— Вот, тётя Валя, на свадьбе познакомитесь с интересным мужчиной… Ведь как бывает: пришёл на чужую свадьбу и нашёл себе кого-то…
— Да что ты, Светочка, в мои-то годы… не ищу я давно никого, старая я…
Света, мастер салона красоты, куда изредка заглядывала Валентина Петровна, отошла на шаг и осуждающе посмотрела на клиентку. Надо сказать, что Валентину Петровну знала давно и относилась как к доброй знакомой.
— Тётя Валя, это что за слова? Вы остерегайтесь таких слов, а то ведь и в самом деле старость вас догонит.
— Света, но ведь молодость давно ушла, мне за шестьдесят, страшно сказать: шестьдесят три уже.
— Перестаньте на себя наговаривать! Вы очень даже привлекательная женщина! Ну взгляните на себя! – Света поправила причёску своей клиентке. – Седину закрасили, стрижку сделали, гляньте, каштановый как вам идет… а ваши глаза… они же голубые…
Валентина смутилась. – Ты меня в краску вгонишь, ладно, уговорила, но насчет «найти кого-то» — это уже не для меня.
— Ох, тётя Валя, не цените вы себя, — вздохнув, сказала мастер и убрала накидку. – Готово! Не забудьте красивое платье…
— Костюм у меня… бирюзового цвета…
— О-оо, классно будет. Ну, удачи вам, выше голову!
С самого утра в доме Веретенниковых суета. Кристина стояла перед зеркалом, выискивая огрехи в макияже.
— Кристин, да всё нормально, — успокаивала подружка Аня, — выглядишь – супер. Давай лучше мы тебя спрячем, а то скоро жених приедет.
Кристина, поправив светло-русый локон, с удивлением посмотрела на подругу. – Зачем? От Артема что ли прятать?
— Ну да, традиция такая. Мы там на лестнице выкуп возьмём, конкурсы разные проведём, а когда в квартиру войдёт, пусть еще и тебя поищет.
— Девчата, а вместо невесты другую «невесту» жениху подсунем! – Предложила Галина Семёновна, бабушка Кристины.
— Зачем? – испугалась невеста.
— А это чтобы разыграть его, нервы пощекотать. Войдёт он в твою комнату, а там, например… да вон хоть Валентина… мы ей на голову ещё и накидку, вроде фаты сделаем, вот и будет конфуз…
— А что, Кристина, давай, разыграем Артема, пусть понервничает перед регистрацией.
— Да не хочется, чтобы нервничал, — испугалась невеста.
— Да это же в шутку!
— Ва-ааль, — Галина Семёновна позвала свою двоюродную сестру, — иди сюда, дело есть.
Валентина Петровна с прической и в бирюзовом костюме выглядела торжественно, видно, что готова вместе с гостями ехать в ЗАГС.
— Невестой будешь! – Объявила Галина Семёновна.
— Издеваешься что ли? – Валентина отпрянула.
— Да это в шутку. Счас жених приедет, а мы подшутим над ним, вместо Кристины в её комнате ты будешь сидеть…
— Да почему я-то? Ты сама можешь невестой побыть.
— Валя, тебе трудно что ли? Я вон с места подняться толком не могу, ноги болят, а тебе только и дел-то – из комнаты выйти. Вот, дескать, ребята, ошиблись вы, так что ищите невесту в другой комнате.
— Правда, тёть Валя, побудьте там, разыграем жениха и его свидетеля, — предложила Аня, а Кристина поддержала её.
Свадебный кортеж уже подъезжал к дому Веретенниковых. Жених, при полном параде, переговаривался со своим свидетелем Сергеем.
— А чё другой подружки не нашлось? – спросил Сергей, вспомнив свидетельницу Аню.
Артем пожал плечами. – ну так-то Анька с Кристиной со школы дружат. А тебе не нравится что ли?
— Да ладно, сойдёт, — согласился Сергей.
Въехали во двор, оставили машины и направились к подъезду. – Я здесь побуду, — сказал водитель просторной иномарки. Его машина, хоть и не новая, но идеально подходила для жениха и невесты.
— Да пойдём-те с нами, — позвал Артем, посмотрите, как мы «прорываться» будем.
— А-аа, ну да, сейчас вас испытывать станут, — догадался водитель. Он неторопливо пошёл за ними.
До четвёртого этажа на каждой лестнице стояли родственники или подружки невесты, и каждая лестница давалась с трудом, гости загадывали загадки, просили выкуп и тем самым всё больше раззадоривали жениха и свидетеля.
Поколение родителей посмеивалось, терпеливо продвигаясь вперёд и всячески помогая жениху.
Наконец свидетель первым прорвался в квартиру и из прихожей, открыв дверь настежь, крикнул: — Артем, давай быстрей, я держу!
И когда гости оказались в квартире, прошли в зал, где был накрыт стол для фуршета – как раз перед ЗАГСом (а само гулянье предполагалось в кафе) – невесты там не обнаружили.
— А где же наша красавица невеста? – спросили гости.
— А вот поищите теперь! – ответила Аня, поглядывая на жениха и дружку.
— Да счас найдём! – Свидетель Сергей указал на закрытую комнату. – Да она в своей комнате! Точно там!
— Погоди, — Артем, попросил Сергея отойти в сторону и, немного волнуясь, пошёл к спальне, уверенный, что его Кристина там.
— Нет-нет-нет, сначала выкуп! – Закричали подружки.
— Опять выкуп?! Да вы нас вытряхнули! – Возмутился Сергей и полез во внутренний карман пиджака.
Артём, наконец, открыл дверь и вошёл. Но тут же выскочил из комнатки.
— Сбегаешь? – рассмеялись родственники невесты. – Ну уж нет, давай обратно, там твоя невеста.
— Это не Кристина, меня обманули, нет там Кристины, — растерянно сказал жених.
Следом вышла Валентина Петровна. На её каштановых волосах – лёгкая накидка (остаток белого тюля). Она смущенно улыбалась.
Кто-то из гостей схватил её за руку и подвёл к жениху. – Вот твоя невеста!
— Это не моя невеста! Выкуп взяли?! Давайте Кристину! – Сказал жених.
— Вы кого нам подсунули? – закричал Сергей. Разгоряченный выкупом и самой обстановкой, он свысока взглянул на Валентину Петровну. – Заберите обратно, она же старая!
На секунду все стихли. Валентина Петровна смутилась, даже румянец выступил на щеках: — Ну так и есть, старая я, — ответила женщина и обратилась к жениху: – Артем, ты поищи получше, она ведь здесь, никуда не убежала.
И вдруг позади гостей, почти в дверях, послышался голос: — Сам ты старый! – Через толпу протиснулся водитель свадебной машины. Это был двоюродный дядька жениха. Это его накануне попросили сесть за руль, чтобы отвезти молодых в ЗАГС и покатать, потому как дядя Юра водитель опытный, хоть и на пенсии.
— Мне нравится невеста, — сказал он то ли в шутку, то ли всерьез и подошёл к растерявшейся Валентине, — я беру! – И он взял женщину за руку. Гости, ошеломленные, непредвиденной заминкой, наградили аплодисментами.
Будущая тёща подтолкнула Артема к другой комнате и шепнула: — Бери давай её, да поехали в ЗАГС.
Артем беспрепятственно вывел невесту из комнаты, она и сама заждалась и порядком переволновалась.
Под шумок все вышли на улицу, заняли машины. Юрий Эдуардович (так звали водителя свадебного автомобиля) лично проводил Валентину Петровну до микроавтобуса.
— Спасибо, — шепнула она, — говорят же не в свои сани не садись, а я на старости лет невестой прикинулась, а зря. Хоть и в шутку…
— Вы не старая. – Уверенно сказал он. – Вы женщина привлекательная, я бы сказал – красивая, но очень скромная.
***
Гости веселились. Но в самом начале свадебного вечера Юрий Эдуардович минуты две говорил со свидетелем. Сергей и по жизни такой – любит себя вольно вести. Слова водителя машины принял сначала легкомысленно. Но Юрий Эдуардович нашёл, что сказать, и парень подошел к Валентине Петровне.
— Извините, я не хотел, это на эмоциях получилось, — признался он.
— Я не обижаюсь, — ответила женщина, понимаю, что шутка. Да и устали вы, переволновались…
В конце вечера Юрий Эдуардович и Валентина Петровна, присев, мирно беседовали.
— Вы, Валечка, никогда больше не наговаривайте на себя. А то этот «молодой перец», — он кивнул в сторону свидетеля Сергея, — ляпнул, а вы соглашаетесь… молодая вы ещё. И вообще, старых женщин не бывает.
— А какие бывают? – спросила Валентина.
— Мудрые, душевные… и красивые.
***
По закону жанра, наверное, они должны были пожениться. Юра и Валя. Ведь близкого возраста. К тому же она вдова, он давно разведен, да так и не нашёл вторую половинку. Но не случилось. Они просто общаются, можно сказать дружат. А жить под одной крышей – это разве обязательно? Хотя, кто знает, может и так быть.
Когда в очередной раз Валя пришла к своему любимому мастеру, рассказала ей эту историю и пообещала. – Знаешь, Светочка, уже два человека категорически запретили называть себя «старой». Это ты и Юрий Эдуардович. И я решила прислушаться. Лучше буду душевной, мудрой и красивой!
