– Может, пора мне наконец познакомиться с твоим сыном? – Дмитрий отставил в сторону чашку с кофе и посмотрел на Анну.
Та замерла, словно его слова застали ее врасплох.
– Зачем спешить? – голос прозвучал легко, но напряжение в плечах выдавало настоящее состояние Анны. – Максим только привыкает к мысли, что у мамы есть… кто-то.
– Мы встречаемся уже четыре месяца, – мягко напомнил Дмитрий. – Я не прошу переезжать к тебе или сразу играть в счастливую семью. Просто хочу узнать получше, кто этот маленький человек, который так важен для тебя.
Анна отвернулась к окну.
– Ему всего семь. Я не хочу травмировать сына…
– Травмировать? – возразил Дмитрий. – Ань, пойми и ты меня. Если ты планируешь держать меня на расстоянии от своей жизни, то о каких отношениях вообще может идти речь?
Анна развернулась. Во взгляде мелькнуло что-то похожее на страх, но исчезло так быстро, что можно было принять за игру света.
– Хорошо. Через пару недель, ладно? Просто дай мне время подготовить его.
Дмитрий кивнул. Две недели растянулись почти на три месяца. Каждый раз находилась новая причина отложить встречу: Максим приболел, у него контрольная, не в настроении. Но однажды Анна сама позвонила и предложила приехать в субботу.
Мальчик оказался худеньким, с темными глазами и слишком серьезными для семилетки. Сидел на диване, крепко прижимая к себе машинку, и смотрел настороженно.
– Привет, – Дмитрий присел рядом, но не слишком близко. – Это что у тебя? Крутая тачка.
Максим молчал, изучая его взглядом.
– Максим, не молчи, поздоровайся, – Анна стояла в дверях, руки скрещены на груди.
– Здравствуйте, – тихо произнес мальчик.
Дмитрий не стал давить. Достал телефон и показал фотографию своей машины.
– Вот на этой езжу я. Хочешь как-нибудь прокатиться?
Глаза Максима загорелись, но он бросил быстрый взгляд на мать.
– Можно?
– Посмотрим, – уклончиво ответила Анна.
Со временем лед дал трещину. Анна стала мягче, разрешала Дмитрию забирать мальчика на прогулки. Тот таскал Максима в парки, зоопарки, кино. Покупал игрушки, которые просил ребенок, объяснял устройство двигателя. Показывал, как правильно забивать гвозди и держать отвертку.
– Смотри, вот здесь нужно крутить по часовой стрелке, – Дмитрий направлял маленькую ладошку. – Чувствуешь, как резьба идет?
– Угу, – Максим высунул кончик языка от усердия. – А если не туда покручу?
– Тогда открутишь, – усмехнулся Дмитрий. – Но ничего страшного, просто начнешь заново.
Они часами копались в машине. Максим подавал инструменты, задавал миллион вопросов, пачкался в масле по локти и сиял от счастья. По вечерам играли в настолки, пока Анна готовила ужин.
Рыбалка стала их общей традицией. Каждое второе воскресенье они уезжали к реке, расставляли удочки, сидели на берегу, пока поплавки покачивались на воде. Максим научился насаживать червяка, терпеливо ждать, правильно подсекать.
– Дима, у меня клюет! – взвизгнул он однажды, когда поплавок ушел под воду.
– Спокойно, не дергай резко, – Дмитрий придвинулся. – Плавно тяни, вот так.
Карась оказался небольшим, но гордость на лице мальчика стоила любых трофеев.
Дома они смотрели боевики, которые Анна не разрешала включать без Дмитрия. Максим устраивался рядом, забирался под бок, комментировал каждую сцену.
– Это же нереально, да? Так в жизни не бывает, – заявлял он, когда герой на экране отбивался от десятка противников.
– Ну, немного преувеличивают для зрелищности, – соглашался Дмитрий. – Но главное тут не драки, а то, что герой защищает тех, кто ему дорог.
Максим задумчиво кивал.
Когда начались проблемы в школе с математикой, Дмитрий пришел на помощь. Его два образования – техническое и экономическое – помогали объяснять задачи на языке, понятном ребенку.
– Не понимаю эти дурацкие дроби, – хмурился Максим, глядя на страницу.
– Давай по-другому. Представь, что у тебя есть пицца, – Дмитрий взял листок. – Ты съел половину. Это одна вторая. Правильно?
– Угу.
– А если поделить на четыре части и съесть одну?
– Одна четвертая?
– Точно. Теперь попробуй решить задачу, думая о пицце.
Максим сосредоточился. Через пять минут в тетради появился правильный ответ.
– Получилось!
– Вот видишь, ты просто молодец, – Дмитрий потрепал его по макушке.
Оценки поползли вверх. Учительница на родительском собрании отметила прогресс, Анна светилась от гордости.
– Это все благодаря Диме, – говорила она знакомым. – Он столько занимается с Максимом.
Дмитрий искренне привязался к мальчику. Просыпался утром и думал о том, чем бы его порадовать. Планировал выходные, выбирал подарки, переживал за каждую двойку больше, чем сам Максим. Любовь пришла незаметно, но прочно укоренилась в сердце.
Когда Максиму исполнилось десять, Дмитрий решился на разговор с Анной.
– Давай поженимся, – сказал он как-то вечером.
Анна оторвалась от журнала. Подняла на Дмитрия широко распахнутые глаза.
– Что?
– Мы же фактически семья, – продолжил Дмитрий. – Я люблю тебя и Максима. Зачем откладывать?
Лицо Анны застыло.
– Нет.
– Почему? – он ожидал чего угодно, но не такого категоричного отказа.
– Потому что я уже была замужем. Мне хватило.
– Я не твой бывший муж.
– Знаю, – голос Анны смягчился. – Но я не хочу снова связывать себя официально. Мне хорошо так, как есть. Разве тебе плохо?
Дмитрий вздохнул. Плохо не было. Но хотелось большего.
– Хорошо. Пусть будет так.
…Годы текли. Они жили втроем в квартире Анны, ездили летом на море, зимой в горы. Дмитрий оплачивал большую часть расходов, не просил ничего взамен. Иногда поднимал тему свадьбы, но Анна упорно отказывалась.
– Может, тогда хотя бы ребенка родим? – спросил он, когда Максиму исполнилось тринадцать.
Анна долго молчала, глядя в потолок.
– У меня проблемы со здоровьем. Врачи говорят, что рискованно.
– Можно провериться, сходить к хорошим специалистам.
– Нет, Дима. Не хочу больше детей. Мне хватает Максима.
Дмитрий не настаивал. Принял ее решение, хотя внутри тлела тихая обида.
…На восьмой год совместной жизни что-то изменилось. Анна стала придираться к мелочам: неправильно помыл посуду, слишком громко разговаривает, опять забыл закрыть тюбик зубной пасты.
– Ты вечно все делаешь не так, – бросила она однажды, когда Дмитрий пришел с работы.
– Что именно не так?
– Все!
Дмитрий пытался сглаживать конфликты. Старался больше помогать по дому, следил за каждым своим действием, но Анна словно искала поводы для ссор.
– Может, тебе нужно отдохнуть? – предложил он. – Давай съездим куда-нибудь вдвоем.
– Не надо, – отрезала Анна. – Не хочу!
Максим замечал напряжение, старался быть тише, меньше попадаться на глаза. Дмитрию было больно видеть, как мальчик мечется между ними.
Правда вскрылась случайно. Дмитрий вернулся домой раньше и увидел незнакомую куртку в прихожей. Мужскую. Сердце ухнуло вниз.
– Ань?
Она выскочила из спальни, прикрыв за собой дверь. Но Дмитрий успел заметить мужчину в их кровати.
– Дима, это не то, что ты думаешь.
– Правда? – хрипло спросил Дмитрий. – Сколько это длится?
Она молчала, опустив взгляд.
– Отвечай!
– Три месяца.
Три месяца постоянных придирок, провокаций.
– Вот оно что, – Дмитрий медленно кивнул. – Значит, ты специально выводила меня. Ты хотела, чтобы я ушел сам. Чтобы чувствовал себя виноватым.
– Я не хотела делать тебе больно, – прошептала Анна.
– Поэтому нашла другого и превратила нашу жизнь в ад? Отлично получилось.
Он собрал вещи за двадцать минут. Максим маячил неподалеку.
– Дима, ты уходишь?
Дмитрий присел перед ним, взял за плечи.
– Макс, я всегда буду рядом. Слышишь? Позвонишь – приеду. Мы будем видеться, как раньше.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Но Анна разрушила и это. Ее терпения хватило на неделю.
– Не смей больше общаться с моим сыном.
– Что? Аня, ты с ума сошла?
– Если попытаешься с ним связаться, я подам в суд. Ты ему никто, понял? Никакого права на ребенка у тебя нет.
Голос Анны звучал холодно, безэмоционально. Будто он просто пустое место.
– Я восемь лет растил его!
– И что? Ты не отец ему. Ты никто! Юридически Максим тебе чужой.
Она бросила трубку.
Дмитрий пытался звонить Максиму, но телефон был отключен. Написал – не ответил. На третий день пришло короткое сообщение: «Мама запретила с тобой общаться. Прости».
Дмитрий скучал по мальчику, который стал ему сыном. Но время шло.
Звонок с незнакомого номера отвлек Дмитрия от готовки.
– Дима? Это я.
– Макс! Господи, как же я рад тебя слышать!
– Я теперь совершеннолетний. Мама больше не может мне ничего запрещать.
Они встретились в кафе. Максим вырос, вытянулся, стал шире в плечах. Но глаза остались прежними – темными, серьезными.
– Как ты?
– Выживаю, – усмехнулся парень. – Мать совсем достала. Каждый день скандалы, претензии. Говорит, что ты меня испортил.
– Я?
– Ага. Что я теперь неуправляемый, дерзкий. А все потому, что я не принимаю ее мужчин. Вот такой я плохой сын, – печально рассмеялся Максим.
А через месяц он позвонил Дмитрию в два часа ночи.
– Я не выдержал, ушел из дома. Можно у тебя переночевать?
– Конечно, приезжай.
Анна разрывалась от ярости. Звонила Максиму, кричала, плакала, требовала вернуться. Тот сбрасывал звонки. Их общение свелось к минимуму: поздравления с праздниками и редкие вежливые фразы.
К двадцати двум Максим сильно изменился. Он стал называть Дмитрия отцом. Снял небольшую квартиру неподалеку.
– Пап, хочу машину купить, – сообщил он недавно. – Поможешь выбрать?
– Разумеется.
Они провели субботу, объезжая автосалоны, обсуждая плюсы и минусы каждой модели. Как в старые добрые времена.
А потом Дмитрий встретил Елену. Она работала бухгалтером, любила готовить и читать.
– У меня есть взрослый сын, – предупредил он сразу. – Не родной, но для меня он важнее всего.
Елена улыбнулась.
– Я люблю детей. Познакомишь?
Максим сначала насторожился, но Елена не навязывалась, не пыталась заменить ему мать или встать между ним и Дмитрием. Просто была рядом, готовила вкусные обеды, шутила.
– Хорошая, – одобрил Максим. – Не то что моя мать.
Поженились они тихо, без пышных церемоний. Максим был свидетелем, улыбался на всех фотографиях.
А спустя полгода Елена объявила, что беременна.
– Ты будешь папой, – сказала она, протягивая тест.
Дмитрию было сорок пять. Он смотрел на две полоски и не верил.
– Правда?
– Правда.
Максим обрадовался не меньше.
– У меня будет братик или сестренка! Папа, это круто!
– Ты не против?
Максим смешно нахмурился:
– Почему я должен быть против? Наоборот, рад за тебя. Ты заслужил.
Максим помогал собирать кроватку, красить стены. Они стали настоящей семьей.
Анна же не унималась. Сообщения с оскорблениями приходили регулярно.
Дмитрий не отвечал. Блокировал номера, но она покупала новые, продолжала писать.
– Не понимаю, чего она хочет, – признался он как-то Елене. – Я ничего не делал. Просто любил Максима.
– Она злится, что потеряла контроль, – ответила жена. – Максим выбрал тебя. Вот она и не может простить.
– Но я же не виноват!
– Конечно, нет. Ты просто был настоящим отцом.
Жизнь налаживалась. Впереди ждало рождение ребенка, бессонные ночи, первые шаги, первые слова. И Максим рядом, который называл его отцом и планировал стать лучшим старшим братом на свете.
Анна могла писать что угодно. Дмитрий знал правду. Он не отнял у нее сына. Он просто любил мальчика, заботился о нем. И продолжает любить сейчас, когда тот стал взрослым мужчиной.
И если это преступление, то он был готов понести наказание…
