Полина открыла дверь и едва успела отойти в сторону — на пороге стояла тетя Алена: яркая, загорелая, в цветастом сарафане, словно сошедшая с картинки отпускного каталога. В волосах у неё красовалась аккуратная заколка с цветком, а в руке — небольшая дорожная сумка.
— Аленка! — воскликнула Полина и кинулась ей на шею. — Как же я рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим!
— И когда ты успела соскучиться? — с лукавой улыбкой обняла ее тетя. — Слышала, ты теперь вся в мыслях о Кирилле. Всё у тебя про него: Кирилл то, Кирилл сё…
Кирилл был женихом Полины. Через месяц у них свадьба, и свадебное платье уже висело в шкафу, дожидаясь своего звёздного часа.
Она уже знала, какие цветы будут на букете, какие туфли обует, и даже какую песню они будут танцевать на первом танце.
Полина засмущалась, опустила глаза, а потом хихикнула:
— Ревнуешь? Сама посмотришь — он потрясающий. Он умеет слушать, говорит такие вещи, от которых мурашки по коже. Я в нём уверена.
Знала бы она, чем обернется эта встреча. Если бы можно было отмотать назад хотя бы одну неделю…
Стоял разгар лета, жара плавила асфальт, а ветер носил по улицам пух с тополей. Старый район, где жила Полина с родителями, утопал в зелени, воспоминаниях и душных запахах летнего города. Пыль стояла в воздухе, окна были распахнуты настежь, и где-то доносился скрип старого вентилятора.
Здесь она выросла, здесь училась, влюблялась, переживала юношеские драмы. Каждый уголок улицы был ей знаком: лавочка у подъезда, где впервые поцеловалась; старая карусель во дворе, где каталась в детстве. Здесь было её прошлое, а впереди маячило — будущее.
Полине было двадцать два. Она училась на четвертом курсе журфака, обожала книги, и всегда представляла свою жизнь как роман — с яркими чувствами, собственным домом и любящим мужем.
В её тетрадях всегда были зарисовки не только текстов, но и мечт: как будет выглядеть её кухня, как она будет обнимать мужа утром.
Кирилл, её жених, был архитектором, старше на три года. Вместе они строили планы: дом за городом, тихая жизнь, взаимопонимание. Он рисовал проекты, она писала к ним тексты — мечты превращались в визуализации.
Мама Полины собиралась подарить им участок, родители Кирилла обещали помочь с деньгами. Казалось, всё складывается идеально. Свадьбу решили сделать скромной, чтобы всё вложить в мечту. «Свадьба — это день, а дом — на всю жизнь», — говорили они.
И вот в этот волнующий момент в их дом приехала младшая сестра мамы — тетя Алена.
Полина обожала тетю с детства. Алена была всего на 11 лет старше, и всегда казалась ей глотком свободы: красивая, уверенная, остроумная, с огромной жаждой жизни.
Она носила яркие платья, громко смеялась и умела увлекать рассказами о Париже, Стамбуле, загадочных ухажёрах и случайных встречах. С мужчинами у неё были свои сложности — один недолгий брак в юности, после которого остались только анекдоты и ирония.
— Ну, что за красавица! — тетя с порога расцеловала племянницу. — И когда ты выросла такая? Как будто вчера ещё с бантиками бегала!
— Проходи, Алена, я тебя ждала. Мама испекла твой любимый пирог с вишней. И компот сварила, как в детстве.
В доме всё было готово: фотографии будущих молодоженов на полке, открытки, список гостей, даже коробка с ленточками для приглашений.
— Кирилл, говоришь? — тетя взяла в руки фото. — Красивый парень. И взгляд у него умный. А губы — ух, какие выразительные. Наверняка знает себе цену.
— Он самый лучший! — с улыбкой воскликнула Полина. — Ты влюбишься в него, как только увидишь. Он внимательный, смешной, целеустремлённый. Умеет заботиться и никогда не повышает голос.
Алена усмехнулась:
— Посмотрим, посмотрим…
Кирилл появился вечером. Принёс торт из любимой кондитерской, поцеловал Полину в щеку. Она сияла от счастья, представляя его тете:
— Кирилл, это Алена. Моя любимая тетя, мы с ней как сёстры.
Кирилл протянул руку. Алена пожала её чуть дольше, чем принято, и посмотрела прямо в глаза. Улыбка у неё была слишком теплая. Полина почувствовала укол, неясное беспокойство. Словно тень пробежала по комнате.
— Очень приятно. Вы — олицетворение женской красоты, — сказал Кирилл, чуть склонив голову.
— А вы — воплощение надёжности и вкуса, — ответила Алена, не отводя взгляда.
Полина почувствовала укол. В этой фразе было что-то слишком личное. Что-то, что не должно было прозвучать в первый вечер.
С каждым днем тетя всё чаще вмешивалась в подготовку. Платье — устаревшее. Гости — неинтересные. Музыка — скучная.
— Мы всё переделаем, дорогая, — твердила она. — Будет свадьба как в кино. Как у герцогини Сассекской, не меньше.
Она водила Полину по салонам, примеряла платья с ней наравне, говорила, что, может, и ей скоро повезёт. В одном салоне она так вжилась в роль невесты, что фотограф попросил их обеих встать перед зеркалом — и сделал фото, на котором Алена выглядела как главная героиня.
Полина смеялась, но внутри всё щемило. Она ощущала, что теряет что-то важное — контроль, равновесие, уверенность в себе.
Кирилл стал дольше задерживаться у них дома. Алена всегда была рядом. То делала ему кофе, то задавала вопросы про архитектуру, то рассказывала о своих путешествиях. Она флиртовала изящно, умело, прикрываясь шутками.
Полина пыталась не обращать внимания. Уговаривала себя, что ревнует напрасно. «Это моя тётя. Она меня любит. Она бы никогда…»
Но однажды, услышав, как Алена говорит маме:
— Кирилл взрослый. А Полина… мечтательница. Ему нужна женщина, а не девочка.
…Полина ушла в комнату и впервые заплакала так, будто умирала.
Она проследила за ними. В сердце всё уже знала, но хотела доказательств. Они были — с избытком. Улыбки, прикосновения, поцелуи на людях. Кирилл гладил Алену по плечу, как когда-то гладил Полину.
— Привет, — сказала она, когда подошла.
Они обернулись. Смущение. Вина. Но ни у кого из них не было отвращения к происходящему. Только страх быть пойманными.
— Полина… Я хотел рассказать сам, — промямлил Кирилл.
— И что бы ты сказал? Что полюбил мою тётю? Ту, что пришла к нам в дом как гостья, а ушла с женихом?
Алена отвела взгляд, но потом пожала плечами:
— Мне было одиноко. Я забыла, что такое внимание. А Кирилл… он сам сделал шаг.
Они поженились в день, когда должна была быть свадьба Полины. Алена блистала в платье, выбранном вместе с племянницей. Гости, приглашенные Полиной, аплодировали, не зная всей правды.
Через три недели Кирилл сбежал. Сказал, что жить с Аленой невозможно. Что она эмоциональна, непредсказуема, и каждый день с ней как аттракцион. Ему нужен был покой.
Он вернулся. Стоял под окнами Полины. Кричал, звонил, писал.
— Прости. Я был дурак. Я люблю тебя. Вернись.
Она спустилась. Посмотрела на него. Сухо, спокойно.
— Ты ошибся адресом.
И ушла, не оборачиваясь.
Письмо от Алены с извинениями она перечитала — и выбросила. Больше в её жизни не было ни тёти, ни Кирилла. Только она сама — взрослая, сильная, настоящая.
И будущее, которое она теперь строит без чужих теней.
