Валя с замиранием сердца торопилась с отцом на Птичий рынок. Она, можно сказать, выплакала себе щенка. Родители смирились с давним желанием дочки и на день рождения, на десять лет решили подарить ей щенка.
— Только на породистого денег нет, — сразу заявил отец, — а брать дворнягу – вырастет из неё потом лошадь. Нам в квартире её и держать негде.
— Нет, конечно, дворнягу не надо, — включилась в обсуждение покупки мать, — у них голос громкий, будет лаять, соседей беспокоить. Мы же не в частном доме живём.
— Может, тогда среднюю собаку? – несмело начала Валя, — Например, спаниеля, как у Сорокиных в соседнем подъезде. Они умные, потому что охотничьи. И уши у них такие длинные, шёлковые…
Родители переглянулись. Мама кивнула. А отец, подумав, сказал, что этот вариант подойдёт.
На птичьем рынке Валя никогда не была. Здесь было шумно. Глаза разбегались от множества питомцев. Тут были и попугаи, и канарейки, и кошки с котятами, и куры с цыплятами…
— Да, тебя сюда пускать нельзя, — засмеялся отец, видя, как расширились глаза дочки. Он потянул её в дальние ряды, откуда слышался собачий лай.
— Там собаки? – спрашивала то и дело Валя. И вот они подошли к месту, где стояли за деревянными прилавками продавцы. У них в коробках сидели милые щенки, у многих были фотографии родителей питомцев, даже с медалями и документами.
Отец Вали что-то спрашивал у продавцов, отворачивался, а девочка чуть ли не прилипала к каждой собачонке и пыталась погладить хоть одного щенка.
— Ты рот не разевай. Если мы будем тут каждого гладить, то и до вечера не успеем ничего купить. Валя спрашивала папу о спаниелях, но их почему-то не было.
У одного мужчины были щенки спаниеля, но узнав цену, отец сразу пошёл дальше, даже не дав Вале как следует рассмотреть щенков.
— С ума сошли. Такая цена за комок шерсти, — ворчал отец,- нет, доченька, там породистые. Очень дорогие. Да их и воспитывать надо, к охоте приучать, серьёзно заниматься. Нам можно и что попроще, для души…
Наконец, они увидели одного мужчину, который подошёл к ним и заговорщически подмигнул.
— Спаниеля ищите? – спросил он, и расстегнул змейку на куртке. Валя тут же увидела чудесного бело-чёрного щенка с кудрявыми ушами.
— Это спаниель? – с подозрением спросил отец, — что-то не очень похож…
— Спаниель, они же разные виды бывают. Именно спаниель и есть, — заверил отца мужичок, — берите, последний остался. Много не прошу, всего пятьдесят рублей. Так как последний. Надоело стоять.
Не дав покупателям опомниться, мужчина взял щенка и быстро посадил на грудь Вале. Девочка подхватила щеночка и с умилением прижала к себе. Был зимний тёплый день, снежинки кружились и падали прямо на головку щенка, а он потянул носом свежий воздух и чуть заскулил.
Валя быстро раскрыла своё пальто и засунула щенка за пазуху, точно так, как щенок сидел у своего хозяина. Она закрыла щенка от холода, словно мать своего ребёнка и стала тихо покачивать и приговаривать:
— Не бойся, мой маленький, я тебя сейчас согрею, скоро мы пойдём домой…
— Да погоди ты, Валя. Мы же ещё ничего не решили. Давай ещё поищем, — пытался остановить девочку отец.
Но взглянув в молящие глаза дочери, папа понял, что щенка из её рук уже не вырвать.
— Берите, берите, не пожалеете. Знатный пёс вырастет, — заверил продавец.
Отец отдал деньги мужичку и тот быстро скрылся в толпе.
Дома Валя весь день не отходила от малыша. Она кормила его молочной кашей, вытирала лужицы и с нежностью смотрела, как он спит на своей подушке в уголке комнаты.
— Ну, слава Богу, угодили, — улыбалась мать.
— Да вот что-то сомневаюсь, что это вообще спаниель. Совсем дёшево. Хотя сходство есть.
Отец сидел на кресле и листал книгу о собаководстве. Наконец, он зачитал строчки о породе. Там говорилось, что концы ушей спаниеля должны доставать до кончика носа. Это один из признаков породы.
— Ну, ну, посмотрим. Пусть растёт, — подвёл итог покупке папа. А Вале уже было всё равно: породистый или нет её новый дружок.
Щенок рос, радуя всю семью. Он потешно бегал, скоро освоился в квартире, был очень смышлёным и любил гулять с Валей.
Он хорошо ел и быстро рос. Иногда папа брал ушко Ромки(так назвали щенка) и подносил его к собачьему носу.
— До кончика не достаёт, конечно, — говорил отец, — стало быть, не спаниель это.
— А кто же? – смеялась мать.
— Папа, — краснела Валя, — он ещё растёт, всё ещё исправиться может. Ему всего двух сантиметров не хватает, но ведь Роме всего пять месяцев. Зато какой умный!
— Да, — хохотала мать, — если каждый день тянуть уши к носу, то может, они и вытянутся, только ведь теперь нам всем это не важно. И нашего Ромку мы никому не отдадим. Даже с короткими ушами. Правда?
— Конечно, — горячо поддерживала мать Валя, — главное, что мы любим его как родного.
— Вот уж точно – как родного, — улыбался отец и, гладя Ромку, приговаривал:
— Ух, и повезло кое-кому, с короткими ушами…
— И всего-то за пятьдесят рублей! – подхватывала Валя, — а сколько радости и счастья…
Щенок внимательно смотрел на свою маленькую хозяйку, будто спрашивал: «Что прикажешь, Валя? Я всё для тебя сделаю!»
А Валя, будто слыша его вопрос, говорила:
— Ромка, давай играть!
