– Как же так, Алёша? Почему ты оставил меня одну? – тихо произнесла Екатерина, глядя на фотографию улыбающегося мужа. Того самого, которого только сегодня утром она проводила в последний путь.
Катя до сих пор не могла осознать, что всё произошло так внезапно. Алексей никогда не жаловался на здоровье, вёл активный образ жизни. Любил баню, катался с друзьями на горных лыжах, играл в теннис по субботам. И вот, сердечный приступ, «скорая», больница, а через день – пустота. Вечная, необратимая пустота в душе и опустевший дом.
После похорон к ней подходили люди, высказывали соболезнования, кто-то даже пытался обнять. Но Катя почти никого не узнавала, смотрела потерянно, не понимая смысла слов. Единственное, что она твердила – «спасибо, спасибо», пожимая руки и принимая цветы.
Теперь, сидя за столом в полной тишине, она вспоминала, каким был её муж. Алексей всегда оставался для неё загадкой. Успешный бизнесмен, верный семьянин, любящий отец для их единственного сына. Но в то же время, он был очень скрытным. Не делился проблемами, предпочитая справляться со всем сам. Катя понимала, что в этом и была его сила, и слабость одновременно.
Тридцать лет вместе. Целая жизнь пролетела как один миг. Сначала бедная молодость, маленькая съемная квартира, потом рождение сына, покупка собственного жилья. Карьера Алексея шла вверх, доходы росли. Катя оставила бухгалтерскую работу, занялась домом и садом. Всё складывалось хорошо. Почти идеально…
Тут её размышления прервал телефонный звонок. Катя не глядя схватила трубку и почти шёпотом произнесла:
– Алло, я слушаю.
– Екатерина Ивановна? Добрый вечер. Это Ирина Витальевна беспокоит, ваш семейный юрист.
– Ирина Витальевна? Добрый… А что-то случилось?
– Екатерина Ивановна, дело в том… Даже не знаю, как начать. В общем, перед смертью Алексей Сергеевич оставил вам письмо. Вернее, не письмо, а небольшую записку.
– Записку? Мне? О чем вы говорите, я ничего не понимаю…
– Понимаете, он передал её мне буквально за неделю до смерти. И велел передать вам. Только вам одной. Сказал, что это очень важно.
Катя почувствовала, как внутри всё похолодело. Ноги сами подкосились, и она тяжело опустилась на стул.
– Передать мне? Но что там, почему он не отдал её сам?
– Не знаю, Екатерина Ивановна. Наверное потому, что там написано нечто такое… Такое, что он не хотел говорить вам лично. Просил лишь отдать конверт после его смерти.
– Ирина Витальевна, умоляю, приезжайте сейчас же! Я должна узнать, что там! Должна понять…
Полчаса спустя Ирина Витальевна сидела напротив Кати и протягивала ей простой белый конверт. Катя держала его в руках, боясь открыть. Пальцы дрожали, сердце бешено стучало в груди.
Наконец, она аккуратно вскрыла его и достала маленький белый листок. Всего несколько строк, написанных знакомым почерком мужа:
«Катенька, родная моя! Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет. Прости, что не сказал всего при жизни, не хотел тебя расстраивать. Умоляю, не пытайся претендовать на наследство! Забудь обо всём и живи спокойно, пожалуйста! Не задавай лишних вопросов, ничего не ищи. Я всё сделал для твоего блага. Прости и постарайся забыть меня поскорее.
Твой Алексей»
– Что это значит, Ирина Витальевна? Какое наследство, почему он просит меня не претендовать? Объясните мне!
Катя почувствовала, как к горлу подступает ком, глаза наполняются слезами. Ей казалось, что это какой-то страшный сон. Муж, её родной, любимый человек, даже после смерти не даёт покоя. Что он скрывал все эти годы?
Ирина Витальевна виновато опустила глаза и тихо произнесла:
– Я и сама не всё понимаю, Екатерина Ивановна. Предлагаю завтра с утра встретиться в моём офисе. Я подниму все документы, и мы вместе попробуем разобраться. Держитесь, прошу вас!
Она ещё долго сидела, обняв Катю за плечи. А та плакала и не могла остановиться. В голове билась только одна мысль: «Алёша, как же так? Что ты натворил?»
Тайное послание мужа с просьбой отказаться от наследства стало первым звеном в цепочке страшных открытий. Открытий, которые перевернут жизнь Кати и заставят по-новому взглянуть на тридцать прожитых вместе лет.
Но сейчас, сидя в одиночестве на кухне, сжимая в руках злополучный листок, она ещё не знала, какие испытания ей предстоят. Не знала, сколько лжи и предательства скрывается за этими простыми строчками.
Екатерина медленно встала и пошла в спальню. Нужно было хоть немного поспать перед завтрашней встречей. Встречей, которая положит начало самому страшному и самому важному расследованию в её жизни.
==== На следующее утро Катя, с трудом поднявшись с постели и наспех выпив кофе, поехала в офис к Ирине Витальевне. Всю ночь она не сомкнула глаз, прокручивая в голове слова из письма мужа. Что он имел в виду? От какого наследства просил отказаться? Они не были миллионерами, но жили безбедно. Квартира, дача, машина — всё нажитое совместным трудом за долгие годы брака.
Ирина Витальевна встретила её в своём кабинете, предложив присесть в кресло для посетителей. Катя заметила, что юрист выглядит невыспавшейся и явно обеспокоенной.
Екатерина Ивановна, то, что я сейчас скажу, будет для вас шоком. Но я обязана сообщить вам правду, — начала издалека Ирина Витальевна. — Понимаете, Алексей Сергеевич за последний год… он провел ряд сделок. Боюсь, вам ничего не известно об этом.
У Кати бешено заколотилось сердце. Она схватилась за подлокотники кресла, пытаясь унять внезапную дрожь в руках.
Что за сделки? О чем вы говорите? При чем здесь наследство?
Ирина Витальевна тяжело вздохнула и выложила на стол толстую папку с документами.
Дело в том, что всё ваше имущество… Квартира, дача, машина, счета — всё продано. Вернее, переоформлено на других людей. Алексей Сергеевич начал продавать всё ещё полгода назад. Вырученные деньги он тоже перевел куда-то, я пока не разобралась до конца.
Услышав это, Катя почувствовала, что пол уходит у неё из-под ног. В ушах зазвенело, к горлу подкатила тошнота. Этого просто не может быть! Алёша не мог так поступить!
Но это невозможно! Зачем, зачем ему это было нужно? У нас ведь всё было хорошо, мы ни в чем не нуждались! — её голос сорвался на крик.
Я не знаю, Екатерина Ивановна. Алексей Сергеевич делал это втайне от всех. Втайне даже от меня, представляете? А ведь я семейный юрист, оформляла все ваши сделки много лет! — в голосе Ирины Витальевны слышалась смесь удивления и обиды.
Катя обхватила голову руками и тихо заплакала. За что? Почему он так с ней поступил? Оставил ни с чем на старости лет, всё, что нажили вместе — вычеркнул, будто и не было. Да как он посмел!
Хоть что-нибудь осталось? Хоть что-то не продано?! — с отчаянием и злостью выкрикнула она.
Ирина Витальевна опустила глаза и еле слышно произнесла:
Только ваш старый дом. Тот самый, где вы жили в первые годы брака. Понимаете, он был оформлен только на вас. Алексей Сергеевич не имел права им распоряжаться.
Услышав это, Катя горько усмехнулась сквозь слёзы. Старый дом… Надо же, а она и забыла про него. Маленький, обветшалый, давно заброшенный. Вот и всё, что осталось от её прежней жизни. От всего, что было дорого и близко.
Как он мог? Как он мог так поступить со мной? — беспомощно прошептала Катя.
Ирина Витальевна молча протянула ей стакан воды и виновато развела руками. Она и сама не понимала мотивов Алексея Сергеевича. Вернее, не хотела говорить о своих подозрениях. Пока не хотела.
Екатерина Ивановна, даю вам слово — я помогу разобраться. Мы выясним, куда и кому ушли деньги. Восстановим справедливость, верните себе всё, что принадлежит вам по праву! — горячо заверила юрист.
Катя подняла на неё опухшие от слёз глаза и тихо произнесла:
Спасибо, Ирина Витальевна. Я буду бороться, обещаю. Не оставлю так просто, выясню правду до конца!
Она вышла из офиса юриста совершенно разбитой. Да, она будет бороться. Ради себя, ради памяти о муже. Ради своей поруганной любви и доверия. Чего бы это ни стоило. Правда должна быть восстановлена, даже если она горька и неприглядна.
Екатерина Погодина медленно шла по улице, не разбирая дороги. Впереди её ждала тяжелая битва — битва за право знать, за право верить и надеяться. И эта битва только начиналась…
===
Прошло несколько дней после визита к юристу. Катя пыталась свыкнуться с мыслью, что осталась ни с чем. Ни денег, ни имущества — лишь старый дом на окраине города, куда они когда-то приезжали только по выходным. Ирина Витальевна обещала помочь, но пока никаких новостей от неё не было.
Наконец, в один из дней Кате позвонили из банка. То самого банка, где они с Алексеем когда-то открыли первый совместный счёт. Вежливый женский голос сообщил:
Екатерина Ивановна, вам необходимо подъехать в наш офис. Желательно сегодня, это касается ваших счетов.
Не помня себя, Катя приехала в банк. Её встретил сам управляющий — Пётр Андреевич, давний друг и партнёр Алексея. Выглядел он встревоженным и явно чувствовал себя неловко.
Екатерина Ивановна, добрый день. Присаживайтесь. Дело в том, что я обнаружил кое-какие странности в операциях по вашим счетам…
Что за странности, Пётр Андреевич? Я уже в курсе, что муж всё продал и куда-то перевёл деньги. Вы можете сказать, куда именно?
Катя смотрела на него в упор, и взгляд её не предвещал ничего хорошего. Управляющий замялся, отвёл глаза.
Понимаете, тут всё не так просто. Деньги действительно ушли со счетов, но я пока не могу отследить, куда именно. Операции проводились через несколько банков-посредников…
То есть как это — «не можете»? — голос Кати сорвался на крик. — Это же ваша работа, ваша обязанность! Немедленно выясните, верните мои деньги!
Екатерина Ивановна, возьмите себя в руки! — резко оборвал её Пётр Андреевич. — Уверяю, мы делаем всё возможное. Как только будут новости, я сам вам сообщу. А пока — не мешайте, не нагнетайте! — он поспешно поднялся и почти выпроводил Катю из кабинета.
Катя вышла из банка в полной растерянности. Происходило что-то странное. Все друзья и партнёры Алексея вдруг стали вести себя так, будто что-то скрывают. Даже Ирина Витальевна не спешила делиться информацией.
Спустя пару дней раздался звонок в дверь. На пороге стояла молодая женщина с усталым лицом и потухшим взглядом.
Екатерина Ивановна? Меня зовут Алиса. Я… Мне нужно с вами поговорить. Дело касается вашего мужа, Алексея Сергеевича.
Катя впустила незнакомку в дом и проводила на кухню. Они сели за стол, Алиса долго мяла в руках платок, прежде чем начать говорить.
Я понимаю, как вам сейчас тяжело… Поверьте, мне тоже. Дело в том, что мы с Алексеем… У нас были отношения.
У Кати потемнело в глазах. Неужели Алёша изменял ей? Завёл любовницу на стороне? Алиса, заметив её состояние, поспешно продолжила:
Нет-нет, вы не думайте! У нас не было романа. Просто… Алексей Сергеевич помогал мне. Деньгами, советами. Понимаете, у меня сложная ситуация — больная мать, маленький ребёнок… Я как-то жаловалась ему, и он предложил помощь.
Помощь? — глухо переспросила Катя. — И что же, он вам тоже что-то оставил?
В том-то и дело! — Алиса протянула ей бумаги. — Недавно мне пришло письмо от нотариуса. Оказывается, ваш муж переписал на моё имя какую-то недвижимость. Я даже не знала об этом!
Дрожащими руками Катя взяла документы. Всё подтверждалось — квартира в центре города, совсем новая, была оформлена на имя Алисы Викторовны Смирновой. Но когда? И почему Алексей ничего ей не сказал?
Послушайте, Алиса… Давайте начистоту. Мой муж явно не просто так вам помогал. Что вас связывало? Что за тайны?
Алиса вскинула на неё испуганные глаза, но быстро взяла себя в руки.
Клянусь вам, Екатерина Ивановна, у нас ничего не было! И я правда не знаю, почему он сделал меня владелицей квартиры. Это какое-то недоразумение, ошибка!
Она ещё долго сбивчиво рассказывала историю их знакомства — случайная встреча, просьба о помощи, потом ещё несколько встреч. Но Катя почти не слушала. В голове крутилась только одна мысль — Алексей водил её за нос. Обманывал, изворачивался. Переписывал имущество на других женщин.
Она в каком-то оцепенении проводила Алису, пообещав разобраться и связаться позже. В душе поселились боль и обида. Неужели она совсем не знала собственного мужа? Что ещё он скрывал? И сколько таких «подруг» могло быть?
В этот момент Катя поняла — она не остановится, пока не докопается до истины. Даже если правда будет жестокой и неприятной. Она имеет право знать. И она пойдёт до конца.
Первым делом Катя решила нанять частного детектива. Ей нужна была информация — куда уходил Алексей, с кем встречался, какие счета и фирмы оформлял. Усилий Ирины Витальевны явно было недостаточно.
Выяснение всех подробностей двойной жизни мужа заняло почти месяц. За это время Катя похудела, осунулась, стала выглядеть на десять лет старше. Но упрямо продолжала копать.
Результаты расследования повергли её в шок. Оказывается, за последний год Алексей продал всё что можно. Квартиры, машины, земельные участки, даже ценные бумаги из общего портфеля. Сделки проходили через десятки подставных фирм и людей. Конечными владельцами недвижимости становились совершенно разные, не связанные между собой персоны.
Катя не могла понять, что двигало мужем. Страх? Жадность? Желание избавиться от неё? В какой-то момент она задумалась — а был ли его уход из жизни случайностью? Или тут кроется что-то ещё?
Определённую ясность внесла встреча с одним из новых владельцев недвижимости. Иван Петрович Сомов, пожилой профессор на пенсии. Именно он стал собственником их загородного дома.
Вы уж не обессудьте, Екатерина Ивановна, — рассказывал он. — Я и сам толком не понял, что за щедрость на Алексея Сергеевича накатила. Пригласил меня, значит, подписать бумаги. Сказал — хочу отблагодарить вас за науку, за знания, что вы мне когда-то дали. Ну я и подмахнул не глядя, кто ж от такого откажется?
Профессор виновато разводил руками, но Катя почти не слушала. В голове щёлкнуло — Алексей не просто так раздавал имущество. Он целенаправленно выбирал людей, которым был чем-то обязан. Которые что-то значили в его жизни. Но почему? Почему не сказал ей?
И тут её осенило. Двойная жизнь мужа, его тайные сделки, раздача собственности — всё это было похоже на подготовку. На продуманный план ухода. Он изначально не собирался оставаться с ней!
Катя схватилась за сердце, пытаясь унять бешеную боль. Как самый родной человек мог так обмануть? Втоптать в грязь всю их совместную жизнь? В этот момент единственное, чего ей хотелось — узнать правду. Узнать и посмотреть в глаза всем, кто был в курсе.
Она решительно отправилась к Ирине Витальевне. У семейного юриста определённо были ответы. И Катя твёрдо вознамерилась их получить, чего бы это ни стоило.
===
Катя ворвалась в кабинет Ирины Витальевны, едва сдерживая гнев и отчаяние. Юрист выглядела напряжённой, но вполне собранной.
Ирина Витальевна, я жду объяснений! Немедленно расскажите всё, что знаете об Алексее и его махинациях! — Катя стукнула кулаком по столу, сверля собеседницу взглядом.
Ирина Витальевна тяжело вздохнула и пригласила Катю присесть. Затем она достала из сейфа несколько папок с документами.
Послушайте, Екатерина Ивановна. То, что я сейчас скажу, может вас шокировать. Но я тоже была в неведении до последнего момента!
Катя нетерпеливо кивнула, призывая говорить дальше. Ирина Витальевна продолжила:
Примерно год назад Алексей Сергеевич обратился ко мне за консультацией. Он хотел узнать, как можно незаметно и в сжатые сроки продать всё имущество, переписать активы на подставных лиц. Якобы ради налоговой оптимизации и безопасности.
Налоговой оптимизации? — переспросила Катя. — Что за бред! Зачем ему это было нужно? У нас и так всё было в порядке!
В том-то и дело, Екатерина Ивановна. Это лишь официальная версия. Я поверила ему, начала помогать с оформлением бумаг. Но потом стала замечать странности.
Юрист откинулась на спинку кресла, собираясь с мыслями.
Понимаете, Алексей Сергеевич продавал всё за бесценок. Квартиры, дома, машины уходили по цене в два-три раза ниже рыночной. А на вырученные деньги он покупал другую недвижимость и оформлял на совершенно левых людей. Причём большинство из них даже не были в курсе сделок!
У Кати голова шла кругом. Она начала понимать масштабы афёры, которую провернул муж.
Как такое возможно? Неужели они не подписывали никаких документов?
В том-то и дело, что нет. Алексей Сергеевич подделывал подписи, оформлял доверенности. Иногда даже выдавал себя за этих людей — благо, связи и возможности у него были.
Катя схватилась за голову, пытаясь унять дрожь. Её муж — уважаемый человек, примерный семьянин. Как он мог?
Я не понимаю, Ирина Витальевна… Зачем, зачем ему всё это? Неужели он планировал сбежать? Завести новую жизнь?
Юрист молчала, обдумывая ответ. Затем тихо произнесла:
Я думаю, вы правы, Екатерина Ивановна. Сначала я тоже не могла понять его мотивов. Но потом случайно наткнулась на один документ…
Она протянула Кате лист бумаги. Это был договор дарения на имя Алисы Смирновой, той самой молодой женщины. Той, что приходила к ней недавно.
Вот, полюбуйтесь. За две недели до смерти Алексей Сергеевич переписал на неё самую дорогую квартиру. Более того, я проверила — почти все его счета тоже были опустошены незадолго до кончины.
У Кати потемнело в глазах, земля стала уходить из-под ног. Её муж, её Алёша… Он действительно хотел бросить её. Оставить ни с чем, сбежать к молодой любовнице!
Это какой-то бред, этого не может быть! — она сорвалась на крик, по щекам потекли слёзы. — Он же любил меня, говорил, что я смысл его жизни!
Ирина Витальевна сочувственно смотрела на неё, не зная, что сказать. В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге возникла Алиса собственной персоной.
Вы? Что вы здесь делаете? — вскричала Катя, вскакивая с места.
Алиса выглядела напуганной, но решительной. Она прошла в кабинет и поставила на стол большую сумку.
Я пришла сказать правду, Екатерина Ивановна. Алексей… Он и правда собирался уйти от вас. Мы планировали начать новую жизнь, вместе.
У Кати потемнело в глазах. Она хотела закричать, ударить эту женщину, но сил не было. Только боль и пустота внутри.
Но я не знала про все эти махинации с имуществом, клянусь вам! — продолжала Алиса. — А когда узнала, сразу приехала сюда. Я не могу, не хочу жить с этим грузом!
Она открыла сумку, и Катя увидела аккуратные стопки денег и документов.
Вот, здесь всё, что он успел мне отдать. Я не прикасалась к этому, не потратила ни копейки. Заберите, это ваше по праву!
Катя молча смотрела на разложенные богатства. Деньги, бумаги на квартиры, машины. То, что Алексей так талантливо и подло украл у неё. У их семьи.
Ирина Витальевна первой обрела дар речи:
Вот оно что… Теперь я всё понимаю. Он планировал развод, мадам. Ограбить вас под чистую и сбежать с молодой пассией. Какая мерзость!
Алиса сжалась под её осуждающим взглядом, но продолжала говорить:
Екатерина Ивановна, я правда не знала обо всём этом. Иначе никогда, никогда бы не согласилась! Он убеждал, что давно не любит вас, что брак — ошибка. Я поверила, дура…
Катю трясло. Слёзы текли по щекам, но она даже не пыталась их сдержать. В голове не укладывалось — столько лет лжи, предательства. А она-то, наивная, верила в любовь до гроба!
Ладно, Алиса… Или как вас там. Спасибо, что вернули то, что вам не принадлежит, — выдавила она. — Можете идти. Я больше никогда не хочу видеть вас в своей жизни.
Алиса закивала, смахивая слёзы. Она подхватила опустевшую сумку и выскочила из кабинета. Катя без сил опустилась на стул.
Господи, как же так? Как он мог?! — она всхлипывала, раскачиваясь из стороны в сторону.
Мерзавец… Какой же он мерзавец! — вторила ей Ирина Витальевна. — Но мы ему ещё покажем, Екатерина Ивановна. Восстановим справедливость, вот увидите!
Она принялась лихорадочно разбирать принесённые бумаги, что-то бубня себе под нос. А Катя сидела, опустошённая и раздавленная. Казалось, жизнь кончена. Все надежды и мечты разбиты, растоптаны человеком, которому она верила больше всех на свете.
И всё же, в глубине души, под грудой боли и разочарования, билась слабая искорка. Искорка гнева, жажды справедливости. Она не позволит так с собой поступить. Отомстит за каждую украденную копейку, за каждую каплю пролитых слёз!
Катя встала, вытерла слёзы. Пора было действовать. Благо, улик и доказательств теперь более чем достаточно.
Ирина Витальевна, вот что. Подавайте заявление в полицию, нанимайте лучших адвокатов. Алексей хотел оставить меня ни с чем? Что ж, посмотрим, как он запоёт с того света, когда всплывут все его делишки!
Катя расправила плечи и решительно направилась к выходу. Впереди её ждала главная битва. Битва за честь, достоинство и право на счастье.
===
Следующие несколько месяцев превратились для Кати в настоящий ад. Бесконечные визиты в полицию, допросы, очные ставки. Следователи поначалу не верили, что уважаемый бизнесмен Алексей Погодин мог провернуть такую аферу. Но факты говорили сами за себя.
Постепенно всплывали всё новые и новые подробности. Оказалось, у Алексея были огромные долги, о которых Катя даже не подозревала. Он влез в сомнительные проекты, прогорел на нескольких сделках. А потом решил избавиться от всех проблем разом — ограбить собственную семью и сбежать.
Но и это было ещё не всё. Выяснилось, что вся афера с недвижимостью — дело рук Ирины Витальевны, их семейного юриста. Это она помогала Алексею подделывать документы, проворачивать нелегальные сделки. За солидный процент, разумеется.
Когда Катя узнала об этом, она не могла поверить своим ушам. Столько лет считала Ирину чуть ли не подругой, доверяла ей самое сокровенное. А та всё это время обворовывала её, лгала в лицо!
На одной из очных ставок Катя не выдержала. Набросилась на бывшую помощницу с кулаками, в истерике кричала:
Как ты могла? Как ты могла так подло обмануть меня, разрушить мою жизнь?! Будь ты проклята!
Ирина лишь молча опускала глаза. Ей грозил серьёзный срок — мошенничество в особо крупном размере. Впрочем, как и самому Алексею… Если бы он был жив.
Следствие тянулось долго. Катя с головой ушла в судебные разбирательства, почти перестала есть и спать. Но результат того стоил — суд признал все сделки недействительными. Имущество должно было вернуться законной владелице.
В тот день, когда Катя получила решение суда на руки, она впервые за долгие месяцы почувствовала что-то похожее на радость. Справедливость восторжествовала. Она смогла отстоять своё доброе имя и наказать предателей.
Конечно, до полного счастья было ещё далеко. Алёши больше нет, и никакие деньги не вернут украденные годы, разрушенные мечты. Но теперь у неё хотя бы есть шанс начать всё с чистого листа.
Катя отправилась на могилу мужа. Положила к подножию памятника свежие цветы, помолчала минуту. На душе было пусто и горько.
Знаешь, Алёша… Я ведь любила тебя. Правда любила, всем сердцем. И сейчас люблю, несмотря ни на что, — тихо произнесла она. — Зачем ты так со мной? Неужели я не заслужила правды, уважения?
Ветер шумел в кронах деревьев, сухие листья шуршали под ногами. Катя постояла ещё немного и медленно побрела к выходу с кладбища. Боль никуда не делась, но отпустила, притупилась. Впереди её ждала новая жизнь. И она твёрдо знала — на этот раз всё будет по-другому.
