Марина стояла у плиты, переворачивала на сковороде румяные сырники. Лиза, ее двенадцатилетняя дочь, сидела за кухонным столом и увлеченно рассказывала отчиму о школьной олимпиаде по биологии. Она жестикулировала, глаза горели.
– И представляешь, пап, я одна во всем классе знала, сколько камер в сердце у змеи! – выпалила она, задыхаясь от восторга.
Денис улыбался, отодвинул тарелку и потянулся к ней, поправив прядь волос, выбившуюся из ее хвостика.
– Молодец, умница моя. Я всегда знал, что ты у нас самая талантливая.
Он посмотрел на нее с такой теплотой, что у Марины навернулись слезы на глаза. Такой он был с Лизой всегда – ее настоящий отец погиб в аварии, когда девочке было пять, и Денис, женившись на Марине, не просто вошел в их жизнь, а ворвался в нее, заполнив все пустоты. Он был на всех утренниках, учил падчерицу кататься на велосипеде, сидел ночами у кровати, когда она болела ветрянкой. Лиза, сначала робкая и запуганная, расцвела у него на глазах и с тех пор не называла его иначе, как «папа».
Марина помнила тот вечер, когда это случилось впервые. Лиза, тогда еще семилетняя, принесла ему свой рисунок.
– Держи, папа, – сказала она, смущенно потупившись.
Денис взял рисунок, изображавший их втроем под радугой, и Марина увидела, как у него наворачиваются слезы. Он обнял девочку так крепко, что она пискнула.
– Спасибо, дочка, – прошептал он. – Я тебя очень люблю.
С тех пор это слово – «папа» – звучало в доме постоянно.
Прошло десять лет. Лиза выросла, поступила в институт. Она была серьезной, целеустремленной девушкой, но с Денисом у них остались теплые, доверительные отношения. Она советовалась с отчимом по поводу учебы, а он, в свою очередь, всегда обещал поддержку.
– Как закончишь бакалавриат, сразу в магистратуру, – говорил он. – Не сомневайся, я помогу. Деньги есть. Гараж продам, если что. Он мне все равно уже не нужен.
Гараж, доставшийся ему от деда, был его гордостью. Сначала он копался там сам, потом превратил его в небольшой, но успешный автосервис. Теперь дело разрослось, но гараж оставался в собственности – стратегический запас, как он шутя называл его.
Но в последнее время что-то изменилось. Денис стал чаще уезжать «в гараж» по вечерам, возвращался поздно, от него пахло пивом и машинным маслом. Марина знала, что там его часто навещал младший брат, Сережа.
Сергей был полной противоположностью Дениса – вечный должник, неудачник, менял работы, вечно встревал в аферы. Денис его вечно выручал, то деньгами, то бесконечными «разговорами по душам» в том самом гараже.
Однажды Денис вернулся под утро. Марина не спала.
– Опять с Сережей? – спросила она без упрека, скорее с усталостью.
– А что? – он был на взводе. – С братом посидеть нельзя? Он один у меня. Родной кровинка.
– Никто не запрещает, но ты на работу вставать не можешь.
– Разберусь, – отмахнулся он.
В ту ночь он бормотал во сне, пьяным, сбивчивым шёпотом. Марина слышала обрывки фраз.
– Он прав, Серёга… Говорит, кто она мне? Чужая кровь… Вырастет – и поминай как звали… А брат… брат всегда брат… На него можно положиться… В старости кто стакан воды подаст? Она? Она мне никто?..
Марина промолчала. Решила, что это бред, навеянный алкоголем и ядовитыми речами Сергея. Ошиблась.
***
В то утро, когда все и рухнуло, Марина готовила завтрак. Лиза, уже взрослая, двадцатидвухлетняя девушка, пила кофе, листая конспекты на планшете. Денис вошел на кухню мрачный, с похмелья. Он сел, тяжело вздохнул.
– Лиза, нам надо поговорить.
Девушка подняла на него глаза, отложила планшет. Марина насторожилась, почувствовав недоброе.
– Я продаю гараж, – начал он, не глядя на нее, уставившись в стол.
Лиза молчала.
– Деньги пойдут Сергею. Он квартиру покупает, в ипотеку влез. Помочь надо.
В кухне повисла тишина. Марина перестала мешать омлет.
– Какому Сергею? – тихо переспросила она.
– Моему брату, – отрезал Денис, как будто это было само собой разумеющимся. – Ему тяжело. А я не могу родному брату не помочь.
Лиза медленно поставила чашку на стол. Рука ее дрогнула, кофе расплескался на скатерть.
– А мне? – ее голос был тихим и хриплым. – Ты же обещал. Магистратура… Репетиторы…
Денис нахмурился, словно она сказала что-то неприличное.
– Какая магистратура? Ты и так выучилась. Хватит. Дальше сама. А Сереже реально нужна помощь. У него семья, ребенок. Он мужчина, кормилец. А ты… Ты девочка. Выйдешь замуж, муж тебя обеспечит. Не маленькая.
Марина подошла к столу, отбрасывая тряпку.
– Ты с ума сошел?! Ты же дал слово! Она на тебя рассчитывала! Она из-за этого от многого отказывалась!
– Пусть не рассчитывает! – голос Дениса зазвенел. – В жизни надо на себя рассчитывать! Я сам всего добился! А она… Она мне не родная! – вырвалось у него наконец.
Словно ножом по стеклу!
Лиза вздрогнула, будто ее ударили. Она смотрела на отчима не отрываясь, и Марина видела, как по лицу дочки ползет мертвенная бледность, губы становятся белыми, почти синими.
– Что? – прошептала Лиза.
– Я сказал! – Денис уже не мог остановиться, пьяный от собственной жестокости и тех ядовитых семян, что посеял в нем брат. – Сергей – моя кровь! Моя родня! А ты… ты чужая! Чужая кровь! Ты мне не дочь. Вырастешь, уйдешь, и забудешь, кто я такой! А брат меня не кинет!
Лиза медленно поднялась. Она была похожа на привидение. Руки ее висели плетьми, плечи ссутулились.
– Понятно, – выдавила она. Голос был пустым, безжизненным. – Спасибо за завтрак, мам.
Она вышла из кухни, не глядя ни на кого. Через мгновение хлопнула входная дверь.
Марина стояла и смотрела на мужа. Он отворачивался, но по напряженному затылку было видно – понимает, что натворил, но признавать не собирается.
– Доволен? – тихо спросила Марина. – Убил в ней все. Все, что было.
– Я ничего не убивал! – рявкнул он, вставая. – Я сказал горькую правду! Она должна это понять! Я не обязан тянуть на себе чужого ребенка!
– Она десять лет называла тебя папой! – крикнула Марина. – Она тебя любила!
– Любила… – он фыркнул. – Пока я ей деньги на платья дарил. А теперь, когда нужна серьезная поддержка, оказалось, что у меня есть родной брат, которому я должен помогать в первую очередь!
Она поняла – бесполезно. Те мысли, что вложил в него Сергей, проросли слишком глубоко. Страх старости и одиночества, подпитанный алкоголем и манипуляциями, оказался сильнее десяти лет отцовства.
Лиза исчезла. Не отвечала на звонки. Через три дня Марина получила от нее смс: «Сняла комнату. Я в порядке.».
Гараж продали очень быстро. Деньги Денис, не откладывая, перевел Сергею. Тот приехал, сияющий, обнял брата, хлопал его по плечу.
– Вот видишь, братан, правильно сделал! Кровь – не водичка. На чужих надежды нет. Они тебя в трудную минуту кинут. А мы с тобой – одна семья.
Они сидели на кухне, выпивали. Денис выглядел смущенным, но брат хвалил его, и он понемногу расправлял плечи, убеждая себя в собственной правоте. Марина в это время собирала вещи Лизы в коробки. Она не могла слышать этот пьяный разговор.
Прошло несколько недель. Денис жил в странном напряжении. Он то злился, то пытался заговорить с Мариной.
– Вот видишь, – сказал он как-то вечером. – Ни звонка, ни смс. Подарили мы ей всю жизнь, а она нас бросила. Сережка был прав.
Марина не выдержала.
– Это ты ее бросил! Ты сам сказал ей, что она чужая! Ты оттолкнул ее, когда она больше всего нуждалась в отце! А Сергей… Сергей просто воспользовался твоей слабостью! Он тебя напоил и вбил в твою глупую башку эту дурь!
Денис заткнул уши руками.
– Отстань! Я не желаю это слушать!
Настал день его рождения. Марина по инерции накрыла стол. Она не звала Лизу, но та пришла. Вошла спокойно, поздоровалась холодно, протянула Денису плохо завернутый сверток.
– Держи.
Он развернул. Дешевый набор для бритья, купленный в первом попавшемся магазине. Без души, без тепла. Просто формальность.
Лиза села, но не ела. Молчала. Денис пытался шутить, рассказывать что-то, но наталкивался на ледяную стену.
– Лиза, ну что ты как чужая? – не выдержал он наконец. – Улыбнись хоть раз.
Она медленно подняла на него глаза. В них не было ничего, кроме холодной, мертвой пустоты.
– С днем рождения, Денис Петрович.
Он остолбенел. Чашка с чаем замерла у него в руке. Марина перестала дышать. Это прозвучало как приговор.
– Я желаю тебе счастья, – продолжила она тем же ровным, безжизненным тоном. – Тебе и твоему брату. Вашей кровной семье. Живите долго и счастливо друг с другом.
Она встала и пошла к выходу. Марина кинулась за ней.
– Доченька, подожди!
В прихожей она схватила дочь за локоть. Лиза обернулась, и Марина увидела, что все ее лицо мокрое от слез. Она плакала молча, беззвучно, и от этого было еще страшнее.
– Мам, дело не в деньгах. Я сама все заработаю. Я уже нашла работу. Дело в том, что я… я считала его папой. Понимаешь? А он меня дочерью не считал. И я не могу сделать вид, что ничего не было. Я не могу смотреть на него и не помнить, что я для него «чужая кровь».
– Он одумается…
– Нет, мам. Не одумается. Его брат убедил его в обратном. И ему так проще. Ему не надо ни за кого отвечать. Прощай.
Она ушла. Марина вернулась на кухню. Денис сидел, опустив голову на руки.
– Ну и характер… – пробормотал он. – Благодарности никакой.
Марина посмотрела на мужа, и в ее взгляде было столько усталого презрения, что он сник.
– Молчи, Денис. Просто молчи.
На следующее утро она разбудила его.
– Я продаю квартиру.
Он не понял.
– Что?
– Квартира моя и я ее продаю. Куплю себе комнату, остальные деньги отдам Лизе.
Начался скандал. Крики, угрозы, мольбы.
– Ты с ума сошла! Мы останемся на улице!
– Ты останешься на улице, а я куплю себе комнату. Иди к своему брату, к своей родной крови. Пусть он тебе стакан воды в старости подает.
– Это месть! – завопил он.
– Нет, – холодно ответила Марина. – Это справедливость. Ты помог тому, кого считал родным. Я помогаю тому, кого считаю родной. Моей дочери. Все честно.
Она была неумолима. Квартира продалась. Денис, униженный и разгромленный, съехал к брату. Тот только приобрел квартиру в ипотеку, но, как оказалось, для Дениса в ней места не было. Братья начали ругаться, дошло даже до драки.
Марина купила маленькую комнату в хорошей коммуналке. И перевела все оставшиеся деньги Лизе.
Она приехала к дочери. Та открыла дверь, увидела маму и расплакалась, как маленькая.
– Мама… Зачем? Тебе теперь в коммуналке жить…
Марина обняла ее, прижала к себе, гладила по волосам.
– Ничего страшного. Главное, что ты знаешь – ты для меня самая родная. Самая-самая. И я всегда буду на твоей стороне. Всегда.
Они сидели в маленькой комнате, пили чай, и Лиза, наконец, разговаривала. Говорила о своих планах, о работе, о курсах. Голос ее понемногу оживал.
Отношения с Денисом были мертвы. Лиза больше никогда с ним не общалась. Через месяц Марина получила от него смс: «Ты разрушила нашу семью на пустом месте».
Она стерла сообщение, зная правду. Семью разрушил он. Его слабость, его страх и ядовитые слова, которые он принял за чистую монету. А у нее своя семья. Маленькая, но прочная. И она была готова ее защищать до конца.
