Мя-мя-мя-мя…
Пронзительный писк доносился со стороны барков. Маленькие котята. Как они тут оказались?
Мама запрещала Денису ходить в школу этим путем. Говорила, что это небезопасно. С одной стороны глухая стена высокого кирпичного здания, с другой — заброшенные бараки, в которых могут собираться маргинальные личности. Так мама выражалась. Денис понимал, кого она имеет в виду под маргинальными личностями. Тех самых алкашей, что иногда собирались возле бараков, или бомжей, которые приходили сюда ночевать.
Их Денис не боится. Он же не маленький мальчик, уже в седьмом классе учится! А путь к школе здесь намного короче, чем если идти по оживленной улице, как велит мама. Через заброшенные бараки можно здорово сократить путь. А внутрь, где обычно спят бомжи, можно не заходить. Что там Денис не видел? Все эти бараки облазаны им вместе с друзьями вдоль и поперек. Ничего там интересного.
Но сейчас так пронзительно пищат котята и Денис заинтересовался. Откуда они тут взялись?
Он любил котов. Дома подростка ждал здоровенный холёный кот с блестящей рыжей шерстью по кличке Васька. Денису дай волю, он бы всех бродячих кошек себе перетаскал. Но, во-первых, Васька не примет новичков, а, во-вторых, мама против. Она считает, что одного кота в квартире вполне достаточно.
Денис пошёл на писк. Стараясь не коснуться полуоткрытой, набухшей от влаги, грязной двери и не испачкаться, он протиснулся внутрь заброшенной барачной квартиры. Прошёл тёмный коридор с давно провалившимся полом и вошёл в комнату. Бывшие хозяева оставили здесь кучу хлама. Непонятное тряпьё, старые открытки, поломанная тумбочка — все это валялось на полу. Когда-то здесь была еще и железная кровать, но ее уволокли, скорее всего, те же бомжи, на металлолом.
Денис шел на писк, а он звучал в этой комнате очень громко. Доносился из кучи тряпья, в самом углу. Подросток склонился и увидел два круглых напуганных глаза. Мама — кошка была испугана, но пыталась шипеть, защищая новорожденных котят, что тыкались слепыми мордочками ей в живот.
Кошку потрепала бродячая жизнь. Пушистая шерсть была тусклой, слипшейся, бока впалыми. Кошка трехцветная. Денис вспомнил, что такие приносят счастье. Обычно пушистые коты выглядят упитанными, но эта была необычайно худа. Она шипела, скалила зубы, пытаясь прикрыть собой четырех разноцветных котят.
Денис отпрянул, чтобы не пугать маму, защищающую детей. Так жалко стало ему эту кошку. Не в том месте она окотилась, не сможет выкормить и сохранить здесь своих котяток. Подросток сам видел, как часто шныряют по баракам бродячие собаки. Разорвут они маленьких беспомощных слепышей. Дверь-то хоть и есть, но она не закрывается. Или закрывается?
Денис вышел, осмотрел просевшую, утонувшую одним углом в земле дверь. Что из силы навалился и вытащил угол, приподняв трухлявое дверное полотно. Подросток понимал, что опаздывает в школу, но решил, что не уйдет, пока дверь не закроется. Если это получится сделать, собаки внутрь не попадут, а мама — кошка может и через окно выходить.
Дверь долго не поддавалась, единственная петля, на которой она висела, проржавела. Денис выдохся и испачкался, но всё-таки приладил дверное полотно к тому, что осталось от косяка.
Всё, собаки точно внутрь не попадут! Он отряхнул грязные руки и, подняв с земли портфель, бросился бежать.
На первый урок Денис, конечно, опоздал. И не он один. По опустевшему коридору к кабинету, шаркая и подволакивая ногу, шёл новенький. Шёл, это сильно сказано. У парнишки, что недавно пришёл в их класс, одна нога была вывернута, и ступня нелепо смотрела в сторону. Он мог ходить, но очень медленно, коряво, и, по мнению многих детей из класса, смешно. В первый же день новенький неуклюже повернулся и наткнулся на одного из друзей Дениса. Славка толкнул его в плечо и злобно зашипел:
— Что ты тут шаркаешь, как краб? Если не можешь нормально двигаться, держись подальше от людей.
Так и закрепилась за новеньким кличка — «Краб». Дети уже и не помнили, как представила его учительница. Краб и есть Краб. Нелепый, переваливающийся Краб.
Над ним смеялись, издевались, а новенький вроде и не обижался. Сразу смирился с ролью изгоя. Может быть, и в прошлой школе к нему так относились. Не зря же родители перевели подростка посредине учебного года!
Краб шаркал по коридору чуть впереди Дениса. Так получилось, что в кабинет они вошли вместе. Учительница математики сурово нахмурилась, сказала сесть на свои места. Добавила, что сообщит родителям об опоздании.
На большой перемене класс шумной толпой поспешил в столовую. Вокруг Дениса много мальчишек. Он вроде негласного лидера. Острый на язык, веселый и боевой. Пацаны к нему тянутся, им весело вместе. Расселись в столовой, перешучиваясь и громко смеясь. Съели первое, когда в дверях столовой только показался Краб. Наверное, поэтому он постоянно опаздывал, и на уроки, и в столовою, потому, что так медленно передвигался.
— Пока шаркаешь, мы уже все съели, — крикнул Крабу Славка.
Новенький попытался улыбнуться в ответ, будто шутка была безобидной, будто не пытались над ним издеваться. Он не взял себе суп, взял только второе — пюре с котлеткой. Пока дошел с подносом до стола и уселся, одноклассники начали выходить из столовой. И тут Славка кое-что заметил. Он вообще, будто специально наблюдал за Крабом, искал повод подколоть новенького.
— Парни, смотрите, он котлету в салфетку заворачивает. Домой, наверное, унести хочет. Что, Краб, тебя дома не кормят? Вот это да! Убогого не кормят!А я думал, вам, крабам, много не надо.
Денис хохотал вместе со всеми, в то время, как новенький совсем растерялся. Завернул котлету в салфетку и не знал, что дальше делать, то ли убрать в портфель, то ли оставить на столе.
— Да забирай уже, мы и так все поняли, — решил поучаствовать в общем веселье Денис. — Только поплотнее заверни, а то в классе котлетами вонять будет. Схомячишь потом под партой.
Новенький молчал, не зная, что сказать в своё оправдание. И Денису не было его жалко. Сам виноват, что не может дать отпор. Это нужно было с самого начала делать, с первого дня, когда столкнулся со Славкой. Ну а уж коль ты такой слабак, то терпи, такая твоя доля!
После уроков Денис вышел из школы, как всегда, не один, а в компании друзей.
— Идемте на пустырь, мяч погоняем, — предложил один, и все радостно поддержали.
Один Денис помотал головой.
— Нет, не могу. Мама просила пораньше прийти, ей помочь надо.
Денис дождался, пока друзья уйдут, а сам пошел прямиком в магазин. Купил два пакетика кошачьего корма. Решил навестить трёхцветную кошку с котятами и накормить несчастную, облезлую кошачью мать.
Можно было, конечно, сказать об этом друзьям, но не все поймут. Вон Славка, например, вообще котов терпеть не может. Денис сам видел, как друг пнул бродячего кота, а потом заморгал глазами.
— Не, а чё такого? Чё он путается тут под ногами? Терпеть не могу этих блохастых, от них одна зараза.
Да, не все поймут! Поэтому Денис пошёл к заброшенным баракам один. Дошёл и увидел, что та самая дверь, которую он с таким трудом прилаживал на место, снова полуоткрыта.
«Неужели бомжи?» — расстроился подросток.
Тихонько, стараясь не шуршать мусором разбросанным на голой земле коридора, он вошел. Сразу услышал голос. Голос показался знакомым. Новенький по кличке Краб в основном отмалчивался, но на уроках отвечать ему приходилось, поэтому Денис узнал голос. Чтобы убедиться, осторожно выглянул из-за угла.
Да, это Краб. Как он пробрался сюда, со своей ногой? Еще и разговаривает с с трехцветной кошкой, которая тихонько рыча, ела котлету из столовой.
— Ты ешь, ешь и не рычи, я не отберу. Я еще принесу, — говорил новенький. — Ты потерпи немного, я уже почти уговорил родителей. Может быть, получится тебя забрать вместе с твоими котятами. Они подрастут, и я пристрою их в добрые руки. Вкусная котлета?
Краб наклонился, погладил кошку, а Денис отпрянул. Так же тихо, как вошел, вышел из барака. Ушел на безопасное расстояние, встал за дерево. Он хотел убедиться, что, когда новенький будет уходить, прикроет за собой дверь, что догадается это сделать. Новенький догадался.
Стоя за деревом Денис смотрел, как Краб, всем телом наваливаясь на дверь, закрывает ее. Значит, вот для чего нужна была котлета! И в этом Денис новенького больше понимал, чем того же Славку, пнувшего кота. Понимал, почему Краб молчал, когда над ним издевались. Скажет, что котлета для облезлой кошки, его не поймут, еще больше на смех поднимут.
«Почему так?» — задался вопросом Денис. «Это же так нормально, накормить бродячее животное. В этом нет ничего смешного или постыдного. Это нормально, а Славка неправ».
На следующее утро Денис снова заскочил в барак перед уроками. Принёс две сосиски. Кошка понюхала и благодарно мурлыкнула, но есть не стала. Денис понял, что не голодна. Очевидно, Краб уже заходил. Да почему же «Краб»? Что за позорная кличка? Как его там зовут?
«Виталик, точно!» — вспомнил Денис. «Надо как-нибудь назвать новенького по имени, может, и другие начнут так делать».
Придя в школу, Денис понял, что не так-то это просто — изменить уже сложившиеся привычки, не просто назвать Краба Виталиком при всех. Да и повода не было. Денис с ним не общался. С чего бы начинать сейчас? Пусть все будет, как будет. Виталик, который Краб, должен сам научиться отстаивать своё достоинство.
Первый урок закончился, прозвенел звонок. Ребята повскакивали с мест, собрались выйти в коридор. И тут раздался громкий, слегка хриплый голос.
— Подождите!
Краб неуклюже поднялся из-за своей последней парты, за которой сидел один. Видно было, что он волнуется. И так необычно слышать его громкий голос.
— Подождите, — хрипло говорил новенький, — не расходитесь. У меня в субботу день рождения, я собираюсь отметить его в пиццерии и приглашаю вас всех.
Тишина, гробовая тишина в классе. Больше двадцати пар насмешливых глаз уставились на новенького, и все молчат.
Виталик покраснел. Это было так заметно, когда его лицо вспыхнуло, а голос начал дрожать.
— Ребята, вы скажите мне, кто придет, чтобы родители знали, на сколько человек заказывать.
И вновь эта неловкая, давящая тишина. Денису стало нестерпимо стыдно, будто это он стоял красный, как рак, и его одаривали презрительными насмешливыми взглядами.
В тишине ехидный смешок. Славка уже готовился выдать очередное оскорбление, когда Денис резко и очень громко сказал:
— Я приду!
Взгляды всех одноклассников тут же переметнулись на него. Славка вылупил глаза от изумления.
— Да, я приду, — повторил Денис, — во сколько собираемся?
— И я, — раздался девчачий голос.
Вика — самая добрая девочка в классе. Возможно, она всегда сочувствовала новенькому, но боялась это проявить.
— Ладно, я тоже тогда. Чего бы пиццы не похавать! — один из друзей Дениса.
— Ты только без подарка не приходи, а то я знаю я тебя, любителя халявы! — усмехнулся Денис.
— Не надо подарков, не надо ребята, — обрадованно затараторил Виталик.
— Как это не надо? Еще как надо! На днюху без подарка стыдно приходить, — снова Денис.
И тут класс загалдел, словно намечалась вечеринка. Ребята обрадовались возможности собраться. В итоге на день рождения Виталика решили пойти почти все. Только два пацана с сожалением заметили, что уезжают на выходные с родителями, и у трех девочек были дела. И Славка, который просто промолчал, а когда суматоха улеглась, позвал Дениса в коридор.
— Ты что, серьезно к Крабу на днюху пойдешь? Это что, стеб какой-то? Ты согласился, чтобы потом его обломить? Вот это будет круто!
— Ничего подобного, не собираюсь я его обламывать. И хватит уже — Краб да Краб. Ты чего к нему прицепился? Ты ведь не знаешь еще, какой он человек. Может, он нормальный пацан? И, кстати, его зовут Виталик.
После уроков Виталик, как всегда, уходил один. Денис стоял в компании друзей и смотрел в спину неуклюже передвигающегося одноклассника.
— А я ведь знаю, куда он идёт, — сказал Денис друзьям. — И знаю, зачем он вчера котлету из столовой стащил. Он кошку подкармливает, она в бараках окотилась, а он к ней ходит. Сейчас тоже туда пошел.
— Фу, бездомная кошка, — сморщился, Славка. — Терпеть не могу.
— Ну и зря. А у меня дома живет кот.
— И у меня, — отозвался один из друзей.
— А у меня кошка — Дуся.
— Ну что, пацаны, пошлите тогда вместе с Виталиком? Он вроде собирается эту кошку к себе забрать. Поможем?
Денис пошёл, и все пацаны пошли с ним. Все, кроме Славки, который не мог понять, что происходит.
Виталик не успел далеко отойти, как его кто-то хлопнул по плечу. И это был не Денис, другой одноклассник.
— Что, кошару идёшь подкармливать? Мы с тобой, у меня как раз бутерброд остался. Маме вечно кажется, что я в школе голодаю.
Виталик сначала озирался на мальчишек затравленно. Он думал, что они вновь издеваются, испугался за кошку. И тут увидел искреннюю улыбку Дениса.
— Я видел тебя в бараках. Я тоже туда заходил, сосиски приносил. Так что, тебе родаки разрешили кошку с котятами забрать?
— Разрешили, — выдохнул Виталик. — Вот только думаю, как я их переносить буду? Кошка испугается, будет царапаться.
— Коробку надо найти. Ее можно в магазине попросить, — пацаны включились в обсуждение, спорили, перебивали друг друга. Думали, как не испугать бродячую кошку.
Виталик которого больше не будут называть Крабом, растерянно улыбался, понимая, что в этом классе у него появились друзья. И на свой день рождения он не будет в одиночестве, как было в прошлом году.
