Звонок прорезал предрассветную тишину. Софья нащупала смартфон на прикроватном столике, щурясь от яркого экрана. Незнакомый номер высветился на дисплее — сердце екнуло от тревоги. В такое время обычно звонят только с плохими новостями.
— Слушаю! — выдохнула она в трубку.
— Привет, дорогая сестричка, — знакомый голос Алины заставил Софью сжать кулаки. — Интересно, почему мой основной номер у тебя заблокирован? Пришлось с чужого телефона дозваниваться. Что, родная кровь тебе больше не нужна?
Софья села на кровати, отбросив одеяло.
— Алина, какого черта? Шесть утра! Да, я тебя заблокировала, потому что устала от твоих постоянных просьб о деньгах. Каждую неделю одно и то же! Я не банкомат, живи на свои средства. Больше переводов не будет.
— Ах ты, змея подколодная, — протянула Алина с издевкой. — Ну погоди, жизнь тебе еще отплатит за мои страдания. Проклинаю тебя!
Рядом зашевелился Игорь, муж Софьи.
— Опять твоя драгоценная сестрица? Дай-ка угадаю — нужны деньги на очередную авантюру?
— Даже не озвучила причину, — вздохнула Софья.
— Сколько можно повторять — не отвечай на её звонки! Она неисправима, а ты только нервы портишь. Мазохистка, честное слово!
— Если я не отвечу, она начнет терроризировать маму. А та потом будет мне жаловаться и просить помочь бедной Алиночке. Замкнутый круг.
***
Девочки выросли в обеспеченной семье. София появилась на свет от первого брака матери. Её биологический отец исчез, едва узнав о беременности подруги. Елена Павловна растила дочь в одиночку первые восемь лет, совмещая две работы и едва сводя концы с концами. На нежности времени не оставалось — София росла самостоятельной, привыкшей не жаловаться на ссадины и не делиться секретами.
Когда Софии исполнилось восемь, в их жизни появился Михаил. Добродушный мужчина быстро нашел путь к сердцу падчерицы. Они вместе мастерили скворечники, собирали гербарий, копались в саду. К Михаилу София прибежала со своей первой любовью, на его жилетке рыдала после расставания с парнем. Он молча обнимал девушку, гладя по дрожащим плечам, пока слезы не высыхали сами собой.
Через три года у пары родилась Алина. Елена Павловна словно переродилась — вся материнская нежность, которой была обделена старшая дочь, обрушилась на младенца. Мать не отходила от колыбели, а когда требовалось отлучиться, место няньки занимала София.
— Смотри мне, чтобы ни царапинки! — грозила пальцем Елена Павловна. — Если с Алиночкой что случится по твоей вине, пеняй на себя!
***
К трем годам Алина освоилась в детском саду, правда, адаптация далась тяжело — девочка постоянно простужалась. Елена Павловна металась между паникой и радостью — болезни дочери позволяли проводить с ней больше времени.
К четырем годам здоровье наладилось, но появилась другая проблема — Алина прослыла ябедой.
— Мамочка! — влетала она домой каждый вечер. — Марья Ивановна сегодня на меня накричала! А Петька не поделился конструктором! А Катька меня толкнула!
Елена Павловна неслась в сад с разборками. Воспитательница, заикаясь, объясняла:
— Елена Павловна, я всего лишь сделала замечание. Видите ли, сегодня после обеда дети рисовали. У Алины закончилась бумага — я дала несколько чистых листов. Всё шло хорошо, пока девочки не поссорились из-за фломастеров. Алина постоянно отбирала у Кати розовый цвет. У вашей дочери свои фломастеры давно высохли, я же просила купить новые еще неделю назад. Потом, во время игр, Алина собрала вокруг себя все куклы и машинки, никого не подпускала. Когда мы попытались объяснить, что игрушки общие, она устроила истерику и ударила Петю — мальчик просто взял один грузовичок.
— Как вы смеете делать моему ребенку замечания? — взвилась мать. — Она же маленькая! Ваша работа — следить, чтобы дети не конфликтовали. Не справляетесь — я напишу жалобу!
Неудивительно, что Алину сторонились и во дворе, и в группе. Михаил не знал об истинном характере дочери — перед отцом она изображала ангелочка.
***
София обожала младшую сестру, несмотря на разницу в одиннадцать лет. Они вместе ходили в театр, на каток, в кондитерские. Когда София начала зарабатывать, все деньги тратила на развлечения для Алины. Свой первый отпуск девушка потратила на путешествие в Москву — сестренка мечтала увидеть столицу.
Годы шли. София переехала в мегаполис, вышла замуж за Игоря, родила дочь Настю. Алина тоже устроила личную жизнь — её муж Дмитрий обожал жену, исполнял все капризы, неплохо зарабатывал в сфере информационных технологий. У пары родилась дочка Вероника.
София часто забирала племянницу к себе — в большом городе было больше возможностей для развлечений. Настя и Вероника, несмотря на семилетнюю разницу, прекрасно ладили.
Идиллия рухнула, когда Вероника поступила в университет. Теперь у девушки появились свои интересы, и визиты к тете прекратились.
У Алины начались проблемы в семье. Дмитрий узнал об измене жены и подал на развод.
— Алинка загуляла, вот Дима и не выдержал, — рассказывала Елена Павловна по телефону. — Я его уговаривала сохранить семью, а он заявил, что надо было дочь правильно воспитывать! Представляешь, какой наглец!
Дмитрий забрал квартиру, оставив бывшую ни с чем. Вероника встала на сторону отца и отказалась общаться с матерью.
***
Михаил устроил любимицу на работу в знакомую фирму. Алина продержалась три дня.
— График неудобный, — заявила она. — Папочка, найди что-нибудь получше!
Работа не клеилась. Алине не нравилось всё: расположение офиса, коллеги, обязанности. В итоге женщина села на шею родителям-пенсионерам.
София узнала о финансовой афере слишком поздно. Алина уговорила стариков вложить все сбережения в финансовую пирамиду. Когда схема рухнула, Елена Павловна попала в кардиологию, Михаил еле держался на ногах.
— Соня, я натворила ужасное! — рыдала Алина в трубку. — Мама в больнице, папа на грани инфаркта! Это всё моя вина!
София похолодела.
— Что случилось? Объясни толком!
— Моя подруга Инна рассказала про инвестиционный проект. Вложить нужно было сто тысяч, а через месяц получить триста. Она показывала выписки — ей действительно перевели деньги! Я упросила родителей дать мне сто тысяч. И представь — через четыре дня мне пришло триста! Я решила вложить больше: четыреста, потом двести, потом полтораста… В итоге всё потеряла. Это были последние деньги родителей. Соня, умоляю, одолжи хотя бы пятьдесят тысяч! На лекарства для мамы!
София отчитала сестру, но деньги перевела. Обещала помогать ежемесячно. Алина даже устроилась продавцом в магазин одежды.
***
Вскоре в жизни Алины появился Константин. Она быстро переехала к нему, но мужчина оказался деспотом: контролировал каждую копейку, запрещал видеться с родными, требовал идеальной чистоты.
Потом случилась трагедия — пьяный лихач сбил Михаила насмерть. Семья осталась без его пенсии.
Константин предложил переехать к теще, а его квартиру сдавать. В двухкомнатной квартире вчетвером было тесно. Константин взял финансы под контроль, выдавая домочадцам продукты строго по списку.
— Сейчас всё проедите, а потом будете жить впроголодь, — заявил он. — Деньги от аренды положу на депозит. Накопим — съездим отдохнуть.
Алина с матерью молча согласились.
София с Игорем регулярно помогали деньгами, привозили одежду, оплачивали коммунальные платежи.
Полгода назад Алина начала откровенно вымогать деньги.
— Мы с мамой решили, что ты обязана нам помогать! — заявила она. — В конце концов, мама тебя вырастила!
— Алина, я и так каждый месяц отправляю деньги. С вашими доходами должно хватать.
— Не тебе считать наши финансы! Лучше увеличь сумму! Всё дорожает!
— У нас свои расходы. Мы только что помогли Насте с первым взносом за квартиру…
— Вашей дочери квартиру, а мы должны нищенствовать? Неблагодарная!
Игорь отобрал у жены телефон.
— Хватит! Будешь приставать — вообще ничего не получишь!
На следующий день позвонила Елена Павловна.
— Сонечка, прости Алину. Нам действительно тяжело. Ей нужна зимняя куртка. Помоги, пожалуйста…
София перевела деньги.
— Не знаю, ругать тебя или восхищаться наглостью твоей сестры, — покачал головой Игорь.
София предложила Алине забрать вещи, которые собиралась отвезти на дачу — почти новые, модные.
— Донашивать за тобой не буду! — возмутилась Алина. — Дай денег на новое!
В октябре Елена Павловна попросила денег на зимнюю резину для машины.
— Какой машины? Вы же голодаете!
— Нам почти даром досталась. Но нужно докупить резину.
София отказала.
Потом просили на ремонт стиральной машины, новый диван, ноутбук. София научилась отказывать.
***
Константин ушел, прихватив накопления. Алина снова осталась одна.
Недавно она позвонила с новостью — подписала предварительный договор на покупку квартиры, нужны деньги на первый взнос.
— Алина, нам никто не помогал. Мы сами всего добились. А ты должна была думать, прежде чем подписывать!
— Тебе легко говорить! Ты сбежала, оставив меня с больной матерью! Знаешь, как с ней тяжело? Вечные упреки, истерики! Я хочу жить отдельно, но рядом — помогать, когда нужно.
На семейном совете решили помочь, но с условием — Елена Павловна должна переписать квартиру на Софию.
— Нам нужны гарантии, — настаивал Игорь.
Когда София озвучила условие, на неё обрушился шквал оскорблений. И Алина, и мать кричали, что она хочет лишить их жилья. Помощь должна быть безвозмездной, по-родственному.
София бросила трубку и заблокировала номер сестры. С родственниками она больше не общается. Телефон в доме теперь молчит, и только изредка с незнакомых номеров пытается дозвониться та, которая когда-то была любимой младшей сестренкой.
