— И чем это у нас так вкусно пахнет сегодня? Небось, Лидочка что-то вкусненькое приготовила? Ой, какой аромат! Миша, Маша, быстренько раздевайтесь, мойте руки и к столу! Ваша мама — просто кудесница, будет сейчас нас всех угощать.
Дети, шестилетние двойняшки Миша и Маша, весело и с шумом побежали в свою комнату.
Вера Васильевна, не торопясь, повесила свое потрепанное драповое пальто с меховым воротником на крючок, ведь в шкафу в коридоре для ее одежды попросту не осталось места, сняла с головы выцветший от времени платок, поправила сияющие сединой волосы и медленно, шаркая и тяжело передвигая ноги, направилась в гостиную.
— Ох! — всплеснула она руками. — Ах! Что это у нас сегодня за красота такая? Как много всего, как красиво! Так ведь только в ресторане подают. Милая, и не лень тебе было все это готовить? Надо же, стол у нас сегодня, словно с картинки кулинарного журнала.
Лида, невестка Веры Васильевны, даже не слышала, как все ее семейство — муж, свекровь и дети — вернулись домой. У нее громко играла музыка на кухне, а она была слишком увлечена приготовлением закусок. Близнецы были в бассейне на тренировке с папой, а Веру Васильевну сын, Сергей, забрал по пути домой от подруги.
Вере Васильевне было уже за семьдесят, к этому возрасту друзей у нее осталось не так много. Кто-то умер от старости, кто-то тяжело болел, кто-то уже совсем не выходил из дома и ни с кем не общался. Поэтому Людмила Никитична, ее подруга еще со студенческих лет, была ей очень дорога.
Старушки часто ходили друг к другу в гости, пили чай с пирогами и обсуждали все на свете. Это общение для Веры Васильевны было, словно глоток свежего воздуха, особенно после того дня, как к ней в квартиру переехал сын со всем своим семейством.
Так уж вышло. Никто не планировал жить вместе, ни Вера Васильевна, ни Лида с мужем и детьми. Но в один прекрасный день Сережу уволили с работы, он не смог больше оплачивать взносы по ипотеке за их с Лидой собственную квартиру. Его жена в тот момент сидела в декрете с детьми и не работала.
Работу Сережа, конечно, нашел. Только вот зарплата там была почти в два раза меньше, чем на предыдущей.
Квартиру пришлось срочно продать вместе с мебелью, все нажитое сложить в чемоданы и переехать на время к свекрови. Только вот это «на время» затянулось уже на четыре года. То квартиры резко подорожают, то ставки по ипотеке вырастут несоразмерно росту зарплаты, то половина денег на детей уйдет.
Так и жили все вместе в старенькой двухкомнатной квартире бабушки с потертыми от времени обоями, скрипучим полом, старенькими облезлыми дверьми и запахом старины.
Ох, одному только Богу известно, как сильно Лидочку раздражала этот запах. Как и, в принципе, сама Вера Васильевна. Она была для невестки, словно бельмо на глазу. Постоянно ходила по квартире из угла в угол, лезла со своими ненужными советами и совершенно не давала возможности побыть одной.
Комнат в квартире было всего две, плюс кухня. А народу — целых пять человек. В таких условиях сложно, конечно, жить спокойно и бывать в тишине.
Вера Васильевна сына очень любила и сноху с внуками тоже. Поэтому быстро привыкла к тому, что дома у нее теперь постоянно шум, гам, суета и ни одной спокойной минуты. А вот Лидочка ну никак не мола терпеть присутствие свекрови в ее же собственной квартире. Эта тихая, мирная старушка жутко ее раздражала, по поводу и без.
Лида все уши мужу прожужжала о том, что Вера Васильевна ей не дает нормально жить.
— Сереж, ты понимаешь, она же мне проходу не дает. Целый день своими ужасными тапочками шаркает именно там, где я. Я даже помыться нормально не могу. Только я утром детей в садик отвезу, возвращаюсь домой, мечтаю побыть одна, в тишине, выпить кофе наедине с собой, но не тут-то было! Твоя мать тут как тут. Сразу же подсаживается ко мне и начинает свои бессмысленные разговоры: где масло купить дешевле, чем болеет ее соседка сверху, на сколько ей пенсию повысят с Нового года. Я устала слушать ее, честное слово.
Сергей прекрасно понимал, что Лида просто капризничает. Ведь квартира-то — матери. Она может делать в ней все, что вздумается. Это сын с семьей тут задержались. Никак не получается накопить денег, чтобы снова купить отдельное жилье.
А Лида, которую свекровь просто-напросто пустила пожить на время, почему-то возомнила, что она тут хозяйка, может делать все, что ей заблагорассудится, еще и Веру Васильевну поучать, куда ей идти и что делать.
— А запах! От нее же невыносимо пахнет старостью. Я просто не могу с ней рядом находиться. Это ужасно. Я думала, что после того, как мы в двух комнатах обои переклеили и поменяли шторы, мы избавимся от этого ужаса, но нет. Видимо, пока твоя мать тут живет, так оно и будет.
— Лида, — отвечал Сергей, — ну, потерпи ты немного. Я очень стараюсь, скоро мы съедем от мамы и будем снова жить отдельно.
Лида только недовольно закатывала глаза и глубоко вздыхала. К слову сказать, она сама палец о палец не ударила для того, чтобы хоть как-то ускорить переезд и помочь мужу накопить денег.
С того момента, как молодая мамочка ушла в декрет, больше она не работала ни дня. Очень ей понравилось сидеть дома. Хоть и со свекровью.
А Вера Васильевна, кстати, несмотря на свой преклонный возраст, всегда очень старалась помочь невестке. Она, даже не дожидаясь, пока ее попросят, всегда была рада посидеть с внуками, готовила для них завтрак, обед и ужин. Да и вообще без дела не сидела, не привыкла. То полы моет, то подоконники протирает, то на кухне генеральную уборку затеет, то пирожков для Маши с Мишей напечет. В общем Лиде жить со свекровью было очень даже удобно. Только вот не ценила она этого. Вечно была недовольна, придиралась к бедной старушке и высказывала ей претензии.
Вера Васильевна терпеливо молчала, старалась не портить отношения с сыном и снохой. Лида и Сережа даже попросили освободить ее комнату, чтобы спать отдельно от детей, но даже при этом невестка была недовольна.
Бабушке купили маленький диванчик, поставили на кухне. Конечно, спать там было не очень удобно. Холодильник дребезжал всю ночь, да и вообще как-то неуютно. Только это мало кого волновало. Даже сын, которому поначалу было жалко свою престарелую мать, с каждым днем все меньше и меньше думал об этом.
— Сережа, ну что ты такое говоришь. Вера Васильевна спит одна. Почему ей должно быть тесно на диване? Да и много ли надо пожилому человеку? Ей утром не вставать, детей не собирать, на работу не идти, выспится еще.
Муж покорно соглашался.
В общем, Лида с жиру бесилась. Работать не хотела, но зато мечтала жить самостоятельно, без Веры Васильевны.
В тот день, когда Лида накрыла праздничный стол, она ждала гостей. Рано утром, еще перед работой, дала мужу четкие указания, что и как нужно сделать, чтобы не испортить вечер:
— Сереж. Твоя мать сегодня к своей подруге Людмиле поедет. И наверняка после работы снова попросит тебя ее забрать. Ты скажи, что не можешь, что на работе задерживаешься. Я Валю с Максом в гости позвала. Хоть пару часов посидим одни, без лишних глаз. А то в прошлый раз она уселась с нами за стол. Как будто только ее тут и ждали. Никак от нее не избавиться.
— А как же она потом домой попадет?
— А потом мы ей такси закажем, я все продумала. Не волнуйся.
Сергею этот план не очень понравился. Это было слишком уж жестоко. Но и жене угодить ему хотелось.
— Ладно, — буркнул он и отправился на работу.
И каково же было удивление Лиды, когда вечером, когда гости вот-вот уже должны были приехать, она увидела дома свою свекровь! Вера Васильевна с любопытством разглядывала праздничный стол и восхищалась талантами невестки.
Лида зыркнула на мужа со всей злостью, какая только была.
— Что это еще такое? Ты зачем привез свою мать домой так рано? Я же просила! — прошипела она Сергею, утащив его в ванную.
— Да Людмила Никитична неважно себя почувствовала, вот мама и поехала домой пораньше. Не оставлю же я ее на улице.
— И что ты мне прикажешь сейчас делать? Она нам весь вечер испортит! Будет сейчас сидеть с нами за столом, разговоры глупые вести. Ужас! Позор!
В этот момент дверь в ванную комнату предательски распахнулась. За ней стояла растерянная Вера Васильевна. Она слышала все, каждое слово. Глаза ее наполнились слезами. Но она и сейчас не стала ругаться.
— Не волнуйся, Лидочка. Я мешать вам не стану. Отдыхайте с друзьями. Я все понимаю, дело молодое. Я ребятишек спать пойду укладывать, чтобы они вам не мешали. Не переживай.
Свекровь развернулась и медленно пошла в детскую комнату, шаркая своими старыми тапочками.
Лида смотрела ей вслед и не знала, что сказать. Ей почему-то перехотелось встречать гостей. Настроение испортилось, на душе скребли кошки. Ну, что это она, в самом деле… Ну что за капризы? Старушке просто хочется внимания, хочется проводить время со своими близкими. А она ее так грубо отталкивает, жалуется мужу… Да, хочется иногда побыть одной, но сейчас она уже совсем перегнула палку.
— Вера Васильевна! Постойте. Не надо никуда уходить. Садитесь с нами, поужинайте, все хорошо.
— Да что ты, Лидочка. Я же только мешать буду.
— Не будете! Вы же моя семья. Если вы Максу и Вале помешаете, то это пусть они уходят. Вы простите меня, пожалуйста. Я была не права. Простите эти глупые капризы, нам же с вами, по сути, так повезло… Правда, Сереж? Я постараюсь следить за языком. Не переживайте, ладно?
«А если одной захочется побыть — пойду в парк погуляю, — решила Лида про себя. — Нечего обижать добрую бабушку и беситься с жиру».
