Раздался неожиданный звонок в дверь. Женщина невольно напряглась.
— Леш, ты кого-то ждешь? — крикнула она в сторону кухни, где муж возился с кофеваркой.
— Не-а, — отозвался Алексей. — Может, соседи?
Ирина отложила тряпку и направилась к двери. Распахнув ее, она так и застыла на пороге. На площадке стояла Галина, сестра мужа, с немаленьким чемоданом. За спиной золовки маячили ее муж Олег и дочь Ксюша, тоже с сумками.
— Сюрпри-и-из! — жизнерадостно пропела Галина. — Принимайте гостей, родные!
Не дожидаясь приглашения, она шагнула в прихожую, крепко обняла остолбеневшую Ирину и двинулась вглубь квартиры.
— Лешенька! Братишечка! — она ворвалась на кухню и повисла на шее у Алексея.
Ирина посторонилась, пропуская Олега и Ксюшу, и не слишком вежливо поинтересовалась у них:
— А вы… Эм… Как надолго-то к нам?
— Денька на три-четыре, не больше, — ответил Олег.
Ксюша уверенно прошла в гостиную и бросила дорожную сумку на белоснежный диван, который Ирина купила всего месяц назад.
— Господи, ну и пылища у вас тут! — донесся голос Галины из кухни. — Ирка, ты когда последний раз порядок наводила? У мамы так чистота была и-де-аль-ная!
Ирина закатила глаза. «Ну вот, начало-о-ось», — раздраженно подумала она. Они с Олегом были вместе пятнадцать лет, и примерно раз в год женщине приходилось терпеть внезапные визиты Галины. И каждый раз по приезде золовка не скупилась на всевозможные подколки:
— А вот у мамы…
— А вот в нашей семье принято…
«Так, ладно», — сказала себе женщина. — «Все проходит, и это пройдет. Переживем».
***
Через полчаса, когда Ирина разливала чай, Галина без спроса открыла дверь их с Алексеем спальни и ахнула.
— Ничего себе! — воскликнула она. — Вы тут все переделали! Да зачем же?
«Лишь бы в шкаф не полезла», — подумала Ирина. И тут же услышала, как скрипнула дверца.
«М-да. Недооценила я ее…» — пронеслось в голове у женщины.
— Галя, погодь! — Ирина поставила чашки и бросилась к спальне.
Поздно. Галина уже распахнула дверцы шкафа и разглядывала висевшие там платья.
— У мамы тут все было по-другому, намного уютнее, — наконец вынесла она вердикт.
Не давая Ирине опомниться, она провела рукой по рукавам висевших в шкафу блузок и рубашек и как бы про себя сказала:
— Надо бы порядок навести тут… Кстати, Ир, что это за ужасные цвета? Они совсем не сочетаются же!
— Галя, ну… Это, вообще-то, наша спальня, — Ирина старалась говорить спокойно.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Галина. — Что за церемонии? Мы же свои!
Тут в дверном проеме показался Алексей. Он немного помялся на пороге, а потом робко сказал:
— Галь, это.. Идем лучше чай пить, — он бросил извиняющийся взгляд на жену и снова скрылся на кухне.
— И в самом деле, — отозвалась Галина. — Порядок подождет. Ой, а чего у вас в холодильнике пусто? Вроде не бедствуете… На диету сели, что ли? Ну тебе, Ирусь, между нами, девочками, конечно, не мешало бы скинуть пару-тройку кило, но…
— Мы не на диете, — сухо отозвалась Ирина, — просто из-за загрузки на работе питаемся в основном доставкой.
— Окей. Ну тогда завтра я испеку свой фирменный пирог! А потом можно и на диету, правда?
Супруги переглянулись, и Алексей, как всегда, промолчал.
***
Утром следующего (между прочим, выходного) дня было громко. Галина ходила туда-сюда, громко хлопала дверцами шкафов и что-то напевала.
— Времени-то сколько уже, вставайте давайте, сони-засони! — воскликнула она, когда Ирина наконец вышла из спальни. — У людей день давно начался, а вы все почиваете…
За завтраком Алексей уверенно играл роль мебели, и Ирина, по сути, осталась один на один с непрошенными гостями.
— Ирк, я тут глянула, — начала Галина, — у вас полотенца все разные. У мамы были всегда комплектами, с вышивкой. Куда они делись, интересно?
— Это было пятнадцать лет назад, — сквозь зубы процедила Ирина.
— И что? Хорошие вещи не выбрасывают! Эх, был бы это дом мой, я бы… А ты… Слушай, ты тут как будто и не хозяйка вовсе.
На языке у Ирины вертелся подходящий ответ, но она предпочла промолчать.
— А вот стенку надо передвинуть, она неправильно стоит, — задумчиво говорила меж тем Галина, входя в гостиную. — Мама ее совершенно по-другому располагала… Не, я не могу! Давай прямо сейчас и переставим. Берись с другого конца!
Тут терпение Ирины лопнуло окончательно.
***
— Галя, послушай меня, пожалуйста, сюда, — негромко сказала она. — Наша квартира — не музей имени вашей с Лешей мамы. Это мой дом. Дом, который я обустраивала пятнадцать лет. И в котором я не позволю больше никому командовать и вести себя неподобающим образом.
Галина приоткрыла рот, но Ирина резко подняла руку.
— Погоди, я не закончила. Во-первых, мы вас не приглашали. А во-вторых, вот эти все твои бесконечные «а у мамы было лучше» с этих пор оставь при себе. И да, у вас есть ровно полчаса, чтобы собрать вещи и покинуть наш дом.
— Эй, ты что себе позволяешь?! — вскинулась Галина. — Леша! Скажи этой… Этой… Да как она смеет! Это же наше семейное гнездо!
— Эм. Вообще-то, Ира права, — заметил Алексей.
— Как это, Ира права? — Галина задохнулась от возмущения. — Да что с тобой! Она тебя совсем заездила, что ли? Ты у нее под каблуком?
— Да, права, — тихо, но твердо сказал он. — Тебе, Галя, пора.
— Че-е-его?! — Галина подскочила как ужаленная. — Ты гонишь меня из отчего дома? Да мама в гробу переворачивается!
— Вот только маму сюда не втягивай, а? — поморщился Алексей. — Да она бы тебя первая выставила за такое поведение! Полчаса у тебя, Галя.
***
Галина с недоумением смотрела на брата.
— Ты… Лешик, как это понимать-то? — голос ее дрожал от возмущения. — Ты променял меня на нее?!
Алексей покачал головой.
— Я не выбираю между вами. Я просто… Ну, наконец говорю то, что давно должен был сказать.
— Леш, да ладно тебе, — вдруг вмешался Олег. — Ну погорячились немного, с кем не бывает. Давайте просто… Ну, успокоимся все, а? Галь, может, действительно, это… Зря мы так…
— Что?! — Галина обернулась к мужу с таким лицом, что тот сразу отступил назад. — И ты туда же? Заодно с ними?!
Тут подала голос Ксюша:
— Мам, может, и правда… Мы немного… — она запнулась под яростным взглядом матери.
— Молчать! — рявкнула Галина.
Ксюша начала верещать, в перепалку вновь вступил Олег, но Ирина умудрилась перекричать всех троих.
— Хватит! — она хлопнула ладонью по столу. — Разбирайтесь где-нибудь в другом месте. Время пошло!
Она развернулась и вышла из комнаты. Все происходящее казалось ей каким-то странным сном…
***
Ирина зашла в спальню и плотно закрыла за собой дверь. Из гостиной доносились приглушенные голоса, Галина что-то яростно выговаривала мужу и дочери. Минут через пять в дверь тихо постучали, и в комнату вошел Алексей. Муж присел рядом и взял ее за руку.
— Эй, ты как? — спросил он тихо.
— Не знаю, — честно ответила она. — А ты?
— Тоже… Не знаю, — он слабо улыбнулся. — Но знаешь… Мне как будто легче стало. Словно… Ну, камень с души.
За дверью послышался шум и топот.
— Они уезжают? — спросила Ирина.
Алексей кивнул, улыбнулся и пошел провожать родственников.
***
Наконец входная дверь с грохотом захлопнулась, и Ирина невольно вздрогнула. Когда муж снова заглянул в спальню, она спросила:
— Все?
— Угу. «Коне фильмац», — усмехнулся муж. — Кстати, Галя сказала… Ну, она много чего наговорила… И предатель я… И мама меня такому не учила. И… Ну, что я под каблуком у тебя.
Ирина коротко усмехнулась:
— Одним словом, ничего нового она не сказала.
Они немного помолчали, а потом Алексей сказал:
— Ириш… Слушай, ты это… Прости меня, что я… Что я раньше не… — он запнулся. — В общем, давно надо было все это сказать, да?
Ирина перевела взгляд на его виноватое лицо и вдруг расплакалась.
— Пятнадцать… лет… — выдавливала она между всхлипами. — Каждый… раз… одно и то же… А ты… ты всегда… молчал…
Алексей неловко обнял ее. Его руки были теплыми и бесконечно родными.
— Я просто… не хотел ссориться с ней, — признался он тихо. — Мы выросли вместе, мама завещала нам держаться друг друга. И… я думал, что должен… Ну, терпеть.
Ирина подняла заплаканное лицо.
— А я? А обо мне ты думал?!
В этот момент раздался звонок в дверь. Они замерли, переглянулись…
— Вернулись? — прошептала побледневшая Ирина.
Алексей неуверенно подошел к двери, глянул в глазок и удивленно хмыкнул. На пороге стояла Ксюша, одна, с небольшой сумкой через плечо.
— Э-э-это… я, — пробормотала она, когда дверь открылась. — Можно?
Ирина вышла в прихожую, вытирая заплаканные глаза.
— Мама с папой уехали в гостиницу, — сбивчиво объяснила девушка. — Мама сказала, что больше… Ну, типа, ноги ее тут не будет… А я…
Она нервно теребила ремешок сумки.
— Я хотела… Ну, извиниться. И… Дядь Леш, можно я посижу у вас до вечера? Просто мы с ними поругались сильно. И… Короче, я не в ресурсе сейчас. Ну, типа… Мне нужно… все это как-то… осознать.
Ирина растерянно взглянула на мужа. Тот выглядел не менее удивленным.
— Конечно, проходи, — он посторонился и пропустил племянницу в квартиру.
— Я не… Я не такая, как мама, — тихо сказала Ксения Ирине. — То есть… наверное, была такой. Но… мне стыдно. Реально стыдно. Мы просто вломились в ваш дом и стали диктовать вам…
Она не договорила и закрыла пунцовое лицо ладонями. Ирина приобняла ее за плечи и провела на кухню.
— Кстати, — Ксюша вертела в руках чашку, не решаясь взглянуть на дядю и его жену. — Знаете, я только сегодня благодаря вам поняла, что… Ну, как нужно себя защищать.
Она улыбнулась.
— Ну, когда вы встали и…
— Сказала то, что думала, — закончила за нее Ирина.
— Ага, — Ксюша впервые прямо посмотрела ей в глаза. — Это было… Ну, очень круто. И… правильно.
***
С этих пор прошло почти два месяца. Галина не давала о себе знать, а вот Олег позвонил однажды. Он сухо справился о здоровье Алексея и сказал, что «все образуется». Но увы, так ничего и не образовалось…
Ирина готовила ужин, когда на кухню зашел муж. Он обнял ее сзади и уткнулся носом в ее волосы. Какое-то время они стояли так, а потом Ирина развернулась к нему и заглянула в глаза.
— Знаешь, Леш… мне вот интересно. Галя когда-нибудь поймет?
Алексей пожал плечами.
— Не знаю. С одной стороны, я в жизни не встречал более упрямого человека, чем она. С другой… Да все может быть! А что, тебя это так волнует, что ли?
Ирина на мгновение задумалась, потом решительно покачала головой:
— Нет, Леш. Меня это совсем не волнует.
И это была правда. После той сцены, после того как она впервые за пятнадцать лет высказала все, что накипело, в ее душе будто плотину прорвало. Исчезли раздражение, злость, обида, одним словом, все то, что копилось годами.
Даже если бы золовка вдруг снова появилась на пороге их с Алексеем квартиры, Ирина, наверное, встретила бы ее почти равнодушно.
***
Прошло еще несколько дней. Как-то вечером супруги сидели в гостиной — Ирина с книгой, Алексей с планшетом.
— Слушай, Ириш, — вдруг сказал Алексей, оторвавшись от экрана, — я тут подумал…А ведь мы с тобой уже года три ни разу не были в отпуске вдвоем.
Ирина удивленно подняла брови:
— Бери выше. Лет пять мы точно нормально не отдыхали. А чего это ты вдруг?
— Да вот думаю… — он замялся. — Слушай, а может, рванем куда-нибудь, а? Ну, типа… на море? А?
— В сентябре? — Ирина усмехнулась.
— Ну а чего бы и нет? Жара спала, поток туристов уменьшился…— рассуждал муж.
— А работа?
— Ну а что работа? — Алексей пожал плечами. — Она, как говорится, не волк… Как там делают белые люди? О, точно, отпуск берут! Тем более мы с тобой все лето пахали… А? Как тебе идейка? В конце концов, имеем право… На нас мир не держится, верно?
Ирина отложила книгу и внимательно посмотрела на мужа. Что и говорить, за эти два месяца в нем что-то неуловимо изменилось. Он словно распрямился, стал увереннее, будто сбросил с плеч тяжелый груз.
— Значит, море? — улыбнулась она.
— Ага, — кивнул Алексей. — Ну или озеро. Мне все равно куда, лишь бы на водоем.
— Я думала, ты сейчас скажешь «лишь бы с тобой», — шутливо надулась Ирина.
— И это, конечно, тоже. Но водоем все-таки в первую очередь, — в тон ей отозвался Алексей.
