— Слушай, Антох, выручишь неделю до получки? — Гена, сосед с пятого этажа, выглядел нервным, хотя старался улыбаться.
— До получки? А сколько тебе надо? — Антон почесал затылок.
— Тысяч пятнадцать… Может, двадцать, — Гена кашлянул и добавил тише: — У меня там семья, да и вообще… Сложно сейчас…
Антон тяжело вздохнул. Ему самому вечно не хватало денег, но глядя на соседа, стало неловко отказать. Знал, что жена не обрадуется, но Гена ведь не чужой человек.
— Ладно, помогу, — наконец сказал Антон, доставая бумажник. — Но обязательно вернёшь как обещал, а?
Сосед кивнул, торопливо пробормотал «спасибо» и исчез за дверью лифта. Антон почувствовал в груди тоскливое беспокойство, но решил, что всё образуется. Ведь Гена — человек хороший… Наверное.
***
На следующий день Антон проснулся раньше будильника. Ночь прошла в беспокойных мыслях: он снова и снова прокручивал разговор с Геной. Невольно вспоминал, как стоял на лестничной клетке с кошельком в руках, слишком растерянный, чтобы предложить соседу меньше или отказать вовсе.
Оксана, жена Антона, почувствовала, что муж крутится, и тоже проснулась.
— Ты что так рано встал? — спросила она, садясь на край кровати.
— Да как-то тяжко, — признался Антон, потягиваясь. — Гене в долг дал, а сам думаю: может, не стоило?
— Гене? Сколько? — Оксана нахмурилась. — Ты что, опять влез в свои «добрые дела»?
Антон почувствовал, как внутри поднимается волна стыда. Он встал с кровати, стараясь избежать её пристального взгляда.
— Немного… Там… пятнадцать тысяч. Но он обещал на неделе вернуть.
— Пятнадцать?! Антон, ты серьёзно? — Она повысила голос. — У нас у самих денег в обрез, ребёнку скоро сапоги покупать!
Антон закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
— Да я понимаю… Просто Гена так просил, говорил про семью. Про детей. Я не мог, понимаешь? Ему помочь надо было.
— Он тебя каждый раз раскручивает на новую «помощь». Помнишь, как ты в предыдущие разы ему уже одалживал? И чем кончалось? Еле возвращал потом, да и то частями.
Антон не знал, что ответить. Он помнил. Но тогда всё же Гена как-то выплачивал, хоть и с опозданием. И Антон решил, что у человека действительно были временные трудности.
В коридоре послышалось шлёпанье тапок — сын Дима вышел из комнаты, потирая глаза.
— Мам, пап, чего вы орёте? — спросил он, зевнув.
— Не обращай внимания, малыш, — ответила Оксана, смягчив тон. — Иди чистить зубы, а потом завтракать будешь.
Дима сонно кивнул и скрылся в ванной. Антон почувствовал себя ещё хуже: не хотелось втягивать ребёнка во взрослые дрязги.
— Ладно, — сказала Оксана вполголоса. — Но учти, если через неделю денег не будет, придётся их как-то выбивать. Надоело уже каждый месяц выкраивать копейки.
Она вышла на кухню, громко хлопнув дверью. Антон понял, что эта тяжесть будет его преследовать весь день.
***
Неделя пролетела быстро. После работы Антон зашёл в супермаркет рядом с домом, чтобы купить продукты. Он заглядывал в список: молоко, хлеб, яйца, макароны, что-то к чаю для сына. Пока выбирал печенье, заметил Гену, который тоже пришёл за покупками.
— О, Антон! Привет, дружище! — Гена подкатил тележку поближе. — Как день прошёл?
— Привет… Нормально, — Антон попытался выдавить улыбку. — Слушай, как у тебя там дела? С деньгами? Надеюсь, всё наладилось?
— Да… ну… Типа того, — Гена замялся. — Пока сильно не наладилось, но скоро всё решится.
Антон положил выбранное печенье в корзинку и покосился на Генины покупки: пачка дорогого кофе, сёмга в вакуумной упаковке, бутылка импортного лимонада. Всё это показалось Антону не самым дешёвым набором, но он быстро прогнал подозрительные мысли: может, у Гены какой-то особый домашний праздник.
— Слушай, а сможешь подождать с долгом пару недель? — продолжил Гена, постукивая пальцами по ручке тележки. — У меня просто машина сломалась, пришлось в ремонт отдать…
— А я думал, тебе на семью… — Антон прикусил губу. — Ладно, может, потерплю. Но недолго.
Гена тотчас закивал с облегчением, рассыпался в благодарностях и направился к кассам. Антон стоял в проходе и думал: «Что ж, бывает. Может, он и правда на машину тратится ради семьи, детей возить…»
Дома, однако, ситуация накалилась. Оксана поджидала Антона на кухне.
— Ну? Ты говорил с Геной? — спросила она, когда он только вошёл. — Он когда собирается возвращать?
— Обещает через пару недель, — признался Антон, ставя пакеты на пол. — Говорит, у него машина в ремонте, деньги сейчас туда уходят.
— То есть ему важнее машина, чем обязательства перед тобой, да? Как же меня это злит! — Оксана вскочила со стула. — Антон, ты что, не понимаешь, что он наглеет?
— Он не наглеет, он просто… несчастный, может, — выдавил Антон.
Оксана посмотрела на него с раздражением и сочувствием вперемешку.
— Ты всегда слишком добрый. А в итоге нам приходится экономить. Думаешь, мы на что жить будем, пока он там машину чинит?
Антон пожал плечами. Он безумно устал от этих мыслей. С одной стороны, чувствовал, что Гена действительно пользуется его мягкостью, а с другой — боялся, что однажды откажет соседу, а потом обнаружит, что у того и вправду было безвыходное положение.
За ужином атмосфера была напряжённой. Дима пытался рассказывать о школе, об уроках физкультуры, но Антон отвечал односложно, потому что голова его была забита кредитом, Гениным обещанием и гнетущим взглядом Оксаны.
Вечером он достал из кармана телефон, с трудом решив написать Гене сообщение: «Слушай, не забывай, пожалуйста, о долге. Семья переживает, деньги нужны». Но послал ли он это сообщение? Нет, лишь набрал текст и стёр, решив, что лучше поговорить лично.
Так Антон лёг спать с тяжёлым сердцем, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Он не хотел ссор и упрёков, но чувствовал, что уже оступился. Одолжил большую сумму, не обсудив с женой. И теперь предстояло пожинать последствия.
***
Каждое утро Антон вставал раньше обычного. Он находился в постоянном напряжении: прошло уже три недели, как Гена одолжил эти несчастные пятнадцать тысяч «на недельку», а о возврате сосед, похоже, и не думал. Если Гена не отдаст деньги в ближайшее время, понимал Антон, придётся выкручиваться самостоятельно, где-то занимать или брать кредит — иначе и коммуналку не оплатить.
День на работе прошёл сумбурно. Антон был менеджером в небольшой торговой компании, где большинство коллег обитали в тесном опенспейсе. Он с трудом сосредоточивался на задачах, то и дело ловил себя на мысли о несправедливости происходящего: «Почему я должен жить в таком стрессе? Я же хотел помочь по-доброму…»
В обеденный перерыв Антон решил позвонить Гене, чтобы прямо уточнить, когда же тот отдаст хоть часть долга.
— Да, Антоха, здоров! — голос соседа звучал бодро, даже слишком. — Что звонишь?
— Слушай, Гена, хотел узнать: долго ты ещё со своим ремонтом возиться будешь? Когда примерно долг отдавать планируешь? — Антон старался говорить ровно, хотя в груди у него всё сжималось.
— Да там копейки остались, — отмахнулся Гена. — Думаю, ещё неделька. Ну, может, дней десять. Антон, не кипишуй, ладно? У меня сейчас голова в другом месте. Я тут с друзьями встречаюсь, у нас мероприятие… Короче, не могу говорить. Созвонимся.
Гена отключился, а Антон так и остался стоять у кофейного автомата с трубкой в руке. «Мероприятие…» — повторил он шёпотом. В голове неожиданно всплыла встреча в магазине и покупки Гены: дорогой кофе, сёмга… Как-то это не вязалось с образом человека, у которого каждый рубль на счету.
Когда рабочий день закончился, Антон забежал домой буквально на минуту — переодеться и перехватить бутерброд. Оксана, услыхав, что Гена опять «продлил сроки», только обречённо вздохнула.
— Да сколько можно… — произнесла она. — Неужели ты опять его пожалел?
— Ну, он сказал, ещё дней десять… — начал оправдываться Антон.
— Антон, ты хоть представляешь, во что нам обойдутся эти десять дней? У нас кредитка уже в минус ушла!
— Я потом всё компенсирую, честно, — пообещал Антон, хотя сам понимал, что звучит это жалко.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветился номер матери. Антон подошёл к окну, отвечая на вызов.
— Да, мам, привет… Всё нормально, — растерянно произнёс он, слушая тревожный голос на том конце.
— Антоша, мне нужны будут лекарства скоро, ты сможешь помочь? — спросила она. — У меня пенсия маленькая, а врачи новый курс прописали.
— Конечно, помогу, мам, — Антон накрыл рукой лоб, словно защищаясь от неизбежности. — Сколько там надо?
— Ну, около трёх тысяч, плюс ещё там анализы… Мне бы тысяч пять вообще хватило на ближайший месяц.
Оксана всё слышала. С её лица не сходило напряжённое выражение, но она понимала, что отказать свекрови нельзя. Антон же чувствовал, как почва уходит из-под ног: отданные Гене пятнадцать тысяч могли бы закрыть все эти семейные вопросы, но теперь придётся снова придумывать, как выкроить деньги.
— Ладно, мам, не переживай. Я что-нибудь придумаю, — ответил Антон, стараясь казаться спокойным.
Он попрощался с матерью, повесил трубку и посмотрел на жену.
— Я всё понимаю, — вздохнула Оксана. — Но и ты пойми: мы не можем считать копейки, пока Гена там наслаждается жизнью на наши деньги. Это же откровенно несправедливо.
— Да, — коротко согласился Антон. — Попробую встретиться с ним лично. Поговорю уже серьёзно.
***
Вечером Антон действительно подкараулил Гену у подъезда. Тот возвращался поздно, на удивление весёлый.
— О, Антон! Ты что, меня ждал? — спросил Гена.
— Да, хотел поговорить, — кивнул Антон.
Они прошли к лавочке, установленной под уличным фонарём. Людей вокруг практически не было.
— Слушай, мне надо, чтобы ты хоть часть долга отдал сейчас, — начал Антон. — У меня мама лекарства просит, ребёнку сапоги покупать, да и коммуналку платить.
— Ну, вот прямо сейчас, извини, нет, — пожал плечами Гена. — Я тут с друзьями ездил в боулинг, отметили кое-что, я потратился.
— Боулинг? То есть, у тебя нет денег, чтобы отдать долг, зато есть деньги на развлечения? — голос Антона звучал устало, без упрёка, но с горечью.
— Антоха, да ты не кипишуй, — ответил Гена, махнув рукой. — Я сказал, верну, значит верну.
Антон пару секунд просто молчал. Он хотел продолжить разговор, но увидел, что Гена смотрит на часы и явно торопится. В груди поднялось нехорошее чувство: страх не только остаться без денег, но и полностью опозориться перед семьёй, которая и так уже на грани.
— Ладно, я услышал, — проговорил он сухо. — Но пойми, если ты не вернёшь, нам… мне… очень плохо будет.
Гена пробормотал что-то вроде «Я не зверь, не переживай» и скрылся в подъезде. Антон устало сел на скамейку. Чувство горечи из-за неоплаченных счетов, из-за осуждения жены, слез матери, которой нечем платить за анализы, не давало ему дышать свободно. Он сидел под тусклым фонарём и думал: «Как я докатился до этого?»
***
На следующий день Антон пошёл за сыном в школу — они собирались вместе поиграть в футбол во дворе. Дима учился во вторую смену, поэтому Антон как раз успел с работы. Подходя к воротам, Антон заметил знакомое лицо — это был товарищ детства Олег, который тоже ждал своего сына. Они давно не общались, но оба были рады встрече.
— О, Антоха! Здоров! — воскликнул Олег, похлопав друга по плечу. — Как жизнь?
— Привет, нормально… Вроде, — неопределённо ответил Антон.
Они разговорились. Слово за слово, и Антон, сам того не заметив, пожаловался, что одолжил соседу приличную сумму, а тот не возвращает.
— А сосед-то кто? — полюбопытствовал Олег.
— Да Гена, с пятого этажа. Может, ты его знаешь — он тут в районе частенько тусит.
— Гена… Высокий, лысеющий, вечно с компанией? — Олег нахмурился, вспоминая. — Если это тот, о ком я думаю, то я его регулярно вижу в местном баре напротив нашего дома. Он оттуда вообще не вылезает.
Антон мгновенно почувствовал резкий укол разочарования.
— В баре? А он мне заливает, что машина в ремонте, семья, проблемы…
Олег тяжело вздохнул.
— Ну не знаю. Я сам зашёл в бар на прошлой неделе кружечку пропустить, а там компания отмечала что-то, шум стоял на весь зал. Этот твой Гена заказывал кучу закусок и выпивки. Я ещё удивился, откуда у него деньги.
Антон не мог поверить, что речь про того же человека. Все оправдания Гены про нужды семьи, про ремонт, казались лишь прикрытием для вечных тусовок. В душе поднялась волна горечи и злости.
В этот момент со школьного крыльца сбежал Дима, заметил отца и радостно помахал. Антон кивнул ему и почувствовал, как в голове проносится решимость: «Всё, хватит. Я больше не стану оправдывать Гену и ждать у моря погоды».
Он попрощался с Олегом, и они с сыном двинулись в сторону футбольного поля. По дороге Антон старался шутить, расспрашивать Диму о школе, чтобы не думать о Гене, но в груди всё клокотало от обиды.
***
Вечером, когда вся семья собралась за столом, Антон решил наконец поставить точку в этой ситуации.
— Оксан, — сказал он, когда жена налила в чашки чай, — мне тут рассказали, что Гена всё это время, оказывается, в барах зависает. Машина у него, может, и ремонтируется, но при этом он не стесняется гулять.
— Да ладно? — Оксана поставила чайник и села напротив мужа. — Значит, я была права в своих подозрениях?
— Похоже на то, — Антон посмотрел на сына, который вертелся в коридоре, но в разговор не вмешивался. — В общем, я решил больше не давать ему отсрочек и никаких денег. Если не вернёт на днях, буду разбираться уже серьёзно.
— Отличное решение, — согласилась Оксана, и видно было, что с неё словно упал камень. — А то я думала, ты вечно будешь изображать добряка, пока мы все не окажемся по уши в долгах.
Антон кивнул, однако чувствовал не только облегчение, но и тяжёлое разочарование. Ему казалось, что Гена — хороший человек, просто у него такое стечение обстоятельств. Теперь стало ясно, что сосед его попросту использовал.
И тут в дверь позвонили. Антон медленно встал, слегка нахмурившись, и пошёл открывать. На пороге стоял Гена с какой-то помятой улыбкой.
— Здорово, Антон! — заглядывая в прихожую, проговорил сосед. — Слушай, у меня тут проблемка нарисовалась: срочно надо пятёрку на пару дней, можешь занять?
Антон ощутил, как внутри всё сжимается. Ещё недавно он, возможно, поколебался бы и отдал последние копейки. Но сегодня всё изменилось.
— Гена, извини, но нет, — ответил Антон, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
— Чего? — Гена даже растерялся. — Да у меня ситуёвина, завтра отдам.
— Гена, я не могу тебе больше помогать. И верни то, что уже взял! Потом посмотрим.
Сосед хотел возразить, но увидел твёрдость в глазах Антона и сморщился, как от удара.
— Ладно, понял, — пробормотал он. — Только не думай, что я тебя там обманывал…
— Я ничего не думаю. Просто деньги нужны мне и моей семье.
Антон закрыл дверь и прижался к ней спиной, чувствуя, как по телу расходится странное тепло. Это не было ликованием, скорее освобождением, как будто он наконец сбросил с себя тяжёлый груз иллюзий и надежд, что Гена изменится.
В коридоре стояла Оксана, внимательно глядя на мужа.
— Ну что, прогнал его? — спросила она, но в её голосе слышалась поддержка, а не осуждение.
— Да. И знаешь, хоть и тяжело, но мне легче на душе стало.
Она подошла ближе и обняла его за плечи.
— Я горжусь тобой.
— Главное, чтобы больше не попадаться в такие ловушки, — вздохнул Антон, вдыхая успокаивающий запах её волос.
Они стояли так несколько минут, пока Дима не спросил, будет ли ужин.
— Сейчас будет! — ответил Антон с улыбкой, которой у него давно не было.
Весь этот день стал для Антона переломным моментом. Он осознал, что его сердобольность иногда делает только хуже, и что нельзя всё время спасать других в ущерб собственной семье.
И хоть деньги пока не вернулись, Антон обрёл нечто более ценное: способность отстаивать личные границы и защищать своих близких, не боясь выглядеть плохим в глазах посторонних людей.
