— Через час приедет твой брат с женой и детьми, так что собирайте вещи и уходите, — сухо объявила Галина Петровна, поправляя очки на носу.
— Как – уходите? Мама, куда мы ночью пойдём? – Максим от удивления даже голос потерял.
— Ой, ну разберёшься как-нибудь! Мне всё равно: надо Витьке с семьёй место освободить. Собирайте свои шмотки, а я вам такси вызову, — и Галина Петровна схватила тряпку, чтобы протереть и без того чистый подоконник.
Катя стояла с сумками у крыльца и не могла понять, когда из любимой невестки она превратилась в нежеланную гостью. А ведь всё начиналось так замечательно!
Катя заканчивала стажировку в небольшой фирме, где её, начинающего дизайнера, наставник сразу заметил. Он частенько хвалил её работы перед коллегами.
— Катька, да ты явно приглянулась Сергею Иванычу, — подтрунивали над ней стажёры.
— Да бросьте! Может, я просто талантливее вас всех! – отшучивалась Катя, ничуть не смущаясь.
— А может, и правда талантливее, — поддерживал её староста группы, вечно сонный Дима. – Ты ж одна на стажировке такие проекты тянешь, любой начальник такое оценит!
— Но вообще-то Сергей не намного нас старше, так что вполне мог на Катьку запасть, — весело подмигнула подруга Лена.
Лишь когда стажировка подошла к концу, Сергей Иванович решился и позвал Катю на кофе. Она согласилась. Наставник ей нравился: всегда помогал, подсказывал, ни разу не отмахнулся от её вопросов. Правда, с ней он был чуть строже, чем с другими.
— Катя, я так рад, что стажировка закончилась. Ты мне очень нравишься. Может, сходим ещё куда-нибудь?
— Куда? – улыбнулась Катя.
— В парк, в кино, на выставку… — Сергей явно волновался.
— Это приглашение на свидание? – решила подбодрить его Катя.
— Да, — смутился он.
— Отлично. Тогда давай ко мне на дачу. Хочу пиццу на гриле сделать. Но только если ты настроен серьёзно. Поедем с друзьями.
Так начались их отношения. Любовь захватила их полностью: они часами болтали, гуляли, не могли надышаться друг другом. Через три месяца стали жить вместе в съёмной квартире, а после того, как Катя получила постоянную работу, поженились.
— Катюш, приезжай, пожалуйста, мне помощь нужна, — голос свекрови, Галины Петровны, дрожал в трубке.
— Конечно, Галина Петровна. Что-то купить?
— Да, если не сложно. Я список пришлю, — в последнее время свекровь стала сдавать, и Катя часто ездила её навещать.
Вот и сейчас: выходной, хотелось выспаться, но пришлось вставать и ехать по делам свекрови.
— Дочка, а может, переедете ко мне? – спросила как-то Галина Петровна, пока Катя заваривала ей чай.
— К вам? Но как же…
— Разместимся? Легко! У меня спальня, у вас – своя комната, гостиная – общая. Ещё есть кладовка – там можно рабочий уголок сделать. Ты ж хотела фриланс попробовать.
— Спасибо за предложение! Мы с Сергеем подумаем, — Катя растерялась от неожиданности.
— Да что тут думать, переезжайте!
Сергей согласился с радостью, но попросил маму не говорить об этом его старшему брату Вите. Они с детства не ладили.
За год жизни со свекровью никто не пожалел о решении.
— Спасибо, Катюша, пирог обалденный! – расхваливала невестку Галина Петровна за завтраком.
— Приятного аппетита, мама, — улыбнулась Катя. Она рано осталась без родителей и теперь радовалась, что её так называют.
— Кать, а давай на выходные куда-нибудь рванём? – предложил Сергей, потягиваясь. – На озеро, например.
— Класс! Поедем! И маму возьмём! Галина Петровна, вы были на озере?
— Нет… Но я ж вам мешать не буду? – удивилась свекровь.
— Да что вы! Возьмём вам отдельный домик, а на берег вместе ходить будем!
Поездка удалась на славу. Галина Петровна даже завела знакомство с соседом по кемпингу. Сергей с Катей были счастливы за неё.
Дома затеяли ремонт. За полгода обновили всю квартиру: Катя с свекровью выбирали шторы, потом поменяли мебель в гостиной и технику на кухне.
— Как же здорово готовить на новой плите! – радовалась Галина Петровна, помешивая суп. Капли бульона разлетались по столешнице, но она не замечала.
— Согласна, — улыбалась Катя. После переезда дел прибавилось, но свекровь будто расцвела.
— Давай-ка, нарежь хлеб, картошку достань, а я суп довару, — распорядилась Галина Петровна.
Потом она ушла отдыхать, а Катя привычно принялась за уборку: вымыла плиту, протёрла стол. Домашние дела теперь были на ней, но она не роптала. Часть сэкономленных на аренде денег они с Сергеем откладывали на своё жильё. И не зря.
***
В пятницу после работы Катя с пакетами спешила домой, чтобы приготовить ужин и подготовиться к завтрашнему дню рождения свекрови. Сергей задерживался, Галина Петровна ушла к соседке. Катя напевала, ставила в духовку рыбу и замешивала тесто для булочек. К возвращению мужа и свекрови всё было готово. Она начала накрывать на стол, но Галина Петровна остановила её и позвала Сергея.
— Через час приедет твой брат с женой и детьми, так что собирайте вещи и уходите, — объявила она.
— Как – уходите? Мама, куда мы ночью пойдём? – Сергей опешил.
— Ой, ну разберёшься как-нибудь! Мне всё равно: надо Витьке с семьёй место освободить. Собирайте свои шмотки, а я вам такси вызову, — и Галина Петровна схватила тряпку, чтобы протереть подоконник.
Катя и Сергей переглянулись, а свекровь с тряпкой в руках суетилась по дому. Через полчаса она вернулась.
— Вы ещё тут? Такси уже едет. Через 10 минут будет. Уходите, — холодно бросила она.
— Галина Петровна, куда нам идти? Гостиницы заняты, квартиры на сутки тоже… — Катя едва сдерживала слёзы.
— Мне без разницы. Скоро Витька с Олей и детьми приедет, им нужны комнаты – ваша спальня и кладовка, — поделилась свекровь.
— А мы?
— Десять минут, и такси тут, — отрезала Галина Петровна.
Катя стояла с сумками у крыльца, не понимая, как всё изменилось. Полтора года они с Сергеем оплачивали коммуналку, продукты, ремонт – всё за свой счёт. Катя взяла на себя весь дом, а Сергей всегда помогал. Мысли прервал звук подъехавшего такси.
— О, и вы тут? Зря пришли, у мамы мест нет – мы всё заняли, — с ехидцей сказала Ольга, выходя из машины. – Кстати, мама велела такси не отпускать – вас отвезут. Не забудьте оплатить!
— Привет, Серега! – прогудел Витя, грузно выбираясь из авто. От него пахло чесноком. – Тоже к маме на день рождения? А мы первыми комнаты забили!
— Нет, мы, пожалуй, не пойдём…
— Да ты что! Мать уважить надо!
— Извини, нам пора, — Сергей стал укладывать сумки в багажник.
В такси Катя назвала адрес Лены. Подруга с радостью приютила их. Они проболтали до ночи, но Сергей не спал – его мучила обида.
— И ведь не предупредила заранее. Это на ночь или навсегда? – Катя казалась спокойной, но внутри всё кипело.
— Кать, какая разница? Она нас вышвырнула, как мусор! – возмущалась Лена.
— Это не впервой, — тихо сказал Сергей.
— В смысле? – хором спросили подруги.
— Мама всегда обожала Витьку. Ему всё лучшее, а я – сам по себе. Пока не женился, половину зарплаты ему отдавал. Витя то работает, то «отдыхает», потому что «за гроши не пойду». Мы квартиру отремонтировали – теперь там он жить будет.
В выходные Сергей и Катя искали жильё. Всё было либо дорого, либо неудобно.
— Сереж, а давай ипотеку возьмём…
— Хотели же побольше накопить.
— Но жить-то где-то надо…
— Покупка – небыстрое дело, — Сергей и сам думал об этом, но боялся, что Катя будет против.
— Ребят, я завтра уезжаю в отпуск на пару недель, — вмешалась Лена. – Присмотрите за квартирой? Заодно себе что-то найдёте!
— Спасибо, Лен! – Катя обняла подругу.
И словно по волшебству третье объявление оказалось «тем самым». Хозяева сдали квартиру будущим покупателям до сделки. Всё сложилось идеально.
***
Полгода Катя обустраивала жильё. Ремонт был свежий, часть мебели осталась от прежних владельцев. Ей нравилось всё: свет в спальне по утрам, вид на парк, голубая плитка в ванной, уютная кухня, большое зеркало в прихожей. Дома было тепло и спокойно.
— Любимый, надо поговорить, — серьёзно начала Катя однажды.
— Что-то не так?
— Пока нет. Но скоро будет. Как назовём дочку?
— Дочку? Какую дочку? – Сергей растерялся.
— Твою! – рассмеялась Катя. – Срок маленький, но мне кажется, будет девочка.
— Катька! Серьёзно? Ура!
Сергей помчался за цветами и пирогом. На улице встретил мать.
— Сынок! Куда пропал?
— Привет, мама. Ты ж меня выгнала.
— Ой, ну не выгнала же!
— А как это назвать, когда мать велит убираться?
— Не обижайся…
— Я и не обижаюсь. Просто общаться не хочу.
— Мы ж семья! Кстати, помочь хотела попросить…
— Мама, пусть Витя помогает. Он с Олей и детьми у тебя живёт.
— Материально бы подсобил… Ты ж всегда помогал!
— А теперь не буду. Нам самим деньги нужны.
— Фу, как тебя эта Катя испортила! Брат с семьёй еле концы с концами сводят, а ты старые обиды считаешь!
— У них есть Витя. Пусть он заботится.
Сергей ушёл. Но наутро раздался звонок в дверь.
— Привет, братишка, — ухмыльнулся Витя. – Как живёте? Квартирка ничего!
— Привет. Зачем пришёл?
— Да посмотреть. Поделиться не хочешь?
— Чем?
— Квартирой! Мы с Олей и детьми переедем, а вы – к маме. У вас детей нет, а у нас двое!
— Ещё чего! Уходи, пока Катя не вернулась.
Катя, узнав о визите, негодовала. Но это был не конец. Снова звонок.
— Сереженька, Катенька, как же так? Почему вы такие жадные? Мы ж семья!
— Мама, я помогал и тебе, и Вите. Хватит. У меня своя семья.
— Тоже мне, семья! Ничего нет, ничего не умеете! То ли дело Витя с Олей – дети, муж. Давайте так: или квартиру им отдайте, или снимите им другую. Мне с внуками тяжело!
Сергей крутил в руках карандаш, успокаиваясь. Катя же подошла к свекрови с улыбкой.
— А тебе, Катюша, напомню, как вы у меня жили, ели… Это всё денег стоило! Пора отплатить!
— Галина Петровна, мы готовы уступить квартиру Вите.
— Вот и умница! – свекровь попыталась встать, но Катя удержала её.
— Но с условием. Витя сразу оплатит стоимость или частями?
— Что… оплатит?
— Квартиру. Мы её купили, ипотеку платим. Просто так отдавать не будем. Только в долг. Так как?
— Сергей, что молчишь? Почему позволяешь ей считать твои деньги? – возмутилась Галина Петровна.
— Катя зарабатывает больше меня, — пожал плечами Сергей.
— И не «ей», а жене и матери моего ребёнка, — Катя коснулась живота и улыбнулась.
— Кто тебе разрешил беременеть? Нищету плодить! У меня двое внуков есть, третий не нужен!
— Раз не нужен, скажите Вите. Наш ребёнок – наш. Не хотите – не общайтесь, — спокойно ответила Катя. – Кстати, если Витя устроится на работу, тоже сможет взять ипотеку.
— Наглая! Приживалка!
— Почему? Я с института работаю, с Сергеем на работе познакомились. Ремонт вашей квартиры – 600 тысяч. Плюс коммуналка, продукты, поездка на озеро. Вот счёт: треть стоимости с вас.
— Ты что, с ума сошла? – свекровь задрожала.
— Ой, ещё полгода вам продукты возила… Ладно, это подарок.
Галина Петровна выбежала, крича о жадности сына и невестки. Витя с Олей и детьми остались у неё. Витя не работает, свекровь их содержит. Сергей и Катя выплатили ипотеку, у них двое детей. Бабушка с «этими внуками» не общается, не привыкнув, что на шее у сына больше не посидеть.