— Доброе утро, — тяжело вздохнул Алексей, когда в половину седьмого ему позвонила мать.
— Что, спишь ещё? — усмехнулась она. — Вечно ты по выходным в постели до обеда валяешься! Я бы ещё поняла, если бы не один, слова бы тебе не сказала. Наоборот, я бы…
— Мам, не начинай, а… — перебил её Алексей. – Сколько можно? И вообще-то я давно уже не сплю.
— Да ладно?! Неожиданно. И что же, интересно, ты делаешь в субботу с утра-пораньше? Мух на липучке считаешь?
— Гуляю я, мам. Точнее — выгуливаю…
— Кого?!
— Агату.
— Какую ещё Агату? Это ту, которая Кристи? Так, подожди! Я что-то не поняла: ты с книжкой, что ли, на улицу вышел гулять? Господи, за что мне такое наказание?
— Мам, хватит…
Алексей сделал глубокий вдох и шумно выдохнул. Как ему уже надоели эти разговоры ни о чем.
Но родителей, как говорится, не выбирают. Поэтому ему приходилось каждый раз смиряться.
Да и попробуй он только отключить телефон: мама приедет на следующий же день и будет долго учить его уму-разуму.
Не даром же она – больше тридцати лет учительницей в школе проработала. Учить кого-то чему-то – это у неё в крови.
Вот только, если раньше она большую часть времени за тетрадками сидела в своей школе, то сейчас – нет никаких тетрадок, потому что на пенсии сидит.
Делать ей целыми днями нечего, вот и взялась она «конкретно» за сыночка своего любимого.
«Ну сколько можно, Лёшенька, в холостяках ходить? – возмущалась она. — Тридцать лет уже почти».
И, когда бы Лидия Ивановна ни позвонила, она обязательно напоминала сыну про долг перед Родиной:
«Ладно ты в армии не служил по состоянию здоровья, это понятно, но ведь демографическую ситуацию в стране улучшить тебе вполне по силам?»
Вот и сегодня утром Лидия Ивановна позвонила сыну, чтобы напомнить ему о том, что надо не в постели до обеда валяться, а невесту себе искать.
«Под лежащий булыжник, сынок, вода не течет. поэтому, если будешь лежать…» — не уставала повторять мама. Только вот она совсем не ожидала, что сын не спит уже.
Хотела, как всегда, врасплох его застать, но, увы, не получилось. Правда, от этого всё равно не легче.
— Ты что, действительно с книжкой вышел на улицу? – спросила Лидия Ивановна. — Но ты ведь никогда не любил читать детективы. С чего это вдруг? С чего это вдруг ты увлекся творчеством Агаты Кристи?
— Мам, да угомонись ты уже. Юмор — это явно не твой конёк. Не с книжкой я гуляю, и даже не с журналом. И Агата, с которой я сейчас на улице – это не писательница, а…
— Так, стоп! – Лидия Ивановна вдруг тяжело задышала. – Господи… Неужели это именно то, о чем я думаю? Родненький мой! Лёшенька! Неужели ты, наконец, нашел себе подругу?
— Скорее, это она меня нашла, — усмехнулся Алексей, погладив собаку по голове.
— И как она, эта Агата? Красивая?! Имя у неё красивое. Мне нравится. Наверное, и сама тоже ничего, да?
— Ну да, ничего такая, — Алексей еле сдержался, чтобы не засмеяться во весь голос. — Рыженькая вся.
— Прямо вот вся рыженькая? Ну почему не сказать нормально, что волосы у неё рыжие?
— Так я нормально и сказал: вся рыженькая. И уши у неё рыжие, и туловище с лапами. Хвост тоже рыжий.
— Хвост?! Какой еще хвост?
Около минуты Лидия Ивановна ничего не могла сказать. Молчала, переваривая информацию.
А Алексей тем временем, удерживая собаку на поводке, направлялся в сторону небольшого сквера, где в такое раннее время людей обычно не было, и можно было без проблем отпустить Агату побегать.
— Сынок, ты кого себе завел? Собаку, что ли? – наконец, нарушила затянувшееся молчание мать.
— Да, мам. Собаку.
— Господи… Ну вот что за сын у меня? Друзья и одноклассники твои все уже женились давно, один ты чего-то ждешь.
— Не чего-то, а любви я жду. Настоящей любви. Не могу же я жить с девушкой только потому, что так надо.
— А если нет уже больше этой любви в нашем мире? До старости лет, что ли, будешь ждать?
— А смысл жениться на первой встречной, если никаких чувств нет? Вот ты отца не любила никогда и чем всё закончилось?
— Ты стрелки давай не переводи. То, что у меня с твоим отцом было – то давно в прошлом. Меня сейчас больше будущее интересует. Когда на свадьбу позовешь меня, когда внуков привезешь? И ты, вместо того чтобы девушку найти, собаку завел. Да ты хоть понимаешь, что с собакой у тебя времени свободного вообще не будет?
Алексей хотел возразить, но Лидия Ивановна, набрав побольше воздуха в легкие, не дала ему и слова вставить.
— Непутевый ты у меня, сынок, какой-то. Ох, и непутевый. Весь в отца своего, такого же непутевого. А от меня почему-то совсем ничего не перенял. Ладно, чего уж причитать. Ты мне вот лучше объясни, Лешенька, как ты умудрился собаку найти всего за одну ночь, а? Вчера вечером у тебя ведь еще не было никакой собаки. На Авито заказал, что ли?
Алексей, отпустив Агату с поводка, сел на скамейку и, облокотившись на спинку, широко улыбнулся:
— Говорю же тебе, мам, она сама меня нашла…
*****
Еще вчера вечером Алексей действительно даже думать не думал о том, чтобы завести себе собаку.
Животных он, конечно, любил, но одно дело, когда ты просто пролистываешь фотографии с милыми собачками в соцсетях или на форумах, и совсем другое: когда собака живет вместе с тобой.
Это же ответственность такая…
Впрочем, дело не в том, что Алексей боялся ответственности. Нет, он не боялся. Не из пугливых он. Просто время сейчас такое… Неподходящее, что ли.
Вдруг он приведет к себе домой девушку, а у него тут собака, которая будет требовать к себе внимание. Вот и о какой романтике можно говорить? И ладно бы у него квартира была двушка или трешка.
Так нет же – однокомнатная квартира. От бабушки досталась. Ни просторной кухни тут нет, ни лоджии.
В такой квартире ни собаку никуда не спрячешь, ни с девушкой нигде не уединишься, чтобы никто не мешал приятному времяпрепровождению. И если бы не это обстоятельство, то он, наверное, давно бы уже завел себе собаку.
А пока…
…пока вот живет один. Потому что не получалось у него с девушками.
Точнее — получалось, и не один раз. Вот только любви, той самой – настоящей, не было.
А как без любви? Надо же, чтобы люди любили друг друга, а не просто так.
И вот вчера вечером случилось одно очень забавное и непредвиденное обстоятельство.
Алексей уже собирался ложиться спать, как вдруг услышал странный шум в подъезде. Будто кричал кто-то.
И, судя по голосу, этим кто-то была Вера Степановна, соседка с первого этажа (сам же Алексей жил на шестом).
Что она там кричала, было не разобрать, поэтому Алексей открыл дверь, а там она…
На пороге сидела рыжая лохматая собака и, дрожа от страха, жалобно смотрела ему в глаза.
И пока Алексей пытался понять, что тут вообще происходит, собака, не спрашивая разрешения, забежала в квартиру. И в ту же секунду на лестнице показалась запыхавшаяся Вера Степановна с веником в руках.
— Алексей?! А ты чего тут стоишь?
— Здравствуйте, Вера Степановна. Да вот, шум услышал, и решил выглянуть. Что случилось-то?
— Да собака с улицы опять в подъезд забежала. Вот скажи, что ей тут, медом намазано, что ли? Будто других подъездов в городе больше нет… Уже четвертый раз она в наш подъезд прибегает. А я её выгоняю. Будто мне заняться больше нечем… Ты, кстати, собаку тут не видел? Рыжая такая, лохматая. Мимо тебя не пробегала?
Алексей посмотрел в конец прихожей, где из-за угла выглядывал только один собачий нос, потом повернулся к соседке и замотал головой:
— Нет, Вера Степановна. Собаку никакую не видел. Может быть, на девятый этаж побежала?
— Ох, горе мне, горе. С моим-то давлением только по этажам бегать. Но делать нечего. Нужно выгнать её отсюда. Не должны собаки по подъездам шастать! Правильно ведь?
— Угу, — кивнул он.
Вера Степановна пошла дальше, а Алексей, закрыв дверь, улыбнулся. Потому что не найдет соседка собаку ни на девятом этаже, ни на восьмом, ни седьмом.
И действительно, примерно через десять минут он снова услышал её голос.
— Ничего не понимаю, куда она могла подеваться? Из подъезда не выбегала, чердак закрыт… Ну и дела…
Когда на первом этаже громко хлопнула входная дверь, Алексей понял, что Вера Степановна пошла домой. А значит — угроза миновала.
Он подошел к собаке и, посмотрев ей в глаза, сказал:
— Ну что, теперь тебе никто не помешает спокойно переночевать в подъезде. Во всяком случае до утра Вера Степановна вряд ли появится. Так что ты можешь идти…
Вот только собака явно не собиралась уходить.
Она смотрела на Алексея таким взглядом, что ему, почти тридцатилетнему мужику, вдруг почему-то стало стыдно.
В её взгляде было черным по белому написано: «Что же ты, человек, такой не гостеприимный?. Что, возьмешь и выгонишь меня? Голодную, да? На улицу?»
— Ну хорошо, пойдем накормлю тебя. Извини, что сразу не додумался. Я просто вообще-то спать собирался, а тут ты, Вера Степановна еще с веником…
После двух «упитанных» сарделек и миски воды извинения были приняты.
А потом собака выбежала из кухни, забежала в комнату и… запрыгнула на кровать.
— Подожди, ты чего это задумала? – растерялся Алексей. – У меня, что ли, хочешь остаться?
— Гав-гав!
— А меня ты спросила об этом? Хочу ли я? Что это еще за эгоистические наклонности?
— Гав-гав!
— Понятно всё с тобой. Ладно, так и быть – оставайся. Но только до утра, договорились? И временно, — Алексей задумчиво посмотрел на полку с книгами, — я хочу подчеркнуть это – ВРЕМЕННО – я буду называть тебя Агатой. В честь моей любимой писательницы.
А утром Агата своим звонким лаем разбудила Алексея и вручила ему поводок, намекая на то, что неплохо бы её выгулять.
— Эй, ты где его нашла? – удивился Алексей.
Поводок этот лежал на балконе вместе с другими вещами, которые остались после смерти бабушки и с которыми Алексей до сих пор не знал, что делать.
Что же касается поводка, то свое время у бабушки была дворняга, которую она подобрала еще маленьким щенком на мусорке. Когда же её собака ушла на радугу, поводок этот она бережно хранила, как память о самом верном и самом преданном друге.
Она сама неоднократно показывала этот поводок Алексею, когда он полтора года назад переехал в её квартиру, чтобы ухаживать за ней. Старенькая она уже была, сама уже не справилась. А переезжать в другой город не хотела.
Вот Алексей и решил, что если «Гора не идет к Магомету, то, значит, ему нужно идти к этой саме горе». Лидия Ивановна тогда так гордилась своим сыном.
«Наверное, где-то и ошейник должен быть, — подумал Алексей, поднимаясь с постели. – Надо поискать».
В общем, так получилось, что он и сам не заметил, как Агата «прописалась» не только в его квартире, но и сердце. Всего за одну ночь. Хотите верьте, хотите — нет. Но так оно и было.
И, конечно, если бы Алексей рассказал эту историю своей маме, она бы ни за что не поверила бы в неё.
Наоборот, подумала бы, что сын что-то скрывает и приехала бы к нему, чтобы разобраться во всём.
А ему и по телефону её было много.
Поэтому он просто сказал, что вышел вечером подышать свежим воздухом, а там собака к нему подбежала и стала просить у него еды. Вот он и забрал её домой.
— Вот и отец твой такой же был. Животных любил больше, чем жену свою. Только вот, как ты теперь, Лешенька с собакой этой невесту себе будешь искать? Или что – плюнул уже на всё?
— Ничего я не плюнул, мам. Всему свое время, как бабушка говорила. Не надо спешить.
— Да как не спешить-то? Тридцать лет тебе почти… Ни жены, ни детей нет. Только вот работа и собака…
— Вот мы с Агатой будем каждый день в сквере гулять. Глядишь, и встретим там какую-нибудь хорошую девушку.
— А знаешь, что… — задумалась вдруг Лидия Ивановна. – А ведь это действительно может сработать. Ты только это, каждый день гуляй с собакой, понял? И утром, и вечером гуляй. Я буду тебе звонить и контролировать. Глядишь, и правда кого-нибудь да встретишь там.
Вот только этому гениальному плану не суждено было сбыться, потому что буквально через несколько дней Агата бесследно исчезла.
*****
В тот день, Алексей, как обычно, рано утро выгуливал Агату в сквере рядом с его домом, но на обратном пути неудачно оступился и сильно подвернул ногу.
Прихрамывая, он кое-как доковылял до подъезда, посмотрел на лестницу и решил, что лучше поехать на лифте.
А Агата в лифт заходить наотрез отказалась. То ли боялась, то ли просто не любила ограниченных пространств.
В общем, Алексей отстегнул поводок и сказал, чтобы она бежала на шестой этаж по лестнице.
— Жди меня возле квартиры, поняла?
— Гав-гав! – радостно ответила Агата.
И надо же такому случиться – лифт застрял между третьим и четвертым этажами.
Он ведь старый был уже, «проблемный». Но поскольку Алексей никогда им не пользовался, то этого попросту не знал.
Агата, которая верно ждала хозяина у квартиры, через несколько минут поняла, что что-то случилось и побежала вниз, а потом громко и непрерывно лаяла.
Так громко она лаяла, переживая за хозяина, что Вера Степановна выскочила из квартиры с веником в руках и…
…в общем, выгнала она её на улицу.
А потом еще позвонила куда-то. Алексей этого не видел и не слышал, потому что в лифте был и яростно нажимал кнопку для связи с диспетчером, которая никак не нажималась. Лифт ведь старый… И панель с кнопками тоже старая.
Лифтер появился только ближе к обеду. И долго ворчал что-то про то, что этот «ящик» давно нужно менять.
Хотел еще выпросить у Алексея на бутылку, но Алексей, как только оказался на свободе, бросился искать Агату.
Первым делом он побежал на свой этаж. Потом выбежал на улицу, несколько раз обежал дом, добрался до сквера, но всё тщетно. Собака, как сквозь землю провалилась.
А он носился, как угорелый, совсем забыв про свою ногу, которую подвернул.
Естественно, зашел он и к своей соседке, Вере Степановне, потому как, будучи в лифте, слышал её крики.
— Вы зачем собаку мою выгнали?
— А я откуда знала, что она твоя? – пожимала плечами Вера Степановна.
Лукавила она, конечно. Видела, и не раз, как Алексей с Агатой выходил из дома. Но правду ему не сказала. Потому что собак с детства не любила.
И то, что во дворе ни одного пса бездомного нет – это её заслуга.
Как только появится очередной беспризорник лохматый на «её территории», так она сразу и звонит куда надо.
В данном случае – в службу по отлову животных. Такие вот дела. Только сам Алексей об этом не знал.
И еще долгое время, практически каждый день он утром и вечером ходил в сквер в надежде, что Агата вернется.
— Да, Лёшенька… И ведь действительно ты у меня какой-то непутевый, — грустным голосом сказала Лидия Ивановна, когда сын сообщил ей вечером плохую новость. – Ты ведь даже собаку умудрился потерять. А я уже обрадовалась, что скоро невесту себе найдешь. Видать, нескоро еще. Ох, и за что мне всё это, Господи?
*****
Прошел месяц.
Алексей уже потерял всякую надежду найти свою Агату, поэтому в сквер ходил теперь больше по привычке.
Вот и сегодня вечером, возвращаясь с работы домой, он снова зашел туда, где еще недавно гулял с собакой.
Присел на свободную скамейку, облокотился на спинку и стал думать. Про то, как сильно он успел привязаться к Агате и как по-глупому потерял её.
«Ну кто ж знал, что лифт этот застрянет в самый неподходящий момент» — корил себя Алексей.
И вдруг, где-то совсем рядом он услышал лай.
До боли знакомый лай. Знаете, он бы не перепутал его ни с каким другим, даже если бы одновременно лаяли десятки собак.
Вот поэтому Алексей быстро вскочил и стал нервно озираться по сторонам.
А потом так же быстро побежал в ту сторону, откуда доносился этой родной его сердцу лай.
— Ну вот и куда ты меня тащишь? Зачем мы с тобой вообще сюда пришли? – говорила прекрасная незнакомка с рыжими волосами. – Возле нашего дома тоже есть сквер, и даже лучше, чем этот. Пойдем домой, пожалуйста.
Алексей, конечно, удивился, увидев свою собаку на поводке у незнакомой девушки. Но времени на раздумья у него не было. Поэтому он просто закричал:
— Девушка, подождите!
Незнакомка вздрогнула и обернулась. А вместе с ней обернулась и собака. И радостно завиляла хвостом.
Да, это была Агата. И она, конечно же, узнала своего хозяина.
— А я уж думал, что больше никогда тебя не увижу, — чуть не расплакался Алексей, обнимая собаку.
— Мужчина. Вы что себе позволяете? Я сейчас полицию вызову.
— Зачем полицию? – удивился Алексей. – Это моя собака. Агата.
— Да, это Агата. Вы, наверное, на медальоне прочитали, да? Я её так назвала в честь моей любимой писательницы. Но это моя собака. Я её из приюта для животных забрала, мне сказали, что никакого хозяина у неё нет.
— Из приюта? А я даже не подумал о том, что она может там быть. Эх, столько времени потерял.
— Мужчина, еще раз повторяю: отстаньте от моей собаки. Иначе буду кричать.
— Да послушайте же: это моя собака. Агата убежала, я в тот момент застрял в лифте… В общем там целая история. Верните мне её, пожалуйста. Хотите, я вам заплачу?
— Не нужны мне ваши деньги! – возмутилась девушка. – Вы знаете, как долго я выбирала себе собаку? Такую, чтобы любовь была с первого взгляда! И я, наконец, её нашла! А вы мне деньги предлагаете. Хотите, я вам сама заплачу, чтобы вы от нас отстали?
— Это моя собака, — повторил Алексей.
— Если это ваша собака, покажите тогда документы. Мне почему-то кажется, что вы мне нагло врете. Вот только зачем?
— Нет у меня никаких документов. Она же уличная была. Сама ко мне домой пришла и… — Алексей вдруг запнулся, вспомнив что-то. – Вот смотрите, — радостно сказал он, достав из рюкзака поводок, который собирался хранить, как память.
— И что?
— Ну как что? Посмотрите на ошейник и на этот поводок. Они же одинаковые. Видите или нет?
— Вижу… — тяжело вздохнула девушка.
Кажется, она действительно поняла, что Алексей не врет. Да и Агата смотрит на него влюбленным взглядом.
«Эх, зря я ошейник не поменяла сразу, — грустно подумала девушка. – Так бы этот мужчина не смог бы ничего мне доказать. А теперь… Что делать?».
— Послушайте, а что, если я не хочу отдавать вам собаку? – сказала незнакомка. – Что тогда?
— Тогда… Тогда… Не знаю, что тогда, — честно ответил Алексей. – Наверное, мне придется на вас жениться, — и они оба почему рассмеялись.
Тем же вечером Алексей пригласил Олю (так звали таинственную незнакомку с рыжими волосами) выпить кофе в летнее кафе, которое находилось поблизости, и заодно обсудить сложившуюся ситуацию.
Тем же вечером, придя домой, он позвонил маме и обрадовал её, что Агата нашлась.
— Да ты что?! Счастье-то какое! – чуть не плакала Лидия Ивановна. – Значит, теперь вы снова будете вдвоем гулять в сквере каждый день, да?
— Почему вдвоем? – улыбнулся Алексей. – Втроем…
— Что?! — только и смогла выговорить Лидия Ивановна, после чего замолчала. — Господи, кого ты себе еще завел, сынок? Кошку, что ли? Тоже, небось, вся рыженькая, да?
— Никого я не заводил, мам. Просто познакомился сегодня с хорошей девушкой по имени Оля, которая Агату забрала из приюта. И она не вся рыженькая. У неё только волосы рыжие.
— Девушка? Оля? С рыжими волосами? Да не может этого быть! Это правда, сынок? И хвоста у неё нет?
— Нет, хвоста у неё нет, — громко рассмеялся Алексей.
А через месяц Алексей вместе с Олей и Агатой приехал к матери в гости. Ох, как же Лидия Ивановна была рада.
И она постоянно повторяла в тот день, что не сын у неё, а самое настоящее чудо: и собака у него такая красивая и умная, и девушка хорошая.
А еще через каких-то полгода Лидия Ивановна в нарядном платьем стояла за праздничным столом и, смахивая слезы, поднимала бокал шампанского за молодых.
А потом, пока молодые проводили свой медовый месяц, отдыхая на море, она присматривала за Агатой.
— Мам, привет, — позвонил рано утром Алексей. – Ты не спишь?
— Доброе утро, сынок. Ага, поспишь тут, — смеясь, ответила Лидия Ивановна. – С Агатой вот гуляю. И ты знаешь… Тут такое дело…
— Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего не случилось. Просто благодаря ей я тут с одним мужчиной познакомилась.
Что еще за мужчина?
— Ой, а вот и он уже идет к нам. А что это у него в руках? Цветы? Господи, он несет мне целый букет цветов! — Лидия Ивановна прямо задыхалась от радости. — Всё, Лёша, некогда мне сейчас с тобой разговаривать, позже позвоню. И Олечке привет передавай.
«Да уж… Похоже, Агата и о мамином личном счастье решила позаботиться» — усмехнулся Алексей.
