Валентина замерла.
— Какие ещё гости? Мы же договорились, что эта неделя только наша. Я специально взяла отпуск пораньше.
— Мама звонила. Она с Витей, Ларисой и детьми уже в дороге. Говорит, решили сюрприз сделать.
— Сюрприз? — Валентина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — Это не сюрприз, а катастрофа! Шесть человек в нашей квартире на сколько дней?
— Недельку, — почти прошептал Петр. — Максимум дней десять.
— Десять?! — Валентина с грохотом поставила чашку на столешницу. — Петя, у меня первый отпуск за три года! Я хотела почитать книги, сходить в театр, просто выспаться наконец! А теперь что? Опять готовить на армию, стирать, убирать?
— Валюш, ну они же родня. Как отказать?
— Очень просто! «Извините, но мы планировали отдохнуть». Почему ты никогда не можешь сказать им «нет»?
— Они уже в пути, — тихо произнес Пётр. — Будут через три часа.
Валентина тяжело опустилась на стул. Тридцать лет брака, и каждый раз одно и то же. Родственники мужа считали её дом бесплатной гостиницей с полным пансионом. Приезжали без предупреждения, жили сколько вздумается, а хозяйке оставалось только улыбаться и обслуживать всю эту ораву.
— Три часа? — Валентина поднялась и начала открывать шкафчики, мысленно подсчитывая, сколько продуктов придётся докупить. — И ты, конечно, не мог позвонить раньше?
— Я только что узнал, — виновато ответил Пётр. — Валюш, пожалуйста, ты же знаешь, как мама обидчива. Всего неделю потерпи.
— Потерпи, потерпи, — передразнила она. — Всю жизнь только и делаю, что терплю. А ты хоть раз задумался, каково это — готовить три раза в день на шесть человек после дежурства в больнице?
— Валя, ну не начинай. Давай без скандалов. Приедут и уедут, делов-то.
Валентина посмотрела в окно. Там была весна, яркое солнце, тот самый отпуск, который она планировала последние полгода.
— Ладно, — холодно сказала она. — Приезжайте. Всё будет готово.
Положив трубку, Валентина подошла к холодильнику и начала выписывать список необходимых продуктов. Что-то внутри неё щёлкнуло. В конце концов, ей пятьдесят девять, не семнадцать. Пора научить этих непрошеных гостей уважать чужое пространство и время.
— Приедут и уедут, — пробормотала она, захлопывая дверцу холодильника. — Но когда именно уедут — это уже решать мне.
Она вышла из квартиры с твёрдым намерением не только закупить продукты, но и разработать план действий. Этот визит запомнится родственникам надолго.
Ровно через три часа в дверь позвонили. Валентина, одетая в домашний халат, открыла дверь. На пороге стояла целая делегация: свекровь Анна Павловна — высокая, статная женщина с идеальной укладкой, деверь Виктор — копия Петра, только на десять лет моложе, его жена Лариса — вечно недовольная всем вокруг, и их дети — тринадцатилетний Кирилл и восьмилетняя Соня.
— Валюша! — воскликнула свекровь, обнимая невестку. — Как же мы соскучились!
— Неожиданно, — сухо ответила Валентина, отступая в сторону. — Проходите.
— А где Петя? — спросила Анна Павловна, оглядываясь.
— В магазине. За продуктами, — Валентина посмотрела на чемоданы. — Сколько вещей-то привезли… На неделю, говорите?
— Ну, может, чуть подольше задержимся, — подмигнул Виктор. — Смотря как примете!
Дети уже бежали по коридору, распахивая двери комнат.
— Я хочу эту! — крикнула Соня из гостевой.
— А мы с Ларисой займём спальню побольше, — деловито сообщила свекровь, направляясь в комнату, где Валентина планировала читать книги в тишине.
— Вообще-то, это моя.
— Валечка, ты же не против? У тебя ведь спина не болит, а мне врач прописал твёрдый матрас, — Анна Павловна уже выгружала вещи на кровать.
Валентина стояла в коридоре, наблюдая, как за считанные минуты её дом превращается в проходной двор. Лариса включила телевизор на полную громкость, Кирилл разложил свои гаджеты на обеденном столе, а Соня уже умудрилась рассыпать какие-то блёстки на ковре.
— Валь, а перекусить что-нибудь есть? — Виктор заглянул в холодильник. — Дорога утомительная, умираем с голоду.
— Я только собиралась готовить, — начала Валентина, но её прервал звонок в дверь.
На пороге стоял Пётр с пакетами.
— Ну, все приехали? — радостно спросил он, обнимая мать.
— Да! Валя нас уже разместила, — Анна Павловна многозначительно посмотрела на невестку. — Только вот накормить ещё не успела.
— Я сейчас, — сквозь зубы процедила Валентина, забирая пакеты.
Следующие два часа она провела на кухне, готовя ужин на шесть человек. Никто не предложил помочь. Пётр с братом и матерью обсуждали родственников, Лариса листала журнал, дети носились по квартире.
— Валюш, чай будешь делать? — крикнул из комнаты Пётр.
— А сам не в состоянии? — тихо пробормотала она, но вслух сказала: — Сейчас принесу.
К девяти вечера, когда гости наконец расселись по комнатам, Валентина чувствовала себя выжатым лимоном. Она приняла душ и забралась на раскладушку в кабинете — единственном месте, куда ещё не добрались родственники.
— Как ты? — Пётр заглянул к ней перед сном.
— Прекрасно, — иронично ответила она. — Всегда мечтала провести отпуск на раскладушке в собственном доме.
— Валь, ну потерпи немного. Мама так редко приезжает.
— И слава богу, — пробормотала Валентина. — Знаешь, Петя, я тридцать лет терплю. Может, хватит?
— Что ты предлагаешь? Выгнать родную мать?
— Я предлагаю научить их уважать наше пространство и время. Разве это много?
— Утро вечера мудренее, — вздохнул Пётр и вышел.
Валентина лежала в темноте, слушая, как за стеной Лариса громко рассказывает детям сказку, а с другой стороны доносится храп свекрови. Мысли в голове крутились, складываясь в план.
— Утро вечера мудренее, — повторила она слова мужа. — Вот уж точно.
К пятому дню визита Валентина была на грани. Квартира превратилась в хаос: повсюду валялись вещи гостей, в раковине постоянно скапливалась посуда, ванная комната после утренних процедур семейства напоминала затопленный корабль. Каждый вечер свекровь с невесткой занимали кухню, громко обсуждая знакомых до глубокой ночи, а дети, наевшись сладкого, носились по квартире до изнеможения.
— Валюш, можно тебя? — позвала свекровь из гостиной, где она восседала в кресле с журналом. — У нас чай закончился. И хлеб, кажется, тоже.
Валентина медленно выдохнула и вошла в комнату.
— Анна Павловна, магазин за углом. Может, Виктор сходит?
— Ой, да он с Петей на рыбалку собрался. Мужчины, что с них взять! — свекровь махнула рукой. — А ты все равно по делам идешь, заодно и купишь.
Валентина посмотрела на разбросанные повсюду вещи, на немытую посуду, принесенную детьми из кухни, на Ларису, лежащую на диване с телефоном.
— Знаете, — медленно произнесла она, — у нас тут случилась маленькая неприятность.
— Какая еще неприятность? — свекровь наконец оторвалась от журнала.
— Сломалась электроплита, — Валентина развела руками. — Совсем. Работает только одна конфорка. И стиральная машина тоже вышла из строя.
— Как это? — Лариса приподнялась на диване. — Еще вчера все работало.
— Внезапно, — Валентина пожала плечами. — Мастер сможет прийти только через неделю. А продукты… с ними тоже проблема. В городе какие-то перебои с поставками. Доставка не работает.
— И что теперь делать? — возмутилась свекровь. — Как же мы будем питаться?
— Придется экономить. Одна конфорка — одно блюдо в день на каждого, — Валентина говорила сухо и деловито. — Стирать придется руками в тазу. Ну и, конечно, всем нужно будет помогать с уборкой. В такой ситуации иначе не справиться.
Лариса и свекровь переглянулись.
— А нельзя купить новую плиту? — робко спросила Лариса.
— Можно, конечно, — кивнула Валентина. — Но это деньги и время на установку. Кстати, — она посмотрела на часы, — сейчас моя очередь готовить обед. Кто хочет помочь с чисткой картошки?
Ни свекровь, ни Лариса не вызвались.
— Тогда придется всем по очереди, — Валентина достала из кармана бумажку. — Я составила график дежурств. Уборка, готовка, мытье посуды — все по часам. Иначе мы просто не выживем в таких условиях.
— Валя, ты что, серьезно? — свекровь нахмурилась. — Мы же в гостях!
— Конечно, серьезно! — Валентина всплеснула руками. — Вы уже пять дней гостите, а я пять дней работаю круглосуточной домработницей! Да еще и без выходных и отпускных!
В этот момент в квартиру вошли Петр с Виктором.
— Что тут происходит? — спросил Петр, увидев напряженные лица женщин.
— Валентина устроила бунт! — заявила свекровь. — Говорит, что все сломалось, и теперь мы должны готовить сами и убирать за собой!
— И стирать свои вещи, — добавила Валентина. — В тазу. Руками.
Петр растерянно посмотрел на жену.
— Валь, что случилось с техникой?
— Жизнь случилась, Петя, — тихо ответила она. — Тридцать лет случилось. Завтра генеральная уборка. Ставим все столы в центр комнаты, двигаем мебель, моем окна. Кто не участвует — тот не ест.
— Мама, может, нам лучше уехать? — неожиданно предложил Виктор, переглянувшись с женой. — Мы и так злоупотребили гостеприимством.
— Вот еще! — возмутилась Анна Павловна. — Мы приехали на неделю, и я не собираюсь…
— Мам, — Петр неожиданно перебил мать, — Валя права. Вы приехали без предупреждения, заняли всю квартиру. Она взяла отпуск, чтобы отдохнуть, а вместо этого готовит, убирает, стирает. Это несправедливо.
Все замолчали. Валентина впервые за тридцать лет услышала, как муж встал на ее сторону перед своей семьей.
— И что ты предлагаешь? — свекровь поджала губы.
— Либо помогаем по дому, либо действительно лучше уехать пораньше, — твердо сказал Петр. — Валюша не обслуга.
Утром Валентина проснулась в шесть часов. Многолетняя привычка вставать рано никуда не делась даже в отпуске. В квартире царила необычная тишина. Она прошла на кухню, заварила чай и устроилась у окна. Город медленно пробуждался, а она наслаждалась редкими минутами покоя.
Петр появился на кухне спустя полчаса. Он выглядел помятым и хмурым.
— Они уезжают, — сказал он, наливая воду в стакан.
— Да неужели? — Валентина подняла бровь. — И когда это чудо произойдет?
— Сегодня. Витя уже взял билеты на дневной поезд.
Валентина отпила чай и промолчала. Внутри боролись радость и легкое чувство вины.
— Петя, — она взглянула мужу в глаза, — ты же понял, что с плитой все в порядке?
Петр слабо улыбнулся.
— Догадался еще вчера. Про стиральную машинку тоже.
— Злишься?
— Нет, — он сел напротив. — Знаешь, я вчера долго думал. Тридцать лет ты мирилась с этими набегами моей родни. Никогда по-настоящему не жаловалась, только ворчала изредка. И все эти годы я притворялся, что не вижу, как тебе тяжело.
В коридоре раздался шум — семейство проснулось и собиралось к отъезду.
— Валь, можно чаю? — в дверях нарисовалась Лариса, непривычно вежливая.
— Конечно, — кивнула Валентина. — Чайник только вскипел.
Лариса налила чай и неловко переступала с ноги на ногу.
— Слушай, мы с Витей поговорили… В общем, прости нас. Мы реально не подумали, что тебе так тяжело одной с нами справляться.
Валентина удивленно посмотрела на невестку.
— Ничего страшного, бывает, — она пожала плечами.
— Нет, правда, — Лариса присела рядом. — Мы так привыкли, что у тебя всегда все готово, все чисто. Думали, тебе это… ну, в радость. А вчера Витя сказал: представь, что мы вот так к кому-то заявились бы без звонка на неделю всей толпой. Я представила и ужаснулась.
В кухню вплыла Анна Павловна в дорожном костюме. Она выглядела торжественно и слегка надутой.
— Валентина, — начала она официальным тоном, — мы решили не злоупотреблять вашим гостеприимством. Раз уж у вас такие проблемы с техникой.
— Вы всегда можете приехать снова, — ответила Валентина миролюбиво. — Только, пожалуйста, звоните заранее. Хотя бы за неделю.
— Обязательно, — неожиданно согласилась свекровь. — В следующий раз мы постараемся не создавать столько… хлопот.
К полудню квартира опустела. Валентина стояла у окна и смотрела, как Виктор запихивает чемоданы в такси, как Лариса усаживает детей, как Анна Павловна что-то выговаривает Петру. Когда машина уехала, она ощутила странную смесь облегчения и легкой грусти.
— Ну вот, — сказал Петр, вернувшись домой. — Теперь ты счастлива?
— Знаешь, — Валентина пристально посмотрела на мужа, — я не хотела их обидеть. Просто впервые за тридцать лет я решила, что имею право на свое пространство. На свой отпуск, в конце концов.
Петр обнял ее.
— Ты права. Прости меня за то, что столько лет не понимал этого. Что будешь делать с оставшимися днями отпуска?
— Для начала — спать в своей кровати! — рассмеялась Валентина. — А потом, может, сходим в театр? И в тот ресторан на набережной, куда все собирались, но никак не могли дойти?
— Обязательно, — кивнул Петр. — И знаешь что? В следующий раз, когда мама позвонит и скажет, что едет, я сам объясню ей про звонки заранее.
— По рукам, — Валентина пошла на кухню и включила все конфорки. — Гляди — чудо-то какое! Всё само починилось!
Петр засмеялся.
— Ты невероятная, Валентина Сергеевна. И я только сейчас понял, как сильно тебя люблю за это.
Через неделю пришло сообщение от Ларисы: «Спасибо за науку. Вчера к нам без звонка припёрлись мои родители. Я сразу вспомнила тебя и честно сказала им, что надо предупреждать. И знаешь? Сработало! Договорились на следующий месяц. Учусь у мастера.»
Валентина улыбнулась и показала сообщение мужу.
— Видишь? Иногда маленькая хитрость может изменить привычки, которые годами не менялись.
— Главное, чтоб они не узнали, что плита всегда работала, — подмигнул Петр.
— Это наш маленький секрет, — Валентина поцеловала мужа. — Первый семейный заговор за тридцать лет брака.
Иона поняла, что впервые за долгое время чувствует настоящее счастье. Не только потому, что отстояла свои границы, но и потому что наконец-то её услышал самый важный человек в жизни.
