— Светка, ты что там опять шаманишь? — голос Гены звучит прямо под окном, как будильник в 6 утра в выходной.
Светлана, которая в этот момент осторожно ставит противень с пирожками в духовку, морщится. Ну вот, началось.
— Пирожки пеку, Гена. Иди работай.
— Ты лучше скажи, что ты с ними делаешь? Колдуешь? Сглаз на клиентов наводишь?
— Угу, и в тесто волосы твои добавляю. Чтоб крепче любил.
Гена фыркает.
— Слушай, ну правда. Все жрут — и все потолстели. Может, ты там секретный ингредиент сыплешь?
— Да, Гена. Называется «масло».
— Не, не верю. Может, магия какая?
— Ага. Черная. На злых соседей особенно действует.
Гена ухмыляется и делает шаг ближе к окну.
— Так вот почему я уже три месяца к тебе в пекарню заглядываю.
— Потому что ты жадный и любишь халяву?
— Потому что меня затягивает тёмная магия твоих булочек, ведьма ты кухонная.
Светлана подбоченивается.
— Ясно. Если не купил ничего, иди отсюда. Клиенты сейчас придут.
Гена картинно разводит руками.
— А если я просто так постою? Духовкой погреюсь?
— Гена, тебе вон в соседнем доме бойлерную открыли, иди там постой.
— Ой, вот ещё. Тут теплее. И пахнет вкуснее.
Тут из-за спины Светланы выглядывает тётя Люба — соседка, главный наблюдатель двора.
— Светочка, ты ему лучше пирожок сунь, чтоб молчал.
— Да ни в коем случае! — возмущённо машет руками Светлана. — Ещё привыкнет, начнёт здесь каждый день пастись.
— Я уже начал, — невозмутимо отвечает Гена.
— Да уж вижу. Как голубь на площади.
— Ну вот, а говорила, что не замечаешь меня.
— Если бы ты не орал под окнами каждое утро, я бы вообще забыла, что ты существуешь.
— А если б не твои пирожки, я бы тоже о тебе не вспоминал.
Светлана ставит руки в бока.
— А ну, повтори!
— Чего?
— Последнее!
Гена делает вид, что задумывается.
— А если б не твои пирожки…
— Дальше.
— Ну… я бы всё равно о тебе вспоминал.
Светлана прищуривается.
— Гена, это было похоже на комплимент.
— Не выдумывай, Светка, я просто честный человек.
Тётя Люба закатывает глаза.
— Боже, на вас смотреть — одно удовольствие. Как сериал без подписки.
— И без рекламы, — поддакивает Гена.
— Да-да, без рекламы, но с драмой! — Люба машет руками. — Светочка, хватит его гонять, дашь ему пирожок или нет?
Светлана делает шаг в сторону стола, нарочно медленно берёт пирожок, долго на него смотрит.
Гена хмыкает.
— Ты чего, благословляешь его?
— Нет. Думаю, не кину ли тебе прямо в голову.
— Ну, если это способ сказать «спасибо» — кидай.
— Спасибо за что?
— За то, что с утра поднимаешь мне настроение.
Светлана замирает.
— Гена… это точно ты?
— Ну да.
— Без шуток?
— Без.
Тётя Люба прикрывает рот ладошкой, будто попала в момент откровений главных героев в мелодраме.
Светлана ставит пирожок на стол.
— А знаешь что, Гена?
— Что?
— Не дам тебе пирожок.
— Почему?!
— Потому что это была самая странная форма признания в любви, которую я когда-либо слышала.
Гена давится воздухом.
— Светка, ты что несёшь?!
— Всё, иди уже!
Она захлопывает окно.
Гена остаётся стоять во дворе.
Тётя Люба хохочет.
— Ты влип, голубь сизокрылый!
——
Тесто — это тепло. Бабушка Светланы всегда говорила так, когда девочка сидела рядом, наблюдая, как бабушка ловко месит дрожжевое, обсыпая мукой всё вокруг, включая саму себя.
— Запомни, Светка, — бабушка похлопывала её по носу мукой, — еда — это не просто еда. Это уют, забота и любовь.
Светлана запомнила. Запомнила так хорошо, что теперь её квартира всегда пахла выпечкой.
Но в жизни, кроме теста и муки, было ещё кое-что — работа.
Светлана трудилась бухгалтером в маленькой местной фирме. Цифры, отчёты, таблицы — не то, чем хотелось бы заниматься. Душа просила чего-то другого, но… у жизни свои планы.
Так что днём — работа, а вечерами и по выходным она пекла. На заказ, для соседей, для знакомых.
— Светка, а когда ты уже нормальную пекарню откроешь? — спрашивала Ленка, подруга.
— Конечно, прям сейчас пойду и куплю, — фыркала Светлана. — Деньги в чулке у меня, ага.
— Так собирай! У тебя же очередь стоит!
Очередь действительно стояла. Соседи, друзья, даже случайные прохожие, почуяв запах её сдобных булочек, заглядывали к ней.
Но был один человек, который, кажется, вообще не верил в её талант.
Гена.
Гена жил в соседней квартире, вечно возился в своём гараже, а ещё — отпускал едкие комментарии про её выпечку.
— Ты бы хоть раз что-то несладкое сделала, а? Пельмени там, чебуреки…
— Не твоё дело, Гена.
— Я просто думаю о будущем человечества. У всех сахарный диабет начнётся.
— А у тебя уже начался?
— Не знаю, но ты можешь мне пирожок для диагностики выдать?
— Вот ещё!
Они пикировались так уже несколько лет.
И вот в один момент Светлана поняла: пора что-то менять.
И она придумала… «особые» пирожки.
——
— Светка, а у тебя сегодня чего? — Гена, как обычно, появился под её окном, засовывая руки в карманы.
Светлана сдержала ухмылку.
— О, Гена, сегодня у меня для тебя особенные пирожки.
Гена фыркнул.
— Особенные? Это как? С молекулярной кухней, что ли?
— Да нет. Для настоящих мужчин.
Глаза у Гены сузились.
— Чё, с мясом?
— Обижаешь, Гена. С сюрпризом.
— Ну, давай один. На пробу.
Светлана протянула ему пирожок, на вид ничем не отличающийся от обычного. Гена откусил — и…
— ОЙ, ЁПРСТ!!!
Он закашлялся, вытаращил глаза, схватился за горло.
— ТЫ ЧЁ ТУДА НАПИХАЛА?!
— Ой, Гена, тебе не нравится? — Светлана сложила руки на груди, изображая невинность.
— Я горю! ГОРЮ!!!
Гена бросился к колонке с водой, стал жадно пить.
— Вот тебе и сюрприз, — хихикнула тётя Люба, сидящая рядом.
— Я сдохну, — прохрипел Гена. — Я реально сдохну, Светка!
— Да ладно тебе, там всего ничего: перчик, чесночок, немного горчицы…
— Немного?! — Гена дышал, как загнанный бык.
— Для настоящих мужчин, — повторила Светлана с усмешкой.
Гена вытер рот рукавом и подозрительно уставился на неё.
— Это месть, да?
— Конечно нет! Просто решила разнообразить ассортимент.
— Я запомню это.
— Да ради бога.
Но на следующий день он снова пришёл.
— Светка… а у тебя есть нормальные пирожки?
Она замерла.
— Ты издеваешься?!
— Нет. Я просто… ну… привык.
Светлана почувствовала, как в груди что-то ёкнуло.
— Гена… ты это серьёзно?
— Ага. Но если ещё раз отравишь — в ответку гайку запеку и тебе в суп кину.
Светлана рассмеялась.
— Договорились.
———
На следующий день Гена снова появился у окна.
— Светка, ну чё там?
— Ага, Ген, стою, жду, когда ты опять придёшь тесто критиковать.
— Да я уже привык к твоим пирожкам, чё поделать.
— Привык, говоришь? — прищурилась Светлана. — А ты уверен, что это про пирожки?
Гена резко замолчал, а потом пожал плечами.
— Ну а к чему ещё?
— Да я даже не знаю… Может, к мне?
Гена кашлянул, будто поперхнулся.
— Не выдумывай, Светка.
— Не выдумывай? — она вышла из-за стола, встала в дверном проёме. — Скажи честно, Гена.
— Чё честно?
— Ты зачем ко мне каждый день ходишь?
Он замер, потёр затылок.
— Ну… булки твои нормальные.
— Булки? Только из-за булок?
Она смотрела на него, не отводя глаз.
— Ну…
Гена почесал нос, явно нервничая.
— Гена, ну ё-моё!
Он вздохнул и, наконец, буркнул:
— Ладно. Не только из-за булок.
Тётя Люба, сидевшая неподалёку, резко перестала вязать и уставилась на них, как на бесплатную серию любимого сериала.
— Я же говорил! — выпалила она.
— Люба, помолчи! — рявкнул Гена, но потом снова посмотрел на Светлану.
— Ну, раз так… — Светлана медленно взяла с тарелки свежий пирожок и разломила его пополам. — Угостишься?
— Если без горчицы…
— Без горчицы.
Он подошёл, взял кусок из её рук.
— Свет…
Она подняла бровь.
— А если серьёзно… я уже и сам не помню, с чего всё началось. Но как-то так вышло, что… ну, мне тут хорошо.
Светлана улыбнулась.
— Мне тоже, Гена.
Где-то во дворе тётя Люба вздохнула с облегчением.
— Ну слава богу, теперь можно и свадьбу готовить.
———
— Ну вот, теперь тебе точно придётся помогать, — Светлана обернулась к Гене.
Они стояли в её кухне, пахло свежеиспечёнными булочками, и Гена, кажется, впервые не язвил.
— Чего помогать-то? — буркнул он, но руки уже засучил.
— Пекарню мне открывать, Гена.
— Это ты из-за меня решила?
— Нет, из-за пирожков, — хмыкнула Светлана.
Гена покосился на неё, потом усмехнулся.
— Ну раз так… Понеси ведро муки, а я тесто замешу.
— Ты что, замешивать умеешь?
— Гайки кручу, значит, и тесто осилю.
— Ну-ну, посмотрим.
Он взял миску, запустил туда руки.
— Светка…
— Что?
— Я же тебе реально каждый день сюда ходил.
— Ага, заметила.
— Ну вот. Так это… Получается, ты моя женщина теперь?
Светлана засмеялась.
— Гена, если ты так собираешься делать предложение, то надо хотя бы цветы принести.
— А если муку?
Она оторопело на него посмотрела.
— Ты предлагаешь мне мешок муки вместо букета?
— Ну да. Полезнее же.
Светлана фыркнула, но потом вздохнула и улыбнулась.
— Да, Гена. Я твоя.
— Ну слава богу.
Он вытер руки об фартук, взял её за плечи и чмокнул в лоб.
А потом, будто вспомнив что-то, повернулся к двери.
— Люба, если ты там подслушиваешь — заходи уже, бери булочку.
Из-за двери раздался возмущённый кашель.
— Я не подслушиваю, я мимо проходила!
Но через минуту уже сидела за столом, откусывая свежий, ещё тёплый пирожок.
— Ну, теперь вас точно свадьба ждёт, — удовлетворённо сказала она.
Светлана с Геной переглянулись.
— Может, и так, — хором ответили они.
Запах булочек разносился по всему двору.
