Ситуация накалялась с каждой минутой. Люба понимала, что от нее, возможно, зависит жизнь всей планеты. Но она была готова пожертвовать собой ради этой высокой цели, и когда мерзкая тварь раскрыла свою пасть, собираясь ее поглотить…, раздался стук в дверь:
— Мама, вставай!
Любовь Аркадьевна подскочила в кровати, жадно хватая ртом воздух. Она еще не понимала, где она в настоящий момент прибывает: в лабиринтах жуткого сна или в своей спальне. Голос старшего сына помог ей сориентироваться в пространстве:
— Мам, ты просила разбудить тебя в половине седьмого!
Осипшим после сна голосом, женщина произнесла слова благодарности:
— Спасибо, сынок!…А папа уже в мастерской?
Дверь приоткрылась, и в проеме показалась ухмыляющаяся физиономия Гришки:
— Он оттуда и не уходил!…Мам, может хватит комедию ломать? Даже кот Васька с Тузиком в курсе, что вы с папой разводитесь.
Физиономия старшего сына исчезла, а дверь негромко хлопнула. В Любиной голове пробежало сразу несколько мыслей:
— Это продолжение сна, или я уже проснулась? Откуда Гришка узнал о разводе? Чудище во сне было очень похоже на Марата….
Последняя мысль была самой неприятной, потому что Марат вчера предупредил Любу:
— Круглова, мне плевать на твои семейные проблемы! Если ты еще раз опоздаешь, вылетишь вон! У меня целая очередь желающих занять твое место!
Угроза лишиться работы была самым действенным мотиватором. После закрытия завода легких металлоконструкций, на котором работала большая часть взрослого населения поселка, ситуация с трудоустройством резко обострилась. Самые активные подались в большие города в надежде заработать на кусок хлеба с сыром и ветчиной. Возможно, супруги Кругловы тоже бы рванули куда подальше, но им не на кого было оставить детей. Андрей Юрьевич перебивался случайными заработками, хотя в лучшие времена возглавлял конструкторский отдел, работавший при заводе. Любовь Аркадьевна на этом предприятии тоже была не последним человеком — почти десять лет она занимала кресло главного бухгалтера. После закрытия завода она почти год просидела без работы, пока бывший одноклассник Марат Буханкин не предложил ей должность продавца- кассира.
Узнав о ее согласии на такую унизительную работу, муж устроил ей сцену «стыда и позора»:
— Люба, как ты могла согласиться на это? Ты -медалистка, окончившая престижный ВУЗ с красным дипломом будешь работать на двоечника Буханкина, и торговать в его жалкой лавчонке водкой?
Яркие эпитеты возмущенного мужа не произвели на Любу абсолютно никакого впечатления. Она устало заметила:
— В магазине Марата кроме водки полно других товаров….И хочу тебе, Андрюша, напомнить, что красный диплом на хлеб не намажешь. Хоть кто-то один в нашей семье должен иметь постоянную работу!
Это был камень в огород мужа. Андрей Юрьевич взвился, как ужаленный:
— Ну, конечно! Я в нашей семье самое слабое звено!…Люба, а ты не замечаешь, что я сутками торчу в мастерской, ремонтирую всякий хлам, чтобы заработать на хлеб и макароны.
— Наши дети не могут есть одни макароны с хлебом!
Парировала женщина. Скандал между родителями разгорался на глазах у детей, поскольку оба участника не могли себя контролировать. Поначалу такие схватки были редкостью, а позднее они превратились в банальную обыденность. Правда, дальше слов дело никогда не заходило.
Андрей долго не мог смириться с тем, что жена вопреки его запретам стала работать на злейшего врага — Марата Буханкина. Главе семейства Кругловых было обидно, что бывший одноклассник, которого даже в строительный колледж не хотели брать, стал более успешным чем он — обладатель диплома инженера. По роковому стечению обстоятельств именно Марат стал тем краеугольным камнем, с которого начался разлад в их семье. С каждым днем супруги все дальше отдалялись друг от друга, а две недели назад поняли, что только развод спасет их от пожирающей ненависти.
****
Любовь Аркадьевна не могла себе позволить размышлять на посторонние темы. Она, как была, в одной ночнушке, понеслась на кухню, попутно отдавая детям распоряжения:
— Гриша, Дашка на твоей совести! Накормишь ее, и проводишь до школы! А ты, Дарья, слушайся старшего брата!
Пятнадцатилетний лоботряс заныл:
— Мам, у меня были совсем другие планы на утро! Меня уже достала эта вредина….
Григорий не успел завершить обличительную речь, посвященную младшей сестре — ему помешало появление главы семейства. Андрей Юрьевич выглядел вполне бодро.
— Смотрю, уже вся семейка на ногах! А я сегодня пораньше встал, чтобы поработать немного в мастерской…, еще и Пупкину надо бы помочь.
— Пап, неужели ты не понимаешь, что этот проныра тебя нагло использует?
Круглов старший хотел приструнить сына, но пронзительный взгляд Григория заставил его отложить воспитательную взбучку. Он с удивлением посмотрел на жену:
— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Чего вы с утра все такие взвинченные?
Любовь Аркадьевна жестом отозвала мужа в сторонку, и не без злорадства прошептала:
— Наш план провалился! Дети в курсе, что мы подали на развод!…Гришка догадался.
Андрей Юрьевич стал интенсивно растирать затылок:
— Елки-палки, два бомжа живут на свалке!
Гришка коротко хихикнул, а Любовь Аркадьевна бросила на мужа убийственный взгляд:
— Отличная рифма! Прямо ласкает слух! Хорошо, что Дашка не слышит….
-Мамочка, я все слышала! Елки-палки, два бомжа живут на свалке!…А бомжи — это кто?
Младшая из семейства Кругловых сияла от нескончаемого счастья. Она успела напялить на себя школьную форму, но фирменная одежда сидела на девчушке кособоко, что вызвало приступ смеха у брата:
— Дашка, бомжи — то такие люди, типа тебя: они одеваются, как попало, и не причесываются!…Мам, пап, посмотри на кого она похожа!
Дарья не выносила критики ни в каких проявлениях. Она сначала заныла:
— Мам, а чего он обзывается?!
а затем сама попыталась отстоять свою репутацию путем нанесения удара по противнику. Но Гришка ловко увернулся, и, перепрыгнув через стул, побежал в дальний угол кухни. Андрей Юрьевич прикрикнул на детей:
— Прекратите это безобразие! Вместо того, чтобы устраивать с утра кулачные бои, помогли бы лучше маме! Вы ее так задурили с утра, что она может в ночной сорочке на работу пойти!
Любовь Аркадьевна вспыхнула от стыда, и выбежала из кухни. В спальне она металась, пытаясь одновременно одеваться и заправлять кровать. Но у женщины все валилось из рук, а между тем, стрелки на часах приближались к восьми. От отчаяния Люба заскулила, как маленький, очень обиженный щенок:
— Я точно не успею!
Дверь спальни распахнулась. Андрей Юрьевич, как киношный герой, торжественно изрек:
— Любаша, не переживай! Я тебя подброшу до твоей торговой точки!
Женщина в изумлении округлила глаза:
— Ты что, машину отремонтировал?
— Ага!
Мужчина расплылся в довольной улыбке.
— Не зря же я теперь сутками сижу в мастерской! Подогнал кое-какие детали сам, да и Пупков немного помог.
Люба скривилась:
— Григорий в чем-то прав. Не связывался бы ты лучше с этим прохиндеем! Он тебя нагло эксплуатирует….
Мужчина возразил:
— Зря ты так, Люба! Борис Емельянович по мере возможности оплачивает мои услуги!
Любовь Аркадьевна сосредоточено наморщила лоб:
— Не пойму, чего я так забочусь о тебе? Все равно мы с тобой разводимся!
Андрей Юрьевич ничего не сказал, только грустно посмотрел на супругу и вздохнул.
К магазину они подъехали за пять минут до открытия частной торговой точки. Марат вертелся у входа, демонстративно поглядывая на часы.
— Ну, что, Круглова? На этот раз пронесло!
Андрей подскочил к бывшему однокласснику:
— Не смей в таком тоне разговаривать с моей женой!
— А то что?
Язвительно спросил Буханкин. Круглов понимал, что бесполезно вступать в спор с торгашом местного разлива. Марат фамильярно похлопал его по плечу:
— Круглов, ты мне кланяться должен, а не пальцы веером распускать! Пусть я когда-то был двоечником, зато теперь у меня все схвачено….Надеюсь, ты меня понял?
Андрей сел в машину, и резко рванул с места. Весь день он помогал Пупкову ремонтировать тачку одного знатного дачника.
****
Вечером младшие Кругловы, подкрепив свои силы калорийным ужином, снова учинили разборки. Григорий обвинил сестру в неряшливости, а Дарья визгливо заверещала:
— Ты сам давно чистюлей стал? Думаешь, я не знаю, что ты бегаешь за Светкой Комаровой? Джинсы новые и свитер с оленями — все ради нее, а она на тебя ноль внимания!
Такой наглости Гришка не мог стерпеть, и отвесил сестре пару тумаков. Дарья завыла в голос:
— Ненавижу тебя! Хорошо, что мама с папой разводятся — они нас поделят: я с мамой буду жить в доме, а ты с папой — в мастерской!
Чтобы подчеркнуть свою неприязнь к брату, Дашка в завершении монолога показала ему язык. Родители слышали перепалку. От заключительной части у них зашевелились на голове волосы. Люба не могла справиться с растерянностью. Она умоляюще посмотрела на мужа:
— Андрей, скажи им хоть что-нибудь….
Глава семейства осознал серьезность ситуации:
— Дети, не смейте лезть в наши с мамой дела! Тем более, еще ничего не решено, и все может измениться….
Любовь Аркадьевна сначала согласно кивнула:
— Да, все может измениться!
Но тут же с недоумением посмотрела на супруга:
— Андрей, я тебя не понимаю!
Дети переглянулись, понимая, что отец хочет сообщить что-то очень важное. Значимость момента понимал и сам Андрей Юрьевич:
— Люба, я еще утром хотел сказать, но не успел, да и ты спешила на работу.
Женщина тихо прошелестела:
— О чем ты хотел сказать?
— Завтра утром к нам приезжает тетя Роза….Но ты не волнуйся, она погостит дня два, и уедет!
Люба схватилась за шею, словно пыталась освободиться от невидимой удавки.
— Зачем…она приезжает? У нас и без нее все в доме вверх дном!…Сейчас же позвони ей, и скажи, что я не желаю видеть ее в своем доме!
По мере произношения этого яркого монолога голос женщины крепчал все больше. О троюродной тетки супруга у нее были недобрые воспоминания. Роза Алексеевна гостила у них дважды, и оба раза вносила в семью племянника раздор.
Андрей, не отрываясь наблюдал за супругой:
— Люба, уже поздно все отменять! Тетя Роза приезжает утром, она мне звонила и просила, чтобы я ее встретил.
Любовь Аркадьевна прошипела, вонзив в супруга испепеляющий взгляд:
-Так, значит, ты ради нее старался? Когда я просила тебя свозить меня в город, ты сказал, что машина не подлежит восстановлению! А когда тетка попросила, нашлось и время и необходимые запчасти?!
Андрей Юрьевич оказался в неловкой ситуации, и пытался переубедить супругу:
— Люба, тетя Роза уже не та, что была раньше. Жизнь ее здорово обломала. Ты ведь знаешь, что она два года назад овдовела, и теперь спасается от одиночества поездками к родственникам….Месяц назад она гостила у Костика, хотела даже отписать ему Московскую квартиру, а потом передумала….
Люба с ехидством спросила:
— И чем провинился перед ней твой брат?
Андрей замялся:
— Тетя Роза со своим покойным мужем тридцать пять лет прожила душа в душу, а у Костика с женой постоянные терки, как и у нас. Тетке это и не понравилось.
Люба застыла, чуть приоткрыв рот, что являлось главным признаком активной мыслительной деятельности. Андрей не мешал ей думать. Дети тоже притихли, осознавая важность момента. Пауза длилась около двух минут. Потом очень тихо Любовь Аркадьевна спросила
— А кроме тебя и Костика у Розы Алексеевны есть еще наследники?
Андрей закатил глаза, пытаясь вспомнить всех близких родственников двоюродной сестры покойной матушки. Выполнив отрицательный кивок, мужчина не очень уверенно произнес:
— Кажется, кроме нас с Костяном, никого. У самой Розы детей не было, а ее муж — Василий Семенович, был детдомовским.
Робкая улыбка появилась на лице Любы, а в ее глазах зажглись азартные огоньки.
— Если мне не изменяет память, у мужа твоей тетки был бизнес?
Круглов передернул плечами:
— Да, он вроде грузоперевозками занимался. Но я особо не вникал в эту тему.
Женщина прикрикнула:
— А во что ты вообще вникаешь, Андрей? Неужели ты не понимаешь, что это, возможно единственный шанс?
Мужчина глупо улыбнулся:
— Какой шанс?
Правильный ответ подсказал Григорий:
— Пап, ты реально тупишь!…Если мы общими усилиями разыграем перед твоей тетушкой идеальную семейку, не исключено что она тебе отстегнет на собственную мастерскую.
Дашка мечтательно прикрыла глаза:
— Я всегда мечтала хотя бы недельку пожить в столице. А лучше всего переехать туда насовсем.
Андрей Юрьевич, наконец, догадался, о чем грезят его домочадцы. Он нервно хихикнул:
— Вы что, реально думаете, что тетка явится, и с барского плеча нам всем раздаст по шубе?
Любовь Аркадьевна перебила супруга:
— Зря ты ерничаешь! Гришкин план заслуживает внимания! И, если нам удастся усыпить бдительность твоей тетушки, то нельзя исключать, что она расщедрится. Ведь ей уже лет семьдесят, если не больше? В могилу с собой она свое богатство не заберет!
Поскольку Андрей Юрьевич оказался в меньшинстве, ему пришлось согласиться с решением большинства.
****
Встреча важной гостьи прошла без сучка и задоринки. Любовь Аркадьевна выпросила у хозяина отгул, и с раннего утра принялась за приготовление праздничного обеда. От их дома исходили такие головокружительные ароматы, что даже сосед Кругловых, Иван Матвеевич, не мог устоять. Он поманил Дарью, которая в лучшем своем платье разгуливала по двору.
— Даша, что у вас за движуха?
Девочка хитро прищурилась:
— Родители мне не велели говорить, но вам, Иван Матвеевич, я скажу по секрету. К нам сегодня приезжает папина тетя! Ее муж умер, а она теперь вдова, и очень богатая.
От избытка чувств бывший директор школы, а ныне — почетный пенсионер, чуть не свалил забор.
— А тетю твоего папы случайно не Розой зовут?
Дарья отвесила несколько полупоклонов:
— Ага! Она Роза Алексеевна!
Иван Матвеевич, с несвойственной для его возраста ретивостью, помчался к дому. Но Дарья не поняла, с чего вдруг сосед так обрадовался.
****
Меньше чем за час новость облетела поселок, и когда Андрей Круглов подкатил к дому, вдоль улицы уже стояли две шеренги любопытствующих. Во главе встречающих был Иван Матвеевич с огромным букетом только что срезанных в собственном саду хризантем. Мизансцена напоминала запечатленный на картине неизвестного художника эпизод встречи царской персоны. Роза Алексеевна не ожидала такого внимания, и была тронута до глубины души:
— Неужели это все ради меня?
Прослезилась гостья, выйдя из машины. Хотя сам Андрей был немало удивлен увиденным, он стал напропалую нести лестный бред:
— Тетя Роза, вы даже не представляете, с каким нетерпением мы вас ждали! Григорию даже пришлось отменить занятие с репетитором по английскому, а Дарья на урок вокала не пошла.
Роза Алексеевна удивленно приподняла брось:
— И кем собираются стать ваши чудесные детки?
Гришка поправил сдавивший горло галстук:
— Я планирую поступать в МГИМО, а Дарья мечтает о сольной карьере. Она у нас звезда поселковой сцены.
Младшая Круглова во время короткой презентации мастерски исполнила Книксен. Роза Алексеевна была приятно поражена:
— Какие воспитанные детки! И манеры у них…, не стыдно в обществе показаться!
Андрей Юрьевич шепнул тетке на ушко так, чтобы слышали все:
— Прошу в дом, тетя. Вам нужно отдохнуть с дороги, и подкрепиться….Люба сегодня в честь вашего приезда приготовила нечто фантастическое.
Все члены семейства Кругловых, по команде развернулись, и направились к дому. Иван Матвеевич прошептал:
— Сейчас, или никогда!
Он опередил возглавляющего шествие Андрея, и протянул гостье букет:
— Роза Алексеевна, вы должны меня помнить! Когда вы навещали племянника в прошлый раз, а это было, кажется двенадцать лет назад, мы с вами даже однажды прогуливались вечером….
Роза Алексеевна счастливо рассмеялась:
— Как же! Я помню ту чудесную прогулку….
Иван Матвеевич поймал ручку дамы, и приложился к ней губами.
— Надеюсь, нам удастся продолжить наше приятное знакомство.
Роза Алексеевна вмиг забыла про усталость и приготовленный невесткой в честь ее приезда обед. Она стала откровенно кокетничать с бывшим директором сельской школы, а Кругловы с досадой и злостью смотрели на кривляние двух пенсионеров. Но Роза Алексеевна была так увлечена беседой, что пришлось пригласить на обед и бывшего директора.
Уже поздно вечером, когда супруги остались в спальне одни, Люба грозно произнесла:
— Андрей, мы с тобой не учли одного!
Мужчина вяло спросил:
— Интересно чего?
— Мы не подумали, что люди в таком почтенном возрасте, тоже могут мечтать. Интуиция мне подсказывает, что наш «добрый» сосед имеет на твою тетю свои планы. А ты должен понимать, что, если у них все продолжится, то нам нечего будет ловить.
Андрей усмехнулся:
-Люба, Иван Матвеевич, как любой нормальный мужик, продемонстрировал элементарное уважение к женщине….Не думаю, что на старости лет он собрался жениться….Давай, не будем гадать на кофейной гуще, а будем спокойно держаться намеченной линии.
Люба отчаянно выдохнула:
— И сколько нам придется ждать развязки?
— А что тебя не устраивает?
Удивленно спросил мужчина, а женщина честно ответила:
— Твое присутствие в этой спальне меня не устраивает! Я уже свыклась с мыслью, что мы разводимся, и привыкла хозяйничать здесь….
Горячий поцелуй мужа помешал Любе высказаться до конца. За долгие месяцы разногласий она стосковалась по мужской ласке. Подобные чувства испытывал и Андрей. Утром во время завтрака Роза Алексеевна с интересом посматривала то на племянника. то на невестку. А когда Гриша с Дарьей вышли из-за стола, она многозначительно произнесла:
— Я никогда не верила тем, кто пытается любовь объяснить инстинктивным влечением. Нет! Это очень глубокое чувство, и оно вот здесь прорастает!
Роза Алексеевна приложила руку к той части груди, где находится сердце, и томно вздохнула:
— Я стараюсь не думать о возрасте, и еще питаю надежды….С вами мне очень хорошо и уютно.
Она просительно посмотрела на Андрей, потом на Любу:
— Если бы была такая возможность, я бы с удовольствием осталась у вас.
Андрей с оптимизмом воскликнул:
— Так в чем же дело? Оставайтесь!
Люба поддакнула мужу:
— Конечно, живи, сколько хотите!
****
Роза Алексеевна осталась в доме племянника. Она сдружилась с Дарьей, и Григорием легко находила общий язык. По вечерам за ней заходил Иван Матвеевич, и пожилая парочка отправлялась гулять к речке. Люба ждала того заветного часа, когда тетка мужа расщедрится. Она лезла вон из кожи, чтобы угодить родственнице, и показаться хорошей хозяйкой.
Надо признаться, что Любе удалось добиться признания Розы Алексеевны. Но не это стало главным достижением визита тетушки. Поздней осенью Люба почувствовала, что с ней творится что-то не то: резкие запахи стали вызывать тошноту, и голова часто кружилась.
Непорядок со здоровьем невестки заметила и Роза Алексеевна. Она обняла Любу за плечи, и шепнула на ушко:
— Любаша, уж не в положении ли ты?
Скрывать что-то от этой прозорливой особы было бесполезно.
— Да, кажется, у нас намечается еще один член семейства!
Но в голосе будущей мамы не чувствовалось радости. Роза Алексеевна настороженно спросила:
— А что ты такая печальная? Радоваться надо!
За несколько месяцев терпения у Любы на душе столько накипело, что она все, как на духу выложила тетке.
— Роза Алексеевна, мы придумали дикий план, как разбогатеть за ваш счет. До вашего приезда мы с Андреем собирались развестись, даже заявление успели подать….Но вместо богатства и Московской квартиры мы получим прибавление в семействе….И я не знаю, как выкарабкаться из этой ловушки.
Люба рыдала в голос. а Зоя Алексеевна ласково ее успокаивала.
— Не плачь! Все наладится!…Я помогу тебе с малышом, все равно мне некуда деваться. Ведь муж мне ничего не оставил после смерти, он разорился. Поэтому я и путешествую по родственникам.
Люба уставилась недоумевающим взглядом на пожилую женщину:
— О, Господи! Как же я сразу не догадалась! Вы такая несчастная!
Она обняла Розу Алексеевну.
— Конечно, не может быть разговоров. Оставайтесь у нас! Мы уже привыкли к вам!
— Я к вам тоже привыкла!
Призналась Роза Алексеевна.
Через семь месяцев Любовь Аркадьевна разрешилась мальчиком, которого про просьбе Розы Алексеевны назвали Васенькой. Родителям новорожденного родственница сделала неожиданный подарок: на племянника она переоформила бизнес покойного мужа, а Любе подарила небольшой магазин косметики.
— Мне очень приятно, что вы не обманули моих ожиданий. Теперь я могу со спокойной совестью вернуться в свою столичную квартиру. Кризис миновал, и ваша семья не нуждается в посторонней помощи.
Кругловы погрустнели, а Дарья неожиданно разревелась:
— Бабушка Роза, а ты подумала, как я буду тебя? Я так мечтала, чтобы у меня появилась бабушка! Ты появилась, и снова уезжаешь! Так нечестно!
Пожилая женщина прижала к себе девочку:
— Хорошо, я останусь с вами.
