Вера молча водрузила пакет с продуктами на стол. Зиновий Аркадьевич с завидной для его преклонных лет ретивостью бросился к столу. Он осмотрел содержимое пакета, и требовательным тоном произнес:
— Чек давай!
Вера одарила свекра убийственным взглядом, но приказание выполнила. Сощурив глаза, Зиновий Аркадьевич стал всматриваться в узкую полоску бумаги.
— Неужели нельзя отображать все буквами и цифрами покрупнее? Или они специально так мелко пишут, чтобы вводить людей в заблуждение?…Подай мне очки!
Вера направилась в комнату, где на журнальном столике покоились окуляры свекра. Очки давно вышли из строя, но Зиновий Аркадьевич жалел денег на покупку новых, и вместо поломанных дужек он для соединения основных частей использовал резинку. Протянув пожилому родственнику аксессуар, Вера с неприкрытым ехидством промолвила:
— Чек выдает компьютер, а шрифт устанавливается специальной программой. Поэтому зря вы думаете, что против вашей персоны кто-то затевает заговор!
Зиновий Аркадьевич метнул в невестку огненный взор:
— Цыц! Слишком осмелела ты, Верка, в последнее время!
Мужчина ловким движением насадил на нос очки, и стал внимательно изучать чек, сверяя указанные в нем позиции с содержимым пакета.
— Так, сахар есть, чай в пакетиках, батон….
Вера вышла за дверь, но тут же последовал окрик свекра:
— Куда ты почесала? Я тебя не отпускал!
Женщина вернулась в помещение:
— Здесь не казарма, Зиновий Аркадьевич, а квартира….
Свекор взмахнул рукой так яростно, словно хотел отогнать готовую к атаке стаю комаров. Он визгливо вскрикнул:
— Вот именно! Квартира!…Квартира, собственником которой являюсь я, а ты должна выполнять все, что я прикажу!
— Может, вы мне прикажете с балкона прыгнуть?
Язвительно спросила невестка, прекрасно зная, что свекор уже на грани срыва.
— Не считай меня выжившим из ума идиотом!
Зиновий Аркадьевич ударил кулаком о столешницу. Но удар получился слабеньким, а потому не произвел на несговорчивую невестку должного впечатления. Вера едва сдержала саркастический смех.
— Все, выпустили пар? Теперь я могу идти? Мне пора Сашу забирать из школы.
Свекор проворчал:
— Сашка уже большая! Чего ее напрасно опекать?…У нас с Зоей Максимовной сын рос самостоятельным человеком: сам в школу ходил, и возвращался в строго оговоренное время.
У Веры прямо-таки язык чесался — очень хотелось высказать свекру в глаза все, что она думала о нем самом, и методах его воспитания. Но был мощный, сдерживающий ее от этого шага фактор — квартира. Она опасалась, что Зиновий Аркадьевич однажды на пике эмоций может действительно выставить их с Сашкой из квартиры. Стараясь вести себя спокойно, она повторила вопрос:
— Я свободна, или у вас есть еще ко мне вопросы?
Зиновий Аркадьевич торжествующе воскликнул, ткнув заскорузлым пальцем в чек.
— Есть вопросы!…Зачем ты купила эту курицу?
Теперь вместо собственного кулака старик решил использовать ни в чем не повинную птичью тушку. На этот раз удар получился впечатляющим. Вера впала в кратковременный ступор, а когда ее отпустило, спросила:
— Чем вам не угодила эта несчастная курица?
— Ценой!
Тут же ответил свекор.
— Сегодня пятница, а в «Копеечке» по таким дням скидки. Но тебе лень было пройти лишнюю сотню метров, что бы купить товар по выгодной цене,….И молоко тоже надо было брать с меньшим процентом жирности!
Вера вспыхнула спичкой:
— Да, мне было лень! И времени у меня нет, чтобы бегать по магазинам в стремлении сэкономить тридцать копеек!
Свекор вытаращил глаза. В отражении мощных линз это было потрясающее зрелище. Вера довольно усмехнулась, и продолжила уже более спокойно:
— Зиновий Аркадьевич, если вы о себе не думаете, а на меня вам вообще наплевать, то хоть о внучке подумайте. Сашеньке нужна калорийная пища, она растет, много двигается….Поэтому я покупаю для нее овощи и фрукты, и молоко с нормальной жирностью.
Свекор успел прийти в себя. Он нетерпеливо перебил невестку:
— По средствам нужно жить. Когда будешь получать министерскую зарплату, тогда сможешь шиковать. А мою пенсию нечего по ветру пускать!
Вера взорвалась:
— Зиновий Аркадьевич, если вам не нравится, как я трачу общий бюджет, ходите сами в магазин, покупайте себе просрочку, и готовьте из нее все, что вздумается. А я не собираюсь травить себя и ребенка некачественными продуктами!
Вера резко развернулась, и хлопнула дверью. Свекор от возмущения сорвался на фальцет:
— Ты забыла, в чьей ты квартире живешь?! Не тебе здесь свои права качать, захребетница!…Это ты моего сына в могилу свела!
Вера боялась, что традиционная перепалка со свекром перейдет в кулачный поединок. Она накинула на плечи старенький плащик, который муж ей подарил вскоре после свадьбы на двадцатый день рождения, и выскочила из квартиры.
****
На лавочке возле подъезда чинно восседали старушки, а чуть поодаль на детской площадке, дедки резались в домино. Вера вежливо поприветствовала и тех, и других.
— Здравствуйте!…И вам не хворать!
и поспешила к школе.
Через дорогу от их дома находилась гимназия. Но, чтобы устроить ребенка в это учебное заведение, нужно было обладать высоким положением, или иметь кучу денег. Ни того, ни другого у молодой вдовы не было. Вера выросла в рабоче-крестьянской семье. Ее родители по сей день проживали в небольшой деревеньке в сорока километрах от областного центра. Они и рады были бы помочь дочке, но кроме Веры в семье было еще трое претендентов на получение «родительских грантов». Поэтому она привыкла рассчитывать только на себя.
После школы она поступила в медицинский колледж, но отучилась там всего два года. Встреча с Сергеем перевернула всю ее жизнь. Их роман развивался стремительно, и уже через два месяца с момента первой встречи они подали заявление. Спустя год они стали родителями. Вера чуточку жалела, что не получила диплом медсестры, но семейно счастье для нее было важней. Она и матери говорила, светясь от счастья:
— Мама, за Сережей, я как за каменной стеной! Ты ж сама постоянно жужжала, что муж должен быть в первую очередь защитником!
Все несчастья обрушились на хрупкие Верины плечи два года назад, когда муж внезапно заболел. Сергей был главным кормильцем в семье. Он работал машинистом на кране, и неплохо получал. Главной мечтой Сергея была покупка собственной квартиры. Но залезать в кредитную кабалу он не хотел.
— Верунчик, мы сами сможем скопить на маленькую квартирку. Моя зарплата позволяет откладывать ежемесячно приличную сумму. И, если урезать немного повседневные расходы, лет за пять, от силы семь, мы скопим на собственное жилье. Ну, а пока поживем в общежитии.
Вера тоже прониклась этой идеей. Она отказывала себе во многом: покупала самую дешевую косметику, реставрировала старые вещи, носила длинные волосы, чтобы сэкономить на стрижках. Но все эти жертвы оказались напрасными, потому что сначала заболела Зоя Максимовна — свекровь Веры. Сергей все сбережения отдал на лечение матери.
— Ничего, Верунчик! Мы обязательно прорвемся! Мы ведь с тобой еще молодые и здоровые! Соберем не на одну квартиру….Главное — чтобы мама поправилась.
Но самое передовое лечение не помогло Зое Максимовне. После похорон супруги, которую Зиновий Аркадьевич изводил годами, свекор сильно затосковал. Он стал умолять сына:
— Сергей, не бросайте меня! Я в одиночестве совсем захирею!
У Веры с самого первого дня замужества не ладились отношения с отцом мужа. По этой причине она не хотела принимать предложение свекра переехать к нему.
— Сережа, у твоего отца невыносимый характер, и мы с ним будем постоянно конфликтовать.
Муж возмутился:
— Вера, умерь немного свою гордость! Неужели ты не можешь чуточку уступить пожилому человеку?…И согласись, что жить в квартире, пусть даже с таким ворчуном, как мой батя, намного лучше, чем в общаге.
Последний аргумент подействовал на Веру, и она согласилась на переезд. Первые два месяца совместного проживания превратились в один сплошной кошмар. В тот период Сашеньке было чуть больше годика, и малышка пыталась везде залезть, и все попробовать на вкус. Зиновию Аркадьевичу не нравился подобный произвол, и он постоянно орал:
— Верка, убери девчонку!
или:
— Почему она у тебя постоянно плачет? Что ты за мать такая, если не можешь успокоить дочку!
Доходило до того, что Вера ночью была вынуждена уходить из дома, чтобы свекра не нервировал плач Сашеньки. Сергей, конечно, пытался сгладить углы быта, но ему тоже доставалось по полной от отца:
— Где ты подобрал эту неумеху? Неужели не мог найти девку поприличней? Твоя Верка за что ни возьмется, все испоганит!
Говорить Зиновию Аркадьевичу о чувствах было бесполезно. Для него существовало только его собственное мнение. Два раза Вера с Сашенькой уходила от мужа, и дважды снова возвращалась, потому что хотела сохранить семью. И Сергея она очень любила.
****
Вера была шокирована, когда муж совершенно спокойно сказал ей:
— Верунчик, у меня появилась серьезная проблема….
Вера хорошо помнит, как у нее замерло сердце после этих слов, а губы и язык онемели.
— Сережа,…у тебя появилась другая женщина?
Чуть слышно прошептала она, а муж рассмеялся:
— Глупенькая! Мне кроме тебя никто не нужен.
Он осторожно прижал ее к себе, и Вера растаяла в объятиях любимого мужчины.
— Если у меня нет соперницы, тогда о какой проблеме ты говоришь?
Сергей мягко отстранился, и устремил мгновенно опечалившийся взгляд в окно.
— Проблема со здоровьем. В прошлую пятницу мы проходили диспансеризацию….Мы каждый год проходим медицинское обследование, и у меня всегда было все в норме, а на этот раз осечка вышла…, в анализах крови медики обнаружили отклонениния.
Сергей горько усмехнулся, и посмотрел на Веру. Молодая женщина вздрогнула, потому что в глазах мужа плескалась вселенская тоска. Слезы непрошено подступили к глазам, и она стала убеждать мужа:
— Сережа, это какая-то ошибка! Надо пересдать анализы!
Он прошептал:
— Я уже дважды пересдавал…, результат тот же. Меня к онкологу на консультацию направили. Ты только отцу пока ничего не говори.
Вера пообещала мужу, что не станет раньше времени поднимать панику. Но онколог ничего утешительного не мог сказать мужчине, которому не было еще и сорока. Разумеется, что в такой ситуации были напрочь забыты все планы. Семейные накопления снова были потрачены на гуманитарные цели, но заболевание Сергея развивалось с катастрофической скоростью. Всего за полгода крепкий мужчина превратился в ходячую мумию.
Правда Зиновий Аркадьевич не проявлял особого участия к сыну. Вместо слов утешения Сергей ежедневно выслушивал от родителя упреки.
— Ты сам виноват во всем! Рвался на стройке ради своей Верки, а она не стоит этого!….Если ты помрешь, она же сразу найдет тебе замену!
Кощунственные речи отца отравили последние дни жизни Сергея. Мужчина сам попросил жену:
— Верунчик, это невыносимо выслушивать каждый день! Ты же можешь меня пристроить в отделение, где ждут своего часа такие же обреченные, как я?
Женщина не могла отказать любимому мужу. Она через подругу по колледжу устроила Сергея в хоспис, потратив на это последние накопления. Вера сутками не отходила от постели умирающего. Сашеньку она на время отвезла к родителям, потому что дедушка Зиновий отказался «возиться с внучкой». Больного сына он тоже не слишком жаловал своими визитами. А когда Сергей ушел в другой мир, Зиновий Аркадьевич не стал рыдать от горя. Он первым делом постарался выяснить у невестки:
— Верка, ты все деньги потратила на лечение? Хоть что-то осталось?
Вере хотелось вцепиться в горло свекра, но она тихо ответила на заданный вопрос:
— Нет, ничего не осталось! Мне еще пришлось взять кредит, и мои родители помогли….
Это признание не произвело на Зиновия Аркадьевича абсолютно никакого впечатления. Он сокрушенно вздохнул:
— Даже ума не приложу, где нам на похороны взять денег?
Вера не утерпела:
— Из своей кубышки возьмите! Вы же все эти годы после смерти Зои Максимовны жили за наш счет! Наверное, приличная сумма за это время скопилась?
Зиновий Аркадьевич не возмутился. Он немного повздыхал, и надолго скрылся в своей комнате. Больше часа он там пробыл, но вернулся с деньгами:
— Вот, все что могу дать….Закажи все самое лучшее, не хочу, чтобы соседи меня обсуждали….
Вера тогда подумала, что не все еще очерствело в душе свекра, осталось в нем что-то человеческое. Но то была одноразовая акция милосердия.
****
После похорон мужа жизнь Веры стала еще невыносимей. Зарплаты нянечки детского сада едва хватало на самое необходимое. Молодая женщина сначала пыталась намеки подвигнуть свекра на взносы в общий бюджет.
— Зиновий Аркадьевич, я не в состоянии тянуть все хозяйство на себе!
Свекор только ухмылялся:
— Если ты намекаешь на мою пенсию, даже не рассчитывай! Ты живешь в моей квартире уже почти десять лет, и ни разу не заплатила за проживание.
Вера мужественно терпела выходки старого жадюги, но однажды взорвалась:
— Зиновий Аркадьевич, вы верно забыли, что часть этой квартиры принадлежала моему покойному мужу! Я не претендую на ваши квадратные метры, но у вас есть внучка….
Старик нетерпеливо оборвал невестку:
— А где доказательства, что Сашка моя внучка?
Вера долго не могла промолвить ни слова. А свекор продолжал наглеть. Он стал высказывать свое недовольство предложенным невесткой меню:
— Верка, меня же тошнит от курятины! Хоть бы кусочек свинины купила для разнообразия!
— Давайте деньги, куплю вам свинины!
Отвечала Вера. Она понял, что действовать со свекром нужно его же методами. Но Зиновий Аркадьевич не сдавался. Тогда Вера решилась на применение последнего средства — она взяла на неделю отпуск, и вместе с дочкой уехала в деревню к родителям. Зиновий Аркадьевич позвонил уже на третий день:
— Верка, возвращайся! Твоя взяла, буду выделять тебе деньги с пенсии!
Первоначально молодая женщина обрадовалась, но мать ее предупредила:
— Твоего свекра, дочка, даже могила не исправит! Вот, увидишь, он потребует от тебя отчета за каждую потраченную копейку!…Возвращалась бы ты лучше в деревню, а то сама нервы рвешь с этим маразматиком, и Сашка дерганной ходит.
Вера бы с радостью вернулась под родительское крыло, но, во-первых, у родителей жила средняя сестра с семьей, а во-вторых — были проблемы с трудоустройством. Поэтому пришлось вернуться к свекру. Первая неделя прошла относительно спокойно. Зиновий Аркадьевич выделил скромную сумму на семейные расходы, но предупредил:
— Не транжирь деньги!
Невестка пообещала старику рационально расходовать деньги, но словесные обещания не удовлетворили Зиновия Аркадьевича. После недельного затишья он потребовал:
— Я должен знать, на что ты тратишь! Приноси чеки!
Вера и на этот раз отнеслась терпимо к чудачествам свекра. Но вскоре пожалела, что согласилась на подобный вид товарно-денежных отношений. Свекор стал критиковать ее, обвинял в желании присвоить его пенсию.
— Верка, заруби себе на носу, что моя пенсия не имеет никакого отношения к вам с Сашкой! Можете, сколько угодно точить зубы, но вы ничего не получите! Я лучше чужим людям отдам, чем перепишу на вас эту квартиру и свои сбережения.
****
Молодая женщина поняла, что допустила грубую ошибку, согласившись вернуться к свекру. Она стала подыскивать жилье по доступной цене. Как-то раз она возвращалась домой после знакомства с очередным жилищным предложением. Возле подъезда ее остановил Василий Леонтьевич — партнер свекра по домино.
— Вера, задержись на минутку.
Женщина приветливо улыбнулась:
— Слушаю вас, Василий Леонтьевич!
Пожилой мужчина мялся, не решаясь начать серьезный разговор.
— Наверное, нелегко тебе живется со свекром?
Поскольку Вера не привыкла выносить домашний мусор за порог, она уклончиво ответила:
— У каждого свои трудности. Но человек такое существо, которое быстро привыкает даже к самым тяжелым условиям.
Василий Леонтьевич согласно кивнул:
— Да, можно привыкнуть ко всему….Я давно хотел тебе сказать, Вера, только все случай не подворачивался….Дело в том, что Зиновий собрался продать квартиру….Он давно мне говорил, что мечтает обосноваться в каком-нибудь тихом местечке. Еще раньше, при жизни Зои, он откладывал деньги на покупку дачи. Видно и сейчас не расстался с этой мечтой. Только не подумай, что я стремлюсь внести раздор в вашу семью!…Мне просто жаль тебя по-отечески!
Вера поблагодарила мужчину за своевременное предупреждение. Она поняла, какая катастрофа нависла над ней с дочкой. Хотя с выбором съемного жилья женщина пока четко не определилась, вернувшись домой она стала собирать вещи. Зиновий Аркадьевич с ехидцей заметил:
— Никак в Турцию на отдых собралась?
Вера не стала поддаваться на провокацию. Но ее спокойствие выводила старика из себя. Он бегал из комнаты в комнату, с пристрастием наблюдая, что невестка укладывает в сумки и чемоданы:
— Ну, и чеши отсюда! Хоть воздух чище будет!
Только перед тем, как навсегда покинуть квартиру, невестка все высказала свекру в глаза:
— Однажды ваша патологическая жадность вас погубит! Вы, Зиновий Аркадьевич, жену и сына сжили с этого света, и меня с единственной внучкой готовы были отправить туда же….Спасибо, мне добрые люди подсказали, что вы выставили эту квартиру на продажу. Я не стану с вами судиться, хотя могла бы отстоять права своего ребенка….Живите спокойно, если вам это удастся!
****
Вскоре после ухода невестки Зиновий Аркадьевич продал городскую квартиру, и купил уютный домик в дачном поселке. У него даже остались деньги на покупку личного авто, чему мужчина был бесконечно рад. Он решил с помпой отметить новоселье, и позвонил лучшему другу:
— Василий, приезжай завтра, отметим грандиозное событие!
Василий Леонтьевич пообещал явиться. Ради интереса он спросил:
— А Веру с внучкой ты позвал?
Зиновий Аркадьевич набросился на друга.
— Далась тебе Верка? Или ты, старый пень, глаз на нее положил? Молоденькой захотелось?
Василий Леонтьевич оскорбился, и бросил трубку. Разумеется, что после подобных обвинений в свой адрес у него пропала всякая охота контачить с бывшим партнером по игре в домино. Только спустя неделю Василий Леонтьевич немного отошел, и решил узнать, как дела у товарища. Мобильник Зиновия не отвечал, и он обеспокоился:
— Что могло с ним случиться? Поеду проверю!
Василий Леонтьевич был в курсе операций друга с недвижимостью. Он поехал в тот самый поселок. Двери недавно приобретенного Зиновием дома ыли распахнуты настежь, но хозяина поблизости не было видно. Мужчина обошел двор, заглянул в сарайчик:
— Зиновий!
Но друг не откликался. Тогда Василий Леонтьевич нерешительно прошел в дом. Зиновий Аркадьевич сидел к нему спиной возле накрытого по всем правилам стола. Вокруг него роем крутились мухи, а дом был заполнен неприятным смрадом. Заткнув нос Василий Леонтьевич выскочил из дома.
Впоследствии следствие установило, что скончался Зиновий Аркадьевич по причине отравления. Собираясь отметить новоселье, он по привычке захотел сэкономить на водке. Василий Леонтьевич подумал:
— Это судьба меня от гибели отвела! Зиновий сам себя свел в могилу из-за жадности, и я бы вместе с ним отправился на тот свет.
После смерти свекра Вера унаследовала по закону его имущество. Вскоре она встретила хорошего человека, и вышла за него замуж.
