— И что ты мне предлагаешь? Опять идти на подработки?! — Иван швырнул пустую кружку в раковину, от чего та загудела, будто разъярённая пчела. — А ты что? Будешь сидеть дома и делать вид, что у тебя всё хорошо?!
Алина сжала губы, чтобы не выдать, как ей обидно. Снова эти разговоры. Как будто весь год, пока она пахала на двух работах и тянула троих детей, Иван только этим и занимался — решал, кто и что должен делать в их семье.
— Ты знаешь, сколько стоит обуть и накормить детей? — спросила она, сдерживая дрожь в голосе. — Ты видел вообще, как они растут? Ты хотя бы раз сам в магазин сходил?
— Ты не понимаешь. Деньги — это моя забота! А ты… твоя обязанность — создавать уют. А не ходить по дому, как… — он вдруг замолчал, осознав, что слишком уж явно пересёк черту.
Алина встала и обернулась к нему, глядя прямо в глаза:
— Как кто, Вань? Давай, договори.
Он потупился, но продолжил тоном помягче:
— Я просто хочу, чтобы ты была как прежде. Весёлая, ухоженная. А то ходишь в этих халатах, вечно усталая. Ну, кому ты нужна такая?
— «Как прежде»? — она усмехнулась. — Это когда я не спала ночами, потому что кормила наших детей? Или когда работала по 12 часов, чтобы оплатить их секции? Или когда тащила эти грёбаные пакеты с продуктами, потому что ты «устал после смены»?
Иван махнул рукой и отвернулся:
— Началось опять. Делай, как знаешь.
Он вышел, оставив Алину одну на кухне, где остались только запах недоеденного ужина и её собственное отчаяние.
Она села за стол, посмотрела на свои руки. Сухая кожа, заусенцы. А ведь когда-то… она тоже любила ухаживать за собой, а еще читать книги, смотреть фильмы. А теперь…
Из детской донёсся плач младшей, и Алина поднялась, как всегда, будто на автопилоте.
Алина зашла в детскую и подняла младшую, которая вертелась в кроватке. Дочка потянулась к матери, уткнувшись крохотным носиком в её плечо.
— Ну, чего ты, солнышко? — прошептала Алина, укачивая малышку. — Всё хорошо, мама здесь.
Маленькая ручка сжала её палец. И от этого прикосновения, простого и безусловного, стало легче. Ребёнок смотрел на неё с такой доверчивостью, что Алине захотелось заплакать.
Она села на кровать, обняв малышку. Мысли в голове лихорадочно метались. Как всё изменить? С чего начать?
«Неужели это и есть вся моя жизнь? Вечный бег между плитой, магазином и детьми, а рядом человек, который только упрекает и ничего не замечает? Нет. Так не должно быть», — думала она.
На следующий день Алина решила действовать. Первым шагом стал разговор с начальницей в супермаркете, где она работала на кассе.
— Зинаида Ивановна, у вас есть вакансия с нормальным графиком? Я готова на что угодно.
Начальница оглядела её с ног до головы, поправляя очки.
— Алина, ты и так едва на ногах стоишь. Какие ещё подработки?
— Я не могу так больше, — глухо ответила она. — Мне надо что-то менять.
Женщина вздохнула.
— Ладно. Есть одна должность — сотрудник по приемке товара. График поудобнее, но работа физически тяжёлая. Потянешь?
— Потяну, — кивнула Алина
Дома её ждал новый конфликт.
— Приемка?! Ты что, сумасшедшая? — Иван буквально взревел, узнав о её решении. — Ты вообще обо мне думаешь? Или я должен теперь ужин сам себе готовить?
— Знаешь, Ваня, — тихо, но твёрдо сказала Алина, — я слишком долго думала только о тебе. Теперь хочу подумать о себе и детях.
— О себе? — усмехнулся он. — Вот и подумай, как ты без меня выживать будешь!
— Я уже думаю, — бросила она и вышла из комнаты, оставив его в ярости.
День за днём Алина училась жить по-новому. Работала, постепенно накапливала небольшие сбережения.
Однажды, гуляя с детьми в парке, она заметила группу женщин, которые весело обсуждали что-то на скамейке. Её взгляд встретился с одной из них.
— Ты Алина, да? — подошла женщина с добродушной улыбкой. — Мы тебя на работе видели. Ты сильная. Молодец, что держишься.
— Спасибо, — растерянно ответила Алина.
— Если что, приходи. Мы тут собираемся по выходным, делимся советами, обсуждаем, как справляться с трудностями.
Это приглашение стало для Алины началом новой главы.
Через год она сняла с детьми небольшую квартиру. Иван даже не пытался вернуть семью — его гордость не позволила, да и алименты он платил нерегулярно. Но Алине было всё равно.
Она стала увереннее, обрела друзей и даже позволила себе мечтать о будущем.
«Мы справимся, дети. У нас будет хорошо», — думала она, смотря, как младшая рисует первые каракули, а старший собирает конструктор.
Теперь у неё был план. И самое главное — у неё было для кого жить.
Однажды вечером, когда дети уже спали, Алина разбирала старую коробку с документами. Среди бумаг, которые ей показались ненужными, она наткнулась на потрёпанный конверт с надписью: «Для Алины. Только в случае необходимости».
«Что это ещё за тайны?» — удивилась она. Внутри оказался небольшой листок бумаги и ключ.
На бумаге был короткий текст:
«Алина, я знал, что однажды тебе может понадобиться помощь. Этот ключ от дома, который я когда-то купил на имя твоей бабушки. Он в деревне, не такой уж большой, но свой. Если понадобится — используй. Бабушка всегда говорила, что женщины в нашей семье сильные. Ты справишься».
Подписи не было, но почерк она узнала сразу — это был её отец, который ушёл из семьи, когда ей исполнилось десять.
Алина застыла, держа в руках ключ. Она давно не вспоминала отца. Годы обиды сделали своё дело. Но в этот момент его поступок внезапно дал ей почувствовать, что кто-то всё же заботился о ней, хоть и на расстоянии.
Деревенский дом оказался в полуразрушенном состоянии, но был пригоден для жизни. Алина с трудом представляла, как всё организовать, но перспектива иметь своё жильё дала ей невероятный заряд энергии. Она начала подумывать, как перевезти детей, обустроить всё, а главное — что это может стать новым началом для её семьи.
Она рассказала о своём плане подруге Марине.
— Ты хочешь уехать? — удивилась Марина.
— Да. Детям будет лучше на свежем воздухе. Да и я смогу выйти из этого круга.
Марина задумалась.
— Слушай, а может, ты и меня возьмёшь в компанию? Я всё равно в городе ничего не держит.
К удивлению Алины, Марина действительно оказалась полезной. Они вместе убрали мусор в доме, нашли старую мебель, заказали необходимое. Дети радостно бегали по большому двору, а однажды на местной ярмарке Алина познакомилась с соседом — Виталием, крепким мужчиной лет сорока.
— Ну что, городская, осваиваешься? — спросил он с улыбкой, протягивая руку.
— Пытаюсь, — улыбнулась она в ответ.
Так завязалось новое знакомство.
Со временем она поняла, что ей по-настоящему нравится её новая жизнь. Она начала делать кондитерские изделия на заказ, а её талант быстро оценили местные жители. Виталий часто помогал по хозяйству, а дети полюбили его за искренность и простоту.
Вскоре они стали проводить время вместе, и Алина поймала себя на мысли, что больше не боится новых отношений.
— Спасибо, что помог, — как-то сказала она Виталию, наблюдая, как он чинит калитку.
— Ты ведь сильная, — ответил он, посмотрев на неё с теплотой. — Но это не значит, что ты должна всё делать одна.
Эти слова тронули её до глубины души.
Прошло два года. Алина стояла на крыльце своего дома и смотрела, как дети резвятся с Виталием во дворе. Она улыбнулась.
Теперь у неё была не просто жизнь, а жизнь, в которой она чувствовала себя счастливой.
Всё шло хорошо. Алина, её дети и Виталий строили совместное будущее, но жизнь редко бывает спокойной надолго.
Одним из тех дней, когда Виталий возвращался из города с продуктами, возле дома остановилась машина. Алина вышла на крыльцо, готовая поздороваться, но вместо Виталия из автомобиля выбрался… Иван.
— Ну, здравствуй, — бросил он, снимая солнечные очки.
— Что ты здесь делаешь? — Алина мгновенно напряглась, в груди закипело старое чувство обиды.
— Увидел твой пост в соцсетях. У вас тут уютно, красиво. Решил проведать детей.
— Проведать детей? — с сарказмом переспросила она. — Ты два года даже алименты платил, когда тебя в суд тащили. Теперь решил стать примерным отцом?
Иван пожал плечами:
— Ну, люди меняются.
— Люди, может, и меняются. Но ты? Не думаю, — отрезала Алина.
— Это моё право — видеться с детьми, — резко сказал Иван. — И я этого добьюсь, хочешь ты или нет.
Алина провела его в дом, чтобы не привлекать внимания соседей, но разговор оказался ещё неприятнее. Иван не только требовал встречи с детьми, но и обвинил её в том, что она «сбежала» и лишила его возможности «всё исправить».
— Иван, — устало сказала она. — Ты прекрасно понимаешь, что приехал сюда не ради детей. Ты просто не можешь смириться, что я начала жить без тебя.
— Ты ничего обо мне не знаешь! — воскликнул он. — Я пытался измениться, но ты ведь даже не дала мне шанса!
— Я дала тебе столько шансов, что хватило бы на троих. И все ты просрал, — резко ответила она.
Иван замолчал, явно не ожидая такого тона.
— Уходи, — добавила Алина. — Если хочешь видеться с детьми — сначала покажи, что ты способен быть ответственным.
Когда Иван ушёл, Алина долго не могла прийти в себя. Казалось, прошлое снова ворвалось в её жизнь, угрожая разрушить всё, что она с таким трудом построила.
Вернулся Виталий, но увидев напряжённое лицо Алины, понял, что что-то произошло.
— Что случилось? — спросил он, снимая куртку.
— Иван приезжал, — коротко ответила она.
Виталий нахмурился:
— Он что-то тебе сделал?
— Нет. Только слова. Но я боюсь, что он может начать действовать.
— Он не тронет вас, пока я рядом, — твёрдо сказал Виталий.
Вскоре опасения Алины оправдались. Иван действительно подал документы в суд, чтобы получить право на общение с детьми. Хотя суд и оставил решение за ней, Алина не смогла избавиться от тревоги.
Ещё одной неожиданностью стала весть от подруги Марины. Та позвонила рано утром и почти прокричала в трубку:
— Алина, ты не поверишь! Иван продал квартиру и переехал в ваш район!
— Что?! — выдохнула Алина.
Это уже было слишком.
Однажды вечером Иван всё-таки появился у дома. На этот раз Виталий встретил его на крыльце.
— Уходи, — коротко сказал он.
— Ты кто такой, чтобы мне указывать? Это мои дети! — возмутился Иван.
— Эти дети, возможно, твои, но ты сам лишил себя права быть их отцом.
— А ты, значит, решил стать им вместо меня? — саркастически усмехнулся Иван.
— Нет, — твёрдо ответил Виталий. — Я просто человек, который их любит и заботится о них. А это, как видишь, тебе не знакомо.
Иван, поколебавшись, всё же развернулся и ушёл, но Алина знала — это не конец.
Теперь ей предстояло разобраться не только с проблемами прошлого, но и найти способ защитить себя, детей и своё счастье от человека, который никогда не умел ценить то, что имел.
Вечер был тихим, даже слишком. Алина укладывала младшую дочь, когда внезапно за окном раздался громкий хлопок. Сердце ухнуло в пятки. Она бросилась к окну и увидела, что у ворот дома стоит Иван, пошатываясь и держа в руке бутылку.
— Алина! Выходи! — закричал он. — Ты забрала у меня всё, но я так просто не сдамся!
Она хотела было выйти, но Виталий опередил её.
— Забирай детей и уходи в дом, — тихо сказал он, глядя на Алину.
— Ты справишься? — спросила она, заметив, как напряжены его плечи.
— Справлюсь.
Алина послушалась, заперла детей в комнате и включила свет в коридоре, чтобы наблюдать через окно.
Иван, шатаясь, сделал шаг к Виталию.
— Ты думаешь, можешь занять моё место? — рявкнул он. — Да ты никто!
— А ты, значит, кто-то? — спокойно ответил Виталий. — Тот, кто бросил свою семью? Кто не способен нести ответственность?
— Это моя семья! — закричал Иван и замахнулся, чтобы ударить.
Виталий увернулся, но Иван снова бросился на него. Завязалась драка. Алина прижалась к окну, боясь, что всё закончится плохо.
Но всё изменилось за секунду. Иван внезапно оступился, потеряв равновесие, и ударился головой о каменный край калитки. Он упал на землю и замер.
— Иван! — крикнула Алина, выбегая из дома.
Виталий стоял рядом, тяжело дыша, его лицо было напряжённым.
— Он… дышит? — спросила Алина, поднимая глаза на Виталия.
Тот наклонился к Ивану и коснулся его шеи, проверяя пульс. Потом поднялся, глядя на неё.
— Нет.
Позже всё было как в тумане: звонок в полицию, объяснения, скорая помощь. Виталия забрали для разбирательства, а Алина осталась с детьми, растерянная и испуганная.
На следующее утро её вызвали в отделение для дачи показаний. Виталий настаивал, что это была самооборона.
Суд длился несколько месяцев. Алина делала всё, чтобы помочь Виталию, привлекала адвокатов, писала заявления. В конце концов, его признали невиновным, но только после тяжёлых разбирательств.
Когда Виталий вернулся домой, он был измождён, но по-прежнему твёрд.
— Это был самый тяжёлый период в моей жизни, — признался он, садясь рядом с Алиной на крыльце.
— Но ты справился, — ответила она, коснувшись его руки.
— Мы справились, — поправил он.
Алина взглянула на своих детей, играющих в саду. Их жизнь никогда не станет прежней, но теперь она знала, что Виталий их точно сможет защитить.
