— Лида, ответь мне честно… Что происходит? — Сергей постукивал пальцами по столешнице, не в силах справиться с внутренней дрожью. Его карие глаза впились в лицо любимой женщины, пытаясь поймать ускользающий взгляд.
Она стояла у окна их светлой кухни, где еще вчера всё было таким простым и понятным.
Утренний свет падал на её точёный профиль, подчёркивая бледность кожи и лёгкую дрожь пальцев, сжимающих чашку с давно остывшим кофе.
— Серёж, ты преувеличиваешь… Правда, всё в порядке. — Её голос звучал мягко, но в нём слышались нотки напряжения. — Просто много работы в последнее время, ты же знаешь, какой сейчас период.
— ХВАТИТ! — его крик прозвучал неожиданно резко даже для него самого. Чашка в руках Лиды дрогнула, несколько капель кофе упали на светлый подоконник. — Хватит врать мне! Я же вижу, что ты что-то скрываешь. Эти бесконечные звонки, постоянные «встречи с подругами»… Думаешь, я слепой?!
Лида резко развернулась, её зелёные глаза расширились от испуга.
На мгновение ему показалось, что она вот-вот расскажет правду.
Но… Нет. Она лишь поджала губы и отвернулась к окну.
*****
Их история началась два года назад.
Сергей до сих пор помнил тот вечер в книжном кафе, где Лида работала бариста.
Она очаровала его с первого взгляда — не только внешней красотой, но какой-то особенной, внутренней лёгкостью.
Казалось, она порхает между столиками, как фея, даря улыбки посетителям и создавая вокруг себя атмосферу уюта и тепла.
— Карамельный латте с корицей? — спросила она тогда, улыбнувшись.
— Откуда вы… — удивился он.
— По глазам вижу, — подмигнула она. — Вы похожи на человека, который любит сладкое, но стесняется в этом признаться.
Так всё и началось. Простой разговор, перетекший в долгую беседу после её смены.
Они говорили о книгах, о музыке, о мечтах…
Сергей был очарован её умением слушать, её искренним интересом к собеседнику.
Но теперь, спустя два года, он вдруг понял — она никогда не рассказывала о себе.
О своём прошлом, о семье, о том, что было до их встречи. Всякий раз, когда разговор заходил об этом, она ловко переводила тему, отшучивалась, ускользала…
*****
Сергей сидел в их общей спальне, глядя на фотографии на стене.
Счастливые моменты их жизни — поездка на море, пикник в парке, празднование Нового года…
На каждом снимке Лида сияла той особенной улыбкой, которая когда-то покорила его сердце.
Но теперь эта улыбка казалась маской, за которой скрывалась какая-то тайна.
Всё началось с того злополучного сообщения.
Лида впервые за два года забыла телефон дома, собираясь на очередную «встречу с подругой».
Экран вспыхнул, показывая уведомление:
«Ну что, ты всё-таки решила сказать ему?»
Четырнадцать слов, перевернувших его мир с ног на голову.
Сергей помнил, как долго сидел тогда, глядя на этот чёртов телефон и борясь с желанием прочитать остальные сообщения.
Он проиграл эту битву с собой.
«Ты слишком затянула, пора что-то решать.»
«Надеюсь, он нормально это воспримет.»
Каждое слово било, как пощёчина.
В голове роились мысли — кто этот человек? Что Лида должна ему сказать? Почему она молчит?
*****
— Милый, я ненадолго, — Лида торопливо красила губы, стоя перед зеркалом в прихожей. — Маша пригласила в то новое кафе на Ленина…
Сергей наблюдал за ней, отмечая каждую деталь: новое платье (когда успела купить?), особенная укладка (просто для встречи с подругой?), едва уловимый аромат незнакомых духов…
— Может, я с тобой? — предложил он, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. — Давно Машу не видел.
Лида на мгновение замерла, но тут же улыбнулась:
— Ой, милый, это чисто женские разговоры… Сам понимаешь — платья, косметика, сплетни… Тебе будет скучно.
«Маша, опять Маша…» — думал он, глядя, как за Лидой закрывается дверь. Сколько раз за последний месяц он слышал это имя? Десять? Пятнадцать? Слишком много для обычных посиделок подруг.
Решение пришло внезапно.
Он схватил ключи от машины и выбежал на улицу.
Успел заметить, как Лида садится в такси на углу.
Преследование заняло около получаса.
Такси петляло по городу, пока наконец не остановилось возле небольшого ресторана на окраине.
Место было не из дешёвых, но и не слишком пафосное — идеальное для тайных встреч.
Сергей припарковался через дорогу, чувствуя себя героем дешёвого детектива.
Сердце колотилось как сумасшедшее, когда он увидел, как Лида входит в ресторан.
Через большое окно он мог видеть, как она подошла к столику, где уже сидел мужчина средних лет.
Что-то в облике этого человека сразу насторожило Сергея.
Потрёпанный вид, нервные движения, недобрый взгляд…
Не похоже на романтическое свидание. Но от этого становилось только страшнее.
Набравшись смелости, он толкнул дверь ресторана.
Звякнул колокольчик, и Лида обернулась. Её лицо побледнело, глаза расширились от ужаса.
— Сергей?! Что ты здесь…
— Кто это, Лида?
Мужчина за столом усмехнулся:
— А, так это и есть твой благоверный? Наконец-то познакомимся.
— Роман, замолчи! — в голосе Лиды звучала паника.
— Роман? — Сергей переводил взгляд с одного на другого. — Кто это, Лида?
Она закрыла лицо руками:
— Это… это мой брат.
Тишина, повисшая за столиком, казалась осязаемой.
Сергей смотрел на этих двух людей, пытаясь найти хоть какое-то сходство.
Но нет — утончённая, изящная Лида не имела ничего общего с этим потрёпанным жизнью мужчиной.
— Брат? — Сергей опустился на свободный стул. — За два года ты ни разу не упомянула о брате.
— Потому что его не существовало! — голос Лиды дрожал. — То есть… я хотела, чтобы его не существовало.
Роман рассмеялся — хрипло, зло:
— Слышишь, парень? Моя сестрёнка решила вычеркнуть меня из своей идеальной жизни. Делает вид, что выросла в благородной семье, что никогда не знала беды… А про то, как воровала в магазинах, чтобы накормить меня, пока я сидел — об этом ты ему рассказывала?
Лида вскочила так резко, что опрокинула стакан с водой.
По белой скатерти расползлось мокрое пятно.
— ЗАТКНИСЬ! — её крик заставил обернуться других посетителей. — Не смей… не смей всё разрушать!
Сергей смотрел на неё — такую незнакомую сейчас. В её глазах плескался страх, но не тот мелкий испуг, который бывает при раскрытии безобидных секретов. Это был глубинный, животный страх человека, чей тщательно выстроенный мир рушится на глазах.
— Пойдём отсюда, — тихо сказал он, поднимаясь. — Нам нужно поговорить. Наедине.
— Да-да, идите, — Роман откинулся на спинку стула. — Только не забудь, сестрёнка, о нашем уговоре. Время идёт.
*****
Они молчали всю дорогу домой. Лида сидела, отвернувшись к окну, и Сергей видел, как подрагивают её плечи.
Один раз он протянул руку, чтобы коснуться её, но она отстранилась.
В квартире тоже молчали.
Сергей заварил чай — крепкий, с бергамотом, как она любит. Поставил перед ней чашку. Сел напротив.
— Расскажи мне всё, — попросил он. — Просто… расскажи.
Лида обхватила чашку руками, словно пытаясь согреться. Её голос, когда она заговорила, звучал глухо:
— Я выросла в Заречье. Знаешь этот район? Конечно, не знаешь — ты из центра, из благополучной семьи… — она горько усмехнулась. — Там, в Заречье, другая жизнь. Там не думают о карьере или путешествиях. Там думают, как дожить до зарплаты и не спиться, как отец.
Она замолчала, глядя куда-то сквозь стену. Сергей ждал.
— Роман старше меня на восемь лет. Когда мама ушла, ему было пятнадцать, мне семь. Отец… отец пил. Страшно пил. Бывало, неделями не появлялся дома. А когда появлялся — лучше бы не приходил вовсе.
Её пальцы машинально коснулись шрама над бровью — тонкого, почти незаметного.
Сергей всегда думал, что это след детской шалости.
— Роман защищал меня. Правда, защищал. По-своему… Воровал еду из магазинов, чтобы я не голодала. Отбивал меня у отца, когда тот буйствовал. Даже в колонию первый раз попал из-за меня — подрался с каким-то уродом, который приставал ко мне после школы.
Она отпила чай, поморщилась — остыл.
— А потом… потом он сам начал пить. Связался с плохой компанией. Кражи, драки, какие-то тёмные дела… Я умоляла его остановиться, но он только смеялся: «Сестрёнка, это жизнь. Такая она у нас — грязная, подлая. Не вырвешься».
Сергей слушал, и перед его глазами вставала другая Лида — маленькая девочка из неблагополучного района, которая научилась улыбаться и делать вид, что всё хорошо, потому что это был единственный способ выжить.
— Когда его посадили во второй раз, я поняла — надо бежать. Иначе эта трясина затянет и меня. Я работала на трёх работах, училась по ночам, сдала экстерном экзамены в колледж… А потом переехала в центр, сменила номер телефона, удалила все социальные сети. Начала новую жизнь.
Она встала, подошла к окну.
За стеклом мерцали огни вечернего города — красивого, благополучного, такого непохожего на тот мир, из которого она сбежала.
— Я думала, что смогла вырваться. Построила карьеру, встретила тебя… — её голос дрогнул. — Ты был таким… чистым. Искренним. Рядом с тобой я могла притвориться, что тоже такая — что никогда не знала грязи, боли, предательства.
— И тут появился Роман, — тихо произнёс Сергей.
— Да. Месяц назад. Просто позвонил в дверь, представляешь? — она нервно рассмеялась. — Стоит на пороге, потрёпанный, небритый… Говорит: «Привет, сестрёнка. А ты хорошо устроилась».
Лида обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от воспоминаний.
— Он требует денег. Много денег. Говорит, что у него проблемы, что ему нужно «залечь на дно». А если я не помогу… — она задохнулась. — Если не помогу, он расскажет всем — твоим родителям, коллегам, друзьям — кто я такая на самом деле. Дочь алкоголика, сестра уголовника…
— Я встречусь с ним, — сказал Сергей. — Один.
— Нет! — она схватила его за руку. — Ты не знаешь его, он опасен!
— Знаю. Теперь знаю.
Они встретились в том же ресторане. Роман уже ждал, перед ним стоял стакан с виски.
— А, защитник явился, — усмехнулся он. — Что, пришёл просить за сестрёнку?
— Нет, — Сергей сел напротив. — Пришёл предложить сделку.
Он достал конверт, положил на стол.
— Здесь достаточно, чтобы начать новую жизнь. В другом городе. Далеко отсюда.
Роман хмыкнул:
— А если я хочу остаться?
— Тогда я расскажу всем сам, — спокойно ответил Сергей. — О том, как Лида выбралась из ада. Как смогла построить новую жизнь, несмотря ни на что. О том, какая она сильная. А ты… ты останешься тем, кто пытался паразитировать на собственной сестре.
Роман долго молчал, вертя в руках стакан.
— Знаешь, — наконец произнёс он, — когда она была маленькой, я действительно хотел её защитить. От отца, от нищеты, от той грязи, в которой мы жили… А потом… — он залпом допил виски. — Потом я сам стал тем, от кого её нужно защищать.
Он взял конверт, провёл пальцем по краю.
— Передай ей… передай, что я больше не приду.
*****
Прошёл месяц. Роман сдержал слово — исчез из их жизни.
Однажды вечером они сидели на балконе их квартиры. Закат окрашивал город в золотые тона, где-то вдалеке играла музыка.
— Знаешь, — сказала Лида, глядя на горизонт, — я всю жизнь боялась, что люди узнают правду обо мне. Думала, что никто не сможет полюбить настоящую меня — с моим прошлым, моими шрамами…
Сергей взял её за руку:
— Я полюбил не картинку, Лида. Я полюбил тебя — настоящую. Со всей твоей историей, болью и силой.
Она прижалась к нему, и в этот момент оба поняли — их история только начинается.
Настоящая история, без недомолвок и масок.
История о том, как любовь помогает принять не только другого человека, но и самого себя — со всеми шрамами, ошибками и победами.
А где-то в другом городе, в маленькой съёмной квартире, Роман смотрел на единственную фотографию, которую сохранил — маленькая Лида смеётся, сидя у него на плечах. Может быть, впервые в жизни он почувствовал гордость за сестру. И, может быть, где-то в глубине души зародилась надежда, что однажды он тоже сможет измениться.
Ведь если смогла его младшая сестрёнка — почему не сможет он?
