Валентина Фёдоровна зашла в квартиру сына с достоинством, привычно окидывая прихожую критическим взглядом. Старая вешалка у двери опять пошатывалась, а сапоги внука, как всегда, валялись посреди коридора.
— Здравствуйте, мои дорогие! — голос её звучал командирски, хоть и с нотками тепла. Наконец-то она здесь, наведёт порядок.
Ирина выглянула из кухни с улыбкой, вытирая руки о передник.
— Валентина Фёдоровна, как доехали? Проходите, я обед почти приготовила.
— Вот я и добралась, — Валентина Фёдоровна окинула невестку беглым взглядом. — Что готовишь-то? Надеюсь, не макароны опять? Сергею нужно питаться правильно, у него давление.
Ирина на мгновение замерла, но улыбка не сошла с её лица.
— Борщ и котлеты на пару, как раз для Серёжи.
— Ну хоть что-то, — кивнула свекровь, проходя в комнату. — А где мой внук? Опять с этим планшетом сидит?
— Уроки делает в своей комнате, — ответила Ирина, возвращаясь на кухню.
Валентина Фёдоровна постучала в дверь к внуку.
— Витенька, бабушка приехала!
Витя открыл дверь, вежливо улыбнулся и обнял бабушку.
— Привет, ба. Я алгебру решаю.
— Алгебра подождёт! Ты меня неделю не видел. Что получил за контрольную? Мама говорила, ты готовился.
— Четвёрку…
Валентина Фёдоровна нахмурилась.
— Что значит четвёрку? Ты же с репетитором занимаешься. Папа знаешь сколько денег платит?
— Там была одна ошибка… — пробормотал Витя.
— Одна ошибка? Ты думаешь, с одной ошибкой в жизни далеко уедешь? Вот твой отец никогда…
Входная дверь хлопнула — вернулся Сергей.
— Мама! — радостно воскликнул он, увидев Валентину Фёдоровну. — Как доехала?
— Нормально, сынок, — она моментально переключилась на него. — А ты почему так поздно? Уже седьмой час!
— Работы много, мам, — Сергей поцеловал мать в щёку. — Ты же знаешь, конец квартала.
— Знаю-знаю, — с гордостью ответила Валентина Фёдоровна. — Главный инженер — это тебе не шутки. А ты ел сегодня нормально? Выглядишь бледным.
— Ира обед с собой дала, — улыбнулся Сергей, проходя на кухню. — Привет, — он обнял жену и поцеловал её.
— Привет, устал? — тихо спросила Ирина.
— Немного, — он потянулся за чашкой.
— Я тебе сделаю, — Ирина опередила его.
— Конечно устал! — вмешалась Валентина Фёдоровна, входя на кухню. — А ты, Ирина, зачем позволяешь ему до ночи работать? Он так и до инфаркта недалеко!
— Серёжа сам решает, когда ему уходить с работы, — спокойно ответила Ирина, заваривая чай.
— Что значит сам? Ты его жена или кто? Должна следить!
— Мам, не начинай, — устало произнёс Сергей. — Давай лучше расскажи, как твои дела? Соседка успокоилась?
— Какое там успокоилась! — Валентина Фёдоровна моментально оживилась. — Представляешь, опять заявилась с претензиями про якобы затопленный потолок! Я ей сказала…
За ужином Валентина Фёдоровна продолжала командовать парадом.
— Витя, не горбись! Ирина, почему так мало мяса в котлетах? Сергей, ты зачем столько хлеба ешь?
Никто не перечил. Ирина молча подкладывала еду, Сергей кивал в ответ на мамины замечания, Витя сосредоточенно ковырялся в тарелке.
Валентина Фёдоровна проснулась рано, как привыкла за долгие годы. Шесть утра – самое время навести порядок в квартире сына. Она тихо прошла на кухню и поморщилась, увидев вчерашнюю чашку, оставленную на столе.
— Неужели так сложно помыть за собой? – пробормотала она, включая чайник. – Вот почему здесь всегда беспорядок.
Ирина появилась через десять минут, уже одетая и причёсанная.
— Доброе утро, Валентина Фёдоровна. Вы так рано встали?
— Привычка, – ответила свекровь, пристально разглядывая невестку. – А ты-то чего в такую рань? Я думала, ты любишь поспать.
— Никогда не сплю долго, – спокойно ответила Ирина. – Мне нужно завтрак приготовить, Витю в школу собрать.
— Вот именно! – подхватила Валентина Фёдоровна. – А ты как организовала его режим? Он вчера поздно лёг, наверное. Утром встанет – будет как сонная муха. Когда я Серёжу растила, в девять часов – уже постель.
Ирина молча открыла холодильник и достала яйца.
— Сколько я говорила – Серёже нельзя яичницу, у него холестерин! – Валентина Фёдоровна покачала головой. – Лучше бы кашу сварила.
— Это не для него, – тихо ответила Ирина. – Для Вити. Серёже я овсянку сделаю.
— А, – свекровь на секунду смутилась, но быстро нашлась. – Тогда правильно. Но яйца лучше варить, жареное – это желудок портить.
В комнате зазвонил телефон Ирины. Она вытерла руки и пошла отвечать. Валентина Фёдоровна, убедившись, что невестка не вернётся сразу, заглянула в кастрюлю и добавила соли в уже посоленную воду для овсянки.
Завтрак прошёл напряжённо. Сергей спешил на работу, Витя клевал носом над тарелкой, а Валентина Фёдоровна комментировала каждый кусок, который клали в рот её домочадцы.
— Серёжа, не ешь так быстро, желудок испортишь. Витя, почему ты не доел? В Африке дети голодают, а ты разбрасываешься. Ирина, ты соли переложила, Серёжа же гипертоник!
Сергей, не поднимая глаз от тарелки, только вздохнул:
— Мам, всё нормально.
— Ничего не нормально! Ты совсем себя не бережёшь, а твоя жена тебе потакает!
После завтрака, когда мужчины ушли, Валентина Фёдоровна решила провести ревизию в шкафах. Она доставала одежду, перетряхивала, складывала по-своему.
— Ирина, посмотри, как надо рубашки мужу гладить! Вот здесь всегда складка, а ты её не прорабатываешь.
Ирина сидела рядом с недописанным отчётом – она работала медсестрой в поликлинике и часто брала документацию на дом.
— Хорошо, Валентина Фёдоровна, учту.
— Ты бы лучше смотрела, а не писала там. Муж – это главное, а не твои бумажки.
Ирина подняла глаза, и на мгновение в них мелькнуло что-то, чего Валентина Фёдоровна раньше не замечала. Но невестка снова опустила взгляд.
— Я скоро закончу.
Днём раздался звонок. Ирина долго говорила по телефону, а когда вернулась, лицо её было встревоженным.
— Что-то случилось? – спросила Валентина Фёдоровна, заметив её бледность.
— Витя в школе заболел. Температура поднялась, голова болит. Нужно ехать забирать.
— Наверное, простудился, – авторитетно заявила Валентина Фёдоровна. – Я говорила – не надо его отпускать без шапки!
— Он всегда в шапке ходит, – Ирина быстро собиралась. – Вы с нами поедете или дома останетесь?
— Конечно, поеду! Думаешь, я внука в беде оставлю?
В школе их встретила встревоженная медсестра.
— Температура 38,5, говорит, что кружится голова. Возможно, грипп.
Витя сидел в медпункте, закутанный в одеяло, бледный и потный.
— Мама, – прошептал он, увидев Ирину.
— Сейчас, сынок, домой поедем, – она обняла его за плечи.
— Нужно скорую вызвать! – вмешалась Валентина Фёдоровна. – Я же вижу, он совсем плох!
— Не надо скорую, – твёрдо сказала Ирина. – Доедем на такси, дома я всё организую.
— Что ты можешь организовать? – возмутилась свекровь. – Ребёнку нужна больница!
— Валентина Фёдоровна, – Ирина впервые посмотрела ей прямо в глаза, и что-то в её взгляде заставило свекровь замолчать. – Я медик. Я знаю, что делать.
Дома Ирина действовала быстро и решительно. Она помогла Вите переодеться, уложила в постель, принесла термометр и стакан воды.
— Выпей таблетку, сынок. Сейчас температуру собьём.
Валентина Фёдоровна нависала над кроватью внука, заламывая руки.
— Господи, ребёнок совсем горит! Нужно уксусом растереть или водкой. У меня Серёжа в детстве…
— Никакого уксуса, — отрезала Ирина. — Это устаревший метод, можно сосуды повредить.
— Что ты говоришь? Я сына так выхаживала! — возмутилась свекровь.
— Медицина с тех пор продвинулась вперёд, — Ирина поправила подушку под головой сына. — Витя, как голова? Сильно болит?
— Да, — слабо ответил мальчик. — И шея тоже.
Валентина Фёдоровна ахнула:
— Шея? Это менингит! Я точно знаю, у соседки внучка так заболела!
— Не пугайте ребёнка, — Ирина нахмурилась. — Я сейчас позвоню врачу из нашей поликлиники.
Валентина Фёдоровна не унималась:
— Какому врачу? Нужно скорую! Ты не понимаешь серьёзности!
— Пожалуйста, выйдите из комнаты, — голос Ирины стал неожиданно твёрдым. — Вите нужен покой.
— Я бабушка! Как ты смеешь…
— Бабушка, — Витя протянул руку к Валентине Фёдоровне. — Пожалуйста, не кричи. Голова сильно болит.
Валентина Фёдоровна осеклась и растерянно вышла в коридор. Она слышала, как Ирина разговаривает по телефону — чётко, уверенно, используя медицинские термины. Когда невестка вышла из комнаты, свекровь набросилась на неё:
— Что сказал врач? Надо в больницу?
— Вызвала педиатра на дом, — спокойно ответила Ирина. — Похоже на ОРВИ с сильной интоксикацией. Серёже уже позвонила, он едет домой.
— Нужно было скорую!
— Если бы была необходимость, я бы вызвала, — Ирина прошла на кухню и начала готовить отвар из шиповника. — Валентина Фёдоровна, вы можете помочь — принесите, пожалуйста, чистое полотенце.
Свекровь, не привыкшая получать указания, тем не менее, подчинилась. Внук был дороже гордости.
Сергей примчался через полчаса, взволнованный и запыхавшийся.
— Как он? Что случилось?
— Температура высокая, но уже начала снижаться, — ответила Ирина. — Врач скоро будет.
— Серёжа! — Валентина Фёдоровна схватила сына за руку. — Она отказывается скорую вызывать! А у мальчика шея болит — это признак менингита!
— Мам, — Сергей осторожно высвободил руку. — Ира медик, она знает, что делает.
— Ты её защищаешь? А если с ребёнком что-то случится?
Лицо Сергея напряглось:
— Мама, перестань. Пойду к сыну.
Врач приехал через час — пожилая женщина с внимательным взглядом. Она осмотрела Витю, расспросила о симптомах, проверила горло и лимфоузлы.
— ОРВИ, довольно тяжёлая форма. Возможно, начало гриппа. Шейные лимфоузлы увеличены, отсюда боль. Продолжайте жаропонижающее по схеме, — она повернулась к Ирине. — Ты всё правильно делаешь, коллега. Если температура поднимется выше 39, вызывайте неотложку.
Когда врач ушла, Валентина Фёдоровна выглядела растерянной.
— Всё-таки грипп… А если осложнения? Воспаление лёгких?
— Будем следить, — Ирина методично раскладывала лекарства по часам приёма. — Сергей, можешь сварить бульон? Витю нужно поить тёплым.
Ночью стало хуже. Температура снова поднялась, Витя метался в полубреду. Ирина не отходила от кровати, периодически прикладывая холодный компресс ко лбу сына.
— Может, всё-таки в больницу? — шёпотом спросила Валентина Фёдоровна, заглядывая в комнату в третьем часу ночи.
— Пока справляемся, — тихо ответила Ирина. — Температура не критическая.
— Ты… не устала? Я могу посидеть с ним.
Ирина удивлённо посмотрела на свекровь:
— Спасибо, но я справлюсь. Вам лучше отдохнуть.
Но Валентина Фёдоровна не ушла. Она села в кресло у окна и наблюдала, как невестка ухаживает за внуком — профессионально, с неожиданной силой в каждом движении. Она видела, как Ирина проверяет зрачки мальчика, считает пульс, помогает выпить лекарство, поддерживая голову. Никакой паники, никакой суеты — только уверенные действия и спокойный голос.
К утру кризис миновал. Витя уснул спокойным сном, а измученная Ирина прикорнула рядом, положив голову на край кровати. Валентина
На следующий день Вите стало значительно лучше. Температура снизилась, появился аппетит. Ирина, несмотря на бессонную ночь, продолжала чётко выполнять все предписания врача.
Валентина Фёдоровна наблюдала за невесткой с непривычным чувством – смесью удивления и неохотного уважения. Она привыкла считать Ирину слишком простой, бесхарактерной, неспособной принимать серьёзные решения. Но эти два дня показали совсем другую женщину.
В обед, когда Витя задремал, а Сергей уехал в аптеку за новыми лекарствами, Валентина Фёдоровна решилась на разговор.
— Ирина, – она неловко переминалась в дверях кухни. – Чай будешь?
Ирина подняла усталые глаза:
— Спасибо, буду.
Валентина Фёдоровна суетливо поставила чайник и достала чашки – впервые сама предлагала невестке чай в её же доме.
— Знаешь, – начала свекровь, не глядя на Ирину. – Я всегда думала, что ты… ну, слишком мягкая. Что Серёже нужна была жена построже, с характером.
Ирина молча помешивала чай.
— Но я, кажется, ошибалась, – эти слова дались Валентине Фёдоровне с трудом. – Ты настоящий боец, когда нужно.
— Я просто делаю то, что должна, – тихо ответила Ирина. – Это моя семья.
— И ты прекрасно справляешься, – свекровь сделала глубокий вдох. – Прости меня за… за всё это. За мои вечные советы и замечания.
Ирина посмотрела на неё с удивлением:
— Валентина Фёдоровна, вы не должны извиняться. Вы любите сына и внука, хотите для них лучшего.
— Да, но… – свекровь запнулась. – Я не всегда права. И не всегда знаю, как лучше. Вот вчера с этой скорой… ты была права. Ты знала, что делать.
Они сидели за столом, две женщины разных поколений, разных характеров. Объединённые любовью к одним и тем же людям.
– Когда умер мой муж, , – продолжила Валентина Фёдоровна после паузы. — я осталась одна с Серёжей. Никто не помогал, приходилось всё решать самой. Наверное, поэтому я привыкла контролировать, командовать…
— Я понимаю, – Ирина осторожно коснулась руки свекрови. – Вы сильная женщина. И вырастили прекрасного сына.
Валентина Фёдоровна неожиданно для себя почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
— А ты… ты делаешь его счастливым. Я вижу. И Витю воспитываешь хорошо.
Когда Сергей вернулся домой, он застал необычную картину. Его мать и жена сидели рядом на диване и тихо разговаривали. Не спорили, не выясняли отношения – просто разговаривали, как две близкие женщины.
Вечером, когда Витя уже крепко спал, а Ирина готовила ужин, Валентина Фёдоровна подошла к сыну:
— Серёжа, у тебя замечательная жена. Береги её.
Сергей удивлённо посмотрел на мать:
— Конечно, мам. Я знаю.
— А я вот только сейчас по-настоящему поняла, – Валентина Фёдоровна улыбнулась. – Лучше поздно, чем никогда, да?
