в дорожное ограждение. Но Вика ведь всегда была так осторожна.
Артём ещё посмеивался над её неторопливостью. Вряд ли она бы стала развивать большую скорость на трассе, это на неё совсем не похоже. Только вот Вика, убегая от него накануне, она была в ужасном состоянии, и почему ему не пришла в голову мысль задержать её, схватить за руку, прижать к себе, просить прощения, никуда не отпускать?
Водителя госпитализировали в областную больницу в тяжёлом состоянии, — прочёл Артём под страшным фото. В тяжёлом состоянии, но зато живую. Артём уже вызывал такси, чтобы ехать в областную больницу. Была глубокая ночь. Сонная девушка за стойкой администратора осведомилась, кем Артём является пострадавший.
Узнав, что он её сожитель, какое неприятное слово.
Медсестра с оттенком сожаления в голосе сказала, что в таком случае она не имеет права разглашать информацию о пациенте.
— Вот если бы вы были женаты…
Артём Горько усмехнулся. Он не собирался покидать стены больницы, всё ходил вокруг, пытался заглянуть в окна, пока его не прогнал охранник. Но парень не сдался. Он снова отправился в вестибюль клиники, твёрдо намереваясь узнать хоть что-то о состоянии Вики.
Там-то парень и столкнулся с её матерью. Они кинулись друг к другу, обнялись. Женщина выглядела растерянной, испуганной и заплаканной, что, в общем-то, и неудивительно. Она ничего не знала о ссоре дочери с Артёмом, даже не догадывалась об этом. Иначе наверняка и разговаривать бы с ним не стала. Это ведь всё из-за него.
Это он виноват случившемся.
— Как Вика? Мне ничего о ней не говорят.
— В реанимации сейчас находится после операции. Состояние у нее тяжелейшее. Врач говорит, надежды мало. Она… Ты знал, что Вика ребенка ждала?
Артем кивнул.
— Ну, так вот, ребенка, конечно, не спасли. Врачи борются за ее жизнь. Надо же, какими бы вы счастливыми были, если бы не эта авария! Малыша бы ждали, я бы радовалась за вас!
Артём кивал в такт словам матери Вики, не замечая, как по его щекам бегут слёзы. Мать Вики подписала какие-то бумаги, и Артёма стали пускать к девушке в реанимацию, правда, совсем ненадолго.
Он сидел рядом с будто бы спящей Викой, опутанной проводами, держал ее за руку и говорил, говорил, просил прощения, умолял очнуться, обещал, что как только она придет в себя, они тут же поженятся и начнут планировать детей, рисовал картины прекрасного совместного будущего в надежде на то, что эти перспективы заставят Вику прийти в себя. Ведь ей есть ради чего возвращаться. Счастье было так близко.
Почему Артём не понял этого сразу? Как он мог так жёстко говорить с любимым человеком? Невыносимо было осознавать, что Вика в таком состоянии из-за него. Ведь именно поэтому она и гнала с огромной скоростью по трассе, только из-за их глупой ссоры. Никто не знал о вине Артёма, но ему от этого легче не становилось.
Он мечтал лишь о том, чтобы Вика очнулась. После жуткой аварии она никогда уже не будет прежней, но это неважно. Артём будет рядом, он станет её руками и ногами, если придётся. Лишь бы снова видеть любимые глаза и слышать родной голос. Но чудо не произошло. Вика так и не пришла в себя.
Однажды ночью её не стало. Врачи ничего не смогли сделать. Артему не хотелось совершенно ничего.
Он забывал есть, перестал ходить на работу, не отвечал на звонки друзей. Жизнь стала чёрной, потеряла всякий смысл, а ещё это чувство вины. Оно иногда накрывало парня так, что дышать становилось невозможно. Артём даже думал о том, чтобы прекратить свои страдания в одночасье.
Зачем ему жить?
Ничего хорошего всё равно больше не будет, потому что Вику ничто ему не вернёт, да и не заслужил он счастья. Ведь это из-за его глупого страха любимой сейчас нет, вообще нет. Она ведь так любила жизнь, так мечтала об этом малыше. Родители наняли для Артема именитого врача, но он мало чем мог помочь парню.
Говорил какие-то общие фразы, пытался умничать, но этот человек, он ведь не знал всей правды. Артём вообще никому не мог рассказать о своей вине. Слишком тяжело, слишком страшно. А однажды Артём встретил Галю, подругу Вики, совершенно случайно, когда полз к себе в берлогу из магазина.
Теперь Артём выбирался только до ближайшей винной лавки и сразу домой. Выпивка хотя бы немного туманила сознание и отвлекала. Галя смотрела на Артема с сочувствием и сожалением. Она и сама переживала утрату лучшей подруги. Они с Викой были очень близки. Но узнав о том, в каком состоянии находится Артем, Галя пришла к нему, чтобы поддержать. Удивительный человек.
Парень не возражал против ее компании и пригласил девушку к себе. Они сидели за столом, вспоминали Вику, плакали, и Артём, он вдруг решился на откровение. Рассказал Гале правду, рассказал всё о своём кошмарном поведении перед роковым ДТП.
— Так что это я во всём виноват, — заключил парень.
Он думал, Галя начнёт его оскорблять и ругать. Это было бы вполне закономерно и справедливо, но она пожалела его. Просто невероятно!
— Ты ни в чем не виноват. Так сложились обстоятельства.
Галя гладила Артема по голове, как маленького. От этого ему становилось легче.
— Ты просто испугался, а Вика, она тоже испугалась и растерялась. Ты ведь не хотел такого, и она не хотела. В тот день прошел дождь, дорога была скользкой. Это не твоя вина, это стечение обстоятельств.
Галя помогла Артему лучше, чем дорогостоящий психолог. Они теперь созванивались иногда и разговаривали. И беседы эти обладали душеспасительным для Артема эффектом. Парень пришел в себя, вернулся к работе, постепенно он выкарабкивался из глубокой чёрной ямы, в которой провёл долгое время.
Родители радовались, коллеги и друзья отмечали, что Артём становится прежним, но все они ошибались. Артём точно знал, что теперь уже никогда не будет таким, как раньше. Прошло уже много лет с того страшного дня, а он всё ещё вёл отчёт возраста их с Викой малыша.
Если бы он появился на свет вовремя, ему уже исполнилось бы четырнадцать. Мужчина, видя на улице мальчишек-ровесников своего сына, невольно задумывался о том, каким бы стал его ребёнок.
Вот как сейчас. Снова эти воспоминания навалились.
Никуда от них не деться. Конечно, той острой боли, как в первое время после трагедии, уже нет, но тоска и печаль по не случившемуся теперь навсегда с Артёмом.
Он смирился с этим. Артём, как и предполагал, не встретил женщину, хоть отдалённо напоминающую Вику. Да таких и не было, наверное, на свете. А на меньшее он был не согласен, особенно после того, как успел узнать настоящую любовь, такую, какая случается у людей лишь раз в жизни, а у некоторых, наверное, не случается вообще никогда.
Артём хотел уже было выйти из автомобиля, чтобы идти к супермаркету, как вдруг его внимание привлёк малыш трёх лет.
Крошечный мальчишка в рубахе, явно с чужого плеча, шустро орудовал рядом с мусорными баками.
Маленькими ручонками он деловито перебирал остатки еды в мусорном баке. В торговом центре был ресторан, следовательно, в мусорке часто оказывались продукты. Все здешние бездомные знали об этом, и потому рядом с баками часто можно было заметить людей, охотящихся за объедками. Но чаще всего это были взрослые или подростки.
А тут совсем кроха. Таким ещё нельзя появляться на улице без сопровождения родителей. Может, его мать или отец где-то поблизости? Артём огляделся по сторонам. Нет, взрослых рядом не было. Малыш гулял сам по себе. И, судя по его уверенным и деловитым движениям, такое происходило с ним уже не в первый раз. Странно и очень подозрительно.
Артём уже не мог оставить этого ребёнка без внимания. Мало ли, что с таким крохой может произойти. Да вот даже если в мусорный бак провалится, не выберется потом. А ещё ведь есть большие бродячие собаки, нехорошие люди, быстрые автомобили. На улице малышу грозит множество опасностей. Может, позвонить в полицию? И пусть они дальше сами разбираются.
Но мало ли, вдруг этот звонок как-то навредит ребёнку. В таких вопросах нужно быть осторожнее. Малыш тем временем закончил свои дела в мусорном баке. Прихватив пакет с объедками, он неловко слез с ящиков и направился куда-то, жуя корку хлеба. У Артёма сердце защемило от жалости. Такой маленький, ходит ещё по-детски неуклюже, а уже вынужден сам себе пропитание добывать.
Не от хорошей же жизни ребёнок в мусорные баки полез. Артём не мог оставить эту ситуацию без внимания. Он выскользнул из автомобиля и пошёл за ребёнком. Мальчик уверенно семенил к дороге. Взрослые спешили мимо, не замечая маленького человечка. Лишь изредка кто-то бросал на мальчонку удивлённый взгляд и шёл дальше.
Такое равнодушие поражало. Маленький ребёнок, совершенно один на улице, а всем всё равно. Впрочем, возможно, они считают, что малыш идёт за кем-то из взрослых. Мальчик свернул в узкий переулок. Артём за ним. Ещё пара сотен метров, и ребёнок оказался в частном секторе. Артём никогда ещё не бывал в этом месте. Надо же, почти центр города!
Всего в сотни метров отсюда центральная улица с ухоженными скверами, роскошными фонтанами и широкой мостовой. А здесь — бедность, запустение, пыль, мусор. Мальчонка подошёл к старым рассохшимся воротам.
За забором виднёлся заросший сорняками сад, в глубине которого находился давно не крашенный домик с покосившейся крышей.
Малыш толкнул старую дверь и проскользнул в образовавшуюся щель. Артём снаружи наблюдал за тем, что произойдёт дальше. Ждут ли здесь ребёнка взрослые? Почему они отпускают такого кроху одного? Мальчик взбежал на крыльцо и скрылся за приоткрытой входной дверью. Артём постоял немного в нерешительности. Ребёнок дома, с ним ничего не произошло. Можно бы и возвращаться. Считай, проводил малыша, проследил, чтобы тот не попал в беду, всё.
Но сердце Артёма всё равно оставалось неспокойным. Жаль ему было этого мальчишку. Неизвестность страшила. Вдруг ребёнку сейчас плохо, вдруг он в опасности. И Артём постучал в ворота. Звонка он не нашёл, потому пришлось применить силу. Спустя минуту на крыльце появился старик.
Худой, невысокий, в вытянутых на коленях трениках и несвежей майке. Заросшее щетиной опухшее лицо нездорового красного оттенка, заплывшие мутные глаза. Всё понятно, этот человек либо напился, либо в состоянии выхода из запоя.
— Ты ко мне, что ли? — осведомился дед хриплым голосом.
— К вам, — подтвердил Артём.
— Это по какому же такому вопросу?
— Насчёт ребёнка, который только что домой вернулся.
— Ты из опеки? — В голосе старика послышалась угроза.
— Нет, — поспешил успокоить его Артём, — просто прохожий. У меня к вам разговор.
— Ага. Опять набедокурил, чего мой Стёпка, — пробормотал под нос старик. — Ну, входи, калитка не заперта.
Двор представлял собой чуть ли не свалку, горы мусора и битого кирпича, повсюду пивные банки и бутылки из-под дешёвой выпивки. И неожиданно среди всего этого хаоса — самодельная песочница.
— Ну, чего хотел? — не слишком-то вежливо осведомился старик…
— Просто подумал, может, вам помощь нужна. Ребёнок один на улице в таком возрасте, Я его у мусорных баков застал у торгового центра, он еду там искал.
— Ха! Вот же шельмец! — усмехнулся старик. — Сколько раз Стёпке говорил, не ходи один туда, далеко, а он не слушает.
— Ребёнок еду искал. Он явно был очень голоден. Кто он вам, кем приходится?
— Внук, — ответил старик. — Внучонок мой единственный. И ты прав, добрый человек. Нам с ним действительно помощь совсем не помешает. Работать по возрасту не могу.
— А родители его где?
— Спросил тоже. Я бы и сам это хотел знать, кто Степкин отец. Да неведомо мне это. Дочь моя, Светка, и сама в показаниях путалась, когда малой народился. А сама Светка, гуляет где-то. Уж месяца три о ней ничего не слышно.
— И вы не забили тревогу, — удивился Артём. — А если с вашей дочерью что-то произошло?
— Да что ей сделается, — махнул рукой старик. — Да и не в первый раз.
Далеко не в первый. Гулящая она у меня. Стёпка, считай и знать мать свою не знает. Выпивать Светка начала лет с пятнадцати, а там и понеслось. Стёпку вот родила, вроде остепенилась немного, а потом опять сорвалась. Не по ней, такая скучная жизнь. Вот и оказался внучок при мне. При мне-то оно надёжнее, а Светка… На неё надежды никакой. Давно бы сына уморила!
Артём удивлённо вскинул брови. Если уж с этим явно пьющим человеком ребёнку лучше, что же там за мать?
— Так что за Светку переживать нечего, — продолжал словоохотливый старик. — Если б что и случилось, уже бы мне сказали. Кто-нибудь из дружков, подруг её… Вот ты говоришь, тревогу бить, Светку искать… Да органы опеки в раз у меня Стёпку изымут и в детский дом сдадут, если про мать его такое узнают. А он… Он ко мне привязался уже, да и я к нему. Не сможет мальчонка там без меня.
У Артёма были совсем другие мысли на этот счёт. Ему казалось, что в детском доме ребёнку всё же будет гораздо лучше, чем в разваливающемся доме с пьющим дедом, да и кормят там ребят хорошо.
Стёпке уж точно не придётся самому думать о пропитании.
— Деда, кто это?
На крыльцо выскочил Степан. Маленький, чумазый, забавный, чёрные как маслины глазёнки внимательно осматривали незваного гостя. Артём улыбнулся малышу. Такой он был трогательный, такой беззащитный. Мужчина понял, что уже не сможет просто уйти и забыть этого ребёнка. Он сам не понимал, что с ним такое происходит. Только Артёму вдруг захотелось укрыть малыша от всех бед, свалившихся на его лохматую голову.
— Это дядя хороший, — объяснил старик. — Он нам помочь хочет.
— Ты голодный? — спросил Артём, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче.
— Неа. — Стёпка отрицательно покачал головой. — У нас еды дома полно. Я её принёс. Хотите с нами покушать?
Артём тут же отправился в ближайший магазин и купил для Стёпки и его деда два пакета продуктов.
Там было и мясо, и фрукты, и сладости для малыша, а еще игрушки, дешевые пластиковые игрушки из дворовой лавки. Они привели Степку в особенный восторг. Артем потом много думал об этой случайной встрече. Степка находится в опасности с такими родственничками. Но и его дед прав, в детском доме малышу будет ещё хуже.
Стёпка ведь такой чуткий, ранимый, трогательный. Ему нужны любовь и внимание. И дед его любит, любит по-своему. Мальчик чувствует это. Артём теперь частенько наведывался к Стёпке, приносил еду, игрушки, книжки. С удовольствием общался и играл с мальчишкой, беседовал с его дедом о жизни.
Мужчина приглядывал за малышом, не мог он его оставить.
Как-то незаметно этот ребенок стал Артему далеко не чужим человеком. Дед мальчика все так же пил, то один, то в компании собутыльников. Это были, вроде бы, мирные, безобидные люди, и к Степке они относились с теплотой и участием, никто мальчика не обижал.
Но все равно. Ничего в этом хорошего нет, находиться ребёнку в таком месте. Мать Стёпки всё не появлялась. Кажется, она вообще забыла о существовании сына и отца.
— Да пусть себе гуляет, — махал рукой старик, когда Артём расспрашивал его о дочери. — Раз не объявляется, значит, всё хорошо у неё. Как прижмёт, сразу назад вернётся. Не раз такое случалось уже.
Артём пытался устроить деда Стёпки в больницу. Конечно, возраст у него уже солидный. Ну, а вдруг лечение поможет, и старик перестанет пить, возьмётся за воспитание внука. Бывают же чудеса. Не в этом случае. Дед наотрез отказывался от лечения и заверял, что у него всё хорошо.
— Ну, а что такого? Дом есть, еда в холодильнике имеется. Не всем же так богато, как вы жить. Большая часть страны так же, как и мы, со Стёпкой кукует. Не разводи трагедии на ровном месте. Помогаешь мальчонке из бедной семьи. Что ж, спасибо огромное. Этот вклад нам не лишний. А не в своё дело не лезь.
Старик не мог согласиться с тем, что делает что-то неправильно. В его картине мира такая жизнь была вариантом нормы.
Все так живут.
Артём продолжал навещать Стёпку и помогал семье продуктами. Он и сам не понимал, почему вдруг так прикипел душой к Степану, возможно, увидел в нем своего неродившегося сына. Мальчишка тянулся к Артему. Он полюбил его всей душой, даже какие-то поделки для него мастерил.
Это было очень мило. Артем ловил себя на мысли, что всю неделю ждет пятницы. Именно в этот день он навещал Степана и его деда, и никакие дела не могли отвлечь его от визита. У старика был номер телефона Артема. Тот оставил его ему на всякий случай, мало ли, вдруг помощь срочно понадобится. Но дед никогда его не беспокоил.
А тут вдруг позвонил среди недели. Артем сразу понял, дело плохо.
— Беда у нас, — сообщил дед, — Приезжай, Степана забирают у меня.
Артем тут же примчался к знакомому дому. Он очень переживал за Стёпу. Вдруг с мальчиком что-то произошло. Старик ведь не объяснил толком, куда забирают малыша, может, в больницу. Но Стёпка оказался здоров. Он зарёванный, сидел у деда на коленях и с испугом смотрел на двух женщин в полицейской форме.
Увидев Артёма, Стёпка снова разревелся. Наверное, на этот раз от облегчения. И в его тёмных глазёнках было столько надежды на доброго дядю.
— Вот, говорил я тебе, — погладил его по голове дед. — Говорил, что дядя Артём приедет, и всё станет хорошо.
— В чём дело? — спросил Артём у сотрудниц полиции.
— Мы пытаемся изъять ребёнка, чтобы передать его в детское учреждение, — объяснила одна из женщин. — А этот человек, который утверждает, что является дедом мальчика, он его просто не отдаёт.
— Нервирует ребенка, — подключилась вторая сотрудница. — Мальчик нас теперь боится, вцепился в деда и ни в какую не идет к нам.
— Светка померла, — объяснил из своего угла старик.
На глазах его при этом выступили слезы, но он усилием воли загнал их обратно.
— Оказывается, неделю как тому назад угорела в гараже. Они там пили и музыку слушали в машине. Ну и теперь Стёпку в детский дом, потому как я ему никто по документам, а я не отдам. Нельзя его от родного деда забирать.
Так вот оно что. Стёпа теперь круглый сирота.
Деду его вряд ли оставят. Возраст неподходящий, да и образ жизни тот ещё. Но ведь Стёпке действительно нельзя в детский дом, он там сломается. Это свободолюбивый и любопытный малыш, который так нуждается в любви и внимании. Нелегко ему придётся в приюте.
— А нельзя ли оставить всё так, как есть? Ну, по крайней мере, пока, — уточнил Артём. — Дело в том, что мать не принимала участия в жизни ребёнка. Мальчик её и не знал. Он воспитывался у деда. В этом плане для Степана ничего не поменяется. Как жил, так и будет жить с ним. Я за ним присматриваю. Обещаю каждый день здесь появляться.
— У нас предписание, — покачала головой старшая из сотрудниц полиции. — Мы должны его забрать. Дед может попробовать оформить опеку, но, честно говоря, не думаю, что у него получится.
— А если опеку оформлю я?
Эти слова вылетели из уст Артема раньше, чем он успел хорошо обдумать мысль. Только произнеся фразу, мужчина понял, что действительно готов к такому. Он с удовольствием станет отцом Стёпки, любящим, внимательным, заботливым.
— Я не против, — заверил дед, обнимая внука. — Стёпки с Артёмом хорошо будет, они друг друга любят. Я всё, что нужно, подпишу, только не забирайте его в детский дом.
— Вы, — удивилась женщина из полиции, — вы можете, конечно. На вас мы оформим временную опеку, это ненадолго. Если же хотите взять его насовсем, придется пройти школу приемных родителей, собрать множество справок, ну и… Так же понадобится согласие вашей супруги.
— Я не женат.
— Ну, тогда об усыновлении не может быть и речи. Ребёнку нужна полная семья.
— Хорошо, давайте пока оформим временную опеку, а дальше уже разберёмся.
— Это можно. Только ребёнок должен жить в другом месте, не здесь.
Это не подходящее для мальчика условие.
— Согласен.
Артём, подключив все свои связи, быстро оформил на Стёпку временную опеку. Он перевёз мальчика к себе. Степан даже рот от удивления раскрыл, когда увидел чистую просторную квартиру. Малыш никогда не бывал в таких домах. Конечно же, здесь ему очень понравилось. Но Артему нужна была няня для Стёпы. Мужчина ведь много работал, он не мог посвящать всё своё время ребёнку.
И тут Артём вспомнил про Галю. Галя, подруга Вики. Добрая, чуткая, понимающая. Именно Галя когда-то помогла Артёму прийти в себя, вернуться к жизни. Они всё ещё общались иногда, переписывались в соцсетях, поздравляли друг друга с праздниками. Артём знал, что Галя недавно развелась с мужем, ушла от него с маленькой дочкой, Стёпкиной ровесницей.
Женщина из-за постоянных больничных потеряла работу и теперь зарабатывала какие-то копейки. Артём не раз предлагал ей выйти к нему в отдел, но Галя отказывалась. Ей нужно было заниматься дочерью. Девочка часто болела и в сад не ходила. Какая уж тут работа.
Но теперь Артём был готов предложить Гале чудесный вариант. Она станет няней для Стёпки. Зарплату ей Артём оформит хорошую, а заниматься своими профессиональными обязанностями Галя сможет, не отрываясь от дочери. Всем хорошо. И Галя при деньгах, и при работе, и дочка при ней, и Стёпка присмотрен. Да и детям одного возраста наверняка будет интереснее и веселее вместе.
Галя с радостью согласилась на это предложение.
Теперь она каждое утро приезжала с дочкой к Артему домой, а тот со спокойной душой отправлялся на работу, зная, что Степан в надежных руках. Это было какое-то невероятно уютное и спокойное время. Артему теперь нравилось возвращаться домой. Там его встречала улыбающаяся Галя и веселые малышки. Из кухни доносились умопомрачительные ароматы домашней еды, на письменном столе лежали детские рисунки, чистота, уют, тепло.
Ужинали они обычно все вчетвером, разговаривали, смеялись, делились новостями дня. Артём, конечно, не забывал о старике, дедушке Стёпке. Каждые выходные они со Степаном обязательно навещали его. Дед радовался за внука и был искренне благодарен Артёму.
— Повезло тебе, внучок, — говорил он, взъерошивая Стёпкины волосы. — Уж и не знаю, за какие заслуги нам судьба такого человека послала.
Но прошло несколько месяцев, и Артёму позвонили из опеки, чтобы напомнить о том, что скоро Стёпку придётся вернуть в детский дом. Срок временной опеки подходил к концу. От одной мысли об этом у Артёма сердце леденело.
Стёпка доверчивый, забавный малыш окажется в казённых стенах, если только Артём не придумает что-то для того, чтобы его усыновить. Условия у Артёма есть, достаток более чем приличный. Но ребёнка могут отдать только в полную семью, а значит, Артёму нужно жениться. Заключить ненастоящий брак, чтобы по бумагам всё было как надо, оставалось только найти невесту.
Но к кому обратиться с такой странной просьбой? Это должен быть человек, которому Артём может доверять. Ответ пришёл сам собой. Идеальный кандидат каждый день находился дома у Артёма.
— Галя, нам нужно серьёзно поговорить с тобой.
Он обрисовал ей ситуацию, объяснил, почему ему необходим этот штамп в паспорте, ну и, собственно, сделал предложение.
Галя слушала Артёма внимательно, время от времени забывая дышать. Мужчина, глядя на неё, пребывал в уверенности, что она откажется. Вот сейчас он закончит, и Галя озвучит ему множество причин, по которым не может пойти на это, и будет права. Всё-таки дело такое весьма необычное.
— Артём, ты скажи, пожалуйста, ты совсем меня не помнишь?
Странный вопрос. Артём в изумлении посмотрел на Галю.
— Ну, как не помню. Конечно, помню, нас Вика познакомила, что ты имеешь в виду?
— Нет, мы были и раньше знакомы, — вздохнула Галя, — Ну, точнее, я тебя знала. Ты вряд ли меня замечал. Я ходила за тобой по пятам в университете, заглядывала тебе в глаза, пыталась познакомиться.
Умирала от любви, а ты… Менял красоток как перчатки и, как мне тогда казалось, посмеивался над моими чувствами. Потом-то я уже поняла, что ты меня вообще в упор не замечал.
— Так это… Это был я?
Артём не мог поверить услышанному.
— Вика рассказывала мне, что была у тебя раньше такая вот несчастная любовь, только потом этот парень вроде как в Москву уехал, если я не ошибаюсь.
— Ну, это я подругам так сказала, когда поняла, что хочу перевернуть эту страницу своей жизни. Они ведь не знали, кто этот человек. Я им рассказывала о тебе иногда, но не показывала никогда.
— Ничего себе! — только и смог вымолвить Артём. — Это так странно и неожиданно.
— И вот теперь, много лет спустя, ты вдруг делаешь мне предложение, — улыбнулась Галя. — Понятно, что не настоящее, но всё же вот так ирония судьбы.
— Ты, правда, меня так любила, как я мог ничего не замечать?
— Любила. Никогда потом не испытывала таких чувств ни к кому. Это и к лучшему. Слишком уж они были сильные, разрушающие даже, но потом я смогла тебя забыть, разлюбить.
Повзрослела, поняла, что ты эгоист и мажор, прожигатель жизни, не способный на ответственные смелые поступки.
— Тут ты права, это всё я.
— Не ты. Уже не ты. Того человека больше нет. Передо мной теперь добрый, смелый мужчина. Внимательный, взрослый, надёжный. Этот человек не смог пройти мимо несчастья маленького ребёнка. Этот человек решает проблемы, а не бежит от них.
— И что, ты снова в меня влюбляешься? — пошутил Артём.
Он всё ещё не мог отойти от неожиданного признания Гали.
— Вполне возможно, — улыбнулась женщина, — почему бы и нет?
— Ну так ты выйдешь за меня?
— А как ты думаешь?
***
Пустынный берег, покрытый мягким белым песком, бирюзовые спокойные волны океана, красное солнце, стремительно опускающееся за горизонт, чайки, парящие вдалеке над искрящейся в лучах заходящего солнца водной гладью.
На берегу расположилась семья.
Загорелый мужчина в синих купальных шортах играет в футбол с двумя детьми, мальчишкой с умными черными глазами и очаровательной девочкой.
Крик, смех, веселый звон. Мать семейства с улыбкой глядит на любимых людей. В руках у нее стакан с тропическим коктейлем, на голове широкополая шляпа. Женщина выглядит отдохнувший и умиротворённый. У главы семьи наконец-то выдался отпуск, вот и махнули они вчетвером на океанское побережье.
Женщина встала и медленно подошла к пляжным футболистам, из-под ног которых взметались тучи песка.
— Артём, детям пора ужинать. Ну и спать надо лечь пораньше. Завтра в восемь утра экскурсия, помнишь?
— Конечно, — улыбнулся и мужчина.
Потом подошёл ближе, обнял за талию и нежно поцеловал.
— Слышали, дети, маму надо слушаться.
— Но мы хотим ещё поиграть, — возразила малышня.
— Ну так мы ещё и поиграем, устроим в ванной кораблекрушение, а потом будем соревноваться, кто быстрее заснёт.
— Ура! — захлопали в ладоши дети.
— Ты просто замечательный отец, — улыбнулась Галя. — А муж вообще самый лучший в мире. Как же мне с тобой повезло.
Артём снова приобнял супругу, потом подхватил детей, дочь посадил на одну руку, сына на другую, и семья направилась к отелю.
