Света жила в небольшом посёлке. Все соседи были хорошими и отзывчивыми людьми, лишь Виталия она недолюбливала, который жил через дом от неё. Виталий держал собак, спаниелей, для разведения. Но хозяин частенько любил выпить, не очень-то беспокоился о здоровье своих питомцев, за что соседи ему выговаривали:
— Виталька, что там вчера вечером собаки твои лай подняли? Опять не покормил вовремя? – спрашивали они.
— Да что им доспеется? – отвечал полупьяный Виталий, — сегодня уже получили, вон, тихо сидят.
Он шёл пошатываясь, к дому и бубнил что-то себе под нос.
Однажды Света увидела его собаку Линду, которая шла по улице, вынюхивая себе что-нибудь для пропитания.
— Линдочка, иди ко мне, — позвала собаку Света, — пошли я тебя накормлю.
Линда охотно последовала за девушкой, она не впервые получала угощение от неё.
Света впустила собаку в дом и осмотрела её, пока та жадно ела из миски гречневую кашу с мясом. Линда была тощей, шерсть висела клоками, бока совсем впали.
— Вот изверг, — сердито сказала Света, — больше я тебя ему не отдам. Пусть хоть что хочет делает.
Хозяин заявился через час, громко стуча в дверь.
— У тебя моя беглянка-то? А, тут. А то я подумал, что сдохла где, что ли, — хрипло захохотал Виталий.
— Как тебе не стыдно? Заводчик, ё-моё. Больше не отдам я тебе Линду. Хоть в суд на меня подавай, — рассердилась Света.
— Так я и не пойду ни в какой суд. Она у меня всё равно уже не рожает. Старая стала. Только зря хлеб ест, — ответил Виталий.
— Хлеб? – возмутилась Света.
— Ну, это я так – фигурально.
— А вторая собака где? Что с ней? – спросила девушка.
— А, вторую я пропил вчера. Так что нет у меня больше собак. Да и хватит. Устал я их кормить. не буду уже этим бизнесом заниматься… Надоели.
— Вот именно – бизнесом. Да на пропой. Эх, ты… — ответила ему Света и выпроводила за дверь.
Линда, заслышав хозяина, спряталась под стол, не желая оттуда вылезать. А когда Виталий ушёл, то с опаской выглянула из-под скатерти.
— Что, Линдочка? Да не отдам я ему тебя. Не отдам. Иди, ешь добавку.
С тех пор Линда стала жить у Светы. Она с каждой неделей выглядела всё лучше и лучше. Бока стали гладкими, шерсть заблестела как шёлковая.
Соседи, заходившие к Свете, не узнавали собаку и благодарили девушку за добро. Линда свободно гуляла во дворе, ходила по саду, была аккуратной и спокойной собакой.
— А поди она у тебя и поживёт ещё счастливой старостью, -говорили соседи Свете. А та улыбалась:
— Какая она умная1 Вот мне отрада. Собака для души. Как человек в глаза смотрит. Кажется, что без меня и жить не может, ходит по пятам. Так и караулит меня, куда бы я не делась.
— Наверное, понимает, что ты её от голодной смерти спасла…
Как-то по весне, Света вышла во двор и увидела, что какой-то дворовый пёс выскочил со двора через щель забора.
— Линда, кто это был? И почему же ты не лаешь? – поразилась Света. Линда виновато виляла хвостом и смотрела на забор. Света уже и забыла про этот случай, но спустя два месяца нежданно-негаданно Линда принесла щеночка. Одного. И весь он был похож как две капли воды на неё. Светлый, в крапинах нос, висячие длинные пушистые уши.
— Вот это сюрприз! Линда! Как же это понимать? Когда и где ты успела? – поразилась Света, увидев утром на собачьей подстилке Линду со щенком.
Весть о том, что собака ощенилась, разнеслась по соседям. Пришёл взглянуть на щенка и Виталька.
— Эх, мать твою… Может, зря я тебя так рано списал, Линда? – забасил он.
— Ну, ты бы её уморил, прежде всего. А родила она случайно, теперь я вспомнила про того забежавшего пса. Поразительно, что он на мать похожим уродился. Вот так Линда!
Но роды не прошли без последствий для собаки. Вырастив своего сыночка, Линда через полгода умерла.
— Старая она уже была совсем. Уж все сроки выжила. Да ещё и родить умудрилась… — говорил Виталька.
— Что поделать… — вытирала слезу Света, — Зато последний год в сытости и любви прожила она у меня. Я и не думала, что она забеременеть ещё сможет. Ты же сказал, что не рожает… Я и не переживала.
— Щенка куда денешь? – на всякий случай спросил Виталька, — если не нужен, то я продать могу…
— Нет, уж. Грея я себе оставляю. На смену Линда его родила. Сама ушла, а меня щенком отблагодарила. Хорошая была собака.
— Спаниели, они такие… — с грустью сказал Виталий, — А я заводить уж не буду. Уезжаю в город на заработки. Удалось устроиться… Вот так.
Света кивнула. А Грей подошёл к ней и уткнулся в колени. Он смотрел Свете в глаза, будто бы спрашивал: «Теперь ты моя мама?»
— Да, мой милый. Теперь я… — вздохнула Света, всё ещё очень жалея ушедшую Линду, — Не грусти. Надеюсь, что мы с тобой будем счастливы. И никому я тебя не отдам. Мой хороший…
