— Господи, спаси и сохрани… – в ужасе прошептала Галина Фёдоровна, после чего быстро перекрестилась несколько раз и закрыла глаза, мысленно готовясь к самому худшему – смерти.
И в тот момент, когда она уже готова была потерять сознание от страха, в квартире появился кто-то еще.
Осторожно приоткрыв один глаз, пенсионерка с нескрываемым удивлением стала наблюдать за тем, что происходит. ТАКОГО она еще никогда не видела…
*****
Говорят, что настоящая дружба встречается реже, чем настоящая любовь.
Тем более если речь идет о женской дружбе. Но приятно осознавать, что бывают исключения из правил.
И этим самым исключением стали три подруги. Звали их Маша, Варя и Галя.
Да, именно так и звали.
Потому что дружить они начали ещё в песочнице на детской площадке, которая находилась рядом с пятиэтажным домом. В этом доме девочки и жили.
И что интересно: как познакомились они, так больше никогда и не расставались.
Вместе ходили в один детский садик, вместе учились в одной школе, вместе работали на одной швейной фабрике, потом – вместе пошли устраиваться в домостроительный комбинат. С конкретной целью – чтобы жильем обзавестись.
На своей новой работе закадычные подруги встретили своих будущих мужей, которые тоже, кстати, были друзьями.
Через некоторое время сыграли свадьбу «на троих» и…
…нет, не разъехались кто куда, как это часто бывает.
Сначала жили в одном общежитии, потом им выделили однокомнатные квартиры. Да, выделили в одном доме, хоть и находились они на разных этажах.
Три раза отмечали новоселье!
Сначала в одной квартире, потом в другой. Ну и, наконец, в третьей. Счастью их не было предела.
Шли годы, менялись времена и нравы, а их дружба, как ни странно, становилась только крепче.
Еще больше объединило их общее горе.
Мужья их отправились как-то работать на шахту в другую область, потому что там платили больше, но в первый же день… Спустились они под землю, а обратно уже не вернулись. Так бывает, к сожалению…
Для женщин, которые в тот момент готовились к родам, известие о гибели мужей стало настоящим ударом. После такого жить, знаете ли, не хотелось.
Но вместе им удалось пережить даже такое непростое испытание. Обнимутся они крепко и подбадривают друг друга: «Всё будет хорошо, мы обязательно со всем справимся».
И справились ведь. Хоть временами было очень тяжело и в буквальном смысле опускались руки.
Детей своих подруги поднимали, хоть и в одиночку – без мужей, но всегда старались друг другу помогать.
Потом дети их выросли, уехали кто куда в поисках личного счастья, а Мария, Варвара и Галина остались одни.
Ну как одни…
Конечно же, подруги были вместе. Смогли они, несмотря ни на что, пронести свою женскую дружбу через года и сохранить теплые отношения. Вместе они и сейчас.
— Варя! Идем гулять! – каждое утро громко стучит по батарее Галина Федоровна.
— Иду-у-у-у! – кричит ей в ответ Галина Федоровна, высунувшись в открытое окно. – Сейчас только Машку позову. Спит, наверное, еще. — И давай стучать по батарее.
На разных этажах ведь жили: на первом, втором и третьем. Вот и придумали такой необычный способ «переклички». Можно было, конечно, и по телефону позвонить, но стучать по батарее им больше нравилось.
Традиция, так сказать, которая появилась еще в те времена, когда телефонов не было.
Выходили они потом все вместе на улицу, усаживались на лавочку возле подъезда и вспоминали свою жизнь.
И плохое, и хорошее вспоминали. Много ведь чего в их жизни произошло. Поэтому иногда они громко смеялись, а иногда молча плакали, взявшись за руки.
Но всегда подруги были благодарны Богу за то, что они вместе. И в горе, и в радости. Какие бы испытания не посылала им судьба, они эти испытания на троих делили.
Такая вот у них была женская дружба.
В общем, вышли они потом на пенсию и стали еще больше времени проводить вместе. А что еще на пенсии делать? Выходили на улицу и гуляли. Или сидели. Смотря какое настроение у них было.
И однажды рядом с их домом появились три кота: рыжий, серо-полосатый и черно-белый.
К людям коты относились настороженно: в руки не давались. Но и не уходили никуда – потому что нашли, наконец, место, откуда их никто не прогоняет и где собак почти нет.
Подруги-пенсионерки сразу обратили внимание на «пришельцев» и, естественно, не смогли остаться в стороне. Стали их подкармливать понемногу.
А коты сразу поняли, что эти женщины – их шанс, если и не жить припеваючи, то хотя бы выжить в этом мире. Поэтому ели только то, что они им давали.
Время шло, и в начале сентября Мария Степановна решила поговорить с подругами о важном:
— Девочки, а ведь скоро холодать начнет. Что будет с нашими «подопечными»? Могут ведь и не выжить, бедненькие. Особенно если зима морозная будет.
— А она такая и будет, — сказала Варвара Николаевна. – По телевизору говорили, что этой зимой будет холодно, как никогда. Будут эти… Как их… А, вспомнила! Аномально низкие температуры.
— Тем более… — нахмурилась Мария Степановна.
Галина Фёдоровна ничего не сказала. Лишь посмотрела на подруг и тяжело вздохнула.
Она нормально относилась к котам.
Но предпочитала любить их на расстоянии. Да и порядок в доме очень любила. А какой с котами порядок?
– В общем, девочки, надо что-то делать. Как-то помочь им. Я бы их себе забрала, да только маловата моя квартирка для такой оравы, да и кормить их одной напряжно будет, — продолжала размышлять Мария Степановна.
— Так у нас у всех квартирки маленькие… — резонно заметила Варвара Николаевна.
Три женщины уже минут пять как сидели на лавочке возле подъезда и молчали, бросая взгляды в сторону гаражей.
— А давайте сообразим на троих! – предложила вдруг Мария Степановна.
Идея эта настолько ей понравилась, что она даже вскочила с лавочки и, опираясь на трость, стала ходить туда-сюда.
— Степановна, не мельтеши, а то у меня голова сейчас закружится, — сделала ей замечание Варвара Николаевна.
— Нет, ну а что? – Мария Степановна послушно остановилась и внимательно посмотрела на своих подруг. – Как по мне, это самый оптимальный вариант. Нас трое и их трое. Что скажете, девочки? Каждая из нас возьмет по коту, и все будут счастливы!
— Мне кажется, можно попробовать, — ответила Варвара Николаевна, в очередной раз посмотрев в сторону гаражей.
— А я вот против… — заявила Галина Федоровна. – То есть вы, конечно, можете соображать, но мне оно не надо.
Сказав это, Галина встала и пошла к подъезду.
А Варвара Николаевна и Мария Степановна застыли на месте и лишь удивленно переглядывались.
Не ожидали они такого вот ответа от подруги.
На следующий день Варвара Николаевна и Мария Степановна пытались выяснить у Галины Фёдоровны, почему она не хочет забрать кота домой.
— А зачем он мне нужен? Я бы поняла, если бы мы в деревне жили – он бы там мышей ловил по ночам. А в квартире мышей не бывает. Разве что тараканы бегают. Так я сама с ними справляюсь. Тапкой сверху придавлю! И всё — нет одного. А другие смотрят и боятся.
— Ну коты в деревне – это понятно, что пользу приносят. Но ведь и в городе их тоже держат. Значит, тоже нужны.
— Зачем? – спросила Галина Фёдоровна.
— Для души, например, — ответила Мария Степановна. – Или чтобы спалось лучше по ночам.
— Для души, девочки, у меня молитвослов есть, и еще иконка Божией Матери стоит в углу. А на бессонницу я не жалуюсь.
— Так и что теперь, пусть погибают коты наши? Зима скоро придет, подвалы закрыты все. Куда им деваться, Галя?
— Ну другие же коты как-то выживают зимой? И эти выживут. Вы поймите: я не отказываюсь их кормить, просто дома мне кот точно не нужен. Так что, извините, девочки.
За всё время, что подруги дружат – это было, наверное, единственное разногласие.
И Мария Степановна с Варварой Николаевной очень обиделись на Галину Фёдоровну.
За то, что она не с ними заодно.
А еще и потому, что сами котов забрать из-за неё не могли. Точнее — могли, но не делали этого, чтобы третий кот один на улице не остался. Сложно будет ему одному.
*****
Вечером Галина Фёдоровна лежала на диване и смотрела телевизор. Точнее — дремала под него.
Сентябрь выдался на удивление душным, поэтому еще до того, как прилечь, она распахнула настежь окно, чтобы впустить в квартиру долгожданную вечернюю прохладу.
То, что вместе с этой самой прохладой к ней еще и мухи могут залететь, она не боялась, потому что у неё под потолком специальные липучки висят.
В общем, дремала она, а потом, услышав странный шум, открыла глаза и побледнела.
Дело в том, что в квартиру к ней залетела приличных размеров летучая мышь. Бр-р-р…
Слышать она про них, конечно, слышала, а вот видеть в живую – не видела.
Да и если честно, не смогла Галина Фёдоровна рассмотреть, как следует, кто к ней в квартиру пожаловал.
Видела перед собой только черное пятно неправильной формы, которое хаотично металось в разные стороны. Вот Галина Фёдоровна и испугалась. Даже коленки задрожали.
А еще страшнее ей стало тогда, когда это вот не пойми что сильно захлопало крыльями своими и давай об стены головой биться. Даже иконку Божией матери умудрилась «уронить» на пол.
Вот тогда и закралась ей в голову мысль: «А что, если это из преисподней за мной прислали?»
— Господи, спаси и сохрани… – в ужасе прошептала Галина Фёдоровна, после чего перекрестилась несколько раз и закрыла глаза, мысленно готовясь к самому худшему – смерти.
И в тот момент, когда она уже готова была потерять сознание от жуткого страха, пенсионерка услышала вдруг странный звук, как будто что-то тяжелое упало на деревянный подоконник.
Женщина сразу поняла, что в квартире появился кто-то еще. Кто-то третий.
Осторожно приоткрыв один глаз, Галина Фёдоровна с нескрываемым удивлением стала наблюдать за тем, что происходит. ТАКОГО она еще никогда не видела…
Но благодаря тому, что увидела, Галина Фёдоровна поверила в чудо, хотя раньше не особо-то и верила.
А случилось вот что.
Тот самый кот, которого она не хотела забирать себе, видимо, услышав зов о помощи, заскочил на подоконник (хорошо, что квартира Галины на первом этаже находилась) и, в считаные секунды оценив ситуацию, бросился ловить летучую мышь.
Задача была не из легких, потому как, в отличие от обычных мышей, летучая — летать умеет.
Но… чего только не сделаешь ради спасения человека, который кормит тебя каждый день.
Кот действительно очень старался и, в конце концов, схватив летучую мышь, выпрыгнул вместе с ней обратно на улицу.
Есть свою добычу он не стал – отпустил с Богом. А сам, довольный тем, что помог бабушке (а фактически спас её, если не от смерти неминуемой, то от инфаркта точно), направился к гаражам, где его ждали два других кота. Его верные друзья.
*****
На следующий день, когда Варвара Николаевна и Мария Семеновна вышли на улицу, то увидели то, чего совсем не ожидали увидеть.
Подруга их, Галина Фёдоровна, сидела на лавочке и гладила черного-белого кота, который сидел у неё на коленях.
— Галя, ты что, передумала? – удивилась Мария Степановна. А вместе с ней и Варвара Николаевна.
— Передумала. Мне этого кота сам Бог послал, — широко улыбаясь, заявила Галина Фёдоровна.
А потом во всех подробностях рассказала подругам о том, что вчера вечером в её квартире творилось.
— Я ведь думала, что всё – помру со страху. Даже обидно стало, что не примирилась с вами. Но свершилось самое настоящее чудо, девочки, — сказала Галина, прижимая кота к себе.
В тот же день два оставшихся уличных кота, рыжий и серо-полосатый, обрели дом и любящих хозяек.
И теперь, когда подруги дружно выходят на прогулку или просто посидеть рядом с домом на лавочке, они непременно делятся друг с другом забавными историями о своих любимых питомцах.
Рассказывают и смеются…
Вот такое счастье «на троих» им на старости лет привалило. Пушистое и урчащее…
