– Валя, здравствуй! – с радостью воскликнула соседка, чем очень удивила Валентину. Они давно жили в одном подъезде, но подругами не были, общались довольно редко.
– Здравствуй, Татьяна, – сдержанно ответила Валентина и уже собиралась идти дальше, но соседка ее остановила, засыпав вопросами:
– Как дела? Как Наташа? Второго внука ждете?
– Все хорошо, спасибо, – ответила Валя, – внучку ждем. Теперь пол ребенка рано определяют.
– Девочка – это хорошо, – Татьяна явно тянула разговор, – тем более, когда внук уже имеется.
И что Наташа? Хорошо себя чувствует? Такая жара на улице…
Валентина смотрела на соседку с удивлением: за последние два-три года они всего парой фраз обменялись, не больше. Чаще просто здоровались. А тут вдруг такой интерес…
– Наташа чувствует себя хорошо, жара ее не мучает, сынишка в садике, муж работает, – с долей сарказма ответила Валентина, надеясь, что соседка от нее отстанет.
Но не тут-то было.
– Работает, говоришь? Это хорошо, – взгляд Татьяны стал двусмысленным, словно она хотела что-то сказать, но не решалась, – а как у них с Наташей? Не ссорятся?
– Татьяна, к чему такие вопросы? – Валентина смотрела на соседку в упор.
– Это я так, – Татьяна опустила глаза.
– Слушай, ты что-то хочешь сказать? – прямо спросила Валентина, чем окончательно смутила соседку.
– Не знаю, надо ли говорить…
– Говори, раз начала, – в голосе Валентины послышались командирские нотки.
– Понимаешь, Валя, я видела твоего зятя с другой женщиной…
– Борю? Не может быть! – опешила Валентина, – он так любит Наташу, заботится о ней… Поверь, я могу отличить настоящую любовь от подделки.
– Так я же не против, – Татьяна словно оправдывалась, – скорее всего – ты права. Но с женщиной был именно он. Я не могла ошибиться!
– Так, может, он был с сестрой или с коллегой? А ты уже вообразила невесть что.
– Они целовались на остановке, – тихо проговорила Татьяна, которая уже жалела, что затеяла этот разговор.
– На остановке? – нервно расхохоталась Валентина, – не смеши меня! Ему уже за сорок!
– Вот именно! – воодушевилась Татьяна, – думаю, он совсем голову потерял, раз творит такое… Ты не расстраивайся, Валь, так бывает. Все наладится.
Валентина ничего не ответила и, не сказав ни слова, пошла к дому.
«Как это возможно? – думала она, – он так смотрит на Наташку, пылинки с нее сдувает… Такая трудная беременность… Он же все на себя взял: и сына, и заботы домашние, и магазины! Только бы Наташенька не напрягалась лишний раз! А сам… Нет, не может быть! Обозналась Татьяна! Я Борису верю как себе! Не может человек так ловко прикидываться!»
Войдя в квартиру, Валентина присела на маленький пуфик в прихожей. Грустные мысли никак не выходили у нее из головы…
– Нет, – решительно произнесла Валентина вслух, – я так не могу! И в догадках жить не стану! Спрошу у него прямо. Посмотрим, что он ответит.
Она вышла из своей квартиры и направилась в квартиру напротив. Там жили ее дочь Наталья, любимый зять Борис и внук Павлик.
– Наташа, привет, – поздоровались мать с дочерью, ты как сегодня?
– Все хорошо, – ответила дочь, поглаживая округлившийся животик.
– Борис уже дома?
– Да, он в душе.
– Можно я его украду на полчаса? Срочно требуются мужские руки.
– Мама, ты с ним договаривайся. Я не знаю, какие у Борьки планы.
– Никаких планов! – услышала Валентина за спиной доброжелательный голос Бориса, – тем более: для любимой тещи! Ну-с, пойдемте, посмотрим, что там у вас стряслось?
Как только теща с зятем вошли в ее квартиру, прозвучал вопрос:
– Это правда, что ты изменяешь моей дочери?
Борис внимательно посмотрел на Валентину.
– Да, – твердо ответил он.
Теща никак не ожидала услышать ничего подобного. Рассчитывала, что зять начнет оправдываться, делать большие глаза, как-то отшучиваться. А он просто и прямо ответил на ее вопрос. Даже глаза не отвел.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– А как надо? У меня нет такого опыта.
– Ну, хотя бы извинился…
– Перед вами?
Валентина растерялась.
– Да хоть бы и передо мной, – обиженно бросила она, – как ты мог, Боря?! Я думала, что ты любишь Наташу.
– Очень люблю.
– Тогда почему? Почему ты встречаешься с другой женщиной?
– Правильнее спросить – зачем? – Борис был само спокойствие.
– И зачем же? – непроизвольно повторила Валентина.
– Затем, чтобы…, так сказать, решить свои физиологические проблемы. Только и всего.
– Только и всего? – эхом переспросила теща.
– Ну да. Вы же знаете: у Наташи есть проблемы с беременностью. Я не могу подвергать риску ее здоровье.
– И поэтому ты?…
– Да. Я нашел именно такой выход. Та женщина для меня ничего не значит.
– А она знает об этом?
– Кто? – не понял Борис.
– Та женщина…
– Знает, конечно. Ее все устраивает.
– Но это же… чудовищно!
– Не преувеличивайте, Валентина Васильевна. Это нормальная практика.
– А Наташа знает об этой твоей «практике»?
– Нет. И я надеюсь, вы ей ничего не скажете.
– А если скажу?
– Вряд ли. Вы же не станете расстраивать беременную дочь из-за какой-то ерунды. Правда?
Валентина не нашлась, что ответить. Ей даже показалось, что по сути, зять прав: травмировать Наталью нельзя. Может случиться всякое…
– Я расскажу ей потом, – тихо, но твердо проговорила Валентина.
– Зачем? Потом проблема отпадет сама собой. А вы своими откровениями можете разрушить нашу семью, дети останутся без отца. Вы этого хотите?
Конечно, Валентина не хотела ничего подобного. Но как же мастерски он ее «переформатировал»!
– Короче, так, Борис. Я буду молчать при одном условии: ты прекратишь эту свою «практику». Иначе…
– Я все понял, – улыбнулся Борис, – договорились. Тем более, что ждать осталось недолго…
Он подмигнул теще и весело спросил:
– Если Наташа спросит, что мы ремонтировали, какой легенды будем придерживаться?
– Скажи, что мой компьютер настраивал, – не глядя на зятя, ответила Валентина…
Наташа родила в срок.
Забирали маму с дочкой всей семьей.
Валентина очень волновалась, внук – не замолкал ни на минуту, расспрашивая про маленькую сестренку, Борис, получив в руки долгожданный розовый конверт, почувствовал такой прилив нежности, что чуть не расплакался…
***
Начались будни…
Первое время Наташа не выносила девочку на улицу: выставляла коляску на балкон.
Так было гораздо удобнее: малышка отлично спала на свежем воздухе, а молодая мама имела возможность быстренько справляться по дому.
Ведь наличие маленького ребенка не освобождало ее от обязанностей жены и матери старшего сына.
Нужно было и прибраться, и наготовить еды, и мужа встретить как подобается.
И все у Наташи получалось как нельзя лучше! Она буквально на крыльях летала, наслаждаясь семейной жизнью и материнством.
На улицу она вышла с коляской приблизительно через полтора месяца.
И сразу же встретила Татьяну… Ну, а та, ни секунды не думая, спросила:
– Вы, я вижу, помирились?
– С кем? – не поняла Наташа.
– С мужем, конечно. Скажи мне спасибо, а то так бы и не узнала, что он тебе изменял.
– Кто изменял? Боря? – Наташа переменилась в лице.
– Ну да, – подтвердила Татьяна, – а ты что, до сих пор не в курсе?
– Тетя Таня, о чем я должна быть в курсе? Объясните толком.
– Так муж твой почти полгода с другой женщиной встречался. Тебе что, мама не сказала?
– Мама? Она знала? – Наташа побледнела.
– Так я же ей давным-давно все рассказала! А она, получается, скрыла от тебя правду! Ну и мать! Не ожидала такого от Валентины!
Наташа схватила дочку и, совершенно забыв про коляску, рванула домой.
– Что случилось? – взволнованно спросил Борис, увидев перекошенное от гнева лицо жены.
– Это правда? – только и спросила она. – Ты мне изменял?
– Наташа, погоди, давай поговорим, – Борис испугался, – ты не так все поняла…
– А моя мать? Она об этом знала?
Борис молча кивнул…
– Значит так, – Наташа говорила четко, ледяным тоном, – собирай свои пожитки и убирайся.
– Но…
– Никаких «но»!
– Наташа, подумай о детях, – Борис не знал, что говорить в таких ситуациях и поэтому брякнул первое, что пришло в голову.
Наташа, услышав это, пришла в ярость:
– О детях? Так я только о них и думаю! Предатель в доме им не нужен. Уходи.
– Я их не предавал…
– Зато предал их мать. Это в принципе одно и тоже!
– Я все объясню!
– Не старайся. Однажды я тебе сказала, что это единственное, чего я никогда не смогу простить. Ты сделал свой выбор. Все, Боря. Прощай…
В квартиру вошла Валентина:
– Что случилось? Чего вы так кричите?
– И ты убирайся вместе с ним! – закричала Наташа, – вы оба меня предали!
Валентина сразу поняла о чем речь. Оправдываться не стала. Молча развернулась и ушла.
«Потом с ней поговорю, – подумала она, – все равно сейчас Наташа меня не услышит».
Наташа не услышала маму ни сейчас, ни потом.
Прекратила с ней всяческое общение.
После развода с Борисом, а делили они каждую ложку, Наташа переехала в квартиру в другом микрорайоне.
Чтобы больше не сталкиваться с «этой».
Так теперь она называет свою мать…
