Сашка уехал из посёлка после службы в армии. Так и сказал родителям, мол делать ему тут больше нечего.
— Больших денег тут не заработать, а мне жениться надо. Вон, Надька ждёт не дождётся нашей свадьбы, два года письма писала.
— За большими деньгами гонишься, сынок? – с грустью сказала мать, — а как же родное село, дом и мы?
— Ничего, приезжать будем. В городе больше работы, выбор есть. И цивилизация опять же… — не уступал Саша.
Сыграв свадьбу в посёлке, молодые уехали в город, где Сашка устроился на завод, а Надя медсестрой в больницу.
— Хорошо, хоть младший Серёга остался с нами, — успокаивал жену Илья Сергеевич, — а ты привыкнешь, Лидушка. Что поделать, ведь обещались в гости приезжать.
Лидия Петровна кивала, вытирала уголком белого платка слезу и шла доить корову.
Ивановы держали скот в посёлке одни из последних. Корова, свиньи, куры – все продукты были своими, натуральными. Многие сельчане тоже перебрались в город за детьми, поближе к больнице, врачам и магазинам.
— И как будем дальше жить? – вздыхал Илья Сергеевич, — пустеет село, вот уже и фермы нет, и полей всё меньше засевают. Вот беда… И дорога вся разбита, не проехать, ни пройти.
— Бестолку печалиться и говорить об этом. Понятно, что мы ещё доживём свой век тут, а после нас – пустырь будет. А ведь было когда-то крепкое хозяйство, — отвечала жена.
— Да, вот тебе и «Путь Ильича»… Куда мы пришли? — не унимался Илья Сергеевич.
Такие разговоры были не редкими и за праздничным столом, когда приезжал в гости Сашка с семьёй: женой и двумя близнецами-сыночками.
— Как ты тут, Серёга? – спрашивал младшего брата Саша, когда братья выходили перекурить на крыльцо.
— Да ничего, сам видишь, живём. Жена в детсаду так и работает, я на пилораме. Жить можно, в город и не уговаривай, не поеду. Тут и батя с матерью. Не представляю, как их оставить. Уже приходится помогать. Слабеют на глазах, год от года…
— Спасибо тебе за родителей, — отвечал Сашка, я тоже набегами чем смогу, тем помогу. Понимаешь, я своё дело открыл, магазинчик небольшой, торгуем теперь вместе с Надей. Жить можно. Даже очень неплохо. Раскрутились и не можем часто приезжать, но деньгами поможем, лекарства за мой счёт, всегда звони, если что надо…
— Да ладно, справимся как-нибудь. Ты хотя бы просто приезжай. Родители очень радуются. Ведь любят они и тебя, и внучат…И Надюху твою привечают, — ответил брат.
Но с годами село всё больше приходило в упадок. Жизнь братьев была совсем разной. Сашка приезжал на внедорожнике, был всегда при деньгах. Сергей скромно ездил на старой «буханке» по случае купленной у колхоза, отремонтировал её и был рад.
— Такая машина в селе – самое то, — нахваливал он «старушку» брату, — и в город, и в лес, на охоту, побегает ещё.
Саша всё реже ездил к родителям, думал, что вот-вот ещё поработает и будет чаще навещать своих, наймёт сотрудников побольше и станет свободнее.
Но были наняты сотрудники, но времени больше не становилось. И отдыхать всё чаще ездили в Турцию или в Египет. Родителям не говорили, чтобы те не обижались, а Серёга молчал, не выдавал.
Когда скоропостижно умер отец, и вся родня собралась на похороны, Саша был угрюм и не знал утешения. Не думал он, что так вот быстро уйдёт отец, от сердечного приступа, не дожив до семидесяти лет.
Лидия Петровна еле ходила вся белая, как полотно. И как сыновья и снохи не утешали её, она не реагировала, глядя перед собой куда-то, и словно не видя ничего…
— Вот теперь ты бы приезжал почаще, — просил Сергей, — а то не ровен час, не пережить ей. Понимаешь?
Сашка вытирал слезу и кивал. Он очень любил отца, наверное, даже больше, чем мать. Как старший сын, он был обласкан в детстве вниманием папы. Вместе по хозяйству трудились, вместе на рыбалку ходили и по лесам. Всему Сашку научил Илья Сергеевич: и машину чинить, и электропроводку в доме обновить, и любым инструментом работать.
Утрата отца так подействовала на Сашку, что он решил уехать из города.
— Пусть там бизнес остаётся. Буду руководить, ездить. А жить в нашем селе намного лучше. К тому же и тут можно магазинчик открыть. Ты и будешь им заведовать. При деле, — сказал он Надежде.
— А как же дети? – спросила Надя, — им же заканчивать институт надо.
— Вот именно, они уже не дети, а студенты. Мы в их возрасте были самостоятельными. Будем ездить к ним, а они к нам. Вот и всё. А потом и в магазине помогать будут.
Сказано – сделано. Вернулся Сашка в родной посёлок. Оживились люди. Любой новый человек вселяет надежду. Деятельный Сашка стал облагораживать свою центральную улицу. Он привёз из города несколько самосвалов щебня, и с помощью мужиков и мальчишек со всей округи ухабы на дороге были засыпаны и утрамбованы.
— Вот это да! – радовались соседи, — наконец-то дорога ровная, спасибо тебе, Александр Ильич. Не даром наш колхоз именуется «Путь Ильича». Теперь это и к тебе относится! Ты путь подправил.
Так Сашу и стали звать Ильичом. А он вместе с братом и фонари на столбах вдоль улицы починил. Стало светло вечерами, как в городе. Но на этом только благоустройство не закончилось. По весне была сделана своими силами в середине села, около школы, детская спортивная площадка. Сашка и Сергей смастерили качели, карусель и турники, вкопали скамейки.
— Самое главное, что вы привлекли к работе по установке самих школьников, Александр Ильич, — благодарила директор школы, — они свою работу ценить будут, а не ломать.
Мать радовалась успехам сына. Она до сих пор не могла поверить тому, что Саша вернулся в родное село.
— А мне нравится жить дома, — говорил он друзьям в городе, — большие планы у нас: и дом для себя поставить, и магазин вот открыли, надо отремонтировать старое здание. Надя тоже как на крыльях летает. Новое дело, в родном месте – это же здорово! Как её родители счастливы, вы бы видели…
Прошёл год, и Саша поставил себе новый дом рядом с родительским. Магазин Надя отремонтировала и расширила. В пристройке они открыли небольшое кафе.
— Неужели тут кто кофе ваше пьёт? – поражалась Лидия Петровна, усаживаясь за столик у окна.
— А как же? Вся молодёжь у нас вечерами собирается, — ответила Надя, поднося матери чай, — вот, пробуйте. Чаёв у нас видов десять. С ромашкой, мятой, липой, розовыми лепестками, облепиховый, зелёный, каркаде, с шиповником и черникой…
В кафе собирались люди. После покупок в магазине они всегда заходили побеседовать, выпить чая, просто посидеть.
— Спасибо за сыновей твоих, Петровна, — говорили они, — поднимают они наше село. Вот и рабочих мест хоть немного, но дали. Говорят, что Саша собирается ещё что-то делать? Расскажи…
Лидия Петровна улыбалась, поговаривала с подругами и торопилась домой: надо козу доить. Не привыкла она без дела сидеть. К тому же Сашка и Сергей хотят козью ферму открывать. Будут сегодня всё считать, надо с ними потолковать об этом.
— Эх, Илья ты мой, Сергеевич, не дожил ты до такой радости. Дети рядом, дел полно, люди уважают, — шептала женщина, идя по тропинке к дому, — что-то дальше будет в нашем колхозе? Но путь мои дети выбрали правильный, это я точно понимаю…
