Марина работала в проектном институте несколько лет. Талантливая, контактная и работоспособная, она уже стала зам. начальника отдела.
— И как тебе так всё легко удается? – спрашивала её коллега и бывшая сокурсница по институту Яна, — так быстро пошла на повышение, а меня никто и не замечает…
Яна скривила обиженную гримасу, как плохая актриса.
— Да, ладно тебе, не прибедняйся, — улыбнулась Марина, — ты хороший работник, тебя ценят.
Но Яна смотрела завистливыми глазами на Марину и не понимала, что в ней нашёл шеф. А Марина допоздна засиживалась на работе, умела контролировать работу всего отдела, чтобы работы были выполнены в срок. Она вникала в каждый проект и умела оказать помощь любому.
В очередной раз, когда Яна снова начала разговор о том, что её недооценивают, Марина не выдержала и сказала:
— А ты мне зачем это говоришь? Старайся, и тебя заметят…
Яна начала стараться, но в своём направлении. Она улыбалась шефу, делала дорогие причёски и меняла платья. Наконец, наедине с ним она отпускала шуточки и едкие замечания в адрес Марины и её неумелого руководства. Шеф не слушал Яну, но вода камень точит. И то на собрании сделает замечание Марине, то выразит недовольство ей в лицо, хотя чаще всего эти замечания были несправедливы.
Марина однажды вечером, сидя дома в кухне с мужем, сказала:
— Не знаю что с работой делать…
— Что опять шеф наговорил тебе? – спросил муж Никита.
— Да ничего особенного. Очередная утка, придуманная Янкой. Вот старается женщина, не покладая рук. Место себе пробивает, устраняя меня, как конкурента.
— А что же ты? Раскрой глаза шефу, — посоветовал муж.
— Да не хочу. Хоть у меня и все нормально в отделе, и я работу знаю хорошо, но душа у меня к профессии не лежит. Вот уж сколько раз задумываюсь: а моё ли это дело? Все эти документы, проекты, бумаги… И так без конца. А жизнь проходит мимо, – проговорила Марина, глядя в окно.
Они долго беседовали с Никитой в тот вечер. Оказывается, с детства Марина мечтала стать кулинаром, печь вкусные тортики. Но родители не поняли мечты дочери и пришлось ей по их настоянию идти в институт.
— А знаешь, уходи-ка ты из этого осиного гнезда, — сказал Никита, обнимая Марину, — не свет клином на этом институте сошёлся. Отдохнёшь, а потом пойдёшь работать туда, куда захочешь. Я работаю, у нас и накопления имеются. И дочка одна, не семеро по лавкам. Я с тобой.
Окрылённая Марина на следующий же день подала заявление об уходе на удивление всему коллективу. Даже шеф опешил. Лишь глаза Яны засветились счастьем. Она надеялась получить эту должность. И после ухода Марины получила.
А Марина начала работать дома. Она пекла на заказ торты и куличи, ватрушки и печенье. Она умела это делать превосходно с юных лет. В семье и мама её, и бабушка очень хорошо пекли, профессионально. Поэтому Марина, не теряя времени, получила заочное образование кулинара.
Работа ей нравилась. Через год она сняла помещение, оформила частное предпринимательство и наняла на работу двух пекарей. Пришлось им с мужем свои накопления потратить на пекарню. Дело у Марины пошло хорошо, выпечка была очень вкусной, домашней, и от клиентов не было отбоя.
Чтобы помогать жене, Никита стал тоже трудиться в семейном бизнесе и через пару лет у них уже был штат работников. Трудились не покладая рук, но Марина горела своей работой. Вскоре они решили с мужем перенести их бизнес в крупный город, так как хотели развивать свою сеть сладких пекарен. Они уехали в столицу своего региона и стали там налаживать работу. К ним впоследствии присоединилась и дочка, получив профильное образование кондитера.
Однажды, спустя два десятка лет, Марина приехала с мамой в родной город навестить тётушку. Пока сёстры общались, Марина пошла прогуляться с собачкой тёти. Она шла по парку и вдруг услышала, как её окликнули. Это была Яна. Марина не сразу узнала её. Располневшая Яна подурнела, видны были следы усталости в виде мешков под глазами.
— Эй, подруга, ты откуда это тут взялась? — запанибратски затараторила она, будто они не виделись всего неделю.
Было видно, что Яна хотела рассмотреть Марину. А Марина была одета просто, в тёткином стареньком спортивном костюме, потому что шаловливый песик то и дело прыгал и лапками касался ног Марины, пачкая её.
— Привет, — ответила Марина, — сто лет не виделись, с моего увольнения.
Марина не желала разговаривать. Она шла потихонечку по аллее, а Яна не отставала.
— У нас много народа после тебя уволились… Твой пример стал заразителен, мне пришлось заново налаживать работу с новичками в течение трех лет. Вот намаялась… — говорила Яна, показывая свою значимость.
— Ну, и как, наладила? – спросила с усмешкой Марина.
— Конечно, только вот нервов и сил сколько на это ушло… У нас до сих пор текучка. Зарплаты небольшие, никто к нам не рвётся, — говорила Яна, поправляя седую чёлку, — Одна я и осталась из старичков. А ты где? Слышала, что ты работала в пищеторге каком-то? Вроде как плюшки пекла?
Явная усмешка пробежала по лицу Яны.
— Да, вроде этого, но только не в торге, а на себя. И до сих пор так там и состою… — улыбнулась Марина, — а тут к тётке приехала. Родителей давно к себе перевезла, вместе теплее…
Узнав, что Марина работает в столице, Яна скривила нос:
— Ну, не знаю, большой шумный город… Не для меня. Лучше быть в нашем городе на виду, чем в огромном городе – пылинкой.
— Каждому своё, — ответила Марина, — а я люблю свою работу. Мои кафе-кондитерские для меня не только заработок, а отдушина и моё детище…
— Твои кафе? – напряглась Яна, — Как твои кафе? А как они называются?
— «Сладкая пекарня», — тихо ответила Марина.
— Как? Та самая «Сладкая пекарня»? Это же известные кафе… — Яна замолчала, будто не веря Марине. Она снова оглядела её с головы до ног.
— Да, это наша линия. Мы с Никитой и всей нашей семьёй трудимся в собственной компании, — повторила Марина. Она оглянулась. Собачонка убежала от неё далеко по аллее.
— Пока, мне надо собаку тётушкину не проворонить, так что побегу, — сказала Марина. Потом она вдруг повернулась к Яне и сказала:
— Спасибо тебе. Если бы не ты… Вряд ли бы я нашла себя!
Марина двинулась дальше, а Яна с удивлением спросила её:
— Мне? «Спасибо»? Разве я для этого что-то сделала?
— Конечно, Яна. Ты же меня так усердно подсиживала. И шефу гадости по меня говорила, и лгала откровенно…
— Как? С чего ты взяла? – начала было Янка, а потом сдавленным голосом вдруг поговорила:
— Ты всё знала…Но кто?
— Да сам шеф. Царствие ему небесное… — ответила Марина. Она повернулась и побежала за собакой. А Яна опустилась на скамейку и смотрела ей вслед. Её лицо казалось бледной, застывшей, ничего не выражающей маской. Когда Марина через пять минут ушла с собакой из парка, Яна встала и медленно пошла к автобусной остановке.
