Если бы не ты, мы бы сейчас жили как люди! – Сергей чуть ли не с ненавистью посмотрел на жену.
– Пожалуйста, не начинай, – тихо ответила Катя, ничуть не удивившись, – сколько можно?
– Сколько нужно! – рявкнул муж, – до тех пор, пока ты не признаешь, что была не права!
***
Они поженились почти тридцать лет назад.
Когда Сергей впервые переступил порог этой квартиры и робко поздоровался с Катиными родителями, ему было двадцать три.
Худенький паренек из провинции, который ничего особенного из себя не представлял, но мечтал покорить большой город, родителям не понравился.
– Посмотри на него, – ворчал отец, – ни образования, ни перспектив, ни денег, ни-че-го. На что вы жить собираетесь?
– Правда, доченька, – вторила мать, – а дети пойдут, что ты будешь делать? Может, не стоит торопиться?
– Уже, – едва проговорила Катя.
– Что “уже”? – насторожились родители.
– Я беременна.
– Ясно, – помолчав, бросил отец, – теперь никуда не денешься. Будем играть свадьбу. А жить будете с нами.
– Мы хотели квартиру снять, – робко произнесла Катя.
– Зачем, доченька? – заволновалась мама, – места всем хватит. К тому же ты должна хорошо питаться, больше отдыхать. Нет, папа прав: будем жить вместе.
Молодоженам выделили большую комнату.
Разрешили сделать в ней все по своему усмотрению.
Договорились, что первое время будут жить одной семьей.
– В доме должна быть одна хозяйка, – твердо сказал отец, – вот мать и будет руководить. А вы, – он посмотрел на дочь, – каждый месяц будете давать ей деньги на питание и проживание. Сколько? Мать посчитает и скажет вам. Не бойтесь, лишнего не возьмет. Согласны?
Катя и Сергей синхронно кивнули.
– И еще, – в голосе отца послышался металл, – слово матери – закон. Что она сказала, должно быть сделано. Это ясно?
– Да все ясно, пап, – Кате очень хотелось прекратить разговор, поскольку она видела, что Сергею все это не очень нравится, – мы на все согласны. Спасибо, что приютили.
– Не преувеличивай, – сказал отец гораздо мягче, – никто вас не приютил. Ты и твой муж имеете полное право здесь жить. Вопрос: как жить? Но это от нас всех зависит. Надеюсь, мы поладим…
Они и правда отлично ладили. Отец Кати хоть и не очень симпатизировал зятю, вел себя корректно.
Не вмешивался в дела молодой семьи, не лез с поучениями. Сергея ни разу не зацепил, не обидел.
Мать вообще оказалась золотой тещей. Заботилась о зяте как о родном сыне.
Словом, все складывалось замечательно.
Так считали родители.
Но Сергей считал совершенно иначе.
– Как же они меня достали, особенно твоя маман, – жаловался он Кате, – сыночек – то, сыночек – се. Какой я ей сыночек?! А папаша? Улыбается, а самого прям корежит от презрения. Нет, зря мы у них поселились. Надо квартиру искать.
– Сережа, какую квартиру? – Катя старалась сохранять спокойствие, – мне же рожать скоро. Мама с ребенком поможет. И на отца зря ты… Он тебя уважает. Вряд ли любит, но это же нормально: вы чужие люди. И он – далеко не девочка…
– Вот именно – чужие! – разозлился Сергей, – так и ведите себя как чужие! А то корчат из себя!
– Никто ничего не корчит, – обиделась Катя, – ты ведешь себя как ребенок. Выдумываешь то, чего нет. Да мы благодарны должны быть за то, что здесь живем! Ты только представь, сколько стоит снимать квартиру! И приложи это к своей зарплате! На что мы жить будем? На мои декретные? Ты к этому готов?
Катя расплакалась…
– Значит, тебя моя зарплата не устраивает? – взорвался Сергей, – и нечего реветь! Ты сама во всем виновата!
В чем она виновата, Катя так и не поняла. И не понимала также, чем недоволен муж, что его так раздражает.
А Сергею не нравилось все: дом, где он жил, работа, на которую приходилось ходить каждый день, тесть с тещей, которых он с трудом терпел и жена со своей беременностью, которая никак не кончалась.
Вот у них в поселке все гораздо проще: муж – глава семьи, как сказал, так и должно быть. А тут какая-то чужая тетка руководит его жизнью!
Неизвестно, к чему привело бы это недовольство, но случилось непредвиденное.
Умер отец Кати. Скоропостижно.
Всего пару дней подержал внучку на руках – у ребят родилась прекрасная девочка.
После похорон теща со слезами на глазах взяла с ребят слово, что они никогда ее не бросят.
– Не представляю, как я буду жить здесь одна, – плакала женщина и отказать ей в такой момент было невозможно.
Теперь у Кати с Сергеем было две комнаты. Теща перебралась в самую маленькую…
Руководить семьей она отказалась. Сказала, что ей самой много не нужно, так что пусть дети сами распоряжаются и финансами, и всем остальным…
Сергей выдохнул. Почувствовал себя хозяином в доме… И, конечно, стал проявлять характер, который до этого тщательно скрывал.
Словом, и теща, и Катя очень быстро почувствовали себя чуть ли не обязанными Сергею за то, что он их содержит. И кормит, конечно.
Он постоянно говорил об этом!
То, что Катя получает пособие, а теща – пенсию, в расчет не бралось. Кормлю и все.
Прошло несколько лет.
Катя вышла на работу, Алина пошла в детский сад. Сергей – по прежнему работал на заводе.
***
И вот, в один прекрасный вечер в дверь позвонили. Приехал двоюродный брат Сергея Михаил.
Рассказал, что собирается открыть в городе магазин. Разрисовал перспективы. Сказал, что все просчитал и уверен, что дело ни в коем случае не прогорит. Сказал,место через несколько лет у них будет сеть таких магазинов. И предложил Сергею стать его компаньоном.
– Я? Компаньоном? – ахнул Сергей, – да я понятия не имею, что это такое!
– Вкладываемся в бизнес вместе и делим прибыль пополам! Вот и все, – брат хлопнул Сергея по плечу, – давай, брат, решайся!
И Сергей загорелся. Он тут же представил себе большую новую квартиру, шикарную машину, себя – на берегу моря в шезлонге.
Как же он мечтал обо всем этом!
Вопрос остался один и самый главный: где взять деньги?
– Это ерунда! – успокоил брат, – лично я продаю квартиру. Этого хватит, чтобы начать.
Сергей глянул на Катю. Она была явно не в восторге…
Михаил уехал, дав время “на подумать”, и Сергей взялся убеждать жену сделать так, как посоветовал брат.
– Пойми ты, это такой шанс! Другого может и не быть!
– Как ты себе это представляешь? Куда мы пойдем с ребенком? А мама? Она ни за что не согласится! Короче, я против. Это слишком большой риск.
Как ни уговаривал Катю Сергей, как не убеждал, она стояла на своем. Нет. Продавать квартиру она не будет.
Михаил позвонил через пару недель. Получив отказ, бросил:
– Ну и зря. Потом пожалеешь, да поздно будет, – он положил трубку.
Жизнь пошла своим чередом.
Дочь заканчивала школу, Катя работала на том же месте, теща занималась домом, а Сергей, в глазах которого жила вечная тоска, стал, наконец, слесарем шестого разряда…
***
Запах жареной картошки с луком смешивался с голосом диктора из телевизора, который вещал о новых экономических кризисах.
Сергей, как обычно, молча ковырял еду вилкой, оставляя на тарелке аккуратные бороздки.
– Мишка звонил, – внезапно сказал он, не поднимая глаз. – Купил квартиру в центре. Трехкомнатную.
Катя медленно положила ложку. Она знала этот сценарий наизусть: сначала новость об успехах брата, потом долгая пауза, потом неизбежные упреки, за которыми последует неделя напряженного молчания.
– Рада за него, – осторожно ответила она, наливая себе чай.
– «Рада за него»?! – Сергей швырнул вилку, которая со звоном ударилась о тарелку. – У него теперь есть все! А у нас? И знаешь почему? Потому что его жена не лезла в его дела и не держалась за мамину юбку мертвой хваткой!
Где-то хлопнула дверь – Алина, их дочь, поспешно ретировалась с кухни. Умная девочка.
В последнее время она все чаще убегала из дома, когда родители начинали этот вечный спор.
Катя встала и подошла к окну. За стеклом медленно падал снег – такой же, как в тот далекий декабрьский вечер, когда Сергей впервые поцеловал ее на остановке. Тогда от него пахло дешевым, но приятным одеколоном и… надеждой…
– Мы могли продать квартиру, – его голос за спиной звучал глухо, будто доносился из глубины колодца. – Вложиться в бизнес. Жить как нормальные люди.
Она повернулась. Увидела знакомую дрожь в его скулах – безошибочный признак того, что он уже мысленно там, в параллельной реальности, где рискнул и победил.
– А если бы не получилось? – спросила Катя, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Хотя бы попробовал!
Она закрыла глаза на мгновение, представив: они в съемной однушке на окраине, Сергей и она – постаревшие и седые. Их дочь стесняется приглашать друзей в обшарпанную квартиру с вечно текущим краном…
– Ты прав, – неожиданно сказала Катя. – Возможно, нужно было рискнуть.
Сергей замер от неожиданности. Он ждал этих слов много лет, но теперь они прозвучали слишком поздно.
– Вот видишь! – он засмеялся, но смех получился горьким, неестественным. – Сама признаешь!
– Признаю, только успокойся. Маму разбудишь…
– А я уже не сплю, – теща присела за стол рядом с зятем, – и я все слышала. И знаешь что, дочка, а ведь Сережа прав: надо было рискнуть… Если бы я тогда знала, я бы его поддержала…
На кухне воцарилась тишина…
– Значит, ты тогда сама все решила? – воскликнул Сергей, – а говорила, что мать – против! Теперь у нас из-за тебя ничего нет!
– У нас есть семья, – тихо сказала Катя.
– Семья? – Он усмехнулся. – Дочь, которая стыдится приводить друзей в эту развалюху? Жена, которая всю жизнь твердит одно и то же?
Катя почувствовала, как внутри что-то обрывается…
– А ты? – ее голос внезапно окреп. – Ты что сделал за эти годы, кроме того, что винил меня? Ты давно мог заняться чем-то другим или сделать карьеру на заводе!
Сергей отшатнулся, будто его ударили.
– Ты… ты не понимаешь…
– Я понимаю, что ты боишься, – Катя подошла ближе. – Боишься признать, что дело не во мне. Что даже если бы мы продали квартиру, ты все равно нашел бы причину ничего не делать. И ныть… Ныть без конца…
Он стоял, опустив голову, как маленький и… молчал.
Катя ждала. Секунду. Две.
– Я устал, – наконец выдавил он. – Каждый день просыпаться с мыслью, что жизнь прошла мимо.
Она протянула руку, коснулась его плеча.
– Тогда давай не проспим то, что у нас есть.
Сергей вздрогнул. В соседней комнате заиграла музыка – это вернулась Алина…
– Я… – он провел рукой по лицу. – Я… починю этот чертов кран на кухне…
Катя кивнула.
– А я испеку твой любимый пирог…
– Вот и славно, – подвела итог теща… Давайте забудем ту историю и будем жить дальше. Счастливо!
***
Счастливо не получилось.
Сергей притих на какое-то время, а потом снова стал обвинять Катю в том, что его жизнь рядом с ней не удалась. Что он ничего не добился. Даже машину не смог себе купить!
– Что ж, раз так – начни жить сначала, – твердо сказала жена, – я тебя не держу.
– Даже так? – разозлился Сергей, – тогда не обижайся! Я… уеду на заработки!
– Скатертью дорога, – бросила Катя…
Сергей завербовался на север. Жил в Ханты-Мансийске почти год. Иногда позванивал. Рассказывал как у него все здорово.
Как дела у дочери и как живет Катя – не интересовался…
О теще – тем более не спрашивал.
А потом сообщил, что встретил женщину своей мечты… Что живет с ней уже полгода и назад не вернется.
– Можешь считать себя свободной, – бросил он на прощанье и положил трубку.
Катя только плечами пожала…
Позже от общих знакомых она узнала, что Сергей действительно живет с женщиной, которая намного старше, зато очень состоятельна…
На развод Сергей так и не подал. Его пассия в силу своего возраста замуж не стремилась, поэтому штамп в паспорте ее совершенно не смущал.
Катя тоже не занималась разводом. Зачем? Сергей уехал и не объявлялся, будто его и не было никогда.
Постепенно она перестала о нем думать. Отпустила… Думала – навсегда.
Каково же было ее удивление, когда Сергей вернулся!
Видимо он чем-то не угодил своей старушке, и она выставила его вон.
Куда было мужчине податься?
Он поехал к своей семье…
И что удивительно: Катя его приняла!
Вот уж воистину: любовь стара как мир, и так же непонятна…
