— Кать, ну что ты завелась? — голос Дениса дрожал, но он старался говорить спокойно. — Это же мой отец! Куда я его дену?
— А о нас ты подумал? — Катя стояла посреди кухни, сжимая в руках полотенце. Её голос звучал как натянутая струна, готовая лопнуть. — Ты видишь, что происходит? Он уже не просто пьёт и валяется на диване. Он теперь к нам ещё и гостей приводит!
Из гостиной донёсся громкий смех. Свекор, Николай Иванович, сидел на диване, развалившись, как будто это был его личный дворец. Рядом с ним — нетрезвая женщина с ярко-рыжими волосами и сигаретой в зубах. Она что-то рассказывала, жестикулируя, а Николай Иванович хохотал, словно это был лучший день в его жизни.
— Денис, — Катя подошла к мужу вплотную, её глаза горели. — Я больше не могу. Я устала. Устала убирать за ним, готовить, смотреть, как он вытягивает из тебя деньги. А теперь ещё и это… — она махнула рукой в сторону гостиной. — Ты хоть подумал о детях? Они же всё видят!
Денис опустил голову. Он знал, что Катя права. Но как сказать это отцу? Как выгнать его?
***
Николай Иванович привык жить по принципу «и так сойдёт». Работал он мало и неохотно, предпочитая проводить время в компании таких же, как он, бездельников. Жена, мать Дениса, долго терпела его выходки, но в конце концов устала. Она работала на двух работах, чтобы обеспечить семью, а Николай Иванович тем временем просиживал штаны в гараже, попивая пиво с друзьями.
Когда Денису было десять лет, мать умерла. Это стало для мальчика ударом. Николай Иванович, вместо того чтобы поддержать сына, замкнулся в себе. Он стал ещё более замкнутым и раздражительным. Денег в доме не хватало, и Денису пришлось рано повзрослеть. Он подрабатывал после школы, чтобы хоть как-то помочь семье.
Николай Иванович, вместо того чтобы взять на себя ответственность, начал пить. Он часто приходил домой пьяным, ругался, а потом засыпал на диване. Денис старался не обращать на это внимания.
С годами ситуация не изменилась. Николай Иванович так и не нашёл постоянной работы, предпочитая жить на пособия и доход от случайных подработок. Когда деньги заканчивались, он шёл к Денису.
— Сынок, — говорил он, — ты же не бросишь своего старика?
Когда Николай Иванович переехал к ним, Катя сразу почувствовала, что это плохая идея.
— Он же тебя просто использует, — говорила она. — Ты сам видишь, как он себя ведёт.
Но Денис не мог отказать. Это был его отец. Единственный родной человек, оставшийся после смерти матери.
***
Сначала всё казалось терпимым. Николай Иванович вёл себя тихо, большую часть дня спал или смотрел телевизор. Но потом начались просьбы.
— Сынок, дай тысячу рублей. Ну, сам понимаешь…
— Денис, у меня тут долг небольшой. Поможешь?
Катя злилась, но молчала. Она знала, как Денис переживает за отца. Но терпение её потихоньку таяло.
А потом начались пьянки. Николай Иванович приводил домой своих собутыльников, шумел до ночи, оставлял после себя грязь и мусор. Катя убирала, стирала, готовила, чувствуя, что её жизнь превращается в кошмар.
Однажды утром она зашла в комнату свекра, чтобы поменять постельное бельё. Комната была в ужасном состоянии: на полу валялись пустые бутылки, окурки, крошки еды. Сам Николай Иванович лежал на кровати в грязной майке и трусах, храпя во всю мощь.
— Николай Иванович, — позвала Катя, стараясь не кричать. — Вам не стыдно?
Он открыл один глаз и буркнул:
— Отстань, не до тебя.
Катя вышла из комнаты, чувствуя, как её терпение подходит к концу.
***
Дети поначалу обрадовались тому, что дедушка будет жить с ними. Но постепенно они стали избегать его, и вот почему.
Однажды вечером, вернувшись из детского сада, дети решили показать дедушке свои рисунки.
— Дедушка, посмотри, какого динозавра я нарисовал! — сказал старший, Максим. — Деда, смотри, цветочек! — вторила брату младшая, Лиза.
— Отлезьте, надоели, — буркнул Николай Иванович, не отрываясь от телевизора.
Максим удивленно посмотрел на маму. Лиза заплакала.
— Мама, дедушка нас не любит? — спросила она.
Катя обняла дочь, чувствуя, как её сердце разрывается от боли.
— Нет, малышка, — прошептала она. — Просто дедушка… он не умеет любить.
***
И вот этот вечер. Николай Иванович привёл рыжую женщину.
— Это Люда, — объявил он, как будто представлял нового члена семьи. — Она с нами поживёт.
Катя остолбенела.
— Что? — её голос прозвучал как удар хлыста.
— Ну, ты же не против? — Николай Иванович ухмыльнулся. — Места хватит.
Катя посмотрела на Дениса. Он стоял, опустив глаза, словно ребёнок, пойманный на шалости.
— Денис, — её голос дрожал. — Ты сейчас скажешь ему, чтобы он убирался. И чтобы эта… эта женщина с ним.
— Кать, ну как я могу…
— Нет, Денис! — она закричала. — Хватит! Я больше не могу! Ты выбираешь: либо он, либо мы!
Денис молчал. Он не мог выгнать отца. Не сейчас.
Утром Катя обнаружила, что из её кошелька пропали деньги. Она перерыла всю сумку, но безуспешно.
— Денис, — позвала она мужа. — Ты не брал деньги из моего кошелька?
— Нет, — ответил он, нахмурившись. — А что случилось?
— Пропали две тысячи, — сказала Катя, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Они посмотрели друг на друга, и в их глазах читалась одна и та же мысль.
— Люда, — прошептала Катя.
Денис кивнул и направился в гостиную. Николай Иванович сидел на диване, развалившись, а Люда курила у окна.
— Папа, — начал Денис, стараясь говорить спокойно. — Твоя новая знакомая ещё и ворует? У Кати пропали деньги.
Николай Иванович посмотрел на сына, потом на Люду, и вдруг засмеялся.
— А, эти? — он махнул рукой. — Я взял. Мне нужно.
— Ты… что?! — Катя не выдержала. — Ты взял мои деньги без спроса?
— Ну и что? — Николай Иванович пожал плечами. — Ты же не жадная?
— Папа, — Денис сжал кулаки. — Это уже слишком. Ты не можешь просто брать чужие деньги!
— Какие чужие? — возмутился Николай Иванович. — Семейные!
— Нет, папа, — Денис посмотрел отцу прямо в глаза. — Это воровство.
Николай Иванович нахмурился.
— Ты что, сынок, на родного отца наговариваешь? — он попытался встать, но пошатнулся и снова сел.
— Папа, — Денис глубоко вздохнул. — Ты должен уйти.
— Чего?! — Николай Иванович закричал. — Ты меня выгоняешь? Своего родного отца?
— Да, — сказал Денис твёрдо. — Я больше не могу так жить. Ты разрушаешь нашу семью.
— Ты неблагодарный! — Николай Иванович вскочил, его лицо покраснело от злости. — Я тебя вырастил, а ты…
— Ты меня не вырастил, — перебил его Денис. — Меня вырастила мама. А ты только мешал.
Николай Иванович осекся и замолчал. Он смотрел на сына, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх.
— Денис, — он попытался говорить мягче. — Ну, ты же не бросишь своего старика?
— Нет, папа, — Денис покачал головой. — Я больше не могу. Уходи.
Николай Иванович посмотрел на Люду, потом на Катю, которая стояла в дверях с детьми.
— Ну и ладно, — буркнул он. — Я уйду. Только не жалей потом.
Он собрал свои вещи и вышел. Люда последовала за ним, не сказав ни слова.
***
Прошло несколько дней после того, как Николай Иванович ушёл. Катя и Денис старались вернуться к привычной жизни, но в доме всё ещё витало напряжение. Дети, хоть и не понимали всего, чувствовали, что что-то изменилось. Они стали спокойнее, будто гнетущая атмосфера, которую создавал дед, наконец рассеялась.
Но покой длился недолго.
Первый звонок раздался поздно вечером. Денис, увидев на экране телефона имя отца, на мгновение замер.
— Кто это? — спросила Катя, заметив его колебания.
— Отец, — тихо ответил Денис.
— Не бери трубку, — сказала Катя, но Денис уже нажал на кнопку ответа.
— Сынок, — голос Николая Ивановича звучал жалобно, почти умоляюще. — Я… я хотел извиниться.
Денис молчал, не зная, что ответить.
— Я понял, что был не прав, — продолжал отец. — Я исправлюсь, честно. Пусти меня обратно, а?
— Папа, — Денис вздохнул. — Ты говорил это уже сто раз.
— Ну, сынок, ну пожалуйста, — Николай Иванович начал хныкать. — Я ведь твой отец. Ты же не бросишь меня?
— Папа, — Денис сказал твёрдо, — я не могу тебя пустить обратно.
— Но я же извиняюсь! — голос отца стал громче, в нём слышалась злость. — Ты что, совсем без сердца?
— У меня есть сердце, — ответил Денис. — Но я должен думать о своей семье. О Кате, о детях.
— Ну и ладно! — Николай Иванович крикнул. — Ты пожалеешь!
Он бросил трубку.
Но уже на следующий день позвонил Кате.
— Катюша, — начал Николай Иванович, — ну ты же добрая девочка. Уговори Дениса пустить меня обратно. Я больше не буду так, зуб даю.
— Николай Иванович, — Катя говорила спокойно, но в её голосе чувствовалась усталость. — Мы не можем вас пустить обратно. Вы сами понимаете, почему.
— Ну, тогда хотя бы денег дайте, — попросил он, не сдаваясь. — Мне совсем не на что жить.
— Нет, — твёрдо сказала Катя. — Мы больше не будем давать вам денег.
— Ах, вот как! — Николай Иванович закричал. — Вы все против меня! Предатели!
***
Вечером Денис сидел на кухне, глядя в окно. Катя подошла к нему, положила руку на плечо.
— Ты сделал правильный выбор, — сказала она мягко.
— Я знаю, — ответил Денис. — Но всё равно тяжело.
— Он должен понять, что так больше нельзя, — сказала Катя. — Может быть, это станет для него уроком.
— Надеюсь, — вздохнул Денис.
Он решил больше не потакать отцу. Может быть, лишившись поддержки, Николай Иванович наконец возьмётся за ум. А может быть, и нет. Но Денис больше не мог жертвовать своей семьёй ради иллюзии, что отец изменится.
Николай Иванович звонил ещё несколько раз. Он то умолял, то угрожал, то снова просил денег. Но Денис оставался непреклонен.
— Папа, — сказал он в последний раз. — Я тебя люблю. Но я больше не могу тебе помогать. Ты должен научиться справляться сам.
После этого звонки прекратились.
Катя и Денис начали потихоньку возвращаться к нормальной жизни. Дети стали чаще смеяться, дом снова стал уютным и теплым.
А Николай Иванович… Говорят, он нашёл себе новую «жертву». Но Катя и Денис больше не позволяли себе думать о нём. У них была своя жизнь, свои заботы и мечты. И они твёрдо решили больше не позволять никому разрушать то, что они так бережно строили.
