— Пашка, что-то твой сын на тебя совсем не похож! Принимал ли ты в нем участие?
Коллега Павла, произнесший эту реплику, громко рассмеялся, и остальные гости тут же присоединились к нему. Хотя слова прозвучали как шутка, но для Марины, жены Паши, они были подобны лезвию ножа, приставленному к ее горлу. Женщина прекрасно понимала, что ждет ее после того, как гости разойдутся по домам. И уже сейчас ей сделалось так страшно, что Марина больше не проронила за столом ни одного слова.
Следующим утром на лице Марины красовался свежий кровоподтек. Никакие доводы и разговоры о том, что Владик не может быть ничьим сыном, кроме как самого Павла, не помогли Марине избежать побоев. Так было всегда, и самое страшное — это то, что Марина уже начала привыкать к такому своему положению.
Поводом для агрессии, направленной на Марину, всегда была только ревность Паши, во всем остальном мужем он был неплохим. Считала Марина. Паша хорошо зарабатывал, никогда ни в чем не отказывал Марине, да и на людях своей ревности он не выказывал. Поэтому их семья казалась если не идеальной, то близкой к данному понятию.
Единственным человеком, кому было известно истинное положение вещей, была подруга Марины Таня. Молодые женщины были знакомы с самого детства, и утаить от Тани что-либо Марине было просто невозможно.
Вот и на этот раз, когда Марина отменила их встречу, подруга сама приехала к ней и заставила во всем признаться.
— Что на этот раз? — скрестив на груди руки, спросила Таня.
Марина вздохнула. Ей казалось, она тщательно замазала синяк, так, что он был почти не заметен.
— Вчера к Паше приходили сослуживцы с работы, и один из них пошутил, сказав, будто Влад совсем не похож на своего отца.
Таня фыркнула.
— И где глаза у этого сослуживца? Влад может быть и не вылитый свой папаша, но подбородок и губы точно его. Особенно, когда ревет, кривится точно так же.
— Ничего страшного, Тань. Паша уже почти успокоился. Сегодня совсем не вспоминает об этом.
— Конечно! Стыдно, наверное, лицезреть подобное дело рук своих!
Подруга кивком головы указала на лицо Марины.
— Сильно заметно, да? Надеялась завтра на работу пойти, а теперь даже и не знаю, что делать.
— Марина, я не понимаю, почему ты так спокойно к этому относишься? Да еще и будто бы защищаешь его! У тебя что, совсем не осталось гордости? Ты же раньше совершенно по-другому рассуждала. Я еще помню те времена, когда ты знала цену самой себе.
— Причем тут какая-то цена? У меня семья, понимаешь? Сын, в конце концов. Не могу же я разлучить Влада с его отцом.
— И каков предел твоему терпению? Что если однажды Павел не рассчитает силу удара? И потом, это сейчас Владислав еще слишком мал, чтобы что-то понимать, а что будет потом, когда он вырастет? Для ребенка такие нездоровые отношения в его семье даром не пройдут. Он либо замкнется в себе, либо переймет манеру поведения своего отца.
Марина с ужасом посмотрела на подругу. Безусловно, Таня была права. Только сама Марина об этом еще не думала. Марине всегда казалось, что данные приступы ревности у ее мужа носят временный характер, и, конечно же, подобное не может продолжаться на протяжении всей их жизни. Женщина даже представлять себе не хотела подобное существование.
— Но что же мне делать?! Я ведь люблю Пашу и не хочу рушить наши отношения.
— Я не знаю. Поставь вопрос ребром. Только так, чтобы Павел на самом деле понял серьезность твоих намерений. К психологу обратитесь, в конце концов. Но только не смей вести себя так, будто такое отношение к тебе твоего мужа — это норма жизни.
После этого разговора Марина решила действовать. Но никакие разговоры с мужем не помогли. К психологу Павел идти категорически отказался, заявив, что не считает свою ревность проблемой.
— Не давай повода, и все у нас будет замечательно, — говорил Паша, и все подобные беседы заканчивались ссорами.
В результате Марина вновь смирилась со своим положением, и еще не раз на ее лице появлялись синяки и ссадины.
Затем внезапно их жизнь переменилась. Павел попросту перестал ревновать Марину, но одновременно с этим женщина стала замечать и некоторое охлаждение с его стороны. И вот однажды подруга Марины Таня своими глазами увидела причину этого охлаждения. Женщина случайно стала свидетельницей того, как муж ее подруги выходил из дорогого ресторана в компании разодетой женщины. А потом, усадив ее в свой автомобиль, Павел и та женщина принялись страстно целоваться.
Таня не знала, что ей делать. Рассказать обо всем подруге значило страшно расстроить ее. И промолчать тоже было неправильно. Муж Марины, столько лет терроризировавший свою супругу, вызывал внутри Татьяны огромное негодование, и все, чего ей хотелось — это высказать ему в лицо все, что она о нем думает.
Павел страшно удивился, когда подруга жены позвонила ему и попросила о встрече. Отношения с этой выскочкой у него всегда были, мягко говоря, натянутыми.
— Чего ты хотела? У меня не так много времени, — проговорил Павел, усаживаясь за столик напротив Тани.
Татьяна решила встретиться с Павлом в довольно людном кафе. Не то чтобы она боялась его гнева, но справедливо рассудила, что присутствие посторонних людей неподалеку от них все же не помешает.
— На днях я видела тебя вместе с твоей, как несложно было догадаться, любовницей.
Таня многозначительно посмотрела прямо в глаза своему собеседнику. Она ожидала чего угодно, но только не той реакции, что последовала за ее высказыванием.
— И что из этого?
Павел смотрел на Таню так, будто ему и впрямь было абсолютно все равно.
— То есть ты не будешь отрицать данный факт?
— То, что у меня есть любовница? Наверное, не буду.
Казалось, Пашу даже забавляла данная ситуация, поэтому Таня слегка растерялась.
— Хочешь сказать, тебя не волнует, узнает об этом Марина или нет?
— А ты, вероятно, решила таким вот образом прижать меня к стенке? Ты опоздала, милая моя. Та женщина, с которой ты меня видела, в очень скором времени станет моей женой, а твоя Марина останется в прошлом.
Таня не поверила своим ушам и некоторое время пыталась переварить услышанное. По коже ее побежали мурашки. По всему выходило, что ее подруга еще ни сном ни духом не ведает того, что ее ждет, иначе Марина бы уже поделилась своими подозрениями с подругой.
— Ты говоришь все это серьезно? Паша, как же так можно?! Ты что, и правда собираешься бросить свою семью?
— Вообще-то, это не твое дело! Ты последний человек, с кем я намерен обсуждать собственную жизнь. Если у тебя все, то мне пора.
Павел поднялся с места, громко отодвинув в сторону стул.
— Подожди. Когда ты намереваешься рассказать обо всем этом Марине? — с дрожью в голосе спросила Татьяна.
— Не переживай. Вот улажу кое-какие вопросы и тут же сообщу.
Таня надеялась на то, что Павел, говоря об этом, сам оттягивает момент принятия такого серьезного решения. Все же они с Мариной прожили вместе немало лет. У них растет сын, и перечеркнуть все одним махом мужчине наверняка непросто. Как бы он ни храбрился сейчас перед ней.
Тогда Татьяна решила и правда не вмешиваться. Разрушать чужую семью ей не хотелось. Тем более, Тане было известно, насколько Марина зависит от собственного мужа. Ее подруга, конечно, работала, но Павел настолько подавил ее волю, что Марина давним давно ни к чему не стремилась и уже много лет занимала одну и ту же должность. Заработная плата у нее была мизерной, но Марина не стремилась что-то изменить. Подруга Тани старалась быть незаметной и ни в чем не выделяться, чтобы лишний раз не вызывать ревность своего мужа.
Таня ничего не стала рассказывать своей подруге ни о том, что видела ее мужа с другой женщиной, ни о том, что услышала от него самого. Женщина понадеялась на то, что увлечение Павла скоро пройдет, и муж подруги все-таки не решится на то, чтобы уйти из семьи. Но уже через несколько дней Таню разбудил ночной звонок. На другом конце провода Марина с трудом выговаривала слова из-за душивших ее рыданий. Татьяна сумела понять только то, что она ошиблась, и Паша все же выполнил свои угрозы.
— Постарайся успокоиться, я сейчас приеду, — проговорила в трубку Таня.
Через полчаса она уже капала в стакан валерьянку и ругала саму себя последними словами. Мало того, что Павел действительно только что бросил Марину, он еще и сообщил ей о том, что при разводе ей ничего не достанется. Даже велел Марине подыскивать для себя жилье.
Паша подготовился к разводу основательно, Таня поняла это чуть позже, когда попыталась отстаивать интересы своей подруги. Сама Марина впала в такую депрессию, что только и могла, что беспрестанно плакать. В результате войны, в которой Марина фактически не участвовала, жене Павла и его сыну досталась лишь небольшая денежная сумма, на которую им впоследствии удалось купить лишь малюсенькую однушку, к тому же требующую серьезного ремонта.
Сразу после развода Павел со своей новой пассией подался в столицу, прекратив всяческое общение не только с Мариной, но и со своим сыном. Крохотных алиментов, которые Марина получала на сына, ни на что не хватало, и только под гнетом жизненных обстоятельств Марине, в конце концов, пришлось взять себя в руки. Часто необходимость что-то решать делает из человека совершенно иную личность. Так произошло и в случае с Мариной. Ее сыну Владиславу на момент развода родителей было семь лет. Тот возраст, когда ребенок начинает взрослеть, и Марине уже некогда было мотать слезы на кулак. Ей нужно было растить сына. Водить его в различные секции, делать все для того, чтобы Влад хорошо учился, и чтобы мальчик не чувствовал себя хоть в чем-то ущемленным.
Такая метаморфоза произошла с Мариной не сразу. Предшествовал этому один случай, когда ее сын отказался пойти на день рождения к своему школьному приятелю из-за того, что у Марины не было денег на подарок для именинника. Мальчик тогда хотя и делал вид, что ничуть не расстроен, но всю ночь проплакал. И Марина вместе с ним, уткнувшись в свою подушку и пытаясь сдерживать собственные рыдания. Той же ночью Марина дала самой себе обещание, больше они с Владом не будут ни в чем нуждаться.
Спустя десять лет Марина занимала хорошую должность в довольно престижной компании. Ее сын Владислав готовился к поступлению в вуз. Они жили в просторной квартире в новом микрорайоне города, и у Марины наклевывались отношения с довольно хорошим и надежным мужчиной по имени Артем.
И вот именно тогда в их жизни снова возник Павел. Подруга его бывшей жены Татьяна жила по старому своему адресу. И первой, к кому заявился Паша, была именно она. Таня не сразу признала в этом осунувшемся и неухоженном мужичонке некогда холеного мужа своей подружки.
— Танюш, привет! Я тебя уже два часа тут дожидаюсь, — Павел, улыбаясь, приблизился к Тане. — Не узнала? — догадался он, увидев ее растерянное лицо.
— Теперь узнала. Что ты тут делаешь?
— Да вот хотел узнать, как там Маринка и мой сын?
— Хорошо.
— Хорошо, и все?
— Нет, не все. У них все прекрасно, если тебе и впрямь интересно.
— А как же? Они же моя семья, в конце концов.
— Какая же они тебе семья, если вы за десять лет даже ни разу не разговаривали?
— И что? Что такое время? Оно ничего не значит для тех, кто тебе по-настоящему дорог. А я никогда не забывал ни о Марине, ни о сыне. Они жили в моем сердце. Вот так вот.
— Рада за тебя.
Таня хотела пройти мимо, но Павел преградил ей путь.
— Погоди. Скажи мне, где сейчас живет Марина?
— Даже не мечтай. От меня ты этого никогда не узнаешь. Мало, что ли, Маринка от тебя натерпелась? Зачем ты снова явился в этот город?
— Ой, Таня, не нужно только делать из меня монстра. Я не отрицаю то, что виноват перед ними, но это вовсе не означает то, что Марина не сможет меня простить. Нам просто нужно поговорить, вот и все.
— Не о чем вам разговаривать, — отрезала Таня и, обогнув его, пошла в сторону своего дома.
— Тань, постой! Я ведь болен. Мне уже недолго осталось. Могу я хотя бы повидаться со своим сыном?! Помоги мне, а?
Татьяна остановилась. Медленно обернувшись, она спросила:
— Что у тебя?
— Рак крови. Уже год лечусь, и все безрезультатно. Жена бросила, работу потерял. Все наперекосяк пошло.
— И ты сразу вспомнил о Марине? То есть, когда жил припеваючи, жена и сын не нужны были, а когда прижало, прибежал искать их жалости?
— Давай, давай, пинай меня. Забрасывай камнями! Мне все равно, что ты обо мне думаешь. Ты всегда ко мне плохо относилась и Маринку против меня настраивала. Только сейчас мы с тобой в разных весовых категориях, я одной ногой в могиле, так что тебе ничего не стоит раздавить меня.
— Руки марать не хочется.
Таня вошла в подъезд, ни секунды не жалея о том, что так поступила. Не было в ней жалости к этому человеку, а вот за подругу Татьяна волновалась. Как бы и впрямь внезапно объявившийся Пашка не запудрил ей мозги. Жалость — оружие похлеще всего остального. При помощи нее можно сломить не одну надежную крепость.
Чего опасалась Таня, то и произошло. Не получив желаемое от подруги Марины, Павел отправился выяснять адрес бывшей жены к одному из их общих знакомых. Тот был более сговорчив, и вот уже бывший муж стоит на пороге, и, не обращая внимания на ошарашенный вид Марины, просит у нее прощения.
— Ты только не гони меня, Маринка. Я ничего такого от тебя не требую. Мне просто нужна хоть капелька участия.
Вид у Паши был по-настоящему жалок, так что Марина не решилась прогнать его, не выслушав. Выпив две кружки чая на уютной кухне в квартире Марины, Павел поведал бывшей супруге свою невеселую историю.
— Видишь, Маринка, как меня жизнь наказала, а все потому, что я тебя тогда так сильно обидел. Честное слово, не знаю, что на меня тогда нашло. Словно умопомрачение какое-то! Я вот даже думал, может, эта ведьма меня околдовала? А что? Ей же только деньги от меня были нужны. А как заболел я, так змея и показала свое истинное лицо.
— Ты болен? — удивленно спросила Марина.
— Да, Марина. Болен. Жить мне, наверное, немного осталось, так что пришло время собирать камни. В первую очередь я хотел попросить у тебя прощения. И у сына тоже. Как думаешь, могу я надеяться на то, что вы меня простите?
— Паша, за себя могу сказать только то, что я давным-давно перестала на тебя обижаться. У меня своя жизнь, и тащить в нее обиды прошлого я не собираюсь. А вот Владик… Честно, не знаю. Ничего не могу за него сказать. Сын о тебе попросту никогда не вспоминает.
— Это, конечно, справедливо. Я понимаю. Но все же надеюсь, что у меня еще есть время, чтобы все исправить. У меня лейкемия, Марина. Врачи ничего сделать не могут, но я постараюсь пожить еще сколько-нибудь. Мне без вашего прощения умирать никак нельзя!
Конечно же, Марина пожалела бывшего мужа. Она помогла ему снять квартиру неподалеку от них и постаралась убедить сына в том, что отец, каким бы он ни был, все-таки не чужой для него человек. Влад, однако, не спешил сильно сближаться с отцом. Молодой человек терпел его визиты в их дом, но не более того.
— Мам, но что я могу поделать, если он мне не нравится? — объяснял свою холодность с отцом Владислав. — Не потому, что он когда-то так обошелся с тобой, а просто как человек не нравится.
Марина не настаивала на том, чтобы ее сын вел себя с отцом более радушно, но ее удивляло то, что Владислав так относится к нему. Паша очень старался завоевать любовь и доверие Влада, Марина видела, как он из кожи вон лезет, чтобы подружиться с сыном.
Сама Марина, видя таковое стремление бывшего мужа, будто бы вновь прониклась к нему симпатией. Хотя, естественно, ее с ним отношения ограничивались обычной дружбой.
Непонятно, чем бы все это закончилось, если бы однажды Павел не решил нарушить границы этой самой дружбы с бывшей женой.
— Что это? Что, я тебя спрашиваю?! Это он? Павел тебя ударил?! — возбужденно кричала Таня, глядя на свежую царапину на щеке своей подруги.
— Ага, — спокойно ответила Марина и почему-то даже весело улыбнулась.
— Ну почему ты меня никогда не слушаешь? Я же говорила тебе, не подпускай его к себе и к Владику! О чем ты только думаешь? Пожалела его, а он снова за старое!
— Танюшка, ты, как всегда, права. Я и впрямь пожалела его, не смогла отказать смертельно больному человеку в обычном человеческом участии.
— Марина, некоторые люди не меняются, даже стоя перед вратами вечности!
— И здесь ты права. Вероятно, я за десять лет позабыла истинное лицо своего мужа.
— Вижу, он тебе напомнил. Что случилось-то у вас?
— Павел приревновал меня, — призналась Марина и, весело улыбнувшись, добавила, — впервые у него для этого был повод.
— Какой еще повод? У него больше нет права тебя ревновать!
— Только не в его голове. Тем более, Паша случайно стал свидетелем того, как мы с Артемом «неистово целовались в машине среди бела дня!». Это его слова.
Марина немного смущенно раскраснелась, вспоминая о том, как и впрямь вела себя не слишком осмотрительно, целуясь, словно школьница в машине, припаркованной прямо возле ее собственного подъезда. На мнение Павла, который явился в гости без приглашения, ей было наплевать. Но ее могли увидеть соседи, а у Марины все же взрослый сын. Только сдержаться Марина не могла, Артем непосредственно перед этим признался ей в любви и сказал о том, что был бы самым счастливым человеком на земле, если бы Марина стала его женой.
Наблюдая за эмоциями, огромными буквами написанными на лице подруги, Таня немного успокоилась.
— И что было потом? — спросила она.
— Павел, не обнаруживая себя, дождался, когда Артем уедет. Потом сделал вид, будто только что подошел к подъезду, и мы вместе поднялись в мою квартиру. Дальше все было с точностью как раньше. Паша начал сыпать претензии в мой адрес, я принялась оправдываться, пытаясь как раз объяснить ему, что я свободный человек. А потом он меня ударил.
— Гад паршивый! Нельзя спускать ему это, а то еще решит продолжить в том же духе, — сжав кулаки, проговорила Таня.
— Теперь уже вряд ли, — рассмеялась Марина.
— А что такое? Артем вернулся и навалял ему?
— Неа. Я сама «наваляла».
— Ты?
— Ага. Я даже опомниться не успела. Внутри меня такая злость закипела, ужас! И силы не пойму откуда взялись. В общем, я вмазала ему в ответ, а он свалился на пол и сильно ударился головой. У него даже кровь пошла.
— И ты что, его снова пожалела?
— Не пожалела. Испугалась скорее. У него же лейкемия, кто его знает, чем для него все это может обернуться. Я позвонила Владу, и мы отвезли его отца в больницу. А там, представляешь, выяснилось, что Павел ничем таким особым не болен.
— В каком смысле?
— В смысле, нет у него никакого лейкоза. И не было никогда! Влад так и сказал, будто давно понял, что отец просто блефует, чтобы вызвать к себе жалость. Я когда спросила Пашу, как можно было опуститься до подобного вранья, он знаешь, что сделал? Послал меня! А взгляд у него при этом был такой испуганный, будто он опасался того, что я его еще раз ударю.
Подруги еще долго веселились, обсуждая последние новости. Таня даже сказала, что если бы она знала о бойцовских наклонностях своей подруги, то давно предложила Марине записаться в секцию борьбы. Тем более, что после того случая Павел снова исчез из жизни Марины и Влада.
