Когда Олег пришел вечером домой, жена уже ждала его в прихожей. Он сначала удивился, потом посмотрел на её бледное перепуганное лицо и сразу понял: что-то случилось.
Вот только что?
— В чем дело, Света? — осторожно спросил Олег, перебирая в голове возможные варианты того, что могло произойти за время его отсутствия.
«Стоп! А где девочки?!»
Но, когда он услышал звонкий смех и голоса дочек в детской комнате, облегченно выдохнул.
— С детьми всё в порядке, — сказала Света, будто прочитав мысли мужа.
— А с кем не в порядке?
— Таня попала в аварию.
— Таня? Твоя сестра?!
— Да. Мне позвонил врач скорой помощи, сказал, что состояние очень тяжелое. Ничего конкретного, кроме того, что у неё многочисленные травмы различной степени тяжести и её везут в реанимацию.
— А с Машкой что?!
— Вот о ней я и хотела с тобой поговорить. С ней, слава Богу, всё в порядке. Её в машине не было – дома осталась.
— А как же она теперь?
— Да ты дослушай, не перебивай. В общем, пока Таня была ещё в сознании, она попросила врача, чтобы тот нашел в её телефоне мой номер и позвонил мне. В общем…
— Попросила тебя присмотреть за Машей?
— Да, попросила… Пока она будет в больнице. Я не знаю, сколько по времени. Может, пару недель, может, месяц… Дай Бог, чтобы вообще живая осталась. Я так за неё переживаю. Что, если…
Света закрыла лицо руками и заплакала. Но плакала тихо, почти беззвучно, чтобы её случайно не услышали дочки.
— Ну перестань, всё будет хорошо! – Олег крепко обнял жену. – Таня, она у нас сильная. Обязательно выкарабкается.
— Да, но…
— А Машку мы к себе заберем, пока твоя сестра будет в больнице. Тем более что у нас через пару дней начинается отпуск. Без проблем сможем за ней присмотреть.
— Но мы же хотели…
— На море? Ну ничего страшного, — улыбнулся Олег. – Поедем в следующем году. Главное, чтобы с Таней всё было хорошо.
— То есть ты не против? – Света посмотрела на мужа и даже плакать перестала. — Я, если честно, боялась, что ты не согласишься. Ты же так мечтал поехать в этом году на море.
— Ну почему ты решила, что я буду против? Разве отдых на море может быть важнее помощи родному и близкому человеку? Тем более что, кроме нас с тобой, помочь ей и некому больше… Так что нет повода для беспокойства.
— Спасибо тебе.
— Не за что. Уверен, что наши девочки нормально отнесутся к тому, что в их комнате какое-то время поживет двоюродная сестра. К тому же, они ведь не виделись уже почти четыре года.
— Надеюсь, что они поладят.
— Подожди, — спохватился Олег. — А Машку мы как забирать будем и когда? Сегодня надо ехать или..?
— Сегодня поздно уже. Завтра утром поедем. Я уже позвонила Маше, всё ей рассказала, объяснила. Попросила, чтобы она пока вещи собрала на первое время. Спросила её по поводу еды, она ответила, что холодильник полный.
— Ну хорошо.
— Напомни мне, кстати, как приедем, чтобы я из холодильника всё убрала и отключила его.
*****
Света и Таня выросли в неполной семье. Отца своего они никогда не знали и не видели, а мать…
Мать, чтобы прокормить дочек, работала на двух работах и практически без выходных.
Она очень долго держалась.
Но в какой-то момент не выдержала и стала прикладываться к бутылке. Сначала по чуть-чуть, потом через день. А закончилось всё затяжными недельными запоями.
В конце концов, их мать стала алкоголиком «со стажем». Девочки пытались её образумить, но всё было тщетно.
Долго она при таком образе жизни не прожила – хорошо хоть успела дочек своих на ноги поставить. Когда её не стало, они уже были совершеннолетними.
Продав родительский дом в деревне, сёстры поделили деньги поровну и разъехались по разным городам. Но при этом продолжали поддерживать отношения.
Теплые и доверительные отношения.
Они ведь практически никогда не ссорились. Ну разве что в детстве из-за игрушек. Но даже тогда быстро мирились. Понимали, видимо, что им надо держаться вместе.
Света была первой, кому позвонила Татьяна, когда её бросил парень, которого она любила. И от которого ждала ребенка…
— Танюш, ты только глупостей не делай! Обещаешь? Я понимаю твое состояние, но…
— Не переживай, Свет… В запой, как мама наша, не уйду, и ребенок на свет появится. Буду одна его воспитывать. Я уже всё для себя решила. А Колька пусть локти потом кусает вс. жизнь. Но обратно к нему я уже никогда не вернусь.
— Я помогу, если что!
У Светы личная жизнь сложилась более удачно. На тот момент она же была замужем за Олегом, а спустя год после этого разговора с сестрой родила двух девочек: Алину и Юлю.
Поскольку Света и Таня жили в разных городах на расстояние более пятисот километров, то у них не получалось часто встречаться.
Несколько раз Таня с дочкой Машей приезжала в гости к сестре и её мужу, и несколько раз Света и Олег со своими девочками приезжали в госте к Тане.
А потом…
Потом девочки пошли в школу и родные сёстры больше они не виделись. Лишь перезванивались и переписывались по телефону каждый день.
Света показывала дочкам фотографии их двоюродной сестры, которая была старше их на год, много рассказывала о ней, а они…
…Они улыбались, кивали в ответ и продолжали заниматься своими делами. Как-то вот не было у них любви к Маше.
Поэтому к появлению двоюродной сестры в доме они отнеслись очень холодно.
— Алина, Юля, может быть, покажете Маше комнату? – спросила Света, убирая тарелки со стола.
— А что там показывать? – пожала плечами Алина. – Комната, как комната. Ничего необычного.
— Всё равно покажите.
— Как скажешь, мам…
Алина и Юля, которые были сестрами-близняшками, взявшись за руки направились в детскую комнату, а Маша молча пошла следом. Она, конечно, была рада, что находится сейчас вместе с тётей и сёстрами, но на душе всё равно было тяжело. Во-первых, девочка очень переживала за маму. А во-вторых…
…она сразу почувствовала, что Алина и Юля совсем не рады её появлению.
Прямо они, конечно, об этом не говорили, но на у них на лицах было всё написано.
В детской комнате Маша села на раскладную кровать, которую Олег принес из гаража, и стала наблюдать, как двоюродные сёстры весело обсуждают что-то, тыча своими пальцами в экран планшета.
Её даже не пригласили. Сделали вид, что в комнате, кроме них, больше никого нет.
А уже на следующий день Алина и Юля стали даже откровенно насмехаться над Машей.
Они то и дело бросали в её стороны странные взгляды, шептались между собой и почти сразу начинали громко смеяться.
Света была уверена, что у девочек всё хорошо, раз они смеются. Но на самом деле…
…на самом деле Маша чувствовала себя некомфортно. И что хуже всего – ей некуда было деться.
У неё ведь не было тут не отдельной комнаты, ни своих любимых книг про животных, которые она в спешке забыла взять с собой. Поэтому ей приходилось просто молча терпеть эти насмешки, эти взгляды косые. Терпеть и думать о маме.
А однажды Алина и Юля играли в мяч и «случайно» бросили его в Машу. А она ведь видела, что неслучайно.
Специально в неё метились.
— За что? – потирая лоб, тихо спросила Маша. – Что я вам такого сделала?
— А что ты хотела, Машенька? Чтобы мы с тобой играли, дружили? Даже не надейся. Ты нам не родная! – заявила Алина.
— Ага, двоюродная! – захохотала Юля.
— Вот-вот. А еще из-за тебя мы в этом году на море не поехали. Вот и зачем ты вообще свалилась на нашу голову?
Света в тот момент стояла за дверью, хотела посмотреть, как там девочки, но, услышав разговор, остановилась. «Господи! Да как же так-то? И это мои дочки говорят такое?» — не могла поверить она.
А потом открыла дверь и вошла в детскую.
— Алина, Юля! Вы что себе позволяете?! – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, сказала Света. – Вы вообще понимаете, что у Маши мама в больнице в тяжелом состоянии. Что Маша – не просто девочка какая-нибудь с улицы, а ваша двоюродная сестра, между прочим. Сейчас же извинились перед ней!
Алина и Юля через «через не хочу» попросили у Маши прощения. Однако было понятно, что они сделали это неискренне и ни в чем не раскаиваются.
И что самое ужасное – всё так же продолжают считать Машу виноватой в том, что они не поехали в этом году на море.
А это значит, что ни о каком примирении не может быть и речи. Света это понимала.
Она, естественно, обо всем рассказала мужу, когда он пришел на обед, пробыв с самого утра в гараже.
Олег, внимательно выслушав жену, только развел руками в стороны, а затем сказал:
— Ну ты же понимаешь, возраст у них такой. Вредный. Мне кажется, что нужно просто дать им время. Они обязательно подружатся. Слушай, может, пусть на улице больше гуляют? Я же всё равно почти целыми днями в гараже пропадаю, буду присматривать за ними. И девочки наши будут рады, что смогут эмоции свои выплеснуть: будут бегать там, на качелях кататься, в мяч играть. Ну и Маше тоже будет полегче – не будет чувствовать себя загнанной в угол. Что ты думаешь по этому поводу?
— Ну давай попробуем.
В тот же день девочки отправились гулять на улицу. Маше действительно стало легче.
Да, она просто сидела на лавочке, но, по крайней мере, не чувствовала себя, словно в тюрьме.
Алина и Юля тоже были заняты играми и совсем не замечали её. Лишь за ужином они странно переглядывались и едва заметно улыбались.
— Девочки, вы опять за своё? – спросила Света, заметив-таки эти странные переглядки. – Ну сколько можно?
— Нет-нет, мамочка, — заулыбалась Алина. – Мы ничего такого не делаем. Просто радуемся, что на улице были сами. И завтра будем.
— Будем же? – решила уточнить Юля.
— Да, — ответила Света. – Но при условии, что будете нормально себя вести и не будете обижать Машу.
Спустя несколько недель ситуация мало изменилась.
При родителях Алина и Юля показывали, что относятся к своей двоюродной сестре хорошо, а в остальное время продолжали шутить над ней и посмеиваться. Хорошо, хоть не бросали в неё больше ничего.
Но Маша уже научилась не обращать на них внимания. Тем более что почти целыми днями они проводили на улице.
И вот однажды случилось нечто такое…
Такое, после чего Алина и Юля полностью изменили своё отношение к Маше.
Был хороший солнечный день. На детской площадке рядом с домом собралось много детей. Сначала они просто бегали, кричали, катались на качелях. А потом кому-то пришла в голову гениальная идея.
Из сухих веток, которые коммунальщики не успели еще убрать после обрезки деревьев, ребята сделали себе небольшой шалаш на одного-двух человек. А внутрь они аккуратно постелили сухую траву, которую коммунальщики тоже не успели убрать.
И вот в этот шалаш они по очереди и залезали, чтобы, так сказать, немного «охладиться»
Парни, которые сидели неподалеку и пили пиво, смотрели на всё это и громко смеялись. Может, детство вспомнили, а может, просто потому что им было «весело» от количества принятого на грудь.
Потом на детской площадке появился маленький котенок, который тут же оказался в руках детей и был помещен в шалаш. И знаете, ему там понравилось, потому что на улице было жарко, а в шалаше – какой-никакой, но тенёк.
А потом парни, которые сидели неподалеку, допив пиво и оставив пустые бутылки рядом с лавочкой, направились в сторону магазина за новой порцией.
Причем один из них, сделав пару затяжек, выбросил окурок не в урну, которая для этого предназначена, а прямо на землю.
Легкий ветерок тут же «подхватил» этот окурок и, словно играя с ним, стал катать вперед-назад, влево-вправо.
И докатил его до того самого шалаша, который своими руками «построили» дети. Ну а поскольку окурок этот еще не потух, а трава была сухая, то… огонь вспыхнул практически мгновенно.
Сухая трава, сухие ветки, жара невыносимая… Никто и предположить не мог, что шалаш так быстро загорится.
— Там котенок! Там котенок! – хором кричали перепуганные дети.
В сторону площадки уже бежали бабушки, которые сидели на скамейке возле подъезда. Кто-то, выглянув в окно, тоже тут же поспешил на улицу. А огонь уже охватил большую часть шалаша и несчастный котенок жалобно мяукал.
Понимал ведь, что не сможет сам выбраться. Да и страшно ему было.
И тут, откуда ни возьмись, появилась Маша. Подбежав к шалашу, она попыталась сначала его «разобрать», а потом, когда поняла, что это не имеет смысла, просто залезла внутрь, несмотря на огонь.
Из шалаша Машу вытащил Олег, который, услышав громкие крики, сразу бросил все свои дела в гараже и побежал смотреть, что случилось.
— Машка! Глупая девчонка! Ты зачем в огонь полезла? – говорил он девочке, когда отбежал на безопасное расстояние.
А потом Олег посмотрел на неё внимательно, и аж рот открыл от удивления. Долго ничего не мог сказать.
Через минуту к ним подбежали Алина и Юля, которые своими глазами видели, что случилось.
Они тоже на мгновение замерли, когда посмотрели на руки двоюродной сестры.
Им казалось, что они горят…
А потом присмотрелись и удивились еще больше. Потому что в руках у Маши был маленький бело-рыжий котенок.
— Ты спасла его… — только и смогла прошептать Алина.
— Какая же ты молодец, Машка, — тихо сказала Юля. – И не страшно тебе было в огонь лезть? Не страшно?
А Маша ничего не отвечала. Просто прижимала к себе котенка и растерянно смотрела то на Олега, то на девочек.
Конечно, ей было страшно.
Но в тот момент она больше переживала не за себя, а за котенка. Он ведь так мяукал, так звал на помощь… Она просто не могла сидеть и ждать.
С тех пор Алина и Юля больше никогда не смеялись над своей двоюродной сестрой. Зауважали они её очень. И даже искренне попросили прощения за то, что так плохо вели себя с ней. Маша улыбнулась тогда и от всей души обняла сестёр.
А потом они все вместе ухаживали за котенком, которого Света и Олег разрешили временно подержать его в квартире.
Почему временно?
Потому что через некоторое время Таню, наконец, выписали из больницы, и Маша вернулась домой. Вместе со своим котенком, конечно, которого она назвала Лучиком.
А еще Маша стала каждый день общаться по телефону с Алиной и Юлей. По-доброму так, без подколок всяких. И регулярно отправляла им фотографии своего бело-рыжего котенка.
— Сестричка, ты приезжай поскорей! – в один голос просили девочки. – Мы очень соскучились по тебе.
— Приеду! Обязательно приеду, родные мои, — отвечала Маша. — И Лучика с собой возьму тоже…
