У Козлова с утра сильно болела голова. После вчерашнего. И теперь он шёл по заснеженной улице, и думал, как бы эту голову поскорее поправить. Он уже почти дошёл до маркета, где продавалось это самое лекарство от похмелья, как вдруг – замер. Потому что увидел нечто странное – несмотря на то, что сегодня было всего лишь семнадцатое декабря, по улице шёл дед Мороз. Настоящий, в шубе до пят, в высокой расписной шапке, с белыми усами и бородой чуть не до пояса.
Козлов, забыв про маркет, скорее поспешил к этому старикану, и схватил его за рукав.
— Привет, дедуля! – начал он приветливо. – А чего это ты так рано к нам пожаловал? Ты, случайно, ничего не перепутал?
— Почему это — рано? – опешил дед Мороз.
— А потому что до Нового года ещё, как до Китая пешком!
— Ну, и что? – по-доброму улыбнулся волшебный старик. – А детишки меня уже ждут. – И он показал рукой в расписной варежке в сторону дворца культуры, который стоял совсем недалеко. – Так, что не сомневайся, уважаемый, я явился вовремя.
— Ах, я теперь уважаемый? – понизил вдруг голос Козлов. – Но у меня, старик, к тебе есть претензия.
— Какая ещё претензия? – искренне удивился дед Мороз.
— Законная. Ты же меня обманул!
— Кто? Я? Вас?
— Ага.
— И каким образом?
— А обычным. Вашим дед-морозовским. Ты же в прошлом году мне обещал, что я в этом году буду счастливым.
— Когда обещал?
— На утреннике. Я туда своего сына водил, и присутствовал при этом в зале. И ты, во всеуслышание, сказал, что все, кто находятся в праздничном зале, станут обязательно счастливыми. Правда, ты это стишком сказал, красиво так, но ведь – обещал.
— И что?
— А то, что не было у меня счастья в этом году. Понимаешь?
— Совсем не было?
— Совсем. И почему?
— Откуда я знаю? — растерялся дед Мороз, и опять оглянулся на дворец культуры. – Послушайте, гражданин, меня уже дети заждались. Мне идти надо.
— Нет, погоди, дед Мороз! – уже с угрозой сказал Козлов. – Ты мне объясни, почему твоё обещание не исполнилось? Ты, например, знаешь, что от меня в этом году жена ушла?
— А я здесь при чём?
— И с сыном она мне не даёт видеться.
— Послушайте, уважаемый…
— Нет это ты меня послушай, дедуля. Раз обещал – выполняй. До Нового года ещё уйма времени. Давай, прямо сейчас сделай так, чтобы я стал счастливым. Иначе я тебя сейчас здесь…
— Слышь, ты, дядя! – Дед Мороз вдруг сменил свою добрую интонацию на весьма грубую. – Тебе, что, правда, нужно объяснять, почему тебя твоё счастье стороной обошло? Да?
— Ну, объясни!
— А ты хорошо помнишь, что ещё в том новогоднем стишке было сказано? Перед обещанием счастья в Новом году?
— А что там было сказано?
— «Счастье в дом лишь к тем придёт, кто хорошо себя ведёт!» Помнишь такие слова?
— Нет… — растерялся Козлов. — Не помню…
— Правильно! Потому что, ты всегда слушаешь и думаешь не головой, а другим местом. А теперь, расскажи мне, дядя, как ты себя вёл весь этот год? Ну! Отвечай! Весь год пил? Так?
— Ну и что?
— С женой ругался?
— А чего такого-то?
— А с сыном ты часто ходил в театр?
— В какой ещё театр? Зачем он мне нужен?
— Затем, чтобы хоть немножко на человека быть похожим. Но, даже, не смотря, на то, что от тебя твоя жена с ребёнком сбежали, ты всё равно – счастливчик!
— Кто? – удивился Козлов. — Ты чего говоришь, дед? Я же тебе объясняю, что мне, вообще, в этом году не везёт.
— Не ври! – гаркнул на всю улицу дед Мороз своим громогласным басом. – Ты счастливчик, потому что, вообще, живым остался! А ведь мог бы сто раз уже умереть от пьянки! Ведь так?!
— Ну… — начал было что-то говорить Козлов, и сник.
— Так, вот, дядя. Я тебе как дед Мороз заявляю, если ты не завяжешь до наступающего Нового года с таким образом жизни, считай, что последний раз это праздник встречать будешь! Я тебе обещаю!
— Ты чего говоришь? – жалобно простонал Козлов. – Ты, что ли, совсем с ума сошёл?!
— Правду я тебе говорю! И ты сам на неё напросился! А теперь – я побежал. Потому что, не хочу, чтобы из-за тебя – такого – прекрасные детишки без праздника остались.
Дед Мороз развернулся, и быстро-быстро зашагал в сторону дворца культуры.
А Козлов постоял немного на одном месте, затем — потоптался возле входа в маркет, и недовольно простонал:
— Вот, ведь, чего сказал, старикан… Взял, и закодировал меня… Ну, и кто ты после этого? Ууу…
Он развернулся, и стремительной походкой пошёл в сторону своего дома. Зачем он туда шёл – Козлов пока не знал. Но он уже твёрдо решил, что в этой жизни, действительно, пора что-то менять… Срочно менять…
